吃飽喝足，周元等人走出客棧，由莊玄素提議，出城前往寧波府治下之奉化縣。
“寧波府有五個縣，分別是鄞縣、慈谿縣、奉化縣、象山縣和定海縣
馬車上，莊玄素介紹起了這里的基本情況：“定海縣就是滃洲所在，已經被海寇占領，成了海寇、島寇的中轉地，用以囤積物資、戰時休養、長期駐扎，粵海戰爭的失敗，讓我們失去了對那里的控制
“島寇依托滃洲，對各府各縣入侵劫掠，因不滿大晉朝廷的鎮壓，他們甚至發動了數次大屠殺，不是搶劫，不為財物，就是單純的泄憤
“其中，寧波府的象山縣和奉化縣是最凄慘的，兩地被屠殺都超過上萬人，尸骨如山，血流成河啊
“奉化縣的城門口有一面碑，可以幫我們更了解這里的局勢，尤其是世家大族干的惡事
奉化縣距離寧波府并不遠，在黃昏時分，他們就到了這里。
而這一路上，周元都坐在靠窗洞的位置，撩開簾子，看著四周。
他一個人都沒有看到。
這么長的官道，一個人都沒有，但卻有無數的尸骨，死亡時間各不同，有的腐化，有的已是白骨，有的全身染血倒在路邊。
黑暗是會侵襲的，當匪寇在這里燒殺搶掠之時，活不下去的青壯年百姓，很可能就會聚山為匪，也開始燒殺搶掠。
到了奉化縣的城門，周元才看到稀稀落落有人出現，幾乎都是老人，提著東西，或者挑著擔子，看到馬車就連忙避讓，縮著頭迅速離開。
這里的尸骨更多，尤其是城門左邊二十丈左右的位置，地上鋪滿了尸骨，蒼蠅亂飛，一股滔天惡臭。
莊玄素沒有在乎這些，而是朝著那邊走去，撥開尸體之后，終于露出了一面碑來。
碑已經破裂，上面的字已被摧毀，鮮血已經將碑體覆蓋，只能看到漆黑的污漬。
周元道：“這就是你說的碑？”
莊玄素點了點頭，道：“昭景六年，島寇再次組織起八百人登陸入侵，寧波府守備蘇牧帶領三千精銳，星夜趕赴象山縣，與島寇作戰
“他沒有輕信世家大族的情報，實現的保密也做得好，打了島寇一個措手不及
“由于提前封鎖碼頭，島寇上不了船，只能亡內陸逃，一路逃到了這里
“蘇牧驍勇善戰，謀略不俗，三千大軍兵分五路，把島寇堵在了這里，圍而殲之，創造了大晉對島寇最大的一次勝利
“然后故事就來了，原奉化縣令及寧波知府，上書朝廷，說蘇牧殺的不是島寇，而是島寇之國前來歲貢的使臣，把島寇的身份洗白，把蘇牧的行為抹黑
“陛下自然不會信這種洗白，但…楊國忠與王倫兩人，裹挾浙黨數十位朝臣，以萬民書及世家大族提供之物證、口供等證據，要求陛下治罪蘇牧，還島寇公道
“宗室方面，福王親自出面，攜帶宗親族老，在太廟祭奠之時，大鬧一場，再次給陛下施壓
“朝中勛貴，包括邱桓等人，也在宗室陣營之中
“他們都要陛下追究蘇牧屠殺睦鄰友邦來之罪，要滅蘇牧滿門
“陛下迫于各方壓力，最終判了蘇牧流放之罪
說到這里，莊玄素苦澀嘆息道：“蘇牧是年輕小將，血氣方剛，不堪受辱，于奉化縣外五十里軍營駐扎處，拔劍自刎
“世家大族找到了他的尸體，卻隱瞞不報，說蘇牧畏罪潛逃，出海為匪
“各大朝臣、宗室勛貴，齊名上書，要陛下滅門蘇家
莊玄素看向周元，道：“陛下答應了，蘇家一個都沒能活
周元沉默，只是看著這破裂的碑體，情緒翻涌。
莊玄素道：“陛下繼位以來，就一直處于被架空的狀態，在不斷與宗室勛貴和朝臣斗爭，不斷取得小的勝利，卻沒有大的改觀
“我親眼見證了陛下如何忍受各方壓力的，夙夜難寐，痛心疾首，肝腸寸斷，為了朝局苦苦支撐
“周元，你可以詬病陛下貪戀皇權，以至于幾乎失了理智，但…你不可否認，陛下有今日，只因心系天下，只因心系江山
“如果沒有她，這天下早就爛了，根本等不到你長大，或許大晉就已經沒了
“如今你功成名就，權傾朝野，自然可以站在高處，去抨擊陛下的無能與權欲，但你至少要清楚，陛下也把這天下的罵名，都獨自背了
“滅門蘇家，陛下成了讀書人暗地里唾罵的毒婦妖妃，但陛下卻從來不去在乎這些，她只是在專心做事，爭取有一日，把權力握在手中
周元點了點頭。
他不得不承認，他的確在某種程度上，認為大師姐無能與貪權。
但此時此刻，他也逐漸明白大師姐這一路走來，需要去承擔的東西實在很多。
莊玄素道：“蘇牧死后，奉化縣的百姓們為他立了這個碑，碑文所寫，是‘護國盡忠大將軍、愛民蕩寇大英雄’
“去年島寇再次殺來，他們就喜歡把百姓的尸體往這里堆，以此羞辱死去的英雄
“蘇牧不是島寇害死的，是無數人害死的
周元沉默著，抬頭朝天上看去，夕陽還有殘紅，天穹在黃昏的灰暗中，透著猩紅的血光。
大地似乎要陷入黑暗了，大地即將要陷入黑暗了。
他緩緩道：“此類洗白與抹黑的事件，還有嗎？”
莊玄素道：“不勝枚舉，所以才有島寇今日之猖獗
周元道：“把這些年發生的類似事件，整理一份給我，涉及到哪些世家大族，哪些勢力，那些人又有什么后臺背景，都纖細寫清楚
“我倒要看看，他們的后臺到底有多硬
莊玄素點了點頭。
眾人一遍朝外走，一邊說著話。
“這次南下，陛下交代過，讓你別殺太多人
“商人都是跟著時局走的，殺盡了，也不利于這里的局勢變好
“將來開海，也需要人去探索，去建立完整而良性的貿易路線
莊玄素說得很理智。
周元則是輕聲道：“社會的變革和政策的實施，總是伴隨著陣痛
“不要怕殺人，鮮血會讓人長記性，能樹立新的規則，也能告慰亡魂，守住百姓樸素的道德與公道
“寧波府這一戰，事關島寇，事關佛朗機，事關世家大族與朝廷守舊派，是大晉走向未來，最為關鍵的一步
“不流血，做不成事