鄰國陳兵邊境的消息早已傳開，近來大華的王公大臣也死了數十個，然，這些都沒有影響都城百姓的日常閑聊。
一間叫“清風”的茶肆中，茶客坐得滿滿當當，還有許多湊熱鬧的老老少少，或蹲或站，把一個尖嘴老頭圍在正中。
“不會罷？老端王一把年紀，還有幾日可活的？怎會去這般折騰？”一個矮壯中年狐疑道，“倒落個篡位謀權的壞名聲。”
尖嘴老頭見有人駁斥自己，臉色一沉，大聲回道：“那莽漢子，你知道個甚么！我東家徐員外祖孫三代皆是御用的龍袍師傅，昨個兒夜里，端王府來了一群人強行把徐府一家人給擄了過去，這這還不是禿子腦袋上的虱子——明擺著的事么？”
“竟有這檔子事？”人群中傳出一個聲音。
“嗨，哪里還能有假？你們到翟家巷去打聽打聽，便知我有沒有誆你們了。”尖嘴老頭滿臉通紅道，唾沫星子噴出好幾尺遠。
大家正嘀咕著，門口處有人接話道：“這事再真也沒有了，我家便是翟家巷的。”
一時間，所有人的目光都往門口看去。
搭腔的原是個跛腳漢子，正坐在靠外的茶案上，見大家都看過來，清了清嗓門道：“這位大叔所言千真萬確！”
這話一出，茶客們的意興更濃了，臉上盡是期盼的神色。
“小子是翟家巷巷尾鐵鋪的燒火學徒，在師傅的鐵鋪已經四個年頭了。這徐裁縫可是翟家巷里有名頭的人家，給皇家做了幾十年的龍袍。他們家的裁刀、剪刀都是我師傅給打的，經常會拿到鋪子里來修磨修磨。是以，小子跟徐老太爺、徐老爺常能碰上面，也算相熟。徐家出事，師傅和我心里也都不痛快，今日鐵鋪便沒有開張。”跛足漢子正色道，“唉，也不知道做好龍袍后，端王府會不會放過他們一家。”
他既說出了自己的來歷，又道出了和徐家的關系，順帶還提了自己何以在此，好教大夥兒聽得明白。此時他微微低著頭，臉上掛滿了擔憂。
聽了這些由來，茶客們更來勁了，紛紛催促跛足漢子細說昨晚之事。
張遂光臉上笑意越來越盛，雙手漸漸握成了拳。
“張幫主，看過這些東西，感覺如何？”端木敬半瞇著眼，輕笑道。
“上酒碗！”張遂光并未答他，轉頭對外大喊道。
小廝應聲捧來兩個蓮花碗，端放在二人面前，再緩緩退了下去。
“哈哈，今日酒興濃，將軍遠來是客，不如共飲一碗我丹陽城的美酒。”張遂光大笑道。言畢，也不管端木敬應是不應，徑直把他面前的酒碗取來，倒滿放下后再給自己也倒了一碗。
酒已滿上，哪有辭卻的道理？
端木敬雖不好飲，然，聞著蓮花碗中溢出的濃濃酒香竟也有了酒意，雙手端起酒碗，與張遂光對碰，再一口而盡。
辣。
酒才入喉，端木敬便覺嘴里火辣辣地疼。
厥國地處南疆，靠海、多山而燥熱，百姓喜茶多過好飲。且便是飲酒，也多為兌水的米酒。
他雖不常飲，卻非不能飲，一般的黃米酒，也能喝上兩、三斤，合大碗五、六碗。然，像這樣烈的酒，端木敬還從未喝過，一時有些懵了。
“將軍再來一碗？”看著端木敬哽著嗓子的樣子，張遂光有些戲虐說著。
再來一碗？
端木敬想開口拒絕，卻說不出話來，忙用力擺著手，好半晌乃道：“不喝了！不喝了！”剛說完，又干咳了幾聲，順了順氣乃道：“你這酒太烈”
“咳咳你這酒太烈了，我喝不來。”端木敬咳地幾乎流出了眼淚。
近年來，他還從未如此狼狽過，此刻，一股怒意在心底慢慢升起，“他是故意的！”
“呵呵，原來端木將軍并不善飲，在下疏忽了，還請多包涵。”張遂光“滿臉歉疚”道。
“不礙事。”端木敬清了清嗓子，笑著回道，聲音已有些沙啞，“正事已畢，我等你的好消息。就此告辭！”
張遂光站起身，笑道：“好，在下也不便久留，請！”言畢，把端木敬送到了廳外，轉頭謂候在一旁的管事道，“送貴客！”
顯然，他并無意送端木敬出府。
斟滿一碗酒，一口而盡。
再斟滿一碗酒，再一口而盡。
最后干脆提起酒壇，引頸狂飲
p; “端木玉，不得不說，我以前還是低估了你。然，我張遂光可不是夏牧炎，你最好也看清這點，否則呵呵！”張遂光斜倚著紫檀椅，一手支身一手拎著空酒壇，輕聲念叨著，“夏牧炎自然要對付，卻不能由著你們的法子來，我可不想成為一顆不得已的棋子。”
午時二刻，正當飯點，“君悅”酒樓客滿盈門。
這家酒樓位于十字街交匯口，對面是妓館，右邊是客棧，人流往來整日不斷，實在是個極好的位置。
“小二，我要的菜怎還沒上？我們急等著出城呢！”一個虬髯壯漢朝柜臺吼道。
他這一吼，整個樓面的食客都投來了目光。
小二見狀，急急跑了過來，看著壯漢一桌四人，笑呵呵回道：“老爺稍候片刻，我再去伙房催一催，誤不了你的行程。海涵！海涵！”說完，麻利地跑向伙房，朝內叫道，“兌乙桌尊客的燒釀肥雞、清蒸螺螄魚、小炒牛腰子、酸溜娃娃菜加急！”
“唉，娃兒他爸，要不先不吃罷，趕緊出了城再說。”虬髯漢子對座的是個裹著頭巾的中年婦人，一臉著急謂他道，“保命要緊啊！”
“可不成！我們倒不打緊，卻不能餓著兩個娃兒。”壯漢子搖頭不允，正色道，“雖說城外聚了幾萬兵，這一時半會兒的，想來也還不至打起來，吃頓飯的功夫而已，誤不了事。磨刀不誤砍柴工，此去渠州有近三百里遠，我們吃頓好的，趕路才有氣力。”
他二人話音皆不小，方圓幾桌的人聽他們嘴里又是出城，又是保命、打仗的，皆是大為好奇。
鄰桌一書生模樣裝扮的年輕男子湊近了些問道：“這位大哥，你們說出城保命甚么的，這這從何說起啊？也沒聽都城說有甚么不平之事啊。”
虬髯漢子四下望了望，見大家都瞄過來，有些“忌諱”地壓低著嗓子，回道：“你不知道么？白衣軍陳兵在城南，今日便要攻打都城啦！”
“竟有這事？不可能罷？”書生臉色一驚，問道。
“錯不了的。”虬髯漢子靠近他一些，道，“我舅舅是白衣軍的一個僉事，昨日遣人送來急信，說他們近日便可能攻打都城，叫我帶著一家趕快出城逃命去。”
“這白衣軍怎敢來攻打皇城？”書生大聲斥罵道，“想造反了不成？”
越來越多的食客聽了此間對話，皆不知不覺圍了上來。
人群中一個黑臉漢子驀地大聲言道：“呔，我就覺得有古怪，果然如此！”
眾人聞聲皆好奇，不約而同看了過去。
書生問道：“甚么事？怎不說清楚些？”
“唉！”黑臉漢子懊惱嘆道，“這白衣軍向來駐扎在下河郡的，前幾日竟開到了城南。你說，這幾萬精兵幾百里開過來做甚么？”
數萬白衣軍陳兵城南本就無法掩蓋，城中知曉此事的人頗不在少。只是，誰也沒有想過他們會是來攻打都城的。
另一個老者也湊了上來，搭腔道：“我聽說是端王把他們調過來的。你們有誰知道白衣軍主帥是誰么？”
“是贄親王啊，這個誰不知道。”人群中有人答道。
夏牧陽被世人稱為“武王”，便是因其是大華最強戰力白衣軍的統帥。
“此一時彼一時啊。”先前搭腔的老者嘆道，“武王在庇南被厥國人陷害了，如今白衣軍的統帥是他的副將夏靖禹。那夏靖禹可是端王的得意門生呢！”
“哦，其間竟還有這層關系？會不會弄錯啊！我卻不知。”虬髯壯漢“奇”問道。
“我倒也聽過這事。”書生接話道，“端王在華子監授學多年，軍中武將許多都是他的學員，夏靖禹是平康侯府的公子，進華子監受學倒也說得過去。只是，這也不能證明他領軍開到城南是端王的授意啊。更不足以說明，他會攻打都城啊！”
“不錯！小公子說的有理。”書生的話竟有不少人附和。
“你只知其一，不知其二。”先前說話的老者又道，“你想想，三王是甚么時候死的？端王甚么時候開始把持朝政的？白衣軍又是甚么時候來的都城？這一樁樁、一件件的，哪來那么多巧合。你沒聽說么，翟家巷的徐裁縫一家昨夜被端王府的人擄走了。那徐裁縫是做甚么的？那可是一家三代給皇帝爺做龍袍的。嘖嘖不多說了，說多了惹禍上身。”
老者話說到一半即止，臉上一副自危不已的形容。
東城、西城、南城、北城
酒肆內、茶館中、客棧外
端王、夏靖禹二人合謀篡位的消息越傳越廣，漸傳漸真。