已是十一月,南直隸也迎來了雨水漸多的時節,尤其是今日天色尚未大亮,低垂的穹頂上便是籠罩了一層烏云,瞧上去大雨將至。
每到這個時節,除卻挑著扁擔叫賣的行商小販還會風雨無阻的進城做些小生意,縱然是尋常的市井百姓也會選擇待在家中,少有外出。
但今日天剛蒙蒙亮,稀薄的晨霧還未完全散去,位于南京城北側的"神策門"便是迎來了一群不速之客。
巍峨的城門外,十數位身著華服的中年漢子們在言笑晏晏,周邊還有不少身材魁梧的家丁相隨,將這些人團團圍住,與官道兩側的百姓們所阻隔,形成了一個不大不小的圈子。
南京城作為大明經濟命脈命脈,每日迎來送往的豪紳富商不知凡幾,此地又是漕運的樞紐,故而于城門外等候著進城的商人們很是不少,其中不乏些許大有來頭的"豪紳",馬車上甚至刺著某位王爺專用的標志。
但縱然有如此之大的來頭,這些"豪紳富商"面對著立于神策門下的漢子們也是不敢有半點意見,只得老老實實的繞到兩側,遠遠避開。
畢竟強龍不壓地頭蛇,放眼整個南直隸,尤其是眼前的南京城,勢力最大的莫過于那些奉旨"留守陪都",世襲罔替的南京勛貴們。
而眼前這群人雖然是尋常富商打扮,但舉手投足間散發出來的氣勢卻是常年身居高位所養成的,一瞧便是非富即貴。
更要緊的是,這"神策門"可不比其余地方,不遠處便是駐扎著南直隸最為精銳的一支衛所官兵,"神策衛"。
這些大腹便便的中年漢子們敢如此"張揚",決計是大有來頭,不見城門左右的官兵們對這些人的隨從都是恭敬有加么。
...
"公爺也真是的,竟然讓咱們親自出迎..."
"左右不過是一個宦官罷了,竟然也值得這般興師動眾..."
不多時,人群中終是有一名面色不忿的漢子微微瞇起眼睛,望著遠處空無一人的官道,有些憤憤不平的說道。
他可是忻城伯趙之龍,祖上曾經跟隨太祖爺上過刀山,下過火海,因此被授予了世襲罔替的殊榮。
雖然其"伯爵"的身份在南京城中眾多勛貴中不算起眼,但好歹也是名副其實的大明勛貴,眼下卻是天不亮便等候在此,只是為了迎接一名自紫禁城而來的"閹人"?
他們南京勛貴,何時變的這般"低三下四了"?
"是啊,公爺也不知是怎么想的.."
"誰說不是呢,咱們是什么身份?"
見趙之龍打開了話題,人群中很快便有回應聲響起,其余正在談笑的漢子們也是紛紛止住了交談,若有所思的點了點頭。
此話倒是不假,在場的雖然皆是"伯爵",但也是正兒八經的"勛貴",身份貴不可言。
平日里,等候在他們府外,想要巴結他們的富紳豪商不知凡幾,但今日卻是反了過來,他們倒成為了"殷切"的那一方?
"行了,都少說兩句吧。"
"公爺如此安排,定然有他的深意。"
正當此間氣氛稍有些聒噪的時候,一道有些不耐煩的聲音于人群中響起,引得幾名剛要出聲的勛貴皆是默默閉上了嘴巴,將已然涌現至喉嚨深處的話語重新咽了回去。
"寧晉伯說的是..."
見得幾人出面,剛剛率先挑起話題的趙之龍也是惺惺點頭,不敢與其爭辯。
在過去的兩百余年間,南京城的勛貴們彼此聯姻,背后的關系錯綜復雜,除了少數幾家互不來往的勛貴之外,余下的勛貴們多少都能夠攀上親戚。
例如眼前這寧晉伯劉光溥,雖說年齡不大,爵位也與在場的眾人平齊,但其輩分卻是極大,尤其是與眾人口中的"公爺",魏國公徐弘基關系密切,故而平日里倒是頗有名望。
"區區一介閹人自是不值得我等親自相迎..."
"但這閹人的背后,可是站著天子吶,日后我等都要小心行事了。"
許是知曉在場眾人心中仍有些不忿,年歲約莫在四十上下的寧晉伯劉光溥稍作遲疑過后,便在眾人殷切的眼神中,道出了一道不為人知的"秘辛"。
紫禁城中的召令雖然還未正式下發到南京城,但以魏國公府通天的本事,自然是早就收到了消息,不然何至于安排他們這些人于此地迎接。
一念至此,寧晉伯劉光溥心中便是一緊,臉上也是露出了一抹苦笑,雖然魏國公徐宏基沒有明說,但他卻是隱隱有種直覺,他們這些南京勛貴日后的日子怕是有些難過了。
"什么,天子派來的?"
頃刻間,人群中便是響起了一陣嘩然聲,各式各樣的驚呼聲也是隨之響起,引得不遠處的百姓們都是有些愕然的抬起了頭,心道這些喜怒不形于色的老爺們今日這是怎么了?
雖然心中知曉,這些自北京城而來的"閹人們"定然不會無的放矢,但在眾多勛貴心中,這些"閹人"至多也就是路過南京城來打打"秋風",其目的地還是揚州府或蘇州府等賦稅重鎮。
例如,蘇州城中專門為皇室提供服飾的"蘇州織造署"便是一向由大內而出的宦官管理。
但聽寧晉伯的言外之意,這閹人是奔著南京城來的,以后就不走了?
"反了他了!"
"區區一介閹人,竟敢于南京城中逗留,本伯爺倒是要瞧瞧他能夠活過幾天!"
少許的錯愕過后,忻城伯趙之龍的咆哮聲便是隨之響起,這位南京勛貴的臉色漲紅,瞳孔收縮,胸口更是不住的起伏著。
這南京城一向是他們這些人的地盤,豈容別人染指?
"說的是!"
"區區閹人,也敢踏足南京城?"
很快,人群中便是響起了各式各樣的附和聲,不少勛貴都是同仇敵愾,滿臉憤慨。
見狀,寧晉伯只是微微搖頭,全然沒有理會眾人的不滿,自顧自的說道:"倘若這閹人是新任的南京守備太監吶..."
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