夜已深沉，帳營外蟲吟豸鳴如催夢之曲，夏牧陽卻毫無睡意。他手里握著半個時辰前醴國公，他的親舅舅派人送來的急信，信上所言和早些收到的兩封自也大致相同。他已嗅到了陰謀的氣息。
太陽一升起，他便要出發北上回都，那里有他的家，亦將是他的新戰場。他曾多次離開又返回，每次歸去都是帶著濃濃的鄉愁和滿滿的心喜。他亦不止一次引兵上戰場，唯獨這一次，竟感覺到了一絲寒意：
“牧炎，是你么？”
......
“王爺，還沒睡？”梅思源從帳營中走出來，手里拿著兩個小壇子。
夏牧朝聽到聲音，回頭去看，見竟是他拿酒過來，不由得笑了：“思源，你倒是難得找我喝酒啊！”他二人自少年相識，至此時已逾二十年，既是主仆，亦是故友，這的確是梅思源初次在筵席祝酒外找夏牧朝喝酒。
他的傷比徐定安要輕一些，且梅遠塵在他體內注入的真氣也要多一些，是以此時，傷雖還未好盡，行動卻已無礙，急得徐定安常常拍著病榻嗷嗷叫。他的腰子被刺壞了一個，幾處傷口都深及內腑，月余猶下不得床。
“見王爺有心事，說不定酒興正濃。”梅思源將一壇酒遞給夏牧朝，笑著道。
梅遠塵與夏承漪的姻親既定，他二人便又要增加一層親家的關系，且他經歷宿州城外的生死鏖戰，性情也灑脫了些，比之先前少了許多拘束，多了一絲隨性。對于他的這種轉變，夏牧朝自是喜聞樂見。
二人在營地草坪上席地而坐，扯開酒封，“鏗！”的一聲兩壇相撞，各自“咕嚕咕嚕”引頸而飲。
軍供酒算不得佳釀，二人對飲卻甚是盡興。
“哈哈！思源，你到今日方始把我當做朋友！”夏牧朝把酒壇單手按在草地上，大笑道。
梅思源輕輕搖了搖頭，滿臉的自嘲，笑道：“王爺說的是，思源的確落于窠臼了。人生苦短，恣意一些才好。思源對王爺是由心而發的敬重，拋開身份不論，你我早該成為摯交好友才是！”
夏牧朝聽了又是一陣哈哈大笑。然，笑聲驟歇，他提起酒壇猛灌幾口酒，長舒一口氣，沉聲道：“我實在對你不住！”
“王爺何以言此？”梅思源一臉訝異道。
何為摯交？
既為摯交，當無所隱瞞，不負一“誠”字。夏牧朝直視梅思源，目光湛湛，正色道：“我既往，或多或少有些利用你。便是舉薦你任這安咸鹽運政司，也并非全為朝廷考量，自有我的私心。”
梅思源抿了抿唇上酒漬，從草地起身，對著夏牧朝躬身拱手執了下禮，清聲道：“思源感激王爺坦然相告。”
夏牧朝見他臉上并無訝異之色，不由得一怔，緩緩乃道：“你原早知道了？”
“王爺，你倒有些小瞧我了。”梅思源呵呵笑道。星光灑在他臉上，印出一副渾不在意的樣子。
呵呵一笑，往事拂過......
盛夏晝長而夜短，卯時初刻天已微亮，目能視物。庇南哨所中軍帳外三百名白衣勁裝武士負手站立，整裝待發。他們中，兩百四十人是十二位千夫從這一萬白衣軍中挑出來的，六十名是贄王府隨行的親衛。他們上半夜已收拾停當，寫好了訣別信，此刻在此間，只為候一人，他們此行需用性命守護的那人。
這一夜，夏牧陽睡得不好，做了好些零星的夢。都說日有所思，夜有所夢，這些零星的、不完整的夢中皆是他唯一的胞弟——夏牧炎。
“牧陽，你是哥哥，可要多讓這點牧炎。你們可是親兄弟...你們可是親兄弟...”
......
“牧炎，你也封親王了，甚么都有了，還有甚么不知足？”
“哥，你知道么，我想當皇帝！我要當皇帝！我是要當皇帝的！”...
......
“牧陽，你甚么時候回來？父皇派人來接你了...父皇派人來接你了！你不是想當皇帝么？你回來，父皇便把皇位傳與你。你甚么時候回來啊？”
“父皇，我這便北上，五六日也就回來了。”
“你回來了么？不！你先不要北上，便在那待著，在那待著！”
“哥，你回來罷！你快回來罷！我已派人接應你去了！”
......
“牧炎，真的會是你么？我先前不知你竟想當皇帝，倘使你真這么在乎這個皇位，哥讓給你又有何不可？”夏牧炎站在帳中，輕聲呢喃著。
一陣腳步聲漸漸靠近，在帳外止住，乃聽唐粟在外喚道：“王爺，諸事已備妥！”
夏牧陽并未應聲，而是徑直行了出去。印入他眼簾的是滿眼白色：白色的天空、白色的帳篷、身著白衣的武士。
“父王，可歇好了？”夏承燦行過來問道。
“呵呵，自然睡得好！”夏牧陽輕輕拍著他肩膀，心中卻是沉甸甸的。
十二名千夫正列隊一旁，待他發出臨行最后一道軍令。夏牧陽行到隊列前，正聲道：“本王稍后便要北上都城，此間諸事暫由世子承燦攝理。此次白衣軍奉命南征，定要給厥國一個慘痛的教訓。爾等繼續備戰，不可懈怠，待令而行！”
“是，王爺！我等自當聽憑世子軍令調遣驅策，執令如山！”眾千夫拱手應道。昨日議事，夏牧陽當著眾人的面，將白衣軍調兵軍印授與了夏承燦，此時，他便是這一萬白衣軍的最高統帥。
近月來，眾人皆在戰備中，此時早已諸事齊備，隨時可以拔營南下厥國。本想著過了這暴雨天再行軍，不想竟生出了這般事端，此事只得延后再議。
對于白衣軍，夏牧陽自然無甚么顧慮，轉身往三百武士隊前行去。
三百名武士，如三百根樁，巋然靜立。
“牧陽此前北上，路上吉兇難測，便拜托諸位了！”夏牧陽鄭聲執禮道。
“誓死護衛贄王殿下！誓死護衛贄王殿下！誓死護衛贄王殿下！”三百人齊呼，聲響震天。
......
夏承燦引著十二名千夫站在營外，目送這三百零二騎疾馳北上，他在心里祈盼著：“父王，你可一定要平安抵達都城啊！”
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