“這樣的場面話，我不愛聽。”肖統兵接過熱帕子拭手，他是個粗漢，說話直來直去的，“說吧，林大人大駕光臨，有什么要指教的？”
“指教不敢當，只是……”林硯拉長語調，意味深長的語氣，“國公爺可知，府上惹了人命官司。”
府上的事，肖統兵平日極少過問，他如實回答：“略有耳聞。”
“那便不必我多言了。”林硯揮手讓人將佃戶帶上前，打開天窗說亮話，“你下的佃戶狀告貴府無故漲租，鬧出矛盾后又草芥人命，國公爺，你可有什么要解釋的？”
“什么？”肖統兵雙目圓睜。
他雖不過問府上的事，可偶爾還是有風聲落入耳里。
即便人命關天，他也只是隨口問過夫人，后者神色自若回：“不過是個誤會，老爺無需在意。”
他便拋之腦后了。
聽到這其中還有彎彎繞繞，他第一反應是不可置信：“絕無可能，夫人每隔幾月都會將賬本拿給我過目，絕無漲租一事！”
肖統兵信誓旦旦，神色不似作偽。
有意思，林硯曬然一笑。
為證清白，肖統兵將他請入府中，將賬本給他過目：“你瞧，這么些年，租金何曾變過？”
厚如磚頭的賬本沉甸甸壓在手上。
林硯逐句翻過去，并無不妥，于是去看跪地的佃戶：“那你呢，又有何證據證明自己所言？”
“大人明鑒，我若有一字虛言，就天打五雷轟，永世不得超生。”佃戶并起右手食中二指，對天發誓。
“這樣的誓，也得老天聽見才算數。”林硯將賬本甩在桌上，好心提點他一句，“不如交代出找你收租的人，我才好順藤摸瓜。”
佃戶眉心擰得緊緊的。
他是莊稼漢，從前并不知人心險惡。
所以不曾問過收租人姓甚名誰，不過：“大人恕罪，小人記得他左眉尾有顆黑痣，別的一概不清楚。”
不過這也足矣了。
無需林硯下命，肖統兵就派人徹查府上。
直至此時，他還滿心以為清者自清，自己不怕被查，哪里知曉他也被蒙在鼓里。
另一邊。
方映雪正提筆寫話本時，陸南城前來拜訪。
白字黑字擺滿一桌，陸南城毫不見外，隨手拿起一頁看：“咦，這故事竟然是由你寫的？”
“自然。”
陸南城一目十行看完，連聲叫了幾個“好”，雙目放光看她：“這故事實在有意思，只是還未寫完，你可否先……”
“不行。”方映雪已猜到他后話，搶先拒絕。
她是個有底線的作者，絕不會劇透！
說著她倒杯茶遞給陸南城，想借此堵住他的口：“今日吹的是什么風，將世子吹上門了？”
陸南城指腹壓下杯沿，不甘作罷：“為何？”
方映雪裝聾作啞，自顧自收拾起桌上紙張。
“要不……”陸南城抓心撓肝似的癢，只想知道后事如何，靈機一動道，“我與你做交換，如何？”
他尤其補充：“事關林硯，你一定感興趣。”
林硯？
方映雪手上動作一頓，一邊豎起耳朵，一邊裝作滿不在乎：“他的事，我約莫知道得比你清楚。”
“你定不知道！”陸南城一時著急，拍桌脫口就道，“林硯去找靖國公打架了，據說打的那叫一個刺激，不是你死就死我活呢！”
據說二字，總有夸大其詞的成分。
方映雪眼皮子顫了顫，很快穩住心神。
既然查案，林硯定不會無緣無故惹是非，何況以他的武功，要全身而退并不難。
“哦。”于是她一臉冷靜。
她轉頭看陸南城，目光坦坦蕩蕩，說謊不臉紅：“我早就知道了，你若要交換，得說些別的。”
陸南城頓時無語凝噎。
打架這種壞事，林硯竟也告訴她，就不怕美人牽腸掛肚？
他只好訕訕作罷：“沒了，你不告訴我便算了，我改日自己去茶樓聽，不急在這一時不刻。”
雖說相信林硯，可方映雪這心里總不安寧。
借口忽悠走陸南城，她后腳也出了門。
與此同時。
靖國公府，肖夫人被這大陣仗驚動，踩著珠佩環繞聲來前廳：“老爺，這是出了什么事？”
肖夫人徐娘半老的年紀，風韻不減，盈盈行了個禮。
肖統兵見她后冷硬的神色稍緩：“府下的佃戶去大理寺鳴冤，說我們抬高租子，還為此鬧出了人命，可有這回事？”
“怎么可能？”肖夫人掩唇做驚嘆狀，矢口否認，“老爺你知道的，這些年來，我體恤佃戶辛苦，租子一直未漲，是誰亂嚼舌頭？”
林硯撇去茶沫，悠悠喝了口茶。
“是嗎？”
他的目光掃向佃農，佃農目光定在肖夫人身后，忽然神情激動，伸手一指：“就是她向我收的租子！”
順著她所指處，一個婦人慌慌張張要回避。
然而卻被肖統兵叫住：“柔兒，你躲什么？”
李柔兒勉強扯出一個歡笑，眼角魚尾紋隨著蕩漾，一枚淚痣清晰可見！她道：“姐夫見諒，我、我不便見外男。”
肖夫人血色剎那一白。
心知不好，她側身擋住妹妹，強做鎮定：“老爺，柔兒她是妾身娘家的人，怎會牽扯進府上的事？”
“對，對！定是賊人狗急跳墻，亂咬我的！”李柔兒點頭如搗蒜。
可這兩人，就差將心里有鬼寫在臉上了。
林硯一字不信。
“哼！”佃戶雙眼赤紅，干脆從懷中掏出張皺巴巴的紙，“我不識字，可這是初次提租留的字據，大人們一看就知。”
他從前一直不交代，就是想當面給人致命一擊！
完了，李柔兒剎那間僵在原地。
字據經由林硯的手，再轉到肖統兵手上，他摩挲著上頭的落款，那三字根本不容錯辨！
正廳靜得可怕。
良久，一字一句從肖統兵牙縫里蹦出：“柔兒，白字黑字，你還有什么要狡辯的？”
李柔兒張口欲狡辯。
可若非她親筆寫下，區區一個佃戶，又能從何處知曉她的閨名？
她無從狡辯。
“李柔兒，我待你們家不薄，你為何要如此陷我于不義之地！”肖統兵拍桌而起，周身怒氣如大山，撲面壓下。
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