說起正事兒賴老五一本正經地吸氣收腹，滿臉正色地說：“是有消息了。”
他背書似的掰著手指頭說：“十幾歲長相尋常，在人牙子手里沒有多的出路，有手藝底子的，我留心四處問了，這樣的人還真有不少。”
能得人牙子看重的都是些相貌姣好的美人坯子，因為只有這樣的苗子調教好了，假以時日長開了才能在買主的面前換一個好價錢。
可生來一副好相貌的人不多，在那種困境下苦苦掙扎的普通人就更是數不勝數。
只是更多的人都在無法反抗的命運前低下了頭，也有想借此攀高枝的人甘之如飴，可在種種表現之下，還藏著一小部分或許就是蘇錦想要的。
賴老五不知想到什么露出個一言難盡的表情，唏噓地說：“人牙子手里全都是從四處買來的小丫頭，幾歲到十幾歲的都有，被看重的好苗子日子能稍微好過些，等到了年歲要么是被賣到花樓里以笑侍人，要么是被豪富人家的管事來買走，當通房或是被當成人情來往的禮來回倒手，皮相沒那么好看的日子就過得比較艱難了。”
長得不好看，在那樣的地方就等同于是徹底沒了出路，活得也最是艱難。
這樣的人在人牙子手里的時候過的就是最底層的苦日子，熬著半條命長大了，也只有兩個出路。
長相稍微周正些的，有可能會被買走當粗使丫環，再不濟的，年歲耽擱到了一定時候，就會被人牙子以最低賤的價格賣到暗樓子里去。
同時賣皮弄肉的買賣，花樓里的姑娘過的或許還是人的日子，可暗樓子里匯聚了下九流里最不堪的一些貨色，在那里隨便花上幾兩銀子就能在老鴇的眼皮底下磋磨死一條人命，那里才是真正的人間煉獄。
賴老五去之前蘇錦就說了，不要太好看的。
因為人性易移，皮相過分優越的人，受了那種環境的侵襲后很難再保持本心，又或者說，心里總是會對自己皮相可換來的好處帶著不可言說的念想。
這樣的人縱然是輾轉到了她這里，熬幾年學會了手藝，最后也極有可能被外物影響了心緒，甚至可能會因此帶來麻煩。
可賴老五顯然是誤會了她的意思。
他說：“我還打聽了一下價錢，就掌柜的要的那種不咋好看的，看手藝定價，高些的最多五兩銀子，少些的也就是二兩銀子就能簽契了。”
錦繡閣中一件衣裳動輒幾十兩，就連與衣裳花式相同的手帕荷包都能賣上二兩的高價。
可就是這么一些在有錢人眼中只是灑灑水的小錢，卻能在人牙子手中買到一個活生生的人，買斷她的全部余生。
蘇錦聽完他的話，若有所思地摩挲著指腹說：“你看到合適的人選了？”
“我尋摸出來好幾個，就是覺得都差不多，具體的還是得等你過去看看再定。”
“我特別中意的有一對十五歲的雙胞胎，倆人都是天殘，一個是跛腳，另一個臉上跟倒了鍋灰似的一大片黑黢黢的胎記，我聽人牙子的意思，這倆是砸手里賣不出去的，但是手腳特別勤快，還有幾個是人牙子一直夸手上活兒精巧的，我沒記住名兒，但是都記住人是誰了。”
賴老五說著賊兮兮的嘿嘿一笑，吸了吸鼻子悶著嗓子說：“那人牙子支支吾吾的也說不細致，我怕他忽悠我壞了咱們店里的事兒，找了個別人看不到的地方混進去躲著看了好幾天。”
“掌柜的，就我剛才跟你說到的這幾個，干起活兒的時候都是個頂個的麻溜，而且那對雙胞胎姐妹的針線活兒是真的不錯，而且常年都做這個，手上都是熟得不能再熟的，買來到了店里直接就能上手，絕對差不了。”
蘇錦聽完心里有了個大概，想了想說：“那明日我跟著你去看看。”
人到底怎么樣能不能行，還是得她親眼看過了才能定。
次日一早，賴老五特意換了身新衣裳氣勢十足地走在前頭帶路。
到了人牙子的地方還煞有其事清了清嗓子，板著臉喊：“老馬頭兒，我家掌柜的來了，你快出來迎迎！”
被叫到的老馬頭兒弓著腰小跑出來，看到賴老五前頭的蘇錦不由得眉梢飛起，眼里也飛快地閃過了一抹說不出的驚訝。
他跟賴老五是處熟了的，也知道這人的來路和過往。
賴老五剛來的時候，他還以為這人是在夸大吹噓，也沒怎么把一個以前的混子當回事兒。
可這打眼一瞧蘇錦通身的氣派，他的心里卻泛起了遲疑。
難不成多日不見真要刮目相看，賴老五這扶不上墻的廢物真攀上個厲害的主子了？
蘇錦今日出門收拾了一下，換下了平時關在繡房里穿的短襟衣裙，換了身樣式相對繁復些的山茶黃纏枝紋綢八幅裙，外罩了件玉色繡蘭紗襯。
陳招娣花了心思梳出來的半翻髻上墜著一支紅瑪瑙纏金的步搖，耳垂上若現的是小巧的珍珠耳墜，行走間還可見手腕上掛著的一個水頭極好的青玉鐲子。
她這一身看不出多貴重的東西，可合在一起卻自有一股說不出的韻味和氣勢，讓人見了就自心底生出一種不敢小覷的微妙感。
本來不咋把賴老五當回事兒的老馬頭兒極有眼色地躬身一笑，咧嘴齜出幾顆礙眼的大黃牙，殷勤得不行地說：“哎呦，我說這一大早怎么就聽見喜鵲叫，原來是有貴人登門了。”
“里頭腌臜不是什么好去處，只怕是染了您的鞋底子，我帶您去外頭的茶廳喝茶。”
捕捉到他臉色上不明顯的變化，蘇錦突然就明白了自己出門前為何會被執著的陳招娣摁著打扮了一番。
跟著滿臉堆笑的老馬頭兒進了他口中的茶廳，蘇錦坐下后卻只是端著描金繪彩的茶盞轉了轉。
見她不言語，老馬頭兒馬上就說：“您今日來是來選貨的吧？您放心，我這里啥樣的貨都有，只要您看上的，價錢絕對好商量！”
蘇錦本能地厭惡他用貨物來取代人的說法，眉心不明顯的一擰放下手里茶盞，淡淡地說：“我想要幾個年紀不大手腳勤快的，最好是有針線底子的，方便的話不如帶我去看看？”
“哎呦，哪兒用得著勞動您親自去看？”
老馬頭兒搓著手笑得諂媚，嘿嘿地說：“您在這里稍等片刻，我這就去把您要的人給叫過來。”
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