“亞歷山大號已達到阿格瑞亞的逃逸速度，經計算即將在30秒后開啟一道單向蟲洞。”
機械副官冷冰冰的女聲合成音提醒奧古斯都，亞歷山大號已經拋棄了被感染的艦隊，正在加速逃離戰場：“正在標記位置。”
“真是匪夷所思，亞歷山大號里的大部分東西都變成了廢鐵，也再沒有躍遷技師維護，難道她現在靠靈能躍遷？”凱瑞甘穿著普通的帝國海軍軍官常服，緊束的腰帶帶扣上的金狼則表明著她與皇室相關的身份。
此刻，太陽能核心引擎過載的光輝使得整個休伯利安號都籠罩在充盈著太陽能能量的護盾中，在其爬升高度的時刻仿佛沐浴在璀璨的金光中，多艘帝國戰列巡洋艦則緊隨其后。
“恐怕真是這樣。”納魯德博士走到星圖臺上，從控制終端里調出超級計算機的分析報告：“亞歷山大號已經成為過去，而現在的這一艘只是卡洛斯借助其殘骸創造的巨獸，一個從其尸體上重生的復仇者。”
“如果放任亞歷山大號逃脫，帝國還將生活在卡洛斯的陰影里。”說到這里，博士憂心忡忡，仿佛在為人類的命運捶胸頓足：
“只有我們能阻止她了！”
“副官，在亞歷山大完成躍遷之前成功阻止她的幾率是多少。”奧古斯都瞥了納魯德一眼，心說的這位薩爾那加大義凜然足夠讓許多人類汗顏。
“34%，指揮官。”機械副官說：“主炮已充能完成，隨時可以開火。”
躍遷擾斷力場技術還未問世，無法阻斷攜帶曲速引擎的飛船逃離。特別是亞歷山大號這種可以打開時空航道帶領艦隊一起跳躍的旗艦，也就更難以反制其通過躍遷逃離戰場的手段。
聯邦海軍的常規操作是逼近并緊貼正準備躍遷的敵方戰艦，攔在其躍遷的路徑上，這是極度冒險但卻行之有效的方法。
在劫掠貿易商隊時，星際海盜們就是干這一行的好手，而埃德蒙·杜克也曾使得使用這種手段逼停星靈高階執行官塔薩達爾的旗艦，這一鐵頭娃般的行徑很快就被星靈證明是無用的。
亞歷山大號之所以墜毀在查爾，只是因為她在不到兩分鐘的時間里就被異蟲淹沒了，而即使是最好的躍遷引擎也必須提前幾個鐘頭準備。
而在被異蟲感染以后，亞歷山大的躍遷方式也發生了本質的區別。她的體內生長出了極度罕見的靈能器官，使之可以效仿蟲群貝希摩斯和利維坦那樣完成躍遷。
“亞歷山大號打開了一個小型蟲洞，正在躍入其中。”機械副官說。
亞歷山大號在擺脫阿格瑞亞的重力場后開啟了一道泛著藍光的小型蟲洞，其中蕩漾著多彩的油狀漣漪。其體積遠遠比不上蟲群主宰打開的那一個，但足夠支撐一艘戰列巡洋艦通過前不坍塌。
千鈞一發之際，休伯利安號可以選擇跟隨亞歷山大號進入蟲洞一同躍遷，但沒人知道在那之后會發生什么。那之后很可能是蟲洞或是正在坍縮的中子星，巨大的重力足夠扯碎任何戰艦。
但即使是這樣，其他的戰艦跟不上休伯利安。
“放棄追擊，艦隊回港待命。”在幾分之一秒的時間里，奧古斯都做出了決定。
奧古斯都對休伯利安號的性能還是相當自信的，放在兩年前，他說不定就跟上去了，但現在卻不會那么做。哪怕皇帝只是下落不明，剛剛建立的泰倫帝國也會很快就分崩離析。
“窮寇莫追。”納魯德博士立即說。
納魯德這個老狐貍，該拱火的時候兩頭拱火，該裝烏龜的時候就縮入龜殼，時機拿捏得分毫不差。為了埃蒙的大計，也真是難為他了。
“這是個顯而易見的陷阱，亞歷山大號忽然現身，佯裝撤退吸引敵人追擊。異蟲也會使用戰術，它們是另一種高等文明，主巢心智的智慧絕不輸于人類。”凱瑞甘緊接著說：
“這招用來對付埃德蒙·杜克倒是百試百靈，可惜對長腦子的人類不管用。”
“這話是抬舉杜克那條毒蛇了，這混蛋壞得冒煙。”泰凱斯補充說。
現在的泰凱斯也是老油條中的老油條了，平時沒皮但也知道什么人不好惹，加上他是皇帝的老部下，有天堂之魔一系的人脈，實在不行撒潑打滾也能混過去。
雖然只是個上尉，但放在泰倫帝國里哪里不要給老泰凱斯三分薄面。況且，天堂之魔為代表的革命軍跟聯邦投降來的將軍一向不對付。
沃菲爾德不喜歡跟別人吵來吵去，雷諾、哈納克和泰凱斯這幫人可不會給杜克、霍勒和格雷戈里那幫前聯邦將軍面子。前者嘲笑后者是手下敗將，后者則鄙夷對方沒接受過軍事教育。而等到海軍和陸戰隊要軍費的時候，場面就更熱鬧了。
“杜克這人還是很忠心的。”奧古斯都搖搖頭：“他雖然還是跟以前一樣固執，但多少吸取了點教訓，動手前也要想想自己手里的人夠不夠。”
用不了多久，奧古斯都這番話就會傳到杜克的耳朵里，準叫這好大喜功的家伙沾沾自喜。
杜克在帝國軍中名聲也不怎么好，他姑且算是個稱職的指揮官，打仗雖然不動腦子，但優點在于渾身上下都是膽子。
這人就是手里只有一塊石頭，也要跟人拼命，從來不跟敵人講道理。不得不說，不是所有人都能頂住阿爾法中隊那股迅猛的攻勢。
而且杜克投誠奧古斯都的時候也早，現在也是帝國海軍阿爾法軍團的中將指揮官了，回到塔桑尼斯可謂是揚眉吐氣了一回。
過去杜克家族中的人都為埃德蒙·杜克的背叛痛心疾首，紛紛劃清界限，說他只是被灌下了扭曲精神的藥劑。現在，這些人只會說埃德蒙你這藥干得好啊。
過去的創世家族，保存到現在只剩下泰拉、霍特、本內特和杜克以及其他幾十個小家族，都是因為他們及時站了隊，或是家中有子嗣在帝國軍中身居高位。
“還能定位亞歷山大號的坐標嗎？”奧古斯都沉默片刻后問。
“亞歷山大號已經完全從定位上消失。”機械副官迅速回答說。
如果亞歷山大號上有定位裝置或是間諜，奧古斯都用不了多久就能取得對方的位置，可這現在都不大可能做得到。
“這是亞歷山大號的第一次出現，既然有這次，那很快就會有下一次。”納魯德博士呵呵笑著：
“不管如何，您已經取得了勝利，阿格瑞亞再次回到了陛下的手中。”
“奉承的話就用不著多說了，納魯德。”奧古斯都擺擺手：“關閉超載狀態，啟動常規反應堆。”
“命令艦隊返回高空軌道，執行轟炸任務的航空團回港整修。阿格瑞亞戰役已經結束了，就跟我估計的一樣順利。”
“命令哈納克準將派出地面部隊進一步掃清感染。”他沒有為丟掉亞歷山大號而表露出多少的遺憾，接著就說：“告訴伯納德·漢森，帝國的阿格瑞亞重建計劃第一筆十億信用幣已經到了。在我離開這里以前，必須著手展開新城市的建設工作。”
盡管替換新貨幣的工作已經提上日程，但畢竟不是一朝一夕的事情。目前泰倫帝國使用的仍然是聯邦信用幣，而使用奧古斯都祖父等皇室成員作為肖像的貨幣還在制作中。
沒有新的變故出現，休伯利安號安全地返回了阿格瑞亞的高空軌道。
當晚，奧古斯都參加了一場簡短的新聞發布會，提及了阿格瑞亞的勝利。
同時奧古斯都也帶來了更多的好消息，在帝國艦隊抵達以后，入侵泰拉多爾的紅色巫術蟲群和它們的領袖刀鋒親王托什沒過多久就離開了那里。
雖然緊接著的，更多還在聯邦創世家族控制中的世界就遭到了托什的光顧，但帝國艦隊正在竭盡全力地提供支援。
另外，已經摧毀了三個人類世界的塔達林星靈艦隊也在沃菲爾德元帥所率領艦隊的打擊下倉皇撤退。緊接著，為了回應塔達林的入侵，帝國元帥隨即對蒙萊絲、希爾、提豐和西格瑪象限的星靈發起反攻并接連取勝，讓帝國士氣大漲。
敵人雖然來勢洶洶，但新帝國的艦隊畢竟是久戰之師，還有星靈盟友的支援。過去在查爾與艾爾的戰斗為奧古斯都錘煉出了一支驍勇善戰的軍隊，這正是他睥睨科普盧的依仗。
對于奧古斯都而言，只要徹底擊退乃至毀滅卡洛斯的格里芬蟲群，他就可以班師回朝。
三天后，奧古斯都留下兩個滿編陸戰隊師超過五萬人、數千輛坦克、裝甲運兵車、磁軌炮和兩艘戰列巡洋艦就離開了阿格瑞亞。
因為還有十多個世界正在遭受格里芬蟲群的進攻，奧古斯都第一個趕到阿格瑞亞，除這里是第一個遭到入侵的星球以外還考慮到了該世界在帝國版圖中的地位。
其中有八個，奧古斯都都已經派去了支援，那里的感染還處在初期，并不是那么得難以應對。
奧古斯都下一個抵達的世界是塞斯（Thys），一個幾近原始的異星世界，一個大部分陸地都被海洋包圍的世界，熱帶風情的棕櫚樹和為沖浪運動愛好者量身定做的巨浪是塞斯的特色之一。
當然，當地居民主要都是在高能瓦斯工廠工作的工人。不過與其他地區不同的是，塞斯的高能瓦斯萃取工廠屬于這里的殖民者而不是泰倫聯邦的壟斷企業。
這也意味著，塞斯并不歡迎泰倫帝國的到來，因為他們擔心帝國的介入會破壞當地采礦公會的平衡。
而等到異蟲入侵這個世界的時候，塞斯人也就管不了那么多了，只要誰能救他們，他們就聽誰號令。
12月12日，奧古斯都的艦隊抵達塞斯。
在休伯利安號的主屏幕上，塞斯就仿佛是一個昏黃與藍色交織的奇異球體，被大洋分隔的島嶼上點綴著星星點點的綠色。
塞斯的全球資源都未經過開發，斷斷續續的民間殖民活動還不足以在這里形成大規模的人類聚集點，雖然完全可以通過星圖上塞斯表面的深黑色斑點確定異蟲入侵的地點。
電腦分析顯示，塞斯的異蟲數量并不多，真正讓當地人感受到絕望的是無法治愈的疾病。
“納魯德博士，是時候讓我看看你的新技術了？”奧古斯都看了看站在身邊的納魯德說，而凱瑞甘和泰凱斯則始終位于皇帝的身側。
至于阿格瑞亞戰役以后，斯托科夫中將倒一直被關在休伯利安號那間小小的牢房里，那里面通常是用來關押違反軍規的士兵的，比如泰凱斯，后者經常喝點小酒就犯事兒。
不過泰凱斯沒有樂多久，奧古斯都馬上就找人給他打造了一個鐵籠子。
自從見過亞歷山大號被感染后的慘狀以后，斯托科夫就一言未發，有段時間里，他甚至想要通過絕食自盡，但對異蟲的仇恨還是讓他活了下來。
懷著對異蟲的仇恨，斯托科夫甚至決定進入帝國軍，但一直沒有得到奧古斯都的答復。
也許，皇帝并不信任這個地球人，也許，他也只是想讓對方明白，投降的機會只有一次。
“算不上什么發明，這個辦法誰都能想到。”
納魯德笑呵呵地說：“通過模擬異蟲散布病毒孢子的方法，將大量的解毒血清通過戰艦和無人機噴灑到星球的大氣層里，就能有效地根除異蟲感染。”
“而在解毒血清的作用下，地表異蟲的活動也會受到一定的影響。攻克血清的大規模生產瓶頸后，這是最行之有效的爆發。”
“我有一個問題，要是異蟲捂住鼻子怎么辦？”泰凱斯笑笑。
“泰凱斯上尉，異蟲不捂鼻子。”納魯德顯露出怒意，但不敢招惹泰凱斯。
“很好。”奧古斯都說。
多架運輸船駛離了艦隊，進入塞斯大氣層播撒經過處理的解毒血清。
“你的實驗完成的怎么樣了？我是指對主巢心智模擬器和靈能粉碎器的項目，聽說你又有了重大突破。”奧古斯都又想到什么，說：“你是帝國中最具權威的異蟲生理學學家。”
“如果你真的成功了，那將拯救億萬人。納魯德，你就是人類的救星。”
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