一早起來，安烏俞便翻開了歷書。
七月初三，癸未月，壬辰日，宜訪友、訂盟、祭祀、祈福。
“果然是個黃道吉日。”他忍不住嘆道。
看了那六封信，安烏俞竟整宿未睡好。一早醒來，他感覺自己似乎忽然年輕了幾十歲，時光如歌且前程錦繡，由心生出一種只爭朝夕的念想。
二十年前，二伯把族里延續三百多年的秘密傳給了他。他雖知自己祖上原本是姓端木，卻沒料到會是前朝的巨鹿王。
這會兒他才明白，為甚么祖宗要傳下族長密訓：滅大華，復祖姓。
十幾年來，他暗里奔忙，一直也未見事有可成之期，幾乎已是心灰意冷。直到大華近來生出這許多禍事，他那復姓大業的心思才又活泛起來。
虞凌逸送來的六封信，五封是給安烏俞解惑，另一封卻是給了安家一個希望。
一個讓安烏俞認為，值得為之付出一切代價，孤注一擲拼一把的希望。
昨日已約好，辰時初刻二人在摘星閣門外碰面，估摸著時間快到，安烏俞拿起佩劍行了出去。
褚忠去了安咸，頜王府上高手僅剩杜翀、慶忌、華方、應聲、窮奇、饕餮六人，好在剛提拔的兩個親兵百夫武功都不差。
雖知外面很危險，夏承炫今日卻不得不出門一趟。
馬房中，一隊親兵各牽一馬站定，四駕麒麟輦也依次列好，夏承炫不假思索地上了最前面的車輦。
一個形似盧劍庭的瘦高男子上前幾步，靠近風窗候令，只聽里面傳來聲音：“劍星，去頤王府。”
盧劍星應了一聲“是！”，再叫了一聲“起！”，親兵各上各馬，輦夫各就各位，緩緩出了王府小門。
頤王府與頜王府相去三十余里，也就是半個時辰的腳程。
夏承炫沒有叫人先送去拜帖，他知道，這時候夏承煥肯定會在府上。
依眼下的形勢，頤王府、頜王府、贄王府都斗不過赟王府，只有三家合力，才有一線勝機，夏承炫決定邁出這第一步。
輦隊在頤王府側門停下，盧劍星取出腰牌給到府衛，再謂他道：“我們家世子有要事找承煥世子商議，快去通報。”
言畢，領著輦隊徑直朝府內行去。
門口六名府衛，你看著我，我看著你，一時竟無人敢上前來攔。
陳家在竺州雖算是大家，卻少與人往來。是以，竺州上至州府，下至百姓都對陳家知之甚少。甚至連陳家的當家人是誰，府上有哪些人都一無所知。
竺州人看來，陳家就是做藥材買賣的，在竺州西南的陳家集有個占地很大的莊子，僅此而已。
如此身家在竺州算是一方巨賈了，自少不得有人動些歪腦筋。然，不管是官府還是悍匪，從無人占到過半分便宜。
久而久之，大家也就知道了陳家絕非善類，慢慢地都對它敬而遠之了。
陳家向來不好客，除了傭仆出去置辦些菜、肉、柴火之類的什物，府門幾乎一年四季都是關著的，更使它添了幾分神秘之感。
常年不待客的陳家，今日卻來了一位座上賓。
陳家客廳上，一位黃發枯槁老者正悄然端坐。
“嘯鈺兄久候，近北有失遠迎！”白凈微胖的陳近北快步行來，一路作揖致歉，滿臉喜笑盈盈。
黃發老者執手回禮，呵呵笑道：“又來叨擾了，近北勿嫌才好。”
陳近北看起來頂多也就五十余歲，而觀黃發老者的面容，少說也過古稀之年，二人卻以兄弟相稱，似乎也頗為相熟。
幾句寒暄之后，主客坐定，黃發老者開門見山，說明了來意，“上月，徐家一位長老在竹蘭郡的廬州探到一處生鐵礦，儲量之巨，前所未聞。”
原來，這個黃發枯槁老者便是徐家當家三兄弟的老大，隱世多年不出的徐嘯鈺。
“哦？竟有這事？實在太好了！”陳近北雙眼一瞪，重重一巴掌拍在腿上，震得臉皮輕顫。
徐嘯鈺撫須笑道：“這位長老原本只是去尋綠硝石煉丹的，竟無意發現此礦，實在是天賜之喜！”
“哈哈，正是！”陳近北不住點頭，忽然正色謂徐嘯鈺道，“可不能讓朝廷知了此事啊！”
“朝廷如今已是自顧不暇，眼下哪有心思在探礦之上？且廬州府上下我們都打點過了，官府衙門絕不會再干涉的。上月底，徐家已向州府買下了那礦脈所在的五座山。礦脈五十里方圓內的四百余戶百姓，徐家也都給了每家一筆不菲的銀錢，且在州府為他們置了田地，他們自然各個感恩戴德，歡天喜地遷了過去。來此前，我已遣派了三百余人過去，籌備開礦之事。”徐嘯鈺講完此間原委，臉色變得有些為難，正色道，“然，礦藏之地地勢頗險峻，要想開礦還得先雇人、置器、開山、修路，耗費甚巨，我這才找上了門來。”
陳近北呵呵一笑，滿臉的豪氣，朗聲回道：“嘯鈺兄客氣了！錢財不過身外之物，生不帶來死不帶去。兄長有此宏志，小弟實在欽佩得很。若能為大業出一份力，陳家自然義不容辭！需要多少銀兩，但講則可。”
二人交情匪淺，可謂知心。徐嘯鈺似乎料到陳近北不會拒絕自己，是以，雖聽他一口答允，臉上倒也并無異色。
他捋了捋黃胡子，沉聲言道：“開山、修路都是苦差事，給役夫的工錢應當從優，日常衣、食、宿不可不足。”
“這是自然！”陳近北點頭贊同。
“開礦之事萬不可耽擱，役夫之外，自得日夜有人監著，最好都是江湖人。”徐嘯鈺沉聲道。
江湖人拿錢辦事向來穩妥，能武功，也壓得住場面，最是監工的好人選。
“不錯！”陳近北鄭聲贊同。
陳家莊上至門客，下至掃地做飯的幫傭，無不是跑江湖的老手。江湖人看重名聲，拿人錢財，便要替人消災。一些死士甚至為了錢，連命都可以不要，卻極少有聽說有拿錢背主之事發生。
“冶鐵所需的一應器具甚多，要備足、備全耗時只怕不短，最好現在就去定做。”徐嘯鈺又道。
正如他先前所說，現在雖找到了礦脈，買下了礦山，然，要想采出礦藏，還需雇人、開山、修路、置器。開山、修路需要不少時日，期間正好找人鍛造煉礦所需的器具。
“自該如此！”陳近北笑著回道。
“我想把大華有些名氣的鍛鐵師傅和鐵匠都雇到廬州來，鍛造煉礦器具諸事便在山腳下辦好。”徐嘯鈺又道，“山下鑄器，山上開山、修路，少不得還要幫襯的小工。”
陳近北微微一沉吟，摸了摸鼻子，言道：“只怕非萬人不能成事。”
徐嘯鈺搖了搖頭，笑著道：“粗略估計，最少需要三萬人！”
要的人越多，自然說明礦藏越大，于他們而言，礦藏自然是越大越好。
“如此，妙極！”陳近北雙掌前后相抵，大笑道。
要謀此大事，為難之處有四：籌錢、集糧、買兵、煉器。
其中，首難便是煉器。
為防止民變，各國朝廷都對生鐵礦脈管制極嚴，要想大量打造兵器，難如登天。是以，歷來民變極少功成，反倒是軍隊叛亂事成者眾。
有錢便能集糧，便能招兵買馬，眼下有了這個可煉兵器的礦場，事已具可成之期。
二人相視數息，似乎皆能看到對方眼里燃燒的熊熊火焰。
“此事需耗費多少銀錢，陳家一力承擔便是。”陳近北正色謂徐嘯鈺道。
陳家有錢，有的是錢。然，這些錢卻也不是大風刮來的。陳近北愿意不計較得失助徐家開礦，因的便是陳家歷代非族長不傳的祖訓。
滅大華，復祖姓。
陳家富可敵國不假，大華式微也不假，然，陳家要想謀此大事，仍不異于蚍蜉撼樹。
陳、徐兩家交好，陳近北做上家主之位后便得知了徐嘯鈺所謀之事，這些年來，一直在暗中相助。
他并不知道何以徐嘯鈺會如此偏執于此事，也從未問過緣由。但他深知，二人乃是茫茫世間的同道人。
是了，此間當還有一個安烏俞，三人乃是至交。
三人一直守著一個默契，那便是相互之間絕不查究對方底細，也從不過問緣由始末，這既是保人，又何嘗不是一種自保？
“一百二十萬兩。”
徐嘯鈺并未多思，一口便答了出來，顯然事先已經過詳細計量。
世人皆以為，徐家乃武林中的百年世家，不只武學底蘊深厚，家底想來也極其殷實的。
實則，百年來徐家雖積攢了不菲的家資，卻遠不足支撐他們這些年來的豪氣。這大筆花出去的錢，多半都是通兌錢莊的銀錢。
以往每次都是幾萬兩、幾萬兩的借支，最多一次也不過十五萬兩，而今日，徐嘯鈺一開口便是要一百二十萬兩！
陳近北輕輕點了點頭，低下頭思索，又拿起茶杯嘬了一口茶，仰頭重重呼了一口氣。
徐嘯鈺一直努眼看著他，并未開口詢問、催促。
“我給你兩百萬兩。”陳近北放下茶杯，一臉正色道。
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府衛是在靈堂上找到夏承煥的。
夏牧仁的葬儀早已辦完，頤王府的靈堂卻還沒有撤去。每日早、中、晚，夏承煥都會到此，為亡父守靈。
“父王，我該如何才能帶著王府，帶著母親、弟弟、妹妹走出眼下困頓？”
這句話，夏承煥已不知在夏牧仁靈位前問了幾百次。
“世子，承炫世子求見，現下 他直接便進了府來，我們攔不住，現下應當正在偏廳候著了。”府衛戰戰兢兢報道。
按大戶人家的待客規矩，客人造訪之前應當先送上拜帖，以便主家安排時間。
若事先未送過拜帖，則客人必先在府外暫候，待主家應允，方得入府。
府衛讓夏承炫直接進了偏廳，顯然已是壞了王府上的規矩。
“夏承炫？”
聽了這三個字，夏承煥霍然起身，快步行到府衛身旁，抽出了他腰間的佩刀。
原以為是世子爺氣極，要拿自己開刀，嚇得渾身哆嗦，立馬跪伏在地。沒想到，夏承煥提著刀，直往偏廳奔去，留下一臉懵懂、詫異，跪在地上不明所以的報信府衛。
“嘭！”夏承煥上來便是一腳，把背身站在廳上的夏承炫狠狠踢倒在地。
不待他起身，又是一腳踢在了他胸前，把他整個兒踢番。
“若不是頜王府的人一路拖住了神哨營，父王何至于遇害？”
夏承煥越想越氣，整個人近乎癲狂了起來。
見夏承炫剛掙扎著站起身，夏承煥又是蓄力一掌，狠狠拍在他臉上，扇得他滿口鼻都是鮮血。
所謂窮文富武，皇家子弟，沒有不修武的。夏承煥已二十八歲，練武二十年，身手自然不弱。這兩腳一掌皆是力無保留，已把夏承炫打得臟腑翻滾，耳鳴目眩。
“若不是你派人一路搗鬼，神哨營早就趕到坪上原了，我父王何至于被賊人害了！”
夏承煥怒不可竭地嘶吼著，眉臉已經氣得扭曲。言畢，雙手握緊刀柄，照著夏承炫的脖子砍了過去。
刀刃距他膚皮不足兩寸時，終于又停了下來。
夏承煥重重喘著粗氣，目眥盡裂，猶如惡鬼。
“殺了他！”
“殺了他！”
“殺了他！”
仿似有幾百個聲音在他耳邊輕聲蠱惑。他握刀的雙手也一直微微晃著，似乎有幾百個亡靈在推著刀刃朝夏承炫的脖頸砍去。
夏承煥用刀面壓著夏承炫的肩膀，已在他的頸上割出了數道口子，鮮血流了出來，染紅了他的袍領。
饒是如此，他仍是直挺挺地站著，雙眼緊努，臉不變色。
自始自終，他都不曾開口說過一句話，甚是連一聲悶哼都沒有。
他清楚記得自己此行所為何事：請罪、定盟。
“孩兒，錯不在他 ”
“孩兒，錯不在他 ”
“孩兒，錯不在他 ”
就在他怒火攻心、迷失心智的時候，似乎又有另外幾百個聲音在他耳邊輕語，這分明便是夏牧仁的語氣。
“父王 ”夏承煥輕呢一聲，兩行清淚奪眶而出。
“哐當”一聲，他終于把手中帶血的刀丟開到了一邊。
正事談完，陳近北領著徐嘯鈺在院子里散步。
雖還未入秋，莊子里的桂花樹卻開起了些小花，香味已是沁人心脾。
小徑走來，兩人一路有說有笑，不愧是對忘年之交。
他們的心里都守著很多秘密，既不能訴與人聽，又不可置之不理，長久以來，都是趣樂少，煩憂多。二人都以為，能在有生之年遇到如此志趣相投的人，委實是生平幸事。
大業成敗且不論，有良友如卿，此生也已無憾。
“聽說江湖上又要重整武林盟了，想來徐家不會錯過如此機宜罷？”陳近北話鋒一轉，問徐嘯鈺道。
大華的武林異常強悍，倘使齊心一處，實在是一股極強的勢力。若能成為武林盟主，使馭天下群雄，便是大華皇帝也是絲毫不用懼怕。
以徐家在江湖上的地位，自然足夠資格爭一爭這個武林盟主之位。
何況，徐家又豈是一般的武林世家？
“三弟已經在綢繆此事。簌野這混小子得知老三的心思，留了一封信便沒了影，說是由他去游說那幾位大人物。”徐嘯鈺笑著說道，臉上頗有幾分欣喜之色。
“只怕此事也不易為啊。”陳近北停駐腳，又道，“鹽幫、御風鏢局、素心宮、小金山、流濁寺幾大門派也不容小覷。”
陳家的人雖不怎么在江湖上走動，然，摘星閣的信報，向來都會抄送一份過來。陳近北可說是，不出門已知盡天下事。
他說的那幾大門派，不僅門人皆不少，也都有一流高手坐鎮，若有心相爭，未必便弱于徐家很多。
“不錯。易麒麟、張遂光、云曉濛、金參封、如衍大師幾人都是成名已久的高手，武功都是絕頂的。”徐嘯鈺正色道，“后面幾人倒還好，對上易麒麟，嗯 上月他們在都城端王府見過，老三說他也只有五成的把握。”
自端王府出來后，幾人就江湖局勢坐在一起商議過，其間徐嘯衣便刻意感應過易麒麟。他能感覺到對方的武功并未因年老而退步，反而又精進不少，自忖絕無必勝把握。
“徐兄，徐家要尤其關注云曉濛。”陳近北正色道。
徐嘯鈺一怔，隨即明白過來，奇問道：“哦？這云曉濛還刻意隱了自己的武功？”
“這我倒不清楚。”陳近北搖頭道，“安兄與妄無月頗有交情，你是知道的。六年前，云曉濛在小金山勝了金參封，當時他是在場的。事后安兄曾對我說過，云曉濛已得師祖真傳，日后將是天下第一。”
“有這事？”徐嘯鈺臉色大驚，喃喃道，“妄無月故去之時，云曉濛年紀尚幼，倒真沒有想到她能盡得真傳。烏俞也從未跟我說過此節啊。”
正在這時，陳近北的長子陳路之快步行了過來，笑謂二人道：“徐伯伯、父親，安伯伯帶著一人來府上了。”
二人聽了臉色皆是一喜，相視而笑，“今日難得我們三人又湊到一起了。”突然想起陳路之說安烏俞是帶著一人來的，又問道，“另一人是誰？如箴還是如慶？”
“不認識，是個五十余歲的英武漢子。”陳路之回道。
徐嘯鈺拍了拍陳近北，笑道：“不管這些了，烏俞既來，我正好他問問云曉濛之事。”
夏承炫回到馬房時，眾親衛見他口鼻、脖頸皆是血，各個又驚又怒，紛紛拔刀出鞘。
“干甚么！”夏承炫冷喝道，“收刀！”
“世子！”盧劍星已沖到了廊下，聽了這話，一臉的不甘心。
盧劍庭和夏牧朝一起死在了天門城，盧家上下沒一個有半句怨言。盧劍星也毛遂自薦，接兄長的班做了王府的護衛百夫。
盧家受了頜王府的恩情，幾世人也報答不清，便是要盧劍星為夏承炫去死，他眉頭也不會皺一下。眼見少主這幅形容，顯然是受了虐待侮辱，他如何受得了？
“劍星，走！莫要壞了我的大事！”夏承炫厲聲呵斥道。
盧劍星不怕死，卻怕自己不能盡忠。一聽說要壞少主大事，只得恨恨歸刀入鞘。
夏承炫進了最末的一個輦廂，沉聲道：“出城關，去白衣軍大營！”
陳近北、徐嘯鈺二人正往回走，行不到百丈便與安烏俞、虞凌逸碰上。
“眼前這個黃發老者乃是個高手！”虞凌逸心里暗嘆，“大華不愧是崇武圣地，光是這進院子中，便有兩人不弱于我。”
“高手！”徐嘯鈺也是暗暗心驚，想著，“甚么時候江湖上多了這么個厲害的人物，只怕比我也不差絲毫。”
安烏俞快行幾步攙住了陳、徐二人，笑道：“適才聽路之說徐兄也在此間，我還以為自己聽錯了。哈哈 實在是天公作美啊！”再拉著二人行到虞凌逸身邊，“這位是 虞先生。他找你們有極緊要的事。你說巧不巧，來這里的路上虞先生已對我說過，自這府門出去，他便直去若州找徐兄。哈哈，實在是天公與之，沒想到徐兄今日也到了這府上。”
如此巧合之事，若不是天公有意為之，如何能成？
老天既有意撮合，豈不意味幾人所謀之事已得天時？
既得天時，何愁大事不成！
念及此，他的心里止不住地熱血沸騰。
陳、徐二人皆與安烏俞相交多年，卻從未見他開懷大笑過，不禁暗暗詫異，皆想，“究竟是甚么事，竟讓他如此欣喜？”
虞凌逸與陳近北、徐嘯鈺相互見過禮，乃笑道：“虞某今日前來，確是有要事找陳先生商議的。正如安閣主所言，虞某下一個準備找的便是徐先生，沒想到閣下竟恰巧在此間，實在是好極了！”
陳近北料知虞凌逸與二人所議之事定然極秘要，乃謂他道：“既如此，不如換個地方，坐下詳談。”