修洛特靜靜站立，思緒隨風，涌向黑夜中廣闊的世界。
伯塔德無聲向前，在篝火里加了些優質木炭。這是木炭場最近送來的成品，由新式炭窯產出。很快，木炭劇烈的燃燒，沒有明顯的煙氣，也沒有撲哧的火花。
溫暖的熱風便向修洛特襲來，輕撫他剛強成長的線條，清秀俊朗的面龐，還有明亮澄澈的雙眼。少年眼中閃動，他看著木炭的殘灰如同初雪，簌簌地自然落下，如同炙熱燃燒的生命，在時代中留下無法抹去的痕跡。
看了片刻，修洛特欣然一笑，緩緩開口。
“伯塔德，這次出征，父親確實適合作為大軍的元帥。但是，你需得幫我統帥新軍和親衛。新軍包括正在訓練的長槍軍團，還有明天去接受效忠的長弓民兵。長弓衛隊也有了千人，可以叫做長弓營，大多是追隨者。這是我直屬的力量，來自平民和平民武士，你的威望足以領導他們，我也只愿意交給你！”
伯塔德思索片刻，恭敬的跪下行禮。殿下的追隨者已經分散為三部：一部分加入新軍，作為掌握軍團的骨干軍官。一部分充當貼身的護衛，隨侍殿下左右。大部分習練長弓，成為長弓武士，長弓營便是殿下的親衛營。
“愿意為您效死！在先君靈魂的見證下，愿新生的太陽升上天空，君臨墨西加人的天下！”
伯塔德低聲宣誓，他臉上的沉靜不再，流露出深藏的狂熱。追隨修洛特已有兩年，殿下已經成為他精神與理想的寄托。無論少年是否是蒙特蘇馬一世的轉世，他都將繼續守護下去，等待希望的明天。
修洛特朗聲大笑。他大步走上前，攥了攥伯塔德的頭發，然后用力地把忠誠的武士長托起。然后，兩人相對盤腿而坐，探討著人事任命。
“伯塔德，你需要暫時統帥大軍，親衛隊中有誰適合協助于你？”
想起上一次出征，修洛特認真的詢問道。
武士長思緒電轉，很多張面龐從腦海中閃過，最后定格在一張單純質樸的笑臉。
“殿下，特爾斯心思單純，經受過忠誠的考驗。他和您相識已久，又在追隨者隊伍中培訓數月，可以作為貼身衛隊的副官。當我統帥軍隊時，可以由他來負責殿下的安危。”
修洛特目光閃動。他想起最初捕俘時，那張單純喜悅的臉，那個質樸的圣城武士。過去深刻難忘的回憶再次襲來，帶著曾經單純善良的自我，復雜莫名的情感便在胸中涌動。
少年慢慢點頭，再次把過去按藏入心底。
“甚好！過兩日讓特爾斯和我見一面，看看他有什么變化。”
伯塔德低頭領命。隨即，他思索片刻，出聲詢問。
“殿下，長槍軍團是完整的希基皮利，有八千人。您許諾了埃茲潘副軍團長的職位，他畢竟是降將...軍團長您屬意于誰？”
聞言，修洛特慎重思索著。
“長槍軍團是平民軍團，又有著大量的新戰術。有經驗能統御軍團，有能力在這個位置做好，有威望壓制住各級軍官的，只有兩人，猴子庫盧卡或者詩人巴拉莫。”
伯塔德輕輕頷首，他傾聽著殿下的話，也判斷著各將在殿下心中的地位。
“他們兩都是平民出身，也都能夠獲得武士和民兵的擁戴，至于究竟選誰...”
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修洛特沉吟片刻。他回想著兩人的忠誠程度，詩人做過詩歌歌頌自己，但并沒有證明過心跡。而猴子卻時常追隨忙碌，冒險去收購銅礦，還為他抓過小金雕...
想到這里，修洛特立下決斷。
“派遣使者，召回庫盧卡。他運回銅礦有功，將正式擔任長槍軍團的軍團長！讓埃茲潘配合猴子，訓練軍團直到九月，然后再加入北路軍團。”
伯塔德取出紙筆，記下殿下的任命。然后，他快速畫出文字加圖畫的任命書，呈給殿下。修洛特取出刻有名字的玉章，在任命書上畫押，再附上代表殿下的玉符。武士長則拿出棉袋，把任命書和玉符都裝好，明日轉交給信使。
在這個文法初立的時代，一切規章都是如此簡單而直接。代表力量的軍隊更多的認同于將領與個人權威，而非中樞的任命與信符。
“殿下，巴爾達將軍怎么辦？”
伯塔德再次詢問。
修洛特早有定議。他微微一笑。
“巴爾達我會帶走。這次出征，阿維特答應給我數千王室直屬武士。這些軍隊來自都城，征伐結束后便要交回聯盟，解散編制。和上次一樣，都城武士便交給巴爾達統帥，他也有足夠的能力與威望來壓制軍功貴族們。
其實，我曾經詢問過他，但他看不上平民軍團的戰斗力，更樂意統帥數千武士。既然懷著這樣的心態，就很難把長槍軍團帶好...所以，還是如此兩便吧！”
聽到殿下的評論，伯塔德暗暗搖頭。巴爾達將軍主持新軍訓練，實際占據先機。這一次和軍團長的職務擦肩而過，未來恐怕要坎坷許多。
“殿下，這次北路軍出征，大約會有多少兵力？后勤從何處啟運？”
伯塔德看向少年，三月將盡，轉眼便是四月。春耕已然不遠，離先遣軍出征也快了。
修洛特沉思片刻。他和祖父商議過數次，對后續的計劃也有所安排。
“這次北路軍的兵力分為四部分，首先是新軍和親衛，大約一萬多人，我會交給你和猴子統帥。其次是家族的支持，至少四千特奧蒂瓦坎武士，統帥應該是奧洛什老師。還有兩千多神廟衛隊，預計交給經驗豐富的老武士埃塔利克，他現在的職位則由埃爾維接任。同時，還會有一批隨軍的祭司團。
接下來是都城的武士，阿維特會交給我一個軍團，估計在八千人上下。上一次，大貴族們都被囚禁起來，無法參與軍議。這一次肯定會有都城的大貴族出戰，和巴爾達分別統帥一部，制約軍權。
最后是北方各城邦。根據最近的回信，奧塞洛爾將軍愿意借出奧托米軍團，同時又刻意和家族保持距離。這次率領先遣軍出發，首要任務便是和北方將軍會面，再招募一批奇奇梅克犬裔。巴拉莫既然在北方呆了許久，就讓他統領奧托米武士和犬裔們。
其余的北方城邦也能出數千武士和民兵，具體數目未定。至于后勤，大部分來自湖中都城，圣城也會供應部分。而西部城邦只是補充，不能作為依靠。”
伯塔德默默計算，武士和正規軍團加起來在三萬以上，輔助的民兵和水師也會在這個數目。即使是北路偏師，也會有至少六萬大軍。想到這里，滄桑的武士長感慨的一笑，真是強盛無比的聯盟！
修洛特同樣計算出了大概的軍力。他面色平靜，目光中是燃燒的渴望。他希望掌握更多的軍隊在手中，占據更多的地勢和軍勢。戰場的廝殺便是以多勝少，以強勝弱，善戰者無赫赫之功。阿維特也教導過他，真正會打仗的人，都是用群狼去撕咬孤鹿，在敵人可以被戰勝時，取得理所應當的勝利！
“我需要更多的武士，這便取決于各地城邦的支持，也要付出許諾與代價。”
修洛特暗暗思忖。他看著在篝火中逐漸燃盡的木炭，輕輕搖頭。火盆中依然有許多炭頭留存，如同聯盟中尾大不掉的各地城邦。
夜色深沉，月光從天頂而落，兩人不再言語。少年有些乏了，他向武士長擺手示意，便在月光下沉沉入睡。
忠誠的武士長走出大帳，向周圍的衛士吩咐幾句，便再次回到殿下身旁。滄桑的武士注視了少年片刻，就靠坐在篝火旁，微闔著雙眼，在夜的黑暗里等待黎明。
一夜無話。第二日清晨，修洛特就在朝陽中醒來。伯塔德已經準備好了冷水，少年便繼續意志的訓練，然后照例完成武藝的磨煉。他在軍營中已經呆滿了一月，每日的作息無比規律。除了偶爾返回都城，其他的時間便都在訓練他人和自我訓練的充實中度過，連阿麗莎都沒有時間去探望。
用過早飯，修洛特招來巴爾達和埃茲潘。巴爾達首先入帳，兩人簡單交流了一會，兇悍的雄鷹武士便笑著點頭應許，恭敬行禮退下。埃茲潘有些好奇的看著滿臉喜色的訓練主官，不知道他有了什么新的職位。隨后，埃茲潘也被召集入內。
對于寄予厚望的降將，修洛特先是好言撫慰一番，告知了他后續的軍團長是庫盧卡。接著，殿下肅然下令，對長槍軍團提出了嚴格的考核標準。一番胡蘿卜加大棒過后，埃茲潘便戰戰兢兢，額頭冒汗的告辭離去。
處理了營中的后續，修洛特再次抬頭，看太陽已經快到中午。他簡單用過午餐，隨即用力揮手。
“前往長弓營地，會見各地獵手。”
在兩百衛隊的保衛下，修洛特離開了長槍軍團的營地，徑直往西而去。
長弓營地設立在遠離人群的西方山地，離臨近湖中都城的艾斯岱拉圣山不遠。艾斯岱拉圣山是神話和宗教中最神圣的地方之一，在都城西方數十里，與地下圣湖同時被設為聯盟的禁地。
艾斯岱拉圣山同樣也象征著主神的蛇山，在它的最頂峰有一座太陽神廟，點燃著熊熊的圣火。每52年輪回的終結時，最尊貴的祭司領袖都會在這里舉行燃火儀式，重新推動世界，轉動到下一個輪回。在宗教改革之后，這里也被設定為主神的原初神殿，是重要的宗教圣所，定期接受祭司和信徒們的朝拜。
對于聯盟的王室和大貴族而言，圣山是環境宜人的度假休閑中心，也是充滿神靈氣息的賜福之地。它處于地熱充足的火山山脈中，氣候常年溫暖。圣山附近肥沃的火山灰上，種植著各種美麗的熱帶花朵，以及隨處可見的可可樹。而在圣山腳下，還擁有數個溫暖舒適的地熱溫泉。
現在是微寒的冬日，路途中時常能看到大群衣著華麗的行人。貴族們攜帶著家眷和仆人，在私兵的護衛下，陸續前往圣山神殿祈禱。他們在那里尋求心靈的慰藉，也享受春日般美麗的山林。
修洛特立足在山林間，看向圣山的方向。數月忙碌，他還從未曾去過圣山度假，也不知道下一次有閑暇會是什么時候。也許可以帶上可愛的阿麗莎，一起去享受天然的溫泉。
修洛特向往了片刻，就再次戴上斗篷。他低調的帶領衛隊，離開人流較多的主路，折轉西南，往山林深處的長弓營地而去。
當太陽微微西斜，修洛特終于步入長弓營地。這是一處歷史悠久的大型木寨，興建于墨西加人崛起的早期，一度駐扎重兵。而當西部的特帕內克人最終被完全征服后，這里也逐漸荒廢。
此時，隨著武士和民兵的入駐，木寨中重新喧鬧起來。數百長弓武士駐扎在寨墻上，戒備森嚴，警惕非常。守衛們小心的檢驗過修洛特的身份玉符，然后看到殿下熟悉而親切面龐，欣喜的呼喊起來。
不一會，數百武士便陸續出營，這些大多出身追隨者的武士們紛紛匍匐在地，向殿下大禮參拜，獻上最徹底的忠誠。
修洛特發自內心的微笑著。他脫下行軍斗篷，交給武士長，然后大步走上前去，把這些忠誠的追隨者一一托起。少年不時喊出熟悉者的名字，有時笑著詢問他們文字功課的進度，武士們頓時滿臉愁容，訥訥不能言。
看到此處，修洛特哈哈大笑，拍了拍前排武士們的肩膀，叮囑他們好好學習。然后，他大步步入木寨。木寨中是緊密的營地，和寬闊的校場。大部分校場已經改建為靶場，插著距離不等的木靶，許多木靶上還新插著剛剛射擊的木箭。
少年觀察了一下木靶上箭只的分布，笑著微微頷首。接著，他望向校場中心，那里已經密密麻麻的跪滿數千獵手。這些獵手衣著簡單，許多都只有一件長袍。而在兩側和后方，更是有許多赤著上身的部落民，只是在腰間纏上一條長布。
隨著殿下的抵達，長弓武士們高聲呵斥指揮，原本嘈雜的營地迅速安靜下來。此時此刻，數千人跪地俯首，秩序井然，已然肅穆的落針可聞。修洛特再看向寨墻頂上的旗桿，那里正懸掛著十幾顆首級，他便心中了然。
修洛特笑著看向伯塔德。
“此處營地的主事是誰？”
伯塔德略一思忖，也微笑著回答。
“這里剛安置不久，托爾泰克暫時擔任營寨管理人。他是出身平民的武士，也是最早的追隨者，后來加入長弓衛隊，弓術極佳。”
聞言，修洛特回憶起一個愁眉苦臉學習文字的青年，再次哈哈一笑。
“喚他上前！”
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