玉瓊閬苑乃是頜王府首席客居，南北縱貫近三十丈，東西橫連逾二十五丈，亭臺樓閣坐落考究，景致風韻精細非常，絲毫不遜色于尋常官宦家的府邸。
廊外距著正廳不過百步之遙，百里思才在院中廊下站定，便聽梅思源引著頜王諸人一路談笑而來，轉瞬即出現在眼前。雙方禮畢，夫妻二人乃領著頜王一家落座與主客四位。梅思源和百里思分坐首、副陪座。梅遠塵坐在父親一旁，向著對面夏承炫微笑示意，正見他眨眼回應。
主次兩席皆已坐定，主賓不免一陣寒暄，皆是提前祝了新歲年辭。頜王妃姓冉，乃是宣國公冉杰庭的長女，家學自不一般。這時她與眾人共席而坐，言止落落，談笑晏晏，梅府上下只覺親近異常。
夏承漪坐在娘親身側，一時竟無人搭理，甚覺無聊。正瞧見百里思身后伺立一少女，見其面容清麗，姿態娉婷，詫異問道：“你是梅家的小姐么？怎不來坐？”
百里思已知海棠不在主席，還道小妮子頑逆，偷偷去了次席落座。卻不想她竟端端在身后立著，乃起身拉著她手腕，溫聲笑罵道：“傻妮子，拘泥甚么！如何不來坐？”說完，便硬拉著海棠在自己右側位上坐定。再向夏承漪及頜王、王妃解釋道：“這妮子是我們自小養大的義女，喚白海棠。丫頭不曾見過世面，王爺王妃可莫怪！”
“海棠何時竟成了我們義女？”梅思源聽及此，著實受驚不小，心下暗暗自問道。
“爹娘甚么時候收了海棠做了義女啦？我怎不知道！不過這卻也好的緊呢！”梅遠塵既驚且喜，朝海棠望去，只見其緋紅貫耳埋首不語。
當下最最吃驚的莫過于海棠自己了。半個時辰前，自己尚是梅府的一個小丫頭；而后夫人一番言語，似乎又有意要把自己配給公子做養媳；此刻夫人卻謂大家說，自己乃是老爺夫人收的義女。海棠經這般身份變故，一時心里五味雜陳，實在難以盡述。
百里思并未刻意壓低語調，是以次席上的云鳶幾人也是聽得清楚明白。眾人看來，海棠本就是夫人為公子備的留房丫頭，至于明媒正娶也是半點不會覺得意外。此時聽了百里思之言，也并不十分訝異。
夏牧仁早已閱過梅府的通牒，自然知道海棠說是二人義女，實是梅府一婢女丫鬟，當下卻并不點破，笑笑道：“如何會怪！”
酒菜上齊，賓主坐定，一番祝酒自不在話下。頜王、頜王妃領頭食飲，廳內一片歡暢鬧騰。
前一日，梅氏夫婦便遣傅家兄弟在距王府不遠的鹿角巷置辦了一進院落。即時便將仆從、家用一概齊備，以供梅遠塵在院監休學之余落腳。梅思源事后仍覺不夠妥帖，便去找了夏牧朝，盼能照料獨子一二。
夏牧朝不料梅思源竟要把獨子留在都城，當時倒有些詫異，然，這只是小忙，他自欣然應允。
酒過三巡，菜過五味，夏牧朝覺時機已至，乃舉杯從座上站起，向梅思源及百里思道：“思源、夫人，本王有一個不情之請，看你二人允是不允？”
二人對視一眼忙從座上站起身，梅思源身形微躬道：“王爺，你吩咐便是，何敢不從！”
夏牧朝看了看他身旁的梅遠塵，朗笑道：“自見遠塵以來，總覺與他緣份匪淺，心下實在喜歡非常。思源，你當知我子嗣單薄，僅承炫、承漪這一雙子女，府上向來頗為冷清。若你二人應允，我想收遠塵為我義子，如何？”
此話落地，兩席之上十八人，除夏牧朝自己外，無人不驚。
梅氏夫婦不覺間對望，竟不知該如何作答。孩兒若是成了頜王義子，學業、起居諸般，便再無需顧慮了，自然是天大的好事。只是看冉靜茹的形容，似乎并未事先知情，神色有些訝異。
二人先看了看頜王，又看了看王妃，梅思源猶豫著回道：“這個......遠塵如何高攀得起？”
梅思源當下雖只是個正二品文官，但安咸鹽運政司畢竟是從一品職，料想梅思源右遷一品也是不久之事。且時勢之下，安咸鹽運政司于朝堂之重半點也不亞于各部部首。夏牧朝多次向冉靜茹夸贊他，“當今朝堂，治世實干之能，無有出其右者。”
冉靜茹自然知曉，梅思源已是夏牧朝當下最為得力的臂膀，此時焉能猶疑，當即定下心思，溫聲笑道：“哪里又是高攀了？遠塵這娃兒，我也喜歡得緊呢！自遠塵入王府來，承炫與我談起，每每都是遠塵這個，遠塵那個，二人便似親兄弟一般。如他們能做對義兄義弟，那當真是件難得的美事！還望賢夫婦能允了此事才好！”
夏承炫聽了父王之言，初始是驚，一回神便只剩下樂了。現既母親這般說起，他自然重重點頭，忙附和道：“就是！就是！”再看向梅遠塵，只覺轉瞬間二人便又更親切了幾分。
梅遠塵倒不在意做不做夏牧朝的義子，只是能和夏承炫做義兄弟，他自然是千肯萬肯。
夏牧朝看著梅遠塵，一臉佯怒道：“遠塵，還不過來拜見義父、義母？”
梅遠塵一愣，就要轉頭去看爹娘眼色，哪想夏牧朝先了一步開口道：“莫去看你爹娘了，他們尚聽我的，你豈能不聽？”
百里思本就十分愿意孩兒認夏牧朝為義父，又聽他這般說來，一時心中寬慰，百感交集。伸手輕輕拭去眼中淚水，柔聲謂愛子道：“去罷！”
這些日子來，她對夏牧朝一直頗有戒心，緣由亦自道不明。但覺，如此緊要時機，他幾乎用盡全力把自己夫君推到安咸鹽運政司位上，總不會像面上看起來這般簡單。但今夜夏牧朝所為，實在令百里思感激萬分，心想：“頜王倒不似惡人，就算源哥日后為其所用，又有何干系？”頓時戒意大消。
梅遠塵聽了母親話語，忙從座上起身，行到夏牧朝及冉靜茹跟前，行跪禮磕三響，再拜，乃喚道：“義父！義母！”
夏牧朝甚為開心，伸手扶起梅遠塵，笑道：“遠塵，起來罷！”
梅遠塵起身走近夏承炫，訥訥叫著：“兄長！”夏承炫一聽，忙搖手，急道：“不要不要，我最不喜人喚我‘兄長’、‘哥哥’甚么的，你不如就喚我名字吧，就如我喚你‘遠塵’一般。”說完，偷偷瞥向妹妹，只見夏承漪正惡狠狠瞪著自己，顯是極不滿他這番言語。
夏承漪見梅遠塵還站在夏承炫身邊，似乎一時并不打算來喚自己，心中來氣，嚷嚷道：“喂，你已認過哥哥了，怎還不來叫姐姐？”
梅遠塵聽夏承漪這般說起，臉色一紅，轉頭就要過去，卻聽夏牧朝輕斥她道：“漪漪，莫胡鬧。我看過遠塵的生辰，他可比你大一歲有余呢！”又笑著對梅遠塵言道，“承渏的小名是漪漪，你也隨我們一般，叫她‘漪漪’罷！”
梅遠塵微微躬身應著：“是，義父！”又走近夏承漪，輕聲喚道：“漪漪！”他此刻不知有多開心，竟和夏承炫、夏承漪成了義兄妹。只是轉念又想起明日自己便要離都城而去，剛認的兄妹便要分離，心下又好不難過！
梅遠塵是夏牧朝義子已成事實，席上諸人雖各有各的心事，卻終于有件共同的樂事。喜樂之余，不知不覺杯盞也已續上了。
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