江小魚擅使的兵器是長劍和拳刺，然，二者不可兼用，他選擇了拳刺。
長劍長則強，拳刺短則險。
“開始！”
見二人都在武校圈中站定，執事大聲叫道。
話音剛落，一胖一瘦，一矮一高，一黑一白對向沖去，一如蛤蟆一如豹。
交手僅在剎那間，一聲悶響后，二人易地而處。
這第一招，雙方都在試探對方。
食尸老人看向江小魚的眼神，有些驚訝，有些玩味，有些贊許。
拳刺既是一種武器，亦是一件護具。四環圍住四指，是為護；四環上的鈍刺可傷敵，是為攻。
二人擦肩而過的瞬間，各自出了一拳，而后快速閃過。雖只對了一拳，二人卻都對對方有了新的了解。
“很強！”
“很強！”
食尸老人自然知道江小魚武功不弱，但真的交上手才發現，還是小覷了對方。
江小魚也早料到食尸老人武功很高，經此一拳后又有了更準確的認識，“我絕不是他對手，設法傷敵方為上策。”
此刻他想的不是贏，而是傷敵，哪怕是傷敵六百自損一千。
十指用了用力，將拳刺扣得更緊，屈膝、彎腰、仰首，江小魚以身為弓將自己朝食尸老人爆射出去。
......
徐嘯鈺的書房有暗道直通居合院，由暗道通聯端木玉既可以節省時間，更可避人耳目。
所謂忠，首在于公，公而無私。
接連發生這么多事情，徐嘯鈺皆毫無隱瞞地報知了端木玉，這是他的忠。
“皇上，是老臣無能！”
先是城關守軍被撤換，斷了端木玉一行的歸途，現在又是自己這邊的駐地將軍被人擄走，若州軍營面臨被奪權的局面，所有這些危機，他自認都有不可推卸的責任。
壞事已經發生，身為徐家真正的家主，他的確是失職了。
端木玉行過去把他扶起，輕聲謂他道：“祝先生回來了，他受傷不輕有性命之虞。眼下的局勢，我們不宜露面，勞你找個可靠的郎中過來給他治傷。”
半日過去了，出去探路的二十人，只回來了四人。端木玉清楚，余下未歸之人，多半是也回不來了。
徐簌功找到祝孝臣時，他俯身倒在小道旁的一處枯葉堆上，血流了一地，已是奄奄一息。他還握著劍，但那么青鋼劍已被砍出了數十個卷口。
以祝孝臣的武功尚且落得如此慘境，其時兇險，不想而知。
“是，我立刻去辦。”徐嘯鈺沉聲答道。他沒想到，端木玉關心祝孝臣的傷竟多于若州駐地軍營易將之事。
就在他準備退下去的時候，端木玉清聲囑咐道：“朝廷的一切行動都在情理之中，徐先生無須惶惑，冷靜、慎行則可。這個時候，比的不是誰的人多，誰的聲勢大，而是比誰更能忍。切記，忍而后謀。另外，我以為武林盟主之位，最好是讓給張遂光。你不覺得，現在朝廷的心思都在徐家身上么？”
他素善謀，但畢竟是個凡人，也有人的七情六欲。
祝孝臣命懸一線，佟高格生死不明，他忍不住惋惜心傷。饒是如此，他仍考量的全局：徐家的困頓在于朝廷可毫無顧慮地對付他們。
“是時候把張遂光推出去了。他是個有野心的人，縱然知道武林盟主之位是個陷阱，他也絕對愿意以身犯險，火中取栗。掌握了武林盟，加上鹽幫和九殿，朝廷便不得不將心思放一份到他身上。”
見機行事，因勢利導，端木玉謀局從不拘泥與一隅。
“張遂光？”徐嘯鈺整個人打了個激靈。
倘使武林盟主之位落入張遂光之手，那江湖第一大勢力便不再是徐家，而是鹽幫了。
他不甘心，卻又無話可說。徐家圖謀武林霸業不是一天兩天了，眼看功成在前卻惹出了這么多岔子，讓端木玉一行陷于險境之中。
“是，老臣知道該如何辦了。”徐嘯鈺執禮應道。
言畢，躬腰退去。
見他老邁的身形已遠去，端木玉乃輕聲嘆道：“爾謀事，玉謀局。謀事圖利，謀局重勢。此局，玉為執棋手，天下人皆為棋子。”
......
江湖上有關食尸老人的傳言并不少，但所傳多是些“食尸老人何時何地殺了甚么人后煮食其尸”、“食尸老人于何時何處放出甚么毒物、使了甚么毒功、毒殺了甚么人......”，于他的兵刃、武功招式、路數幾乎從不涉及。
“原來這肥老頭不僅使毒厲害，武功也如此霸道！”
江小魚戴著拳刺，對方竟能以一雙肉拳相抗而毫不落下風，他不得不暗暗佩服。
對拳是“自傷傷敵”的硬派打法，江小魚以為食尸老人會盡力避開與自己正面硬碰，沒想到對方越打越歡，一雙鐵拳呼啦呼啦揮過來，反倒是震得他整條胳膊發麻。
湛明不解道：“食尸老人以毒功聞名，沒想到硬功也一點不弱，這套端的是拳法剛猛無比，那個徐家后生若無拳刺在手，怕是早頂不住了。”
梅遠塵對食尸老人的既往毫不知情，一門心思在他的武功上：“這位肥圓老者的拳法高明之處在于二次使勁。他每次接了對方一拳后，另一只手立馬回一拳過去。他接拳的手能卸去部分力道，再降部分余力導至另一只手，相當于是借對方之力打對方，的確高明的很。”
他的感知極強，能隱隱感覺食尸老人接拳的那只手使力少，出拳那只手使力大，而觀其雙肩動作并無二致，便理會到了他這借力打力的奧妙處。
湛明一聽，不可思議地搖了搖頭，想贊一兩句卻想不到合適的話語。
又是一輪對轟，二人各出了一百余拳。
江小魚已是大汗淋漓，氣喘如牛，而食尸老人雖也臉有懸珠卻并不半點疲態，正瞇眼打量著對手。
“年輕人，你武功不錯！”
正如梅遠塵所斷，他的這套拳的奧義便在于卸力和借力。但對方打過來的力，他能卸、能借的也不過三成而已，硬拼至此時，他已遠不如明面上看起來這般自如。
江小魚的內功深湛，雙拳力道厚重，饒是每拳最后都只剩六、七成的余力，食尸老人也已被激得雙手酸軟，關節刺痛。
若非有這套拳法，他是斷不敢如此硬拼的。
“小白，沒想到那個老毒物這么強！”臺下觀戰的賀崢嶸附到江小白耳邊，輕聲道，“小魚的拳頭，那可不是鬧著玩的，每次我接了一百二十拳后左右便不敢硬接了，食尸老人和小白對轟了得有四百多拳了罷？”
“四百六十五拳。”江小白雙眼緊緊盯著臺上，貌似有些心不在焉地回了他的話，“他們對轟了四百六十五拳。”
“四百六十五拳，一塊巨石也要被打碎了。”賀崢嶸喃喃嘆道，臉色越來越凝重了。
他們幾人自小一起長大，乃是兄弟、好友，相互之間可謂知根知底。
見江小魚發瘋一般地出拳，賀崢嶸知道他肯定很想贏下這一局，贏下這根本不可能贏的一局。
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