“您好像使用過我的那枚血幣？我聽說的時候開心極了。”
斯蒂芬蒼白的臉頰不斷變換著表情。
他自從吃掉杜瓦部落的份額以后，在黑市里面的地位水漲船高，已經能夠把控南下的諸國商道，兒北境目前在流通貨馬也都受他一定程度的影響。
肯恩緩緩向后躺在昂貴的真皮座位上，享受著熏蒸出來的清香，絲毫沒有理會斯蒂芬說了什么。
“您……”
血裔能夠感受到肯恩如今的強大。
他把玩過無數人心，現在弄不懂面前的年輕人究竟想要什么，只能盡量引導話題。
斯蒂芬說：“帕洛圖斯比已經開始受您影響，各大獨立營地都在學習安貝拉冰港，黑市的頭目們都認可您管理商隊、傭兵工會的方式。”
肯恩不置可否地嗯了一聲。
血裔歇了口氣，也學著他癱在靠背上：“您就一點不感興趣是嗎？”
“沒有意義，你知道的。”
肯恩幫助他跳過那些廢話，伸出手點在桌面上。“戰爭打響以后，中立營地會被部落聯軍占據，南疆諸國的商會和雇傭兵會急劇減少……人都沒了，又去管理誰呢？”
斯蒂芬抿抿嘴巴，臉上的浮夸褪去不少。
他習慣跟那種城府很深的陰謀家打啞謎，但肯恩是真正的聰明人，大局觀和小心思都被拿捏，只能坦誠地說實話，反而輕松。
“戰爭本就讓北境變得未知，偏偏你還被獸人宣戰。”
肯恩說：“如果弗倫岡鐸沒有針對我，估計戰爭會提前一個多月，那可就一點余地都沒有了。”
斯蒂芬高高地拱起眉毛，伸長手指：“確實如你所言，黑市頭目和中立部落的戰旌們……現在可都在關注你這邊的情況，勝負沒懸念，你一定要活下去。”
弗倫岡鐸象征著北境的怒火，是戰爭的代言人。
肯恩·布維爾和桑頓卡亞則是另外的選擇。
這場宣戰的結局，就代表著其他人的命運。
只要沒有桑頓卡亞被獸人屠戮殆盡，就意味著還有緩沖的余地，雇傭兵能夠在他的范圍內生存，中立營地能夠低調的運作，沒有敵意的南疆人依舊可以跨過高墻……
如果肯恩死亡，意味著魚死網破。
帕洛圖斯比將迎來最黑暗嗜血的時代，跟南疆人徹底決裂，矛盾大于任何利益，雙方不死不休，絲毫沒有通融的余地。
“哈哈哈，我還挺重要，對吧？”
肯恩自嘲的笑聲令血裔的后背發麻，有那么短暫的一刻，對方開始擔憂他的精神壓力。
“死亡能令你興奮是么，你總是做些危險的事情，從安貝拉冰港到紅楓高地，我以為已經熟悉了你的做事風格，但每次新消息送到我手里都會感到吃驚。”
“我當然不喜歡死亡。”
他溫和地露出微笑，眼中閃過片刻的感慨，短暫停頓后，說道：“來點食物，還有你上次喝過的那種酒。”
斯蒂芬皺眉舔了舔尖牙，抬頭瞇起眼睛：“眼睛真毒，才看過一次，就惦記著好東西。”
作為精致的血裔……
他隨性駐扎是商隊除了黑皮女傭以外，還配備了非常專業的廚師，用來烹煮那些珍貴的食材。
斯蒂芬經常會去見其他黑市的幕后掌權者，偶爾也要會見南疆的貴族闊佬，因此他會在穿過兩個城鎮的旅程當中招募釀酒師。
這群人管理血裔的私釀，有時候還要有魔法師陪同。
【狀態：良液增益】
【描述：頂級飲品的加成，負面情緒減少，魔法回復速度加成。】
微紅色的液體在杯中搖晃，轉瞬即逝的微光拂過液體的表面，藏起里面罕見的材料，隨后輕巧地滑進喉嚨，沒有任何難受的刺激感。
“好喝得不像酒。”肯恩品鑒道。
斯蒂芬開始享用肉排，理所當然地說道：“當然是更好的東西。”
肯恩抿起嘴巴，開始構思一座屬于自己的釀酒莊園，但戰爭的壓迫感又涌上心頭，什么事情都得等到戰斗結束才行。
他調動出自己的【聲望】詞條。
高額的數值證明【肯恩·布維爾】的名字正在荒原傳播，戰爭讓它變成灰色，如果自己死在弗倫岡鐸的戰刀之下，一切都會變得沒有意義。
斯蒂芬看見肯恩沉默了很久，然后才開始緩緩地享用美食。
“作為戰勝巨龍的英雄，傭兵代言人，您難道還缺少糧食么？”
“充饑和吃飯的區別，就像是生存和生活的區別，你的精致感是長久積累下來的沉淀，我追求的精致是一種反抗和不屈服。”
肯恩邊吃邊說，動作很優雅，顯然沒有白跟席琳娜相處。
斯蒂芬抿起嘴巴，挑高眉毛，沒有發出任何反對的意見。
黑市頭目們關注肯恩·布維爾的生死。
斯蒂芬擋在他行軍的路途中央，也是為了提供相應的幫助：“我們會幫你處理輜重，野獸的生毛皮對你沒有意義，你需要干活，緊貨，能夠武裝軍隊的東西。”
肯恩點了點頭，揮揮手讓斯蒂芬去處理。
戰爭改變的東西有很多，南疆諸國活躍在北境的商道上，有些珍貴的武器裝備，此時也都在各個中立營地的黑市手中滯銷。
斯蒂芬挑明來意，說道：“您這么久都沒有回過桑頓卡亞，軍隊人數翻了好多倍。”
“我知道。”
“……”
斯蒂芬的話被嗆住。
肯恩離開了這么久，但桑頓卡亞依舊在他掌中，其他人可能會撒謊，但桑頓卡亞每一步發展早就被他勾勒完畢。
每個加入桑頓卡亞軍隊的人，都會成為備注上跳動的數字。
斯蒂芬在腦中浮現出一截情報，然后對著肯恩說：
“賽姆楊營地，最進停留了一批好物件，嶄新上油的制式鋼甲，而且配備相應的武器，能武裝除一支上千人的隊伍。”
肯恩聽到了自己急缺的東西。
但是他不急，用餐巾擦完嘴巴，直言道：“就算把我的東西抵押干凈，應該也買不起，難道黑市頭目們決定慷慨地送給我？”
斯蒂芬的臉瞬間就垮掉了。
肯恩沒有見過另外的那些頭目，全都是些難搞的角色。
武器裝備在戰爭籌備階段本就是搶手貨，能夠爭取到交易給肯恩已經是極限，要是能夠讓他們出錢贈送這么豪華的一批物件，相當于明著戰邊了。
如果肯恩死在弗倫岡鐸中，那些部落領袖也不是傻子，會秋后算賬的！
“你能幫我處理掉一些貨物，我已經很感激了，換點緊俏的礦物，魔法耗材，治療用品……已經是欠了你不少人情，裝備的事情，我再想辦法吧。”
肯恩對血裔的印象不差，所以不打算勒索對方。
斯蒂芬聽后先是皺起眉頭：“您有些看不起黑市頭目，如果沒有交易的可能，我是絕對不會坐在這里浪費時間跟你提起的。”
他疑惑地問道：“等等，等一下，您難道不知道嘛？”
斯蒂芬緊接著露出恍然竊喜的表情。“看來您也沒有那么了解自己的部落嘛。”
肯恩的坐姿變得端正起來，目光炯炯，等候下文。
血裔說：“我了解過桑頓卡亞最近的貿易情況，這批裝備盔甲，您有足夠的財力將其拿下，其實我之所以坐在這兒，是因為有人已經替您支付了定金。”
肯恩靠坐回去，翹起腿，將手指交錯堆疊在腰間，準備聽對方細說。
備注只能夠現實出桑頓卡亞的硬屬性，但是實際情況和其他詳細的東西沒有辦法體現。
他確實不清楚自己的部落竟然能夠掏出這么一批錢。
斯蒂芬沉浸在這種有趣的信息差力，攤開手掌，開始描述數天前的情況：“紅楓高地解封，戰爭的消息在黑市和商販手中傳遞，經過南疆諸國入侵，劫掠者暴動……”
那批裝備是帝國交易的商品，被某個部落打掉，又因為其他原因才輾轉擱置在黑市。
斯蒂芬和其他頭目最近碰了個面，互相商議著帕洛圖斯比的局勢，還有在肯恩·布維爾的問題上該如何做出決定。
大家被戰爭局勢搞得焦頭爛額的時候，桑頓卡亞附近的商隊倒是格外順暢。
肯恩當初維護商道的決定，此時顯現出了效果，那些被刀斧追得走投無路的家伙，開始紛紛朝著坵鳴古道靠攏。
黑市頭目們開始討論它的貿易手段，還有在未來的潛能，決定是否進行投資。
斯蒂芬嘗試著將剛剛到手的裝備消息傳遞給桑頓卡亞，沒想到戰旌離開后的部落反應依舊迅速。
短短兩天以后，十架帶有桑頓卡亞徽記的馬車抵達了獨立營地，帶來了各式各樣的王國鑄幣，還有千奇百怪的抵押物，折現城了一筆不菲的定金。
斯蒂芬聞訊后親自赴約。
他還是喜歡裝成小廝，親自接見了對方的代表。
一個滿嘴臟話，辦事利索的矮個長毛族。
一個溫吞憨厚，幾乎不怎么開口的巨裔。
“荒原趟腳夫為您效勞，識相點，把錢都收下，不要浪費時間清點啦，我只想知道你們多久能夠把東西送到我們的村莊！”
斯蒂芬模仿對方的口氣，“他站短咆獸的座鞍上，居高臨下地對我這樣吼。”
血裔瞇起眼睛，看著沉默的肯恩：“是您的人嗎？”
肯恩點了點頭。
翰奇兩兄弟目前在處理桑頓卡亞的貿易事項。
肯恩離開部落之前，曾經聽長毛族說過他的計劃，因為急著出門也沒有細想，他當時也沒有估算到桑頓卡亞后續的貿易力度能達到生命水平。
現在看來……
翰奇兄弟玩得風風火火。
斯蒂芬曾經委婉地詢問過這是否是“肯恩”的意見，但桑頓卡亞的“代表”預付過定金以后，堅定地表示這就是戰旌想要的。
“我必須說，您有一個很會替首領考慮的助手，能力也很強，從哪兒招募到的？”
斯蒂芬對翰奇兩兄弟的印象非常深刻。
“從哪兒啊……”肯恩思索片刻，眼中閃爍出懷念的神色。“在荒原的雪夜里偶遇的。”
……
奎瑪、朗茲、麥格、柯林斯、瓦雷里。
肯恩帶著跟自己最親近的一批人接見了斯蒂芬，在對方奢華的帳篷里享用了另外的食物。
勞工和雇傭兵們搭伙將隊伍里的輜重陸續轉運到黑市的貨箱上，稍后會折算成財富送到各個黑市頭目的手中。
翰奇兄弟的定金、尾款后續也會抵達。
斯蒂芬在這段時間里會將那批成品物資輸送到桑頓卡亞，他手上的情報很詳細，當然也知道目前的軍事壓力會滋生出不安的因素。
他作為經驗老道的黑市中間商，心思縝密，會讓這批裝備跟肯恩同時抵達。
如果濛把握不住話語權，提前送過去有可能會變成叛軍的資本。
斯蒂芬給肯恩提出忠告：“您還是盡早返回吧，南面來的戰火開始燒到桑頓卡亞了，就算您招募再多的士兵，沒有核心，也只是空有其表。”
肯恩卻搖了搖頭，有自己的打算。
斯蒂芬今天出現在這里，不是為了這一點點輜重，而是默認了后續合作，只要桑頓卡亞能夠從獸人的宣戰中存活，北境的貿易將會向它傾斜。
肯恩現在就要想方設法地增強實力，熬過這個坎，就能夠飛速崛起。
他招招手讓追隨者將鹿靈遺留下來的角盛放在面前，詢問道：“你知道誰能處理這種材料嗎？”
斯蒂芬挑挑眉，見多識廣的他當然明白這東西的珍貴性。
他遲遲沒有開口，在腦海中反復過濾，思索著肯恩現在最需要的東西，如何讓獸靈遺留下來的材料發揮最大的作用。
“您這樣說，我倒是想起一個老家伙。”
斯蒂芬說著便拿出羊皮紙上地圖，給肯恩圈出一個很偏僻的位置。
肯恩從柯林斯眼中看見一絲驚訝。
他在北境的時間不短，知道的事情也多，所以很清楚對方標注的位置是【莫尼雪峰】，而這里是弗倫岡鐸最開始組建獸人軍隊的地方。
斯蒂芬擺手說到：“既然您要跟獸人打，至少要了解下對手。”
弗倫岡鐸的過去跟獸人在北境的興衰息息相關。
肯恩望著地圖上的點，陷入了沉思。
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