郭鋆拿著訴狀，看著堂下站著的一群人，簡直是欲哭無淚。
老天啊，我郭鋆雖然不算青天，也還算個好官吧，我到底是做了什么孽啊！
短短一年多的時間里，先是張天賜和談新仁的案子，蕭風和趙文華上堂。
然后是兩個王爺的案子，萬歲親自聽審。然后是蕭風和嚴家的案子，蕭風中了埋伏，被迫從軍。
天知道蕭風死去的那段日子，萬歲給了郭鋆多少差評，就差直接指著郭鋆的鼻子罵他了：要不是你無能甩鍋，朕的師弟能死嗎？
這當然是很不講理的說法，問題是郭鋆也沒法和萬歲講理啊！
好不容易蕭風活了，萬歲的火也消了，郭鋆剛松了口氣，今天就又出事了。
雖然堂上站著的兩伙人看著不起眼，可站在他們后面彼此冷眼相對的，可是蕭風和柳臺啊！
郭鋆是聽見有人擊鼓，倉促升堂的，如果知道是這個局面，他肯定已經生病了。但現在也并非絕對來不及。
郭鋆咬咬牙，裝作惶恐的樣子，從公案后面走出來，沖著柳臺和蕭風拱手：“二位大人，何事到此啊！”
他走得急，離他最近的田中實趕緊給他讓路，卻還是晚了一步，郭鋆似乎在田中實的腿上絆了一下，哎呦一聲，眼看就要摔倒在地。
電光火石之間，蕭風一個箭步竄上來，一把扶住了郭鋆，關心的說：“大人，當心啊！”
郭鋆苦著臉回到公案后面，看來是沒招了，自己要是再摔一下，那就不是意外了，啥事得有度，心知肚明的事兒也不能太過分。
“堂下何人喧嘩？來本府擊鼓，所為何事？誰是原告，誰是被告？”
原告有十幾個人，吵吵嚷嚷的，推出一個長得有點像老鼠的中年男人作為代表。說有點像老鼠，主要是胡子和眼睛。
此人翹著幾根胡子，小眼睛滴溜溜地亂轉，目光一直在柳如云的身上偷瞄著，此時被郭鋆一拍驚堂木，嚇了一跳。
“大人，小人柳下，乃河西柳家宗族族長，今日狀告柳如云，弄虛作假，破壞族規。
請大人主持公道，準小人行宗族之法，沒收柳如云家產，懲罰柳如云弄虛作假之事。”
郭鋆看了那個柳下一眼，心中明白，表面裝糊涂：“看你年紀也就三十多歲，何德何能成為族長？
再說既然是你宗族之事，自可在宗族中處理，何以到本府鳴冤告狀？”
柳下眼珠一轉：“小人父親是本族族長，今小人父親去世，族人公推小人作為族長，實難推辭。
雖說此事是我宗族之事，但柳如云與大理寺左少卿，文玄真人蕭風合謀造假。依權仗勢，破壞族規。
小人無奈，才到大人處鳴冤，請大人為小人做主，為柳氏宗族做主！
郭鋆皺起了眉頭，這事兒還挺難辦的。明朝自朱重八同志開始，就很重視宗族自治，為此對宗族法規給予了相當大的權利。
有些族規中，甚至牽涉人命，朝廷都不予干涉。例如淫婦浸豬籠，犯錯族人被杖責，偷盜之人砍手等等，都是很有可能死人的，但朝廷是默許的。
但郭鋆官場老狐貍的稱號，豈是浪得虛名的？他眼珠一轉，立刻有了主意。
“這就是說，你所告之人并非只有柳如云一人，蕭風同樣也是被告之一了？”
這個問題毋庸置疑，柳下當即點頭稱是，郭鋆一拍驚堂木，嚇了所有人一跳。
“按大明律，下級官府審上級官員，須請旨后方可。本官為正三品，蕭風雖是四品少卿，但其有真人之位，可視為二品。
此事今日不能審理，待本官請旨后再說！退堂！”
衙役們的“威”字還沒喊完，郭大人已經飛快地跑回了后堂，剩下堂上的原告被告面面相覷。
蕭風似笑非笑地看了柳臺一眼：“柳大人，你找的這位族長，口齒甚是便利啊，莫非是訟師出身？
想來他爹不太同意這事兒，所以才死得這么巧吧。你身為刑部尚書，這事兒不查查嗎？”
柳臺心里一驚，怒道：“胡說八道！本官今日是以副族長的身份前來參與宗族事務的，并非刑部官員身份。老族長壽終正寢，人人皆知！”
蕭風也不廢話，沖柳如云和陳忠厚招招手，揚長而去。
柳臺盯著蕭風的背影，給柳下打氣：“別擔心，有我們的支持，你只管放心跟他折辯。
郭鋆壓不住這事兒的，肯定請旨后要開堂審案。你不是號稱河西第一訟師嗎，這次就看你的了！”
嘉靖看到郭鋆的奏折，前面說明了基本案情，后面寫明了自己按規則請旨處理。最后果然有一句十分熟悉的話。
“臣年老體衰，疾病纏身，思維遲緩。此案案情復雜，事涉高官真人，臣懇請……”
字寫到這里筆畫多少有點不連貫，不像一氣呵成的，像是猶豫了一樣，后面接著寫的。
“懇請萬歲降旨，由大理寺、都察院協同審理。”
原來郭鋆是打算習慣性甩鍋給蕭風的，幸虧及時剎車，才想起蕭風作為被告，這次是沒法再給他背鍋了，所以干脆一口氣把都察院、大理寺都拉進來。
要死大家一起死，不能光死我老郭。不能因為我姓郭，就一直背鍋。
嘉靖皺皺眉，作為天下第一甩鍋能手，他對甩鍋這一手法可謂熟悉之極，但郭鋆的鍋甩的有水平，有理有據，就是嘉靖也不能說出不對來。
事涉蕭風，嘉靖顯得比較慎重。而且有了柳臺之前鬧騰的事兒，嘉靖多少感覺到這里應該有嚴家的影子。
大臣爭斗，嘉靖不在乎，而且歡迎。不過師弟剛從棺材里爬出來沒幾天，就面對這樣的事兒，會不會力不從心啊？
正在猶豫，蕭風已經溜溜達達的走進了西苑，嘉靖索性把奏折給他看了，不乏取笑之意。
“你身為柳家贅婿，現在人家宗族打上門來了，你怎么辦？”
蕭風微微一笑：“師兄，你對大明現在各地的宗族勢力，怎么看？”
嘉靖微一沉吟，已明白蕭風的意思。大明從洪武開國，一直支持宗族自治，其實是為了減少管理成本。
大城郭好辦，一個府衙管全城的人，但小城鎮就難了，不但居民分散，而且村鎮之間距離遙遠。
若是設立官府常駐機構，則官吏人員總數會大幅膨脹，管理成本急劇增加，國家養不起啊。
因此在這些村鎮中，以宗族自治為主，絕大多數事件都內部解決了，官府的壓力自然就輕很多，確實是維護穩定的好辦法。
但嘉靖心里清楚，宗族勢力這些年一直在膨脹，已經出現了不容忽視的問題。
比如越強大的宗族，辦學能力就越強，族里就越容易出舉人、進士。
這些舉人、進士當官后，會反過來幫助自己的宗族謀利，聚斂財富，安插人員，讓宗族變得更加強大。
更加強大的宗族，會產生更多的舉人、進士，周而復始，不斷膨脹……
而那些山高皇帝遠的地方，很多百姓已經形成了只知有宗族，不知有官府的心理定式。宗族說句話，比官府還好使。
這種局面發展下去，就會漸漸演變成苗疆的土司、草原的臺吉、藏地的小活佛、女真的牛錄額真……
雖不成王，實際上也是稱霸一方的土皇帝，一有風吹草動，就會成為動亂之源。
“利弊參半，尚可控制，宗族規矩傳承已久，不是輕易說動就動的。治大國若烹小鮮，火候太大就糊了。”
蕭風點頭，表示師兄說得對：“但似乎可以敲打敲打了，否則將來尾大不掉，朝廷政令不入縣下。
這些宗族盤踞之地，成為國中之國，法外之地，雖有氣運，卻不外泄，也與我大明國運無關啊！”
嗯？嘉靖頓時睜開了眼睛，是這樣啊，那可就不同了！
朝廷想省心，是因為朕想省心；朕想省心，是因為想專心修道；朕要修道，就需要大明國運昌盛。
按師弟的說法，這些地方一旦成為國中之國，那么氣運就是人家自己的，跟大明國運沒有關系了。
這真是豈有此理！朕的大明疆土，憑什么要變成斑禿？朕的大明國運，宗族憑什么不給朕用？
“師弟言之有理，是該敲打敲打了，此事你似乎已胸有成竹？還是那句話，要有分寸，不要過火。”
蕭風微笑點頭：“此案并不簡單，應該案中有案。從我蘇醒后，聽說柳臺當了副族長，就已經派入世觀的人去調查了。
回到大理寺任職后，我又派了大理寺的捕快去搜尋證據了，師兄不必擔心。”
嘉靖點點頭，綜合蕭風過去的歷史表現，他對蕭風還是很放心的。
“如此甚好，此事既然事關大明國運，開堂審案之日，我會去后堂旁聽。”
見蕭風要走，黃錦連著咳嗽了兩聲，嘉靖這才忽然想起來。
“我聽說了，你讓黃伴給你找常安的醫案，他已經準備好了，可是有醫治之道？
常安的病這幾日愈發的重了，眾多御醫束手無策。
你說過，人命關天，她的命是她自己事，我不能替她問。
何不讓人帶你入宮，讓常安親自測字，若是天命不可違，你就告訴我，我也好心里有數。”
嘉靖的神情中帶著蕭索，大概是在蕭風面前不自稱朕的原因，此刻的他不像個皇帝，只是個疼愛女兒的父親。
蕭風對師兄打了個稽首：“師兄放心，我一定盡力而為。”
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