肯恩坐在篝火前沉默許久。
孩子們的長輩陸續過來接人，席維太太正在冬屋前為利利端去洗漱用的溫水。
“我該注意點什么嗎？”
肯恩問道。
“不必，這是幸運之事。”克雷特毋音調平和，“她再過幾年應該就能夠發覺自己的天賦，然后從夢里或者角落中窺探到靈怪的影子。”
迷靈天賦卓然，是北境很多部落重點的培養對象。
那些靈怪脾氣古怪，就像【聲息密林】中絞殺掉人販子的存在一樣，都是些難以溝通，卻又實力強大的怪物。
肯恩曾經見識過，心有余悸。
克雷特毋突然遞過來一張紙。
吟游詩人說，這是在孩子們熟睡過程中臨時謄抄上去的。
他的半張面具此時被鍍上了篝火的橘光……
看起來有些嚇人。
“這是什么東西？”肯恩問。
他沒有急著伸手去接，因為對方此時的表情晦澀難明。
克雷特毋解釋道：
“這是用來教利利驅使靈怪的東西，溝通需要鍛煉，想要得到持續性的幫助，必須和靈怪簽署相應的契約才行。”
肯恩靜靜地聽著，表情突然冷漠。
他抬起頭用不悅地目光瞪著克雷特毋，質問道：“你在教我把利利培養成一件武器？她才幾冬大，還是個依賴哥哥的孩子。”
“覺得于心難安么。”
克雷特毋將稿紙豎在指間。
北境很多部落都視迷靈為珍寶，他們成長以后都會將自己的天賦貢獻給生養自己的部落。
靈怪們會跟迷靈伴生，相聚一世，直到肉體消亡。
克雷特毋盡力說得冷靜且客觀。
肯恩是位開拓者，他需要資源，也需要各種各樣的力量。
“就像我剛才說的，如果您沒有出現的話，利利會被賣到南疆諸國，命運更加凄慘，至于詳細的內容，怕您都不忍心聽我說下去。”
克雷特毋頓了頓，半張面具難見喜悲。
肯恩盯著他白色的瞳孔，一字一頓地問道：
“你經歷過對么？”
篝火劇烈晃動。
跨季風暴正在醞釀，夜間經常會出現妖風。
待到一切歸于平靜之后，克雷特毋露出的平靜的笑容，然后再次將手中的東西遞出去，說道：“只是需要適應幾天，就會好，而且我相信利利很愿意幫助你，幫助桑頓卡亞。”
火焰在持續燃燒。
殷紅的木炭逐漸露出霜白。
肯恩穩穩地伸出手，像是摘取果子一樣，從吟游詩人的手中接過了那張稿紙。
然后丟進了篝火當中。
克雷特毋覺得指縫發涼。
緊接著，他面前的橘光突然膨脹，夜風里傳來了燒焦的氣味，那是壓制紙張的過程中，一種被添加進去的原材料，被高溫銷毀時會帶來刺鼻的酸臭味。
“我們沒有談過這件事，你也不許跟利利再提。”
肯恩拎著戰斧站起來。
“包括席琳娜在內的所有人，似乎都在給桑頓卡亞壓力，所有人都在聽我問題迫在眉睫。”
肯恩卸下戰斧，梳理了一下雜亂的頭發。
他已經在拼盡全力地去做準備，不管是收復巨獸也好，擴充軍備也罷，但這些都必須有原則。
“我必須提醒您，開拓者，底線就是軟肋。”
克雷特毋語氣慵懶，口音高雅地說道。
肯恩搖搖頭。
“利利就是個孩子，我就當沒有發現她是迷靈。或許有一天，她會找我解決困惑，但我絕對不會喪心病狂到利用她的痛苦來建立我自己的功勛。”
他繼續說：“如果我真要不擇手段，那我保護一切的意義究竟是什么？當我真的不惜毀掉一切來換取桑頓卡亞，那也是只是一座廢墟，我的最終目標從來都不是勉強生存，而是建設一個夢想中的部落。”
“我對您的夢很好奇，愿聞其詳。”
克雷特毋似乎被說服了。
他意識到肯恩并非尋常意義上的那種開拓者，而是一位過于天真的夢想家，這種浪漫主義的情懷非常吸引吟游詩人。
“我……呵呵，我說不好。”
肯恩笑了起來，每當提及這件事情，他總是能感覺到一種美好的情緒在胸腔里回蕩。
他轉過頭，在人群中尋找著什么。
……
瓊跟麥格坐在一起。
她今天晚上也要去【浴場】守門，所以席維太太攬走了多余的工作，讓這位姑娘好好休息。
瓊覺得自己的脈搏加速。
因為她偷偷窺探戰旌的事情被發現了，那雙眼睛正在看著自己，所以她趕忙扭過腦袋，正好撞見姑娘們在討論今晚的舞蹈。
麥格瞥見了肯恩。
她瞬間就猜出了身旁姑娘的心思。
“咳咳，我說……今晚的節目是否太單調了些。”麥格輕輕拍掌，“我們可是好久沒有聽歌了，今天戰旌回來，為什么沒有熟悉的冬謠唱起來呢？”
姑娘們開口起哄。
錫蒂和休姆也湊過來，散落的筵席開始匯聚成一個巨大的圓圈，那些跳舞的演員們也紛紛謝幕退下。
村莊里的骨蕭紛紛吹奏。
部落里的村民來自各個部落，大家信仰繁雜，也帶著完全不同的文化特色，當那些風格迥異的樂器開始合著骨蕭的時候，場面就變得格外溫馨幸福起來。
……
“運氣真好啊，瓊開始唱歌了，每次我茫然無措的時候，這首曲子就會提醒我，桑頓卡亞的未來就在她的歌聲里。”
肯恩拎著【晨昏】站起來。
克雷特毋坐在原位，他依舊面朝著篝火，突然開口：“年輕的開拓者。”
肯恩站定轉過身。
克雷特毋抬起頭，用霜白的瞳孔迎上他的目光，笑著說道：“我不知道您剛才打開過沒有，其實那張紙上空白一片。”
“哦，是么。”
肯恩撇撇嘴，并未在意的樣子。
反正稿紙已經被燒成灰燼，里面不管記錄了什么，又能改變什么現狀呢？
克雷特毋笑著站起來，跟著他前往村莊最中央的篝火。
那位靦腆的姑娘也在眾人的鼓勵下輕輕開口。
僅僅一句，便是四周皆靜，到后面，甚至連樂器都漸漸熄聲，只留下甜美的嗓子，哼唱著桑頓卡亞的冬謠。
那些詞句在烏瑪語的語境里簡直美得不可方物。
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