駐北軍營原本是為制衡沙陀國而建制，然，三月沙陀大軍一路由天門城、兗州攻到了宿州，駐北軍營竟只兵未出匹馬未行！蹊蹺的是，兩月余過去了，趙乾明卻遲遲未收到朝廷的詔令，越是這樣，他越是心慌，“皇上既不來降我的職，又不來減我的薪俸，那自然是想來取我的命了！”
他是手握五萬大軍的四方將軍，哪里肯坐以待斃？偏偏這時，沙陀國、厥國先后派人來游說，皆開出了極其優渥的條件。一害相侵，兩利相誘，也就不難做出抉擇了。唯一讓他犯難的是，兩邊皆要他示誠，以自絕他日歸華之路。
“媽的，都不是省油的燈！我趙乾明也不是忘恩負義的人，若不是你們把我逼得急了，我何曾想過要害你性命？現下我已無了退路，些須怪不得老子了！”趙乾明惡狠狠地想著。他已應承了阿濟格，六月初九前引軍至天門城，在那里圍殺夏牧朝，而后歸兵沙陀。大華要殺他，他又不想死。不想死，便只得投敵以求庇護。
“呵呵，我趙乾明卻成了大華百年來的第一個叛將！”他站在帳營外，望著迎風飄揚的“駐北將軍”大旗，憤怒地自嘲著。他恨夏牧朝、恨夏牧炎、恨端木玉、恨阿濟格，但更恨自己。
......
六月初六之期終于到了，然而主持大會的不是赟王，而是端王；所在也不是司空府，而是端王府。
江湖上，原是有武林盟主的，然，自五十七年前流濁寺了塵禪師圓寂后，便再沒有武林盟了。這些年，江湖上再沒出現一個能在德望、聲勢、武功、智謀上令各大門派掌門信服的人。
易麒麟、徐嘯衣、張遂光、云曉濛等十六位門派主事人分座就坐，老端王正坐主位，輕笑著謂眾人道：“各位江湖上的朋友，請先喝茶！”
眾人自是依言取杯飲茶，一時間廳堂上不時傳來清脆的瓷器撞擊之音。
茶已飲完，眾人久坐卻始終未見老端王發話。
“端王殿下，數月前厥國歹人來都城為惡，殺了我大華不少大臣，我等雖遠在江湖之遠，卻也憂廟堂之憂。今奉召來此，盼能分擔朝廷艱難之萬一。”易麒麟離座起身，躬身詢道。
端王左手托著茶杯，右手拿著杯蓋，忽然哈哈大笑道：“易掌門有如此報國之心，本王甚感欣慰！然，爾們在此間，便是為朝廷分憂了！”
“哦？”眾人聽了，皆不由得一臉訝異。
“把你們召集過來，不過是出障眼法而已。真正去刺殺厥國皇親貴戚的人，早已到了鄞陽城！”端王一臉冷厲道。
“原來，召集江湖高手入都城，不過是皇帝做的一個幌子！”張遂光腦中一震，止不住想道。
......
鄞陽城是厥國最為富庶之地，雖比不得大華都城，卻也算得上鱗次櫛比。
一個白發青衣道人坐在靠門口的案桌上，放下了手中的黑色長劍，朝一旁的跑堂伙計笑道：“小二，給我一碗肉湯面！”
“好嘞！道爺稍候片刻！”小二點了點頭，樂呵呵得朝后堂行去。
青玄看著店外熙來攘往的人群，臉上始終掛著淡淡的笑。“能恣意的活著，真好！”
小二從后堂行出來，遠遠便喊著：“哎，道爺，你的肉湯面來咯！”幾個碎步便來到青玄的桌案旁，把老大一碗熱乎湯面放下，搓著手掌笑道：“你的肉湯面，道爺，請慢用！”
“你可滿意現下的生活？”青玄問。
“喝，哪能不滿？世道平靜、年景豐饒、營生尚可，還能有甚么不滿？”小二答道，始終一臉笑意。
“你可知你的祖輩原是在大華的？還想回去么？”青玄又問。
小二搖了搖頭，咽了口口水，嘆道：“呔，都多少年了？回去做甚么？厥國不是好好的么，為甚么要回去？何況，那是人家大華的地兒了，怎又會讓我們回去。嗨，在哪不一樣？日子過得踏實才好！”
“多謝小二！”青玄由衷謝道。他是青玄問的第一百人，他的回答同其他九十五人一樣。
一碗面吃完，青玄付完賬拿劍走出了那家“平泰面館”，消失在茫茫人海中...
......
屏山山腳，數百黑衣人聚在一起。
“馬匹都安置好了？”褚忠壓低聲音問道。
“回褚爺，我們的人已找了個隱秘之所，馬匹都圈了起來，有十人守著呢，出不了問題！”一個蒙面黑衣人躬身答道。
“好罷，找一個僻靜之所，先歇下。”褚忠令道。
“褚爺，不是要上山么？赟王府、鹽幫和九殿的人兩個時辰前便上去了。”蒙面黑衣人躬身執手問道。這數百人便是百微堂的死士，他們分兩批過來，后一批便是由褚忠帶來的。早前來的一批人，一直監視著山上山下的風吹草動，自然知曉赟王的人一早便上了山去。
“呵呵，暫時不用到山上去，我們此來不為殺人。”褚忠笑道，“你帶人在上山的路上多置些路障罷，我們不去，但也不能讓神哨營的人上去壞事！”這一路來，他們一直行在神哨營前頭。為阻止神哨營上坪上原，他們花了不少功夫在身后置障，又是砍橋，又是推石封路甚么的。
他帶著幾百人來此是收漁利的，而不是來拼命，自不允許他人驚走到手的漁獲。
“屬下明白了！”蒙面黑衣人得了他的指示，抱拳退下，帶著百余人隱入了林中。
......
帛州是庇南郡西北的窮僻之州，人煙稀少且山道崎嶇，卻是通往晟郡的必經之地。夏牧陽一行三百零二人所騎皆是良駒，才兩個時辰已跑了近三百里。然，到了帛州境內，腳程卻不得不慢了下來，只因道路坎坷狹窄，馬兒落腳不穩，不敢快行。
“吁！”唐粟行在最前，勒住了馬，轉頭謂身后的夏牧陽道：“王爺，前方路險，一邊是高山一邊是懸崖，屬下先去探探罷？”
夏牧陽看著眼前這段數百丈長的狹徑，臉上也露出了猶疑，輕聲謂唐粟道：“小心著些！”
唐粟應了聲“是”，乃引著數十人行了過去。
......
“大人，有人來了！”
“放過去，探路的而已，大菜在后頭！”
......
“蹬！蹬！蹬！”唐粟在夏牧陽身前拉住馬韁，報道：“王爺，前路無甚異常。”
見他平安歸來，夏牧陽松了一口氣，大吼一聲：“走！”
“蹬...蹬...”三百零二騎快步朝這段狹徑奔了過去，馬蹄踏地之音響徹山谷，像是為誰送行。
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