九月踩著雨季的末尾而來，給天空帶來陽光的晴朗，給大地帶來收獲的希望。立秋下雨萬物收。勒曼河南方，湖中王國依然雨水充沛，給農作物提供著充足的水分。信使們泛舟在帕茨夸羅湖上，傳遞著抓緊秋收的命令。他們一眼望去，到處是高高的玉米田，郁郁蔥蔥，根本看不到盡頭。
湖區的農民們就在田間忙碌，鼻端嗅著谷物成熟的香氣，臉上帶著秋收時節的喜悅。現在南瓜已經收割，菜豆剛剛成熟，玉米也結出了棒子。在祭司們的督促下，王國今年的春耕比去年及時，一路風調雨順，眼看就是一個豐年！
而在北地的荒原上，短暫的雨季剛剛過去，戰爭的號角卻日漸急促。高原荒涼起伏，數以千計的奧托米民兵來回奔波。他們用肩挑，用手抗，再用上一些王國支援的獨輪車，從山城到北地運送軍糧，然后再從北地往山城押送俘虜。
三路聯軍休整多日，補充完最新一批糧食，就遵從中軍的王令，再次行動起來。黑狼托爾泰克率先拔營出擊。大軍斥候遠遠散開，和襲擾的犬裔小隊交戰。八千中路軍團不可阻擋，一路浩浩向北，行軍的號角吹了三日，便來到了犬裔聚集的紅狐谷地。
天空不見一朵白云，大地滿是蕭然的殺意。山巒與河流交匯，形成北地難得的沃土，引來荒原殘酷的廝殺。八千聯軍在紅狐谷地東南扎下營寨，再緩緩向周邊展開，包圍東南的谷口。數萬瓜基利部族隨即收縮到紅狐谷地中，各部只是派出少數部族戰士襲擾，大部主力始終堅守不出。
“這就是紅狐谷地？”
托爾泰克帶著親軍，站在谷地東南的一處谷口前，隔著幾里的距離，仔細觀察著谷口的地勢。很快，他皺起了眉頭。
狹窄的山道延伸數里，地形稍稍向上，盡頭是幾處建在高處的木石營壘。營壘上插著一面紅色的山貓旗幟。
旗幟下則是戍守的瓜基利犬裔。他們手持短弓標槍、揮舞石矛石錘，數量超過千人。在千余犬裔戰士中，還有兩百資深的紅發戰士，此時正在大聲嚎叫、揮舞武器，向南方的聯軍挑釁示威。遠遠望去，雖然犬裔們裝備簡陋，看起來卻是士氣旺盛。
“尊敬的黑狼團長，這里是肥沃的帕河谷地！聯軍中，許多貴族的封地就在這里，三分之一的帕姆斯武士也來自這里。這是我們奧托米人的地盤，只是被無恥的犬裔占據，還改了個犬裔的名字！”
梅斯帕領著上百家族武士，站在黑狼旁邊。他怒聲高喊，滿眼仇恨的望著谷中的犬裔們，像是要用目光把對方殺死。
“嗯，谷口地形狹窄，大軍難以施展。敵人居高臨下，建有防守的營寨。營寨上存有投擲的石塊、木塊。咦，這荒原犬裔防守起來，竟然也有些像模像樣！難道是向奧托米人學的？”
托爾泰克看了一會，有些驚訝。他轉頭問梅斯帕。
“你說谷地里面還有個小城？那里地勢如何，是否還有殘存的奧托米人堅守？”
聞言，梅斯帕神情一暗，苦澀的搖了搖頭。
“團長，谷地地勢天生，防守全靠這一圈合攏的山脈，再加上西北、東南兩處谷口的營寨。谷地中間的小城連防守的城墻都沒有，只是讓貴族們有個體面的地方居住。唯一能算得上堅固的，就是小城中心的石頭神廟。”
“狡詐的瓜基利犬裔來襲極為迅速，大家根本來不及防備！他們提前派了上百紅發戰士，潛入谷口的營寨周圍。西北谷口不到半日就淪陷，數千犬裔像野獸嚎叫著一樣沖進來。他們雙眼發紅，見人就殺，搶到食物就吃，簡直是地底出來的妖魔！貴族和們帶著家族武士，退到神廟附近，英勇堅守了半日。結果后面的犬裔越來越多，一連出現了十幾個部落的旗幟...”
“看到大勢已去，貴族頭人們一同商議了會，才決定帶上家族武士，從仍然控制在手中的東南谷口撤退。他們走的時候，留下了數百勇敢的民兵在神廟堅守，現在全都已經榮歸神國了！...”
托爾泰克耐著性子，聽梅斯帕把話說完。他稍稍思考，篩去無用的話語，沉聲詢問。
“梅斯帕，聽你說來，這么險峻的谷地，你們奧托米人只堅守了一日？”
“啊這，不止一日。從斥候通報敵情開始，大約...大約堅守了兩三日吧！”
聽到問話，梅斯帕面露羞愧，臉漲的通紅。
“主要武士們沒有防備，貴族之間也沒有統屬，再加上當時的犬裔南下求活，實在太過兇猛...”
“谷地里原本有多少居民？撤出來多少民兵，多少男丁？里面還有沒有被俘的奧托米人，可以引為呼應？”
托爾泰克繼續發問，打斷了梅斯帕的解釋。梅斯帕頓了頓，失聲片刻，才回答道。
“谷地里原本有兩三萬人。淪陷的時候，應該只逃出了一千貴族和武士，隨后還收攏了兩三千民兵。至于其他逃散的普通居民，貴族們也沒工夫去管，不知道逃出多少。不久前，斥候們在山巒上瞧過，現在谷地中有數千被俘的奧托米農民，為犬裔耕種田地。只是他們都被犬裔們嚇破了膽，最多傳傳消息，其他是指望不上的...”
“黑狼團長，我當時在帕姆斯城，對于谷地那日的情形，實在了解不多。您要是需要，我可以叫幾個帕河谷地出身的貴族出來，細細回稟一下。”
“不必！一路打來，犬裔部落也見得多了，不過是些田間的老鼠，只是這里格外多罷了。至于谷口的營寨，先打上一陣，看看究竟是個什么成色！”
托爾泰克昂起頭，大手一揮，接著取出紅色的小旗，向谷口上的營寨一指。
“咚、咚、咚！”
低沉的戰鼓敲響，信使的旗幟揮動。武士營長約利基吹起骨哨，五百輕裝弓手就身穿紙甲，列著松散的陣型，快速進入狹窄的山道。在大隊弓手后面，則跟著五百即將沖陣的先鋒蠻兵。
很快，弓手們就來到距離谷口一百多步，展開射擊隊形。他們手握長弓，仰著頭小步逼近，隨時準備射擊。對面的營寨依托地勢，足足有十幾米高！上面的犬裔獵手數以百計，各個手持短弓，搭上骨箭，同樣蓄勢待發。
約利基瞇起眼睛，舉著盾牌，估算著仰射的距離。他一直逼近到離營寨六十步。營寨上，一個沖動的犬裔獵手忍耐不住，舉起獵弓，“嗖”的向下射出短箭。周圍的犬裔獵手受到影響，也隨之射箭。
“嗖、嗖！”
箭雨迎面襲來，帶起陣陣風聲，隱約夾雜著紅發戰士們的喝罵。
“呸！這些北地的蠻子，亂叫的土狗！沒有聽到命令，就一窩蜂的胡亂射擊，簡直連特科斯人都不如，毫無紀律可言！”
約利基不屑地“呸”了一聲。他是塔拉斯科的降軍出身，征戰多年，弓術與槍術皆能。
無論是王國還是聯盟軍團，都嚴厲要求武士們遵從號令，尤其是在大規模的陣戰中，必須統一行動。與之相比，犬裔戰士的紀律，甚至遠遠不如王國的長槍民兵。
“咄、咄。”
幾只羽箭釘入木盾，發出低低的悶響。武士營長感受了下盾牌上射來的箭只力度，就猛地吹響脖頸間的骨笛。
“嘟嘟！集體射擊！”
“嗖、嗖、嗖！”
一輪箭雨從約利基背后升起，射向六十步外的營壘。八、九名犬裔獵手發出凄厲的慘叫，“砰”的從營壘上摔落，留下拖長的血跡。其余的犬裔獵手為之一頓，隨即伏低身形，更加猛烈的射擊下來。很快，近十名軍團弓手也捂住咽喉或面部，悶哼著仰頭倒地。
居高臨下，借助地形的優勢，即使是犬裔獵手們的短弓，也能夠在同樣的距離上，傷到軍團的長弓手。一些紅發戰士的射術尤為精湛，箭箭都射向頭臉、咽喉和心口要害。
約利基剛剛移開盾牌，觀察射擊的效果，一只骨箭就凌厲襲來，正中他頭上的藤盔。武士營長額頭一痛，心中一抖，一連退了兩步，才伸手向頭上摸去。那骨箭已經力道用老，只是插在細密的藤盔上，將將擦破額頭，留下一個淺淺的小口。
“該死！真是凌厲的射術...這瓜基利犬裔...倒也有些厲害！”
武士營長喃喃自語，再次用盾牌遮蔽住身形。在他身后，戰鼓聲不斷敲響，呼喊愈發高昂。在戰爭祭司的鼓舞下，先鋒蠻兵們高聲向主神祈禱，隨時準備發動決死的突擊。雙方的弓手互相對射，箭雨凌厲來回，濺起一蓬蓬鮮血，很快便陣亡了百人。
戰士們的尸體倒伏在地上，流出溫暖的生機。生機在谷口流淌，滲入谷間的溪流，浸染出淡淡的嫣紅。溪流邊，仙人掌花沾染了血色，更加鮮艷的開放，如同死亡的預兆。
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