風為雨前卒，雨隨風勢猛。
夏承燦剛收好信，便刮起了南風，吹得眾人衣裳獵獵作響，吹來天上烏云密布。他的臉色比天上的云還要黑。
“王爺，回罷。要下雨了！”唐粟靠了上來，躬身報道。
夏牧陽輕輕搖了搖頭，眺目四下望去：風漸大了，天色漸黑，田壟間卻并未走出一人。這些人常年在外勞作，自然知道天色驟變乃暴風雨將來的征兆。此處甚是遠僻，藥材匱乏，便是尋常的風寒亦有可能要了人命。然，他們誰都不敢走。
“阿爹阿媽，天好黑啊，下雨了，我們回去罷！”一個六七歲的小女孩站在田埂上，對著打谷的一對青年夫婦喚道。
婦人用余光瞥了瞥女娃子，并不去理會。轉而彎下腰，抓起地上適才綁好的稻把，舉過頭頂，一遍一遍用力地拍在打谷槽上，谷粒受擊紛紛掉落到槽里。手里稻把的谷粒已脫完，她才快步行到女娃跟前，輕聲道：“囡囡，你自個兒先回去好么？爹媽還要收谷子，沒法兒陪你。你行快些罷，雨快來了！”她聲音雖輕，言語眼神中卻有著顯而易見的急切。邊說著，邊推著女娃離開。
“阿爹阿媽，你們陪囡囡回家罷，我獨個兒不敢回。”女娃子行出十幾步又折了回來，嚶嚶啜泣道。斗大的雨滴落下，將她的頭發、衣服盡皆浸濕。
一個矮瘦漢子重重丟下手中打完的稻把，怒氣沖沖行過來，罵道：“臭皮妮子，還不快回去，莫耽擱了爹媽干活兒！”小女娃挨了斥罵，蹲在地上，扁著小嘴巴嗚嗚哭著，好一副委屈的可憐樣。
那婦人見丈夫斥罵女兒，柔聲勸道：“囡囡爹，天公作惡我們能有甚么法兒？多拼搶回些便是了，拿囡囡置甚么氣！”她嘴里說著，手上卻并不稍滯，臉上形容卻極其繁復：有憐、有怒、有恨、有愧、有疼......
聽了妻子的話，矮個漢子臉有慚色，俯身去撿拾地上的遺穗，站起時忽然一腳重重踹在打谷槽上，對著天空大罵：“你個賊老天！你個污臜的惡鬼！你沒有眼么！”這幾句話滿含悲憤，最后卻是哭著喊出來的。見田間已有積水，再打不得谷，他沖到蹲著的那女娃子面前，彎腰抱起她緊緊摟著，向田壟外行去。婦人無奈放下手中稻把，快步跟在后面。
暴風雨已來，夏牧陽、夏承炫及身后的二十幾騎卻并未回去，而是一直佇立雨中，在旁邊看著這天下間最尋常的一幕。
這一幕中，他們看到塵世的辛酸，看到人力的局限，看到天地的無情，也看到血脈的溫存......
大雨漂泊如珠，砸得人臉隱隱生疼。不到半刻，地上已有寸余深的積水。
“王爺，那邊有些個石洞，鄉民們都去那兒避雨了。”孔于何行上來報道。下雨前他便提前離了眾人，去探那歇腳之處了。他雖早探到不遠處有一溶洞，本是該來報的，只是適才夏牧陽一動不動望著田壟間事故，神情肅穆，他不敢打擾，便一直候在一旁。這時，那一家三口亦行往那處避雨去了，他乃行上來奏報。
夏牧陽聽了他話，并不理會，徑直跟在了一家三口后面。
在大華北方，溶洞是極其罕見的，很多人一輩子也不曾見過。然，在庇南郡地界上，這種由鐘乳石受侵形成的石洞卻并不稀有，此間方圓十余里內便有好幾個。
“里面避雨的老百姓不少，一會兒莫要驚著他們！”離著石洞不足二十丈，夏牧陽正色謂身后眾人道。
眾親衛得了令，低聲回道：“是，夏大人！”在某些時候喚夏牧陽“夏大人”是他們多年以來已形成的默契。
鄉民們見這一群二十幾人過來，遠遠便避了開，給他們騰出了好大一塊落腳地。夏牧陽一行雖亦被大雨淋成了落湯雞，然，他們各個裝服錦繡，顯然非富即貴，這群鄉民眼界雖低，卻不愚鈍，自然知道惹不起躲得起的道理。
溶洞天然而成，其間諸多小石洞相互通聯。此間當是許多石洞中比較寬闊的一個，足有三四畝之寬，五六十鄉民不約而同聚到此處避雨。洞中放置了不少石凳石桌，顯是左近村里所制，原本是鄉民們坐著的，見夏牧陽一行人來，都躲開到一邊，把三個石桌、十二個石凳都讓了出來。民之畏官，猶甚于鼠之懼貓。此風由來已久，人皆以為理所應當。
夏牧陽走進洞里，第一眼便看到了適才田壟間看到的那一家三口，三人緊靠著坐在角落的石塊上，小女娃正怯生生地瞄過來。
她適才見過夏牧陽，見他站在雨中直勾勾地看著自己，這時再遇，心中不免暗暗嘀咕：“這個伯伯是甚么人?好不威風啊！適才看我何來？”
夏牧陽并未坐到石凳上，緩步朝鄉民們行去，笑問道：“在下姓夏，是朝廷派來轄制哨所嘩變將兵的武官，可否坐到你們那邊來？”
鄉民們嘩啦啦地論議起來，“哦，果然是個大大的官兒啊！沒想到竟這般接地氣兒！”、“便是他剿滅的那些匪兵么？可算為民除了一害啊！”
……
“如何不可？夏大人若不嫌棄，嗯……這……便請隨意坐罷！”一個年長的老者從人群中走出，躬身執禮道。此處，粗陋不堪，實在難做迎賓之所，老者自是一臉的為難。
“如此，便叨擾了。”夏牧陽卻毫不介意，笑著回禮道。
他頓了頓，乃向那小女孩一邊行去，在矮個漢子對面石塊坐下，笑著問道：“兄臺，今年年景如何？”
漢子見夏牧陽在對面坐下，原是有些拘束的，聽他這么問，忍不住絮叨了起來：“唉，今年實是個難得的豐年啊，田里的穗條結得又長又實，一爿爿金燦燦的。這些天日頭好，本想讓稻穗再曬曬，今才開始收割的，哪里想，卻下起這么大的污臜雨。家里這五口人就指望那八畝地的收成了，打早起來忙到現在才收了一畝不到。風刮倒了植株，不知又要糟蹋多少糧食……”
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