“我們不會往部落撤離。”
蒙宣布了行軍的方向。
部落領騎傳達了他的命令，大家沒有想象中那么激動，甚至有些麻木，可能是踏出咧口風廊的時候便有了預感。
也可能是……
黑理鐵騎的屠戮沖擊，還有數日殺伐帶來的疲憊，讓大部分人放棄了思考。
篝火噼啪作響，柴薪燒得殷紅。
從血腥的戰場逃離，戰士們都很珍惜這溫暖的光芒，還有這拼死掙來的片刻寧靜，即便指揮官要打破它。
蒙向等待解釋的眾人回以真誠、坦然的目光：
“俾圖羅的軍團撐不了多久，南疆人或許已經掌握了部落的方向，即便沒有坐標，只需要拷問一兩個俘虜就能夠得到桑頓卡亞的位置……”
他說出一個周知的事實：
“我們的家園，現在幾乎沒有戰斗力。”
毫無疑問，南森是沖著桑頓卡亞來的。
剿滅俾圖羅麾下的部隊，只是一種削弱肯恩的手段，而桑頓卡亞才是戰旌根基……
也是對方最想摧毀的東西！
蒙絕非指揮家，也沒有參透其中的利害關系，但他對惡意很敏感，能夠覺察到這場戰役背后的陰謀。
他告訴聚集在此的士兵們：
“我們如果逃，就會把災難帶回去，所以我們只能留在這兒，借助風雪的恩賜的大地，慢慢地拖住魔鬼的步伐，會有很漫長的戰斗，也會有更多的傷亡。”
直到南森放棄目標，或者出現新的轉機。
蒙清楚周圍山道的布防情況，也知道一些部落組成了抵抗南疆入侵的力量。
他所期待的轉機，便是能夠有反抗入侵的部落出現，跟自己一起抵御黑理鐵騎。
蒙望著下方沉默的戰士。
皮膚黢黑，眼窩深沉，刀劍卷刃豁口，盔甲和圖騰被血污覆蓋。
他們都很害怕，卻沒有退路，只能硬著頭皮去迎接未知而又漫長的戰斗。
這就是帕洛圖斯比。
一片永遠都在戰斗，流血不止的土地。
……
巴特利和貝迪都保持沉默，聽見軍令引起討論，又歸于沉寂，篝火烘烤能引起睡意。
輕鼾，呢喃，囈語，呻吟。
他們倆兄弟就靠坐在雜物堆砌的背風面上。
巴特利看見那位蠻石匠人正在檢查裝備，又給周圍的霏狼依次喂水和食物。
斥候傳回了情報。
蒙率軍撤退的時間里，俾圖羅與南森血戰。
尸橫遍野。
俾圖羅麾下的士兵傷亡慘重，據說連他自己也死在了戰場上。
剩余的部隊數量不足十分之一，朝著四面八方逃竄。
黑理鐵騎和城邦聯軍已經調轉方向，沿著雪痕，越過山道和苔原，前來追殺蒙和他麾下那批士兵。
巴特利揚起脖子，依靠篝火來判斷幸存者數量。
….“還有兩千余。”
他縮回來，長吐一口氣，盯著腳邊的泥沙說道。“你覺得我們會活下來么？”
貝迪張張干裂的嘴，卻沒有出聲。
巴特利自顧自地說道：“昨天有個南疆強盜，提著闊劍樣式的武器，從我脖子旁邊砍過，差半根手指，我就死了，就那么近……”
貝迪看著他伸手比劃出的距離，半晌，問他：
“那一瞬間，你在想什么？”
“嗯？”
“遺言之類的。”貝迪補充道。
“啊，沒有那種東西。”巴特利擺擺手，“我腦子里只有漿果餅，阿媽燉的骨湯，冬屋……靴子……”
他的聲音越來越低。
貝迪轉過去看向自己從小長大的兄弟，卻看見了濕潤的眼眶。
巴特利腮幫子臌脹，深呼吸，讓眼淚不掉下來。
“我們快兩冬沒有在房子里喝過肉湯了，桑頓卡亞是我們的部落，家園，你會保護他到最后一刻的，對吧？”
寒風吹得耳朵生疼，遠處開始準備作戰物資了。
戰斗即將打響。
貝迪聲若蚊蠅地“嗯。”了一聲。
巴特愣神地點頭，再次見到貝迪——他已經不再尖叫崩潰，也沒有哭哭啼啼。
反倒是自己……
他盯著沾滿血污的手，想到：作為同齡人中最具勇氣的獵者，竟會向最出名的膽小鬼尋求慰藉。
部落里的步兵戰斧手要帶走貝迪。
桑頓卡亞是有戰陣配合的，貝迪騎術很差，沒辦法跟巴特利一樣加入騎兵隊伍。
他從參軍以來，都只是個內圍獵者，實力不佳。
巴特利望著兄弟的背影，突然叫住了他，把繳獲的豬骨長刃遞到對方手中。
斯諾送給貝迪的制式匕首已經卷刃。
……
“挺好的刀子，他是你朋友？”
壯漢將獸皮水壺遞給貝迪，里面裝有附魔的藥劑，能夠讓武器砍開一些光環效果。
“是兄弟，被一個阿媽養大。”
貝迪說道。
雖然有了新武器，但他仍然舍不得那柄斯諾贈予的匕首，權衡片刻，他將上面的金屬部分撬了下來。
一枚桑頓卡亞徽記。
貝迪摩挲過程中，腦袋里回想起巴特利所說的話，誠然，桑頓卡亞部落是絕大部分流民待過最溫馨的地方。
他將金屬徽記攥在手中，閉眼，朝著北方單膝跪好，用風神麥吉爾子嗣的贊語向故土祈禱。
壯漢沉默地旁觀貝迪祈禱。
他握著鐵器，避免碰撞聲影響對方，也趁機挺直腰桿舒緩筋骨。
營地根據山路的地形延伸，駐扎的士兵以篝火為連接點向遠方擴散，形成白雪、泥土、深綠、灰黑的斑駁畫卷。
一眼望去，許多人都在祈禱。
桑頓卡亞容納的信仰很繁雜，每種舊神的子嗣都得到公平的對待，北境最牢固的隔閡在這個部落里被打破了邊界。
互相尊重，熱愛家園。
戰旌從未用語言頒布過律令，村莊里卻自然而然地形成了類似的氛圍。
不同的禱詞，相同的情感。
貝迪吟誦完最后的詞句，寒風從裸露的皮膚輕輕吻過，象征著舊神沒有拋棄它的子民，賜福與恩典依舊落在他們身上。
每個信仰都有本身的特殊性。
貝迪恍然入夢，睜開眼睛之前，有兩段截然不同的畫面涌進腦海。
“偉大的麥吉爾，霜雪兒女聽您教誨。”
他回以贊禮，專心接受畫面。
首先是惡寒從嵴背爬上來，鮮血染紅的手臂向外延伸，黑暗從四面八方堆疊過來。
死亡，活埋。
貝迪額角落下冷汗，呼吸急促地呢喃道：“瀕死的場景么……我的宿命。”
如果換做以前，他應該已經跳起來發瘋似地亂跑亂叫了，但戰爭改變了他的習慣。
貝迪忍著心季，繼續接受。
隨后他看見一道流星劃過了明亮的天空，戰爭灰霾盡數撕裂，白日里的壯觀絕景，震撼的同時，竟然還有……
心安？
奧蘇亞的戰旌.
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