阿格瑞亞，地表。
云雀渡口難民營。
半圓形金屬尖頂屋在清晨的陽光下散發著銀色和紅色的規則，這是激光焊接的模塊化建筑。附近大約有幾百座與之一模一樣的房屋或是風格與材料都相當的、更大規模的倉庫、兵站和環繞整個難民營的工事墻與高聳的哨塔，其上飄揚的金紅色旗幟明白無誤地明確了這些建筑物的歸屬。
太陽還未升起的時候，云雀渡口難民營里的人們就從他們安全的金屬屋里走出來，到規定的醫療監測點地點檢測異蟲感染。接著，領取水和加熱的食物享用賣相糟糕但能提供必要熱量和蛋白質的泥狀糊糊，而孩子們偶爾還能分到糖果。
接著，如果檢測結果正常，這些人則會到影視放映館中觀看新聞，關注泰倫帝國的最新要聞。當然，口罩和保持安全距離是必不可少的。
值得一提的是，最受該難民營歡迎的節目除有關于泰倫帝國邊緣世界難民營救工作的新聞以外，就是由多米·沃米利安主持的脫口秀節目。在節目中，主持人在開始以前照例都會引用一則奧古斯都大帝語錄。
其次，泰倫帝國查爾元帥吉姆·雷諾舉辦的帝國游騎兵踢工蜂比賽也廣受歡迎。在雷諾的荒野求生欄目中，你還將看到功勛卓著的雷諾上將教你怎么在絕境中用兩百攝氏度的沙子燙熟異龍翅膀并怎么做得有滋有味。
這引發了帝國境內對異龍烤翅的追捧，使得星際燒烤館新奧爾良異龍烤翅熱銷星區內外。
增加的就業崗位為那些失業者和難民提供了難得就業機會，盡管有證據表明，這些異龍烤翅并非真材實料。
云雀渡口難民營生活著大約七萬人，其內駐扎著一個泰倫帝國新星中隊的特遣遠征陸戰隊營，附帶眾多的后勤人員、行政人員和醫務工作者。
這些帝國士兵曾參與過許多著名的戰役，但他們過去戰斗的對象都是看得見摸得著的聯邦軍、星靈和異蟲，現在卻必須面對無形的疫病和感染。
難民營的附近就有一條幾十里格長的大河，源頭即是雄偉壯闊的雅爾塔冰川，河水清冽甘甜，但這附近的人們早就不從這里取水了。
過去，這條河如同一條在陽光下發散著金邊的藍色光帶，河底生長著茂密的水下絲帶水藻，美不勝收。如今，它更像是一條腐爛的臭水溝，經常還能見到尸體順流而下。
河流的對岸曾是一片美麗的森林，而現在則成為了覆蓋著厚厚菌毯的荒地，而那些干枯的樹干則是無聲的墓碑。每到黑夜來臨的時候，那里就會傳出鬼哭狼嚎的哀鳴，上面到處都是游蕩的被感染者，仿佛成群的喪尸。
白天到來的時候，它們就會重新退回到黑暗的地下，在陰晴不定的陰天也會出來游蕩。
這些怪物并非都極度可怕，有的甚至打不過一名帶著霰彈槍的小姑娘，但其中不乏變異的個體，體內攜帶著飽和的酸液。一旦它們爆炸，半徑幾十碼內的人都會被爆炸的沖擊波震死，更遠的人就會在極度的痛苦中死去。
而這一天，阿格瑞亞主席伯納德·漢森一夜未眠，正在難民營中單獨隔出的一間小房子里處理著難民的調度和轉運工作。
伯納德已經連續工作了十六個小時，鼻梁上的眼鏡下布滿了血絲，他的身體告訴他自己已經很疲憊了，但這位受人愛戴的主席卻沒有任何要停下來休息的跡象。
阿格瑞亞的損失太大了。
在安提加的帝國海軍抵達阿格瑞亞時，這個曾經風景優渥氣候宜人的農業移民地已經失去了近一百萬人口，相當于總人口的十分之一。
這還只是一方面，阿格瑞亞賴以發展的農業也在菌毯的蔓延中趨于崩潰，前所未見的疾病開始在小麥和玉米等主要的農作物中蔓延，繁盛的本土植物族群大幅消亡。
阿格瑞亞的大氣中彌散著致命的異蟲疫病孢子，進一步通過降雨毒害了河流和海洋。可怕的格里芬族群和它們的領袖卡洛斯未費一兵一族就打垮了阿格瑞亞移民地，無形的恐懼比尖牙利爪還要讓人膽寒。
最開始的時候，阿格瑞亞人被疫病和恐懼趕出了家園，僅在流亡的時候就有十多萬人病死或是失蹤。
郁郁不樂、絕望、恐懼等黑色的情緒不斷地在還活著的那些人中蔓延，并摧垮了其中一些人的斗志，讓他們覺得倒不如死去更好。阿格瑞亞人一度以為自己被放棄了，直到第一批帝國援軍的到來。
“父親，皇帝的旗艦休伯利安號已經抵達云雀渡口星港。”伯納德的女兒艾蕊爾·漢森推開門走進來，身后跟著兩名身著灰白色CMC-200動力裝甲的阿格瑞亞民兵，盔甲上的紅白十字標志著這支軍隊主要執行醫療輔助任務。
伯納德·漢森與塔利斯·寇根之女，艾蕊爾已經是個亭亭玉立的大姑娘了，她剛剛中斷了在塔桑尼斯大學的學業返回家鄉幫助自己的父親治理阿格瑞亞。
艾蕊爾有著一頭雪亮的黑發，身著一件及膝的白大褂，手里夾著一本書，充滿文學少女的知性美。
“奧古斯都皇帝一向很準時。”伯納德想起自己第一次見到那個奧古斯都·蒙斯克的場景，那時他已然認定那是少年英才。
“讓我的秘書找一架穿梭機，我要馬上去見皇帝，希望他不會把我拒之門外。”
“皇帝正準備來見你。”艾蕊爾說：“如果一切順利，幾分鐘以后就到了。”
“.......希望他是來興師問罪的，這樣也能讓我心里好受些。”伯納德深深地嘆了口氣，這些天來，自責幾乎打垮了這個曾經堅強的男人：“作為移民地委員會的主席，我并不稱職，也許皇帝派來的官員會比我做得更好。畢竟，我本來就不是干這個的料。”
“這不是你的錯。”艾蕊爾說：
“阿格瑞亞是第一個遭到格里芬蟲群襲擊還堅持到現在的移民地，我們的戰士勇敢而頑強，人民的斗志也維持在較高的水平。”她說：
“周圍那些宣布加入泰倫帝國的移民地也或多或少地給予阿格瑞亞資源或人力上的支援，只要堅持下去，阿格瑞亞一定能撐到最終勝利的時刻。”
“皇帝到了。”這個時候，外面忽然傳來了喧嘩聲。不等多時，幾名開路的皇家衛隊士兵已經站在了伯納德的辦公室門口，他們鮮亮的深紅色動力裝甲和上面的金狼標志幾乎無法被人忽視。
伯納德站起來的時候，一陣眩暈感幾乎讓他昏倒在地，畢竟其實在是太過勞累了。
“伯納德·漢森，一到阿格瑞亞，我立刻就來找你了。”泰倫帝國的皇帝人還未到，聲音已至。
兩名身著藍白色擬光幽靈特工當先走了進來，來時就帶著肅殺的冷風，而伯納德也不知道是不是自己的錯覺，總覺得暗中還有更多雙眼睛在盯著自己。
伯納德忽然想起了流傳的留言，說奧古斯都·蒙斯克皇帝更信任靈能者，凡事都要詢問他那紅發的幽靈皇后的意見。這點肯定不是真的，但泰倫帝國的政審部門和征兵部門都能夠看到靈能者的聲音，遠比泰倫聯邦時代能夠擔任更多的職位。
但目前為止皇帝還沒有允許靈能者擔任政府要職，不過據說新星中隊的霍勒將軍也是一名靈能者。
時代變了。
奧古斯都穿著帝國的藍黑色海軍軍裝，身上披著一件大紅色的大氅，上面是金色的寬大簡章和青銅紐扣。泰倫帝國皇帝的腰間各有一把籠型長劍和電磁手槍，仿佛他還是帝國的一名將軍。
他的眼神冷靜且堅定，站著時就像是查爾的堅石和布萊克西斯的立松。
皇帝走進辦公室大門的時候，門口的衛兵、伯納德和艾蕊爾都情不自禁地低下頭。
伯納德心里悚然一驚，他竟然記不得自己什么時候竟然將奧古斯都·蒙斯克當作不可置疑的權威了。這與他最初建立阿格瑞亞移民地的初衷截然不同，這個移民地本身應該獨立于任何一個人類政權獨立存在的。
“奧古斯都皇帝，阿格瑞亞移民委員會主席向您致敬。”伯納德不知道在面對一名皇帝時應該遵循怎樣的禮儀，只是躬身敬禮。
奧古斯都握住伯納德的手，灰色的眼睛炯炯有神：“我已經得知了阿格瑞亞的近況，伯納德先生，而這馬上就會改變。”
“我辜負了您對我的信任。”伯納德說：“您應當另請高明。”
“然后再派一名帝國總督來？好吧，伯納德先生，我的阿格瑞亞主席，我不需要使用這種手段來控制這顆星球。”奧古斯都只是露出笑容，仿佛一眼就看穿了伯納德的小心思：
“如果我那位偉大的祖父還在這里，他會對我說，復興之主會用恐懼敬畏和嚴明律法統治他的人民，而一名仁君只需受人愛戴。
“古語說，水能載舟，亦能覆舟。”
“長話短說，我帶來了一個好消息。帝國艦隊即將發起反攻，將阿格瑞亞的異蟲徹底驅逐出去。”奧古斯都說。
這個信息并沒有通過無線電通訊告知阿格瑞亞，這是軍事行動，而現在已經有證據表面，格里芬蟲群的腦蟲卡洛斯甚至已經學會了通過感染通訊兵竊取軍事機密。
“我們馬上就要在阿格瑞亞附近展開一場決戰——使用靈能發射器吸引異蟲，再一鼓作氣將之摧毀。”奧古斯都認為自己有必要向阿格瑞亞移民地的領袖解釋這一點。
“在那之后，就是真正反擊的時刻。”
“這太好了。”伯納德知道自己終于等來了收復阿格瑞亞的機會。
“到時，阿格瑞亞就會被重建。”奧古斯都的話讓伯納德頓時放了心：“帝國不會放棄阿格瑞亞，這里的糧食產出至少能夠養活二十個邊境世界。”
“長久以來，阿格瑞亞一直在向安提加這樣的世界輸血。阿格瑞亞對帝國的支持必然不會被遺忘。”
“清除阿格瑞亞的感染不是問題，關鍵在于，格里芬蟲群會入侵這里一次，就會有下一次。”此時，一位穿著帝國海軍軍裝的白發老人走了進來，他面色紅潤神采奕奕，看起來還能再活上五十年。
“我提議您在阿格瑞亞建立一座異形生物實驗室，用來研究異蟲病毒在人......嗯，研究異蟲病毒究竟是任何作用于人類的。這樣，我們也許就能反其道而行，利用這種病毒反過來對付異蟲。”納魯德看向伯納德·漢森。
“噢，我是納魯德博士，皇帝聘請的生物學專家。你好，伯納德博士，聽說你的前任妻子現在正在塔桑尼斯，為泰倫帝國的新項目工作。”
“你好。”伯納德與這位納魯德博士握了握手，感到對方這看似枯瘦的手驚人的有力。
星靈已經研發出了針對格里芬蟲群病毒的納米解毒劑。安提加的制藥廠生產線也全面投入生產，一旦在阿格瑞亞和其他被入侵的世界投放該藥劑，此次危機就解決了一半。
至少，現行的藥劑對異蟲病毒還是極為有效的。奧古斯都以提供資源幫助星靈建立黃金艦隊而交換聘請了達拉姆星靈的生物專家，命令他們參與對異蟲病毒的研究工作。
同時這些星靈帶來的知識也會大幅泰倫帝國的醫療水平，這對帝國而言是筆穩賺不賠的買賣。
納魯德博士身后的應當就是奧古斯都·蒙斯克的皇后了，她有著一頭靚麗的紅發，雙眼像是冷色的綠翡翠，走路上那是腳下生風，英姿颯爽。
莎拉·凱瑞甘此前不過是一介平民，與塔桑尼斯的貴族們沒什么關系，更是與蒙斯克家族這些王公貴族搭不上邊。
奧古斯都皇帝在登基的當天宣布莎拉·路易斯·凱瑞甘為不容置疑的泰倫帝國皇后之后，她就是泰倫帝國最尊貴的女人。如果皇帝遭遇不測，那凱瑞甘毫無疑問的就是帝國的女皇。
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