散朝之后，眾臣緩步退出朝堂。
鄧博尺喚住鄧肅，面色凝重，不知道在吩咐什么。
楊國忠與徐世功等人走到周元跟前來，目光閃爍。
“忠武伯主動請纓，此去中原，可有勝算？”
這算是內閣第一次找周元談話，周元也是有些詫異，隨即瞇眼道：“楊閣老期望聽到怎樣的回答？”
楊國忠微微一怔，隨即淡笑道：“我等身為大晉朝臣，自然希望忠武伯馬到成功，平定中原，還和大晉巍巍河山
周元道：“楊閣老不怕我起勢，威脅到你浙黨統治？”
楊國忠面色一變，沉聲道：“忠武伯慎言，這天下是大晉的天下，這朝堂是陛下的朝堂，何來浙黨統治之論？”
“天下無黨，只有朝廷
周元笑了笑，道：“楊閣老說話總是那么好聽，只可惜周元這次去中原，將要做的事，未必就符合你的心意
話音落下，小莊已經大步走了過來，淡淡道：“忠武伯，陛下請至紫微宮
周元抱了抱拳：“楊閣老、徐閣老，失陪了
一路來到紫微宮，午膳已經備好，大師姐坐在了桌上，對著周元揮手。
“來，小師弟，一起吃飯
她語氣輕快，但眼中似乎也有化不開的愁緒，給周元倒了一杯酒。
“大師姐，不必這么客氣
周元坐了下來，苦笑道：“哪能讓你親自給我倒酒啊，我怕折壽
昭景女皇笑道：“你都叫我大師姐了，給自家小師弟倒杯酒怎么了？”
周元飲了一杯，不禁笑道：“是有些餓了
昭景女皇道：“此次出征中原，你恐怕要離開神京至少半年，唉，說實話，這朝堂半年都沒有你，想想就怪孤單的
周元沉默了片刻，才道：“滿朝文武，當真無一人可辦事？”
昭景女皇搖頭道：“滿朝文武，皆是能辦事的人，只是他們總將自身利益凌駕于朝廷利益之上，他們所作的一切只是為了自己位置的穩固，辦實事只是穩固位置的途徑罷了
“我并非是沒有氣量的君王，只是我太了解這群當官的在想什么了，所以對他們真沒什么好說的
說到這里，她看向周元，輕聲道：“你以為誰都像你一樣，一心為了我，為了這個朝廷啊！”
周元嘆了口氣，道：“我也沒那么高尚，我只是不想我的國家淪為戰爭的焦土罷了
昭景女皇道：“所以小師弟，你應該知道我想問什么，為什么主動請纓？你對中原局勢，已經有所把控了？”
周元苦笑搖頭，嘆息道：“如果再給我半年時間，拿下中原完全不在話下，但事發突然，現在一切都沒有準備妥當，說實話我不敢說有把握
昭景女皇道：“那為什么你還…”
“沒有別的選擇了
周元低吼道：“這滿朝文武，也只有我能處理復雜的中原局勢了，我不站出來，誰站出來？”
“張白龍起勢，只用了不到兩年，而且從前幾次剿匪以及最新情報來看，此人可謂經天緯地，胸有丘壑，非但精于戰事，而且精于政務，不是普通人可以對付的
“我認為，除了我之外，大晉沒有人可以對付他了
昭景女皇不禁驚道：“你對他評價這么高？”
周元道：“殺士紳地主，丈量土地，平均分配，以土地凝聚百姓，閑時練兵，忙時種地…這一系列手段，讓我不得不重視他
“這一次去中原，本質上不是軍事的交鋒，而是制度的交鋒
昭景女皇道：“何為制度的交鋒？”
周元沉默了片刻，才道：“決定中原戰爭的勝負的，不是五軍營這六萬兵丁，也不是開代朝那十幾萬農兵，而是數百萬難民
“誰能讓難民聽話，誰就能掌控中原
昭景女皇道：“可張白龍是分田地啊，百姓最喜歡這個，你如何能掌控數百萬難民？”
周元冷笑道：“遠水解不了近渴，田地是田地，糧食是糧食，如果人餓著肚子，那便只看得見眼前的糧食，看不見未來的田地
“我讓晉商準備了二百萬石糧食，砸也要把這群難民砸暈
說到這里，周元面色變得鄭重了起來，沉聲道：“大師姐，這一次我去中原，目標不僅僅是平定流寇，最重要的是讓中原煥然一新
“那邊的規則基本上已經被流寇打碎了，我要重建嶄新的規則，然后推舉到全國
昭景女皇疑惑道：“什么嶄新的規則？”
周元道：“一條鞭法，火耗歸公，廢兩改元，攤丁入畝
“一條鞭法先行，后三者為輔，徹底穩固國策，逐步實施至全國
“這可能需要很長時間，無法兼而并施，但終歸是要一步一步走下去
“中原，便從一條鞭法開始
說到這里，周元笑道：“所以還請大師姐下旨，準允中原士紳開團練，并封鎖五軍營即將出征的消息
“祭天出征儀式，不必再弄，我要悄然到達中原
昭景女皇不懂糧食種植，但對國策政務卻是十分精通。
她當即瞇眼道：“開團練？這是養私兵咯？”
周元道：“我不能殺，讓流寇殺
“好！”
昭景女皇道：“下午我便召內閣會議，詳細商討此事，關于一條鞭法，你與鄧肅實施，我暫時不往內閣提
周元點了點頭，笑道：“多謝大師姐支持
昭景女皇白了他一眼，嘆息道：“謝我？我謝你才是，這次去中原大刀闊斧地干吧，小師弟，我也想知道，你整頓過后的中原是什么模樣
周元低聲道：“事實上，五軍營的先頭部隊后日就會出發
昭景女皇道：“中原大都督的意思是，所到之處，如帝躬親，你的劍是天子劍
周元喝了一口酒，沉聲道：“那這次天子劍要染血了
兩人對視一眼，都不禁笑了起來。
用完午膳之后，周元走出宮門，看著陽光明媚的天空，悠悠長嘆。
自臨安府立志以來，經過半年多的奮進，終于真正走上了力挽天傾的路上。
中原才是真正的第一戰。
敗則名落孫山，勝則名垂竹帛。