酉時初，青州城天色漸暗，夜幕未完全遮掩廣袤大地時，祁家賓客紛至沓來熱鬧非凡。
姜政辦完在二房領的差事后，臨時聽命要去袁州。
手心握著刀鞘，忽而抱拳，“夫人，借阮老爺的船去袁州倒是不成問題。”
“除去集中藏在甲板下的人手外，我會分散人手看住各艘船只上的伙計，定不會讓他們在袁州官兵面前多嘴半分。”
棕黃膚色的眉心擰著，“只是還請夫人示下……進入袁州地帶后，要如何處置阮老爺？”
袁州阮家地帶離青州遠，他們這些人去袁州是抱著必死之心。
就怕去耗時長的阮家，會耽誤支援祁長瑾。
云皎月剛沐浴更衣打扮完，府內的婢女梳發不及霜商煙景。
她坐在銅鏡前任人給她上頭油，固定幾根不聽話的頭發，使發髻更加美觀。
思緒飄遠在神游，忍不住又在想祁長瑾的后招究竟是什么。
袁州危機四伏，已是姜尋的囊中之物。
上到二品官員下到拱衛司的無品走狗，只要想活下來的，都受他的差遣。
實在是想不出來男人的破局之法。
“難道？是聯合了回袁州探親的武定侯？”云皎月微啟薄唇，攏著遠黛眉喃喃。
姜政沒聽清楚細語聲，怔著，“什么？”
云皎月頃刻回神，陸乾離開京都的時間比她早，走的還是水路。
武定侯府的人要么是已經到了袁州青州地界，要么就是快到。
可陸乾出京不可能帶上千軍萬馬，連李敬之都說自家表哥勢力不在袁州。
那以他之力，根本不足以當做抵抗姜尋的后招。
“夫人？”姜政恭敬出聲，再次低聲詢問。
云皎月心思不在阮家，躊躇半晌，隨口打發道：
“戳瞎他的眼睛，將他毒成啞巴，再打斷他的手腳，將他扔到阮家門口即可。”
她要讓這位負心漢欲語口無音，欲視眼無光。
連雙足都難以輟行，讓他成為廢人在自家家中被人欺辱。
全當替陶夫人討回三次喪子之痛。
“姜政，趁夜色趕緊帶人出城吧。”
云皎月雙眸直視銅鏡，焦點不知定格在何處。
像茫茫薄霧鋪天蓋地壓在海面，她想撥開霧氣卻無能為力，透不過氣。
婢女自覺退到兩側，提醒道，“夫人，可以去堂屋了。要不然趙媽媽得催了。”
祁家只有云皎月這個主母有資格去待客，維持住場面。
她再不出去，下人就算伺候貴客再盡心盡力，祁家也有怠慢之嫌。
云皎月從玫瑰椅上起來，“知道了。”
眸色詭譎云涌，冷不丁對姜政補充一句：
“對了，你們坐船出海時，最好派小船在海面停留。若看到武定侯府的船，就來告知我一聲。”
……
祁家堂屋。
屋子里桌案數不勝數，佳肴美酒香味彌漫，賓客們熱鬧地互相寒暄。
商戶們早就想和祁家做生意了，奈何管著大房商業的云皎月幾月不在青州，難以和祁家搭上線。
今日來過祁家的各大香戶竊竊私語，“你們說祁夫人是什么意思？白日我們來，卻不見。夜里竟然大張旗鼓請了那么多人一道赴宴。”
以岳家少爺岳晉為尊的香戶們，忌憚看了看數月前沒舍得同意分潤規則和祁家做香業伙伴的商戶。
絲毫沒有察覺青州已陷入危險之中。
有人輕呵一聲，“管她是什么意思，反正影響不了我們這些先搭上祁夫人的香戶！”
坐在左右兩側首位的宋時年和左昌順兩位大人彼此對視一眼，兩人神情愀然沉悶。
這種肅穆冷冰冰的威勢和商戶間的熱鬧形成鮮明對比，連帶著屋內溫度都低了幾分。
云皎月從外頭復廊走來，透過中間隔墻漏窗去看院墻邊沿的情況。
眼下賓客盡數落座，除去堂屋里的下人，外頭都是拿請帖喬裝成商戶入內的侍衛們。
他們如今早已換下衣衫，成為府中的‘下人’。
而弓箭早已藏在陰暗草叢，戰況蓄勢待發，只等殺手自投羅網。
云皎月笑容滿面進入堂屋，“方才去酒窖親自挑了幾壇好酒，來晚了，還請諸位見諒。”
按照生意人的常見陋習，有商戶遲到，必然會有好些人讓姍姍來遲者多喝幾杯酒賠罪。
然而來遲的是云皎月，身后有一品大員做義父，從五品學士做夫君，來往的都是達官貴人，這些話剛要呼之欲出就噎在了喉嚨里。
見人說人話的商戶紛紛笑道，“祁夫人好客大氣，早就聽聞祁家藏酒無數，今日能沾光喝上好酒，實在是榮幸之至。”
云皎月主動走到主座落座，溫和視線瞥了眼桌子上的榴蓮。
想到問二房借了五船榴蓮的事情，順水推舟給二房還人情。
雍容爾雅介紹道，“這是從暹羅國運來的榴蓮，它的果殼和果核都能入藥，果肉下口又綿軟細膩，口感香甜之余回味無窮，可謂通體是寶。”
“為了招待諸位，還是我特地向二叔討來的水果。”
幽幽拂袖嘆息，“可惜夏日已過，要是置于冰鑒之上冷凍，肯定更加爽口，便于售賣。”
“好在秋冬天寒，女子身子骨弱，每月那種時候也不是不能賺上一筆……”
云皎月倒吸一口氣，手指捂著雙唇不小心沾上口脂。
矯揉造作的恰到好處。
當做自己多說了，“罷了，不說那些事情。”
“今日請諸位來，是想當著兩位大人的面商量如何壯大青州商業之事。”
云皎月宴請商戶的理由極其正當，并不是想一出是一出的莽撞行為。
聽到事關青州經濟，宋時年和左昌順堪堪打起精神。
抬眸意外道，“怎么壯大青州商業？”
宋時年從一開始就認為云皎月并非泛泛之輩，能從流放途中結實權貴的女人，怎么可能是繡花枕頭。
而左昌順，除去祁家人回青州那日他們來往過，并未和祁家有多交集。
當日他也只是想試探祁長瑾有無提前站隊結黨營私，想知道青州城是否會出一個扶搖直上且睿智的官員。
很顯然，男人一開始并未站隊，也算端直。
后來自家妻子娘家竟然不再從事糧業，在逼問下，才知岳父一家犯下的滔天大罪。
云皎月給了吳家脫險的機會，這份恩他承。
左昌順賢良方正一心為民，“祁夫人，你口中所說的壯大商業之舉，可否在短時間內見效？”
“眼下青州生計不好，民眾手頭緊，丟掉營生的比比皆是。”
“前幾日我和宋大人游說各家，也才勉強讓在座之人答應多招伙計。”
答應歸答應，但伙計供過于求，商戶招人肯定就會壓榨月銀。
一旦商戶發現壓榨月銀，依舊能讓伙計死心塌地做活，就不會愿意給伙計漲工錢。
伙計手頭沒錢，大小商販生意每況愈下。
長此以往，這種惡性循環對青州營生不是好事。
“能。”
云皎月眸色如四下無人之際的江畔秋水，似有螢蟲飛過泛著點點微弱光亮。
一字落下，引起在場所有人的興趣。
堂下江景千也在其中，他順著聲音打量云皎月，知道這女子行事果決眼睛毒辣。
她說能壯大青州商業，說明她真能力挽狂瀾維持青州民生。
一時間腦海中浮現祁昭昭的身影，不知道京都那位能入云皎月之眼的未來堂妹夫是何模樣。
眼神黯了黯，抬手飲下杯中烈酒。
“就以青州香業為例，各家店鋪的香品，大多都是賣給青州民眾。若說遠些的，就是賣給滄州袁州，你們說這是為何？”
云皎月拋出一個極其簡單的問題。
岳晉輕笑，他擔起家中商務多年，回答得輕而易舉。
“各州有各州的香業，青州香業并非享有盛名無可替代。”
“縱是我們有祁夫人你的制香秘方！名氣沒傳出去，不差錢的客人想買香料香具，自然不會優先考慮我們的香品。”
趙家香戶道，“是啊，而且咱們賣香給當地的客人，回款也快。”
“要是賣給外頭的客人，無論是水路還是陸路，這路上總有風險……”
覺得這種話不吉利，依舊說道，“萬一路上被劫匪截貨，錢貨兩空不說，伙計要是在路上有三長兩短，咱們還得倒賠伙計家人買命錢。”
陡然間堂屋氣氛熾熱起來。
大家七嘴八舌，孫家香戶侃侃而談，“還有還有！”
“咱們做生意的無論做什么，都得計算成本。”
“若將香品運到其他州縣，卻沒有足夠客人購買，就說包裝成本運輸成本外加人力成本，統統都是大頭支出！”
好比香著，擺在自家店鋪里賣，客人當場挑選當場買。
運到外頭去，萬一磕碰有了瑕疵，價錢就得變賤。
況且走陸路需要足夠的馬車，走水路需要足夠的船只。
去租借運輸工具，若是不長期合作，只是偶爾光顧生意，人家才懶得和你簽租借契約！
縱使簽了，租借費用也不會劃算。
這么一趟交流下來，宋時年和左昌順眼眸如懸珠锃亮。
明白云皎月要怎么壯大商業了。
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