今年的立秋之夜，注定無眠。
星星點點，如流螢引路，把這兩百余驃騎帶進了碟子河。
碟子河是寰州最西的一個小鎮，四面環山，人煙稀少，沉謐得像個行將就木的老人。
碟子河再往西行五十里就出浮陽郡的地界到了安咸郡的青州，青州再往西便是安咸郡的郡府錦州了。
依著尋常馬匹的腳力，碟子河到錦州乃是朝發夕至的距離。
這兩百多驃騎便是要去錦州，在碟子河歇一晚，天亮再出發，明晚便可到。
他們此行去錦州，只為殺一人。不對，是殺一家人。
下令的人對他們說過，但教那個府里有一只狗還活著，他們這兩百多人便一個也活不成。
鎮碑不遠處便有一家客棧。客棧很大，但是很舊，甚至連院門招牌上的字都看不清了。若不是掌堂處還亮著燈，任誰也看不出它正開門做著營生。
兩百多匹馬，就算站著不動，光喘氣嘶吼的聲音便已是不小的動靜，何況它們是小跑進來的。
掌堂的肥臉漢子聽到外面的馬嘶，已猜到來了生意，忙讓堂上幾個伙計把燈盞都點了起來。燭光照去，竟是黑壓壓的一片，馬是黑馬，人著黑衣。
“掌柜的，給我們備好酒肉飯菜，肉要肥，菜要足，酒要好！另外，清出所有的客房來，今晚，我們要在這里落腳。”一個矮壯中年漢子跳下馬，徑直行到客棧掌柜處，冷聲道，“再找些草料來，喂好那些的馬。”說話時，伸手指了指身后。
肥臉掌柜見來了這么一大筆生意，忙不迭地點頭應是。
“我們是二百五十六人，我給你二百五十六兩銀子。”說完，黑衣中年低下頭解開了他腰間的布袋。
二百五十六人，二百五十六兩......
肥臉掌柜聽到了黑衣漢子開出的酬金時，雙眼已笑得瞇成了一條縫，這是市價十倍不止的價錢。他這客棧位置偏僻，做的都是往來鏢局、行商的生意，這些人雖算不得摳搜，卻也絕不可能這么豪氣。
一比買賣進賬二百五十六兩，他守店二十幾年來還是頭一回遇到，自然樂得心頭開了花，心里想著：“老天見我這營生艱辛，竟給我送來了個財神啊！”
買賣雖已上了門，卻也得掂量掂量能不能接得下，“六十四間客房里倒有六十二間空著，他們兩百五十六人勉強住得下。畜圈里尚有十二只羊，四頭肥豬和一頭牛，一股腦兒全宰殺了，肉菜也算足量了......”
肥掌柜正盤算間，卻被那矮壯漢子打斷了，“掌柜的，時下銀兌金是如何個兌法？”
二百五十六兩銀子恰好合一十六斤整，他從腰間解下來的袋子雖也不小，卻也并不像能裝得下十六斤銀子的樣子。聽他這個問法，里面似乎竟是裝著金子。
“尊客，依朝廷頒的通兌律，時下是二十兩銀子兌一兩金子。”肥掌柜樂呵呵回道。
他做買賣多年，還沒見過幾個用金子付賬的客官。
“咚！”黑衣漢子將一把硬物甩在柜面上。
他的手移開，乃看到了那硬物的真容：是三個五兩的、一個一兩的，澄黃澄黃的金錠子。
“哦喲”肥臉掌柜忍不住叫了起來，雙眼已再不能從那上面移開。
金銀對于人，有著天然的引力，能拒絕這種引力的人，要么是傻子，要么是大能之人。
一個不懂，一個不屑。
“錢拿好，酒肉快去準備，我們已餓了！”黑衣漢子冷聲道。
肥臉掌柜急忙伸手攥住了那四個金錠，放到了懷袋當中，應了聲“好嘞”，便帶著幾個跑堂的伙計屁顛屁顛行了下去。
或許是怕走得快了，金錠會掉出來，他一邊走，一邊用手緊緊按著胸前，姿態好不滑稽。
......
何復開布在各府外圍的哨口已被端去了二十幾個，夏牧炎才意識到形勢的危急。但他知道忙中出錯的道理，越是緊要的時候，越是急不得。抄寫經書一直是他靜心的法門，趁著等胡秀安的空檔，他抄起了陽符經
晦跡之功，影響不真。清清之炁，樸樸昏蒙。滾符流影，寂截判魂。含華歷運，炁聚或奔。焊焊火盛，無底無輪。騫暮靈晃，輝黑精魂。血灌五體，神符火君。腦灌華液，胎高輔真。邊闕不動，神燥命門。瞰呼風雨，茫茫不作，類類守根。三變一定，九變極神。一初載日，二象月分。清靈合委，屐脫勵真。潛心在志，遁跡幽門。格乎跳翳，盜禹轟輸。帝運歷紀，陽符為心。萬泰變業，劫劫長存。”
這一折陽符經雖只一百四十字，他卻抄了一刻有余。
“心若不靜，諸事不成。經不靜心，抄經何用？”夏牧炎原本正端詳著自己的筆墨，不想倏然大叫道。再雙手一通亂扯，把這墨跡未干的經折撕成了碎片，撒了一地。
一團沉郁之氣積壓在他胸口，令他煩悶難當。
“王爺！”歐汐汐正抱著一尾琴由院外行進書房，見了一地的碎紙，緩步踱到夏牧炎身邊，笑著輕聲寬慰道，“凡事盡心盡力則可，運數自有天定，王爺不必過于傷神。有甚么后果，我們一家人陪你一起擔著便是。”
她自然知道自己的夫君所謀之事，只能功成，一旦事敗便是滅絕滿門的下場，雖料到事情進展定不順遂，卻半點憂色也未露出。
“汐汐，你怎來了？”夏牧炎勉強笑了笑，行過來牽住她的一雙柔荑，輕聲道，“秋已至，夜深涼意重，你穿得單薄，可莫染了風寒。”言畢，從檀桁上取來一件披風，披在了她身上。
歐汐汐會心一笑，柔聲道：“王爺，我給你彈一曲山水之戀罷？”
樂者，愉也，乃心喜之所向。
琴者，君子之器，四才之首，禁人邪惡，又以為正樂。
歷來好樂者，鮮有不好山水，故山水之樂，又為眾樂之首。歐汐汐所言的山水之戀便是其間之翹楚，好樂者皆以為仙樂。
“如此，好極！”夏牧炎把她扶到書房的軟墊上坐下，再取過一個蒲團，離她半丈坐定。
二人相視一笑，夏牧炎做了一個請手勢，歐汐汐乃撥琴弄弦，一時清音繞梁，使人如墜深林間。
......
接連響起的殺豬聲在這僻靜的山間尤其顯得瘆人。擔心客人等得太久，水還未燒開，毛還不曾剃，肥臉掌柜便讓伙房的廚子拿刀過來取肉。面容兇悍的廚子手藝甚好，尖刀一挑，鏜刀一剃，便把皮從從骨肉上分離了開來。
“你們幾個也麻溜著點，把那頭牛給放倒了，趕緊取了肉，送到伙房去。”肥臉掌柜大聲喝道，“今晚大家多出點力，這個月都領雙份的月錢。”
老伙夫聽了，整個人樂呵了，抱著柴火咧著大黃牙問：“掌柜的，可不能騙咱罷？我保準把火燒得錚旺錚旺的！我等著月底的月錢娶媳婦兒呢！”
肥臉掌柜笑罵道：“你個趙老貴，一把年紀還想著娶媳婦兒。你把那十二只羊給宰好，雙份月錢少不了你的。這肉多半能剩下不少，我叫彪子先腌著，你下月要真能娶著媳婦，送五斤腌肉給你做喜酒！”
叫趙老貴的老伙夫聽了，忙丟開了懷里的柴火，重重吐了口唾沫，急道：“掌柜的，可不能誆我？”
“滾一邊去，哪來閑工夫逗你取樂。”肥臉掌柜一臉笑意呵斥道。
趙老貴幾步沖到伙房，摸出了一把尖刀，如餓狼一般撲進了羊圈，黑暗中傳來不絕于耳的“咩咩”聲。
這群黑衣人很怪，自下馬進了客棧便幾乎沒說過話。一個個在膳桌旁坐好，閉眼蓄銳。
“來咯！第一道菜，大塊紅燒肉！”跑堂的伙計站在掌堂處，高聲念道。
他話音才落，便有四個老媽子端著餐盤自伙房行出來，每個餐盤放著四大碗湯汁淋淋的紅燒肉。
之所以說四大碗是因為那碗真的很大，口徑近兩尺，一碗肉少說也有四五斤。
聞了肉香，這些人才睜開了眼，各個眼中都冒著精光。顯然，他們應該許久沒有吃到一頓好的了，眼前的肉食，對他們有著極強的魔力。
他們這些人都是七八年前陸陸續續被帶去了洪海的一個孤島上，這些年，他們已被訓練成了不懼痛苦、不懼死亡的死士殺手。
殺手雖殺人，但也很可能被人殺，這些人都是沒有明天的人。
這些人早已被訓練得不再懼怕痛楚，也不畏懼死亡，但他們怕餓。他們之所以能成為殺手，就是因為怕餓。
不怕餓的那些人，早已死在了島上。
“動筷！”領頭的矮壯黑衣中年男子，大喝一聲，二百五十六人在幾乎這一刻同時拿起了筷子。
“昂”院門外傳來了幾聲馬嘶，一群同樣黑衣的人騎著黑馬進了院來。唯一不同的是，他們都帶了黑斗篷。
......
“雖不見山，已知世間之重，無有重逾山。雖不見水，卻知世間之柔，難比水更柔。知重則輕，知柔則剛。聽卿一曲，剩用良方萬副。”夏牧炎抱拳笑謂歐汐汐道。
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