貝卡·羅（BhekarRo）
貝卡·羅是一個極度偏遠的世界，偏遠到它在任何一張出版的星圖上都沒有被標明過，即使是最具冒險精神的冒險家也從未聽說過這里。
邊緣世界是指的處于科普盧星區邊緣遠離文明世界的地方，處于最外層的最外層。那里通常都被核心世界認為是蠻荒、落后、土地貧瘠且物產匱乏，法制崩壞，禮樂不存。其上生活的人們既是未開化的，也不得不從事最貧賤最低級的工作才能養活自己。
這種越來越根深蒂固的偏見也使得核心世界的人們認為，外部殖民地和邊緣世界的人普遍都缺乏教養舉止粗魯，是窮鄉僻壤的鄉巴佬，低俗下賤，與文明世界的高雅格格不入。
此類觀點似乎也是站得住腳的，歷來那些經濟、科技和藝術都繁榮發展的世界都處于塔桑尼斯和尤摩揚的文化輻射范圍之內，星際航運也極度發達，可以通往任何一個正在高速發展的世界。
而邊緣世界更像是核心世界的附庸和被壓榨的對象，它們通常還未被創世家族和巨型企業的資本所完全控制，但那也不過是時間問題。
在泰倫聯邦的統治下，整個聯邦的財富都在向不斷地向塔桑尼斯等核心世界匯聚，外圍世界與核心世界的矛盾加劇，這也隨即帶來了此起彼伏的叛亂。
正是在這樣的時代背景下，一部分泰倫人類并沒有加入泰倫聯邦開拓殖民地的官方計劃，而是選擇自己尋找并建立新的家園。
這樣，自發組織起來的殖民者帶著他們為數不多的財產就出現了。殖民隊伍的規模有大有小，但通常蘊含了各行各業的人，包括礦工、廚師、建筑師、鐵路工人、教師和蹩腳的三流醫生......
可供他們選擇的新世界必須滿足兩個最基本的條件，首先它必須遠離主要航道，且距離泰倫聯邦的疆域邊界足夠遠，這樣才不會被聯邦的游弋艦隊所發現。然后，這顆星球還必須支持最基本的人類生命活動。
但同時滿足這兩個條件的星球少之又少，科普盧星系已經處于銀河系的外部，恒星的密集程度遠不如銀河的中心，也就是說這里存在宜居星球的可能性也就更低。
想要尋找新的家園，殖民者們就必須盡可能地遠離聯邦世界，所攜帶船只的優劣和設備決定著他們能夠到達的地方到底有多遠。
三十多年前，第一批居民來到貝卡·羅的殖民者建立了這座星球上唯一的一座定居點，并把它命名為自由港（FreeHaven）。在理想主義的驅使下，所有的居民都分得了均等的耕地并就此安居，繁衍生息。
如今的自由港已經是第二代自由港居民的主導的地方，他們的父輩大多已經在殖民地早期惡劣而艱苦的生活環境中因身患惡疾或者意外而去世。對于如今的貝卡·羅居民而言，泰倫聯邦和它所代表的紅藍兩色旗幟早已經成為了一個遙遠的回憶。
但他們畢竟是為了逃避泰倫聯邦的苛捐雜稅、壓迫和戰亂才來到貝卡·羅建立心中的理想國，最好永遠都不會跟聯邦發生任何聯系。
然而，預料之外的外來者還是在2493年的年末到來了。
他們自稱泰倫帝國，穿著貝卡·羅殖民者從沒有見過的動力裝甲，擁有大量的機甲和飛機坦克。
泰倫帝國的星艦軍人宣稱他們帶來了和平和安寧，但在貝卡·羅的人眼里，他們只是帶來了統治。
據悉，泰倫帝國來到這里完全是一場意外。那時，他們的一支由科學船和探測飛船組成的科考小隊正在科普盧星區的邊緣執行標記可能的移民世界、以及和其他失去聯絡的星球重建連接的任務，正好探測到了貝卡·羅。
而因為貝卡·羅的居民一向排斥于外界接觸，從不與星球以外的地區聯系，所以很難被發現。
“看在上帝的份上，這里是一個自由的殖民地，這里的人不屬于任何一個人類政權，而所有的居民是貝卡·羅共同的主人。”此刻，在自由港南部入口的主街道上，一群全憑勇氣和對家的愛鼓起勇氣團結起來的鎮民們正圍著一名身著藍黑色海軍制服的年輕軍官。
這些鎮民年紀普遍在二三十歲之間，很早就已經成家立業。因為環境惡劣，條件艱苦，四十以上的人都老得很快，壽命也很短。
這群鎮民中，尤其以年僅23歲的雅各布·尼古拉（JacobNikolai）措辭最為激烈，他態度非常堅決，但仍然不無懇求地指出：“貝卡·羅是個與世無爭的貧瘠世界，這里僅有的產出就是黑麥、燕麥、蜥蜴肉和少量的高能瓦斯，除了這些，你們什么都得不到。”
“好的。我想，這一點，我們的行星地質學家和氣象學家都已經弄得很清楚了。”這位年輕的軍官正是泰倫帝國的軍人，是一名中尉，叫布拉利克（Bralik）。他操著明顯的核心世界口音，不是塔桑尼斯就是克哈和勃朗特那邊的人。
“我要再重申一遍，泰倫帝國來到這里并不是為了像過去的泰倫聯邦那樣奴役這里的人們......”
“這里沒有泰倫聯邦，長官，這里沒有泰倫聯邦，放過貝卡·羅的人們吧！”尼古拉懇求說。
“我們來這里，只是為了更好的建設這顆星球，使它更加地適宜人類居住。作為移民者，你們既缺乏必要的設備支持，也得不到來自于其他世界的支援。”年輕的泰倫帝國軍官顯然很有耐心，沒有任何的倨傲與飛揚跋扈。
“這個地方太小了，整個星球才只有幾千人卻都生活在很密集的小鎮上。農作物也很單一，這意味著一場前所未見的傳染病就能殺死絕大部分人，而農作物之間的病癥也足以讓貝卡·羅顆粒無收。”他說：
“而且，你們已經離群索居太遠，根本不知道在世界的邊緣正在發生著什么。兩個人類從未見過的外星種族正在入侵人類的世界，而我可以告訴你們，其中一個種族異蟲最近一次出現的位置距離你們的家園已經非常近了。”
“什么？異蟲？”尼古拉和他周圍面面相覷的鎮民們已經不是第一次從帝國軍人那里聽說過這個名字。
但對于觀念還停留在三十年前的這些人來說，那實在是竟不知有漢，無論魏晉了。就像是五六十年代的人剛剛從科幻小說中看到機器人和其他外星人一樣，而那本應該是存在于電影中的產物。
“沒錯，異蟲，實際上，我們已經在貝卡·羅的鄰近星系發現了異蟲散播病毒孢子的噬毒體，距離只有不到12秒差距，異蟲病毒正在以這種方式快速地在科普盧星系的邊緣擴展，這么說，它們馬上就要抵達這里。這種病毒毀滅你們的殖民地只需要幾天，不，只要半天！”帝國軍官這樣說：
“你們已經看過那些影像帶和異蟲標本了，也該相信一些。總而言之，我們不會進入你們的城鎮，只是會在這附近建立一座軍事基地和科考站。”
“這可不僅僅是為了保護這顆星球，這里已經是疫情封鎖線上最重要的一環。而你們很快就會知道，真正的災難意味著什么。”他看了看時間，說到：
“現在我得走了，不論你們是否承認泰倫帝國，請收下這面泰倫帝國的旗幟。只要有這面旗幟的地方，就屬于帝國的保護范圍。”
“你們不用擔心，軍隊絕不會踏入你們的家園，擠占耕田和采礦設施。軍令如山，我不會再次久留。”
說完，這位氣宇軒昂的帝國軍官把帝國旗幟交給他們之中的代表，雅各布·尼古拉就離開了。他來時是只身一人，身上帶著一把配槍，離開時也什么都沒有拿走。
我要拯救你們，與你們何干。
“他們一定是瘋了，外星人怎么可能真的存在！”石匠基爾南·沃納是個極為健壯的年輕人，聲音亮如洪鐘。在這片環境惡劣的土地上，只有最強壯的人才能活得久。
“這些帝國人正想著法子的騙取我們的信任，好趁機奪取鎮子，好讓這里的人納稅，世代都為帝國的貴族工作，他們還會想盡一切辦法地搶占土地，掠奪土地......政府只會使一切越變越糟！”礦工拉爾斯已經很老了，他甚至比自由港里歷史最悠久的建筑還要大上幾輪。
拉爾斯很討厭聯邦，更確切地說，他甚至討厭人多的地方，更愿意一個人過日子：
“聽著，我們應該拿起武器跟他們斗爭到底，這些人不過是小偷、騙子和強盜！”
“可聽那個軍人說，是泰倫帝國推翻了泰倫聯邦，現在，腐敗的政府已經被廉明的新政府取代，一個叫奧古斯都·蒙斯克的年輕人自立為泰倫帝國的皇帝。看起來，那個軍人對他的皇帝忠誠得要命。”老布倫（Bren）是一個農民，靠勤勞的雙手與妻子一同養活一雙兒女。
“得了吧，換湯不換藥，他還在玩第一公民的把戲！”柯爾斯頓·沃納是自由港里的老師和業余工程師，他喜歡閱讀父輩留下的電子書：
“共和是最荒唐的笑話中，在這個制度中，獨裁者能夠享受一切君主專制的權利而不必為皇室的形象而收斂。”
“泰倫帝國是帝國，不是共和國，你不要搞錯了。這說明，他根本不加掩飾自己的野心。”老布倫靠做農活養活家人，卻從未放棄過思考與學習——他認為，這是人類最好的品質之一。
“只要他是一名賢明的君主，在這個奧古斯都活著的時候，泰倫帝國的人們就能生活在開明盛世之下。”
“萬一那個帝國軍人說的是真的，貝卡·羅可真的就有麻煩了，到時候，正像他們期盼的那樣，自由港的人就必須向泰倫帝國求助。”雅各布·尼古拉是一個善于演說的、熱情的年輕人，雖然只會說些空話很少實干，但在自由港的居民中還是很有話語權的。
尼古拉手里拿著帝國軍官給他那面旗幟，鮮紅色的旗幟纖塵不染，上面有一顆閃耀的金星。
事實上這并非這些不期而至的泰倫帝國軍人所送給他們的唯一一件東西，此前他們還曾用卡車和運輸船運來了大量自由港已經無法生產的藥品和金屬制品。在這個物質匱乏的星球上，那簡直比金子還要珍貴。
但是，自由港的居民們還是拒絕了這份饋贈，他們無法相信這世界有誰居然會如此的慷慨。
“我可是看到了泰倫帝國帶來了什么——比城市還要大的星艦，乖乖，那是在我爺爺還在聯邦生活的時候的稀罕東西。而我敢說，帝國的星際戰艦要比聯邦的更大。”他情不自禁地露出沒見過世面的模樣：
“他們還帶來了坦克大炮，我親眼看到成百上千的帝國軍人從轟隆的運輸船上走下來。老拉爾斯，一千個你也不是他們的對手。”
“必須召集鎮民大會，不管怎么樣，這之后，我們不得不接受必須與這些泰倫帝國軍人共享家園的既成事實。”說著的時候，尼古拉注意到貝卡·羅的天空正在烏云匯聚，呼嘯的狂風仿佛千萬個惡鬼在哭號。運氣不夠好的話，傾盆大雨甚至是冰雹馬上就會把街道上的人們打得鼻青臉腫。
貝卡·羅就是這樣一個糟糕透頂的地方，她的天氣就像是一個陰晴不定的女人，肆虐的雷暴天氣在星球上橫掃而過，輕易地就能摧毀鎮民們辛苦建立的建筑物和歷經千辛萬苦才在多山地貌上開辟的田野。
每當雷暴天氣過后，自由港的人們就不得不補種莊稼，修理設備，而要是有泰倫帝國那足以覆蓋整個鎮子的能量防護罩，貝卡·羅就會安全得多。
在自由港的東南方向約7、8英里處，一座高聳的泰倫帝國星港正屹立在深紫色的雷霆中，三艘戰列巡洋艦正在穿越烏黑的云層。星港的四周，各式各樣的軍營、醫院和生活設施正在拔地而起，一些因距離過遠而無法被開采的高能瓦斯氣泉上還在興建工廠。
只是看到這一幕，尼古拉和周圍的鎮民們就感到揣揣不安。
正如尼古拉所說的那樣，貝卡·羅沒有什么可以讓泰倫帝國覬覦的資源，那么他們在這里大興土木一定是為了其他的目的。
自由港生活著約2000至3000名居民，還不及泰倫帝國的一個軍營里的人數。
也許真的有什么殺人如麻的外星人就要來了。
“趕緊召集鎮民進行公民大會表決，一定有大事要發生了。”尼古拉把手里的泰倫帝國旗幟交給老布倫說：“到自由港中心廣場上，把它升起來吧。”
“把帝國的旗幟升起，反正又不會少塊肉，多少信一點。”
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