“陛下，母艦摩拉頓（Moratun）已經進入超時空航道，這是最后一艘躍遷離開的星靈戰艦。”
休伯利安號艦長室一張暖白色艾爾歡樂木（Kwai-lehtree）長桌上，全息投影儀投射出機械副官冷色金屬面龐。機械副官由超級計算機控制，播報語音也可以調節。例如現在就是溫和的合成女聲。
這間艦長室空間寬敞，陳設裝潢與一位皇帝行宮應有的模樣非常相襯。精美的天花板上繪有王座的華蓋和菱形的刻紋，四角各有一座栩栩如生的、威嚴的狼頭浮雕。地面上鋪著帶夾層的桃心木制地板和昂貴的紅色地毯，墻面的嵌板上是鍍金的雕刻和裝飾性的線條。
盡管是大貴族之子，奧古斯都對起居用度并沒有嚴苛的要求，也不追求奢侈的貴族生活，他甚至也不贊成聘用新的仆傭。但他的兄長阿克圖爾斯卻看重這些，認為帝王應該有帝王的象征。
作為皇帝的旗艦，休伯利安號不僅要升級現有的設備，其他該有的也不能少。因此就連戰艦的內部走廊也被布置的像是皇宮，就連艦內通道兩側懸掛著古典的吊燈和名畫，總工程師斯旺就經常抱怨這些昂貴的藝術品除了增加載重一事無成。
“我知道了。”奧古斯都從手中的鑲皮紙質書中抬起頭來：“向霍瑞斯·沃菲爾德上將傳達我的命令，召集所有巡弋艦隊，準備返回克哈。”
“是，陛下。”
艦長室內再次安靜下來，只剩下奧古斯都翻動書頁的聲音，旁邊的觀察窗外偶爾劃過幾顆明星。
聽到星靈艦隊躍遷離開的消息，奧古斯都心知除非是有新的危機，否則他們在很長的一段時間里都不會再在這片星區中現身。
星靈打了太久的仗，族人凋零，哀鴻遍野。為回援艾爾，星靈帝國不得不放棄本就在黃金時代后大幅縮水的殖民地，這個曾經無比輝煌的帝國只能客居薩古拉斯，在昔日跨越銀河的廢墟上茍延殘喘。
禍兮福之所倚，同時獲得圣堂武士和黑暗圣堂武士支持的塔薩達爾穩坐大主教之位，在兩族中調和維穩，絕不偏袒。作為政治家，塔薩達爾已經表現得非常得成熟。
塔薩達爾是一位開明的領袖，品德高尚，有著一種悲天憫人的慈悲，在他看來人類和星靈同樣都是值得拯救的。對于泰倫帝國而言，由塔薩達爾擔任達拉姆星靈的領袖是最好的情況。
哪怕再過幾百年，等奧古斯都和他手下的這幫老臣都不在了，塔薩達爾和他的繼任者也能堅守盟約。星靈高貴優雅的種族，品格涅而不緇，他們絕不輕易許諾，而諾則必踐。
奧古斯都現在正在忙的一件事情，就是與星靈建立長久的貿易，開辟泰倫帝國與達拉姆星靈間的穩定航道。
雖然星靈不使用也不接受人類貨幣的購買力，也沒有可流通的等價物，但對于星靈、人類和異蟲來說，水晶礦物和高能瓦斯這兩樣都是生產與發展軍事不可替代的硬通貨。
如此一來，奧古斯都就可以用這兩類礦藏換取星靈的科技援助和軍事支持。因為達拉姆星靈為建造黃金艦隊的計劃正在消耗無以計數的資源，而過去的最高議會或許會矜持于自己神之長子的身份，塔薩達爾卻認為這樣的合作對雙方都有好處，沒有不那么做的道理。
同時，星靈帝國和泰倫帝國的交流也是多方面的，包含經濟、科技、文化和政治等多方面的交流。例如塔桑尼斯和克哈的幽靈學院在皇帝的授意下多次派遣優秀的留學生前往薩古拉斯的圣堂武士學院學習。
而奧古斯都也正在通過宣傳手段改變大眾對星靈的一貫壞印象，至少要讓他們分清楚正統星靈和塔達林的區別——這不出意料的極度艱難。通過新聞、電子報刊和書籍塑造星靈帝國的行星，甚至還拍了幾部叫《泰倫少校大戰圣堂武士》電影。
泰倫聯邦留下的諸多弊病積重難返，人類對星靈的恐懼也是一天就能夠消除的。雖然對外星生物的憎恨并非全無益處，但奧古斯都必須為日后泰倫帝國和達拉姆星靈可能的聯合軍事行動以及更深層次的交流掃清障礙。
帝國若要強大起來，閉門造車是靠不住的。
這時，艦長室的門打開了，穿著軍裝套裙的凱瑞甘端著奧古斯都今天的晚餐走了進來——幾塊點綴著樹莓醬的面包和烤出汁水的禽類，還有奶油和一杯茶。
凱瑞甘雙手端著盤子走進門后，又用套著矮根軍靴的一只腳把門推嚴：“陛下，該吃飯了。”
“好的。”奧古斯都沒有抬頭，只是示意凱瑞甘放在一邊：“謝謝。”
“你今天沒有胃口，但還是得吃一點。”凱瑞甘走到奧古斯都的桌子前。
“我吃不吃東西不取決于有沒有胃口，而在于有沒有這樣的必要。”奧古斯都還從善如流地拿起面包，將就著茶吃了起來。不在公共場合的時候，他的吃法一直都如此的粗放。
這點阿克圖爾斯親王是知道，他指出皇帝的壞習慣是從小養成的，泥猴子做派，沒有貴族的風范也是在所難免。
“怎么樣？”凱瑞甘見奧古斯都吃下了，也拉過一張椅子坐在丈夫的身邊。她的坐姿很有淑女風范，就是裙下的匕首和配槍與之不怎么相襯。
“挑不出任何的毛病......”奧古斯都聞了聞手里的茶：“有點家鄉的味道。”
這幾年，凱瑞甘殺的人少了，卻學會了繁瑣的禮儀以及如何成為貴族夫人的技能。
凱瑞甘很慶幸十六歲那一年遇到了奧古斯都，在那之前她都是冷酷無情的殺手。而奧古斯都向那時的凱瑞甘伸出了手，告訴她她不是殺人的工具，而是人如其名的人。
“阿迪斯茶，之前專供塔桑尼斯的貴族。”凱瑞甘答到：“克哈的味道？克哈不產茶。”
“產得少，這你可就不知道了。”奧古斯都喝了一口，遺憾地說：“在克哈還沒有被聯邦轟炸之前。”
“克哈正在重建，用不了多久，她就會完好如初。”凱瑞甘安慰奧古斯都說。她知道奧古斯都在想些什么，也知道他的心中醞釀著怎樣的風暴。
奧古斯都的心思越來越深沉，他心中仍有一塊地方是為家人而留的。凱瑞甘有時也會害怕，發現就連自己也看不透他。但她知道奧古斯都仍然是那個奧古斯都，心中不會少一份善，多一份惡。
“希望如此。”奧古斯都心中憑添怒氣，他并非沒有喜怒哀愁的冷酷之人。
克哈是奧古斯都在這個世界上少數能夠被稱之為家的地方，是他從軍時唯一可以寄托的地方，也是妹妹和母親最珍視的家園。
用阿克圖爾斯的話來說，克哈之子的身體里流著母親的血。
“卡拉巴斯、羅德里克和都帕爾幾家的繼承人都已經被沃卓斯基中將的軍隊抓獲。”凱瑞甘說：“以后，只會有越來越多在逃的聯邦創世家族成員落網。”
“既然孩子在我們的手里，他們的父母就愿意投降嗎？”奧古斯都的怒火只是一霎那的時間，他清楚讓自己被情緒左右并非明智之舉。
“恐怕不是的。”他自問自答地說：“只要他們的精子和卵子還有活力，就能制造新的人工胚胎，所需的只是培養繼承人的時間。”
“創世家族之間也許也有親情，可他們不會被這種感情左右——但沒關系，他們茍延殘喘不了多久了。這筆帳，克哈一直記得。”
“啊......陛下，康斯坦丁和安娜貝拉就是用這種方法生出了諾娃·泰拉，我們......”凱瑞甘一張嘴，話題卻不自然地引向另一個方向。
“？”奧古斯都一愣：“生孩子不急在一時，你和我還年輕。”
“阿克圖爾斯又對你施加了什么壓力？”
“他不喜歡我。”凱瑞甘郁郁地說著，難過地像是要哭出來。
“那他真是錯得離譜。”奧古斯都一時之間也忘了他們剛剛在說些什么。
阿克圖爾斯和凱瑞甘大概真是命里犯沖的，關系一直不大好。這大概怨不得阿克圖爾斯，因為他對奧古斯都說自己在背對凱瑞甘時總覺得自己脖子發涼，搞不好上輩子就是死在她的手里。
“......你不用擔心，回到克哈以后......我......我再努努力。”奧古斯都想了想：“納魯德博士呢？”
“納魯德博士在下面主持薩爾那加世界艦的修復工作。”凱瑞甘說：“這一次他應該還要留在西格瑪象限一段時間，不能跟艦隊一起返回克哈了。”
凱瑞甘其實也不怎么喜歡納魯德這個人，但除她以外，凡是見過博士的人沒有不稱贊其人品和才能的。
“嗯。”奧古斯都點頭。
西格瑪象限距離克哈太遠，又位于未探索過的星區，修復薩爾那加世界艦的人員和其他資源必須從其他帝國調運，所付出的時間、運輸成本和其他損耗也不可忽視。
如此一來，納魯德博士作為項目主負責人就必須長時間留在西格瑪象限。既不在奧古斯都的眼皮底下，手中握有的資源更是難以想象的。
難保他納魯德不動歪心思。
或者說，他一定會動。
對奧古斯都而言，這是能輕易猜到的。他時時刻刻提醒自己，絕不能低估納魯德的狡猾與邪惡。
奧古斯都知道納魯德的真實目的，那就是盡可能地利用帝國的資源生產混合體。為此，奧古斯都一直都避免讓納魯德掌握資源，只給予他名譽上的激勵。
但長此以往，納魯德一定會心生厭煩。納魯德很有耐心，也足夠聰明，他也早晚會看出奧古斯都在耍自己。
這樣，工作起來難免不盡心。
那么奧古斯都就得給他些甜頭，必須得給納魯德露破綻，好讓他有油水可撈，這樣才不會打擊其為帝國人民服務的積極性。要讓納魯德相信自己在奧古斯都手下是有前途的、是能整點大動靜的。
薩爾那加世界艦項目就是納魯德一個機會。
納魯德現在一定以為自己已經贏了，一手王炸怎么輸。
這種聰明絕頂的、自以為能玩弄所有人的人物有著一種優越感般的自傲，他一旦認定自己已經穩操勝券，就會越陷越深。
可以預料地是，納魯德必然會盡心盡力地修好薩爾那加世界艦，當作戰艦改造她，并且一定要讓她成為足以毀滅世界的無敵戰艦。不僅要完成皇帝的任務，保質保量，還要加班加點地、加料加量地完成。
怎么可能不用心。
這樣，納魯德就有機會享受到奧古斯都發現真相時絕望的表情。
但納魯德想不到的是，奧古斯都會嚴密監視他，安排間諜，監視每一筆資金每一筆物資的流向。只要納魯德疏忽一次，他隱藏的混合體工廠就會暴露。
憑借對薩爾那加科技的了解，納魯德完全可以在世界艦上做手腳，這是奧古斯都所無法否認的。那樣的話，奧古斯都就要找到另一個站在他們這邊的薩爾那加奧魯斯，才能確保納魯德在世界艦上留下的暗手失效。
薩爾那加世界艦完成時，就是納魯德反叛之日，但也是他的死期。奧古斯都會把納魯德插在艦艏，讓他看看自己是怎么攻入虛空解決埃蒙的。納魯德的化身死后就無法再直接影響現實世界，屆時，納魯德再有什么后手，也用不出來，因為他不可能想到自己會死得那么快。
那時，奧古斯都會給這艘旗艦起一個新名字，叫納魯德之焚。
等進入虛空以后，奧古斯都會迅速地讓他再死一次。
奧古斯都現在沒有足夠把握能夠干掉納魯德，一旦其逃脫就再難控制。那就盡可能地利用納魯德，化解他的陰謀，讓他竹籃打水一場空。
“關于薩爾那加世界艦，內部有不少反對聲音。”除非凱瑞甘仔仔細細地審視奧古斯都思想中的每一個細節才能看透他的想法。
奧古斯都看向凱瑞甘，做出我在聽的模樣。
“有的工程師開始抱怨，認為修復薩爾那加世界艦是不可能完成的工作，這只不過是在勞民傷財。”凱瑞甘繼續說：“這耗資甚巨的工程預計將用掉帝國一整年的總收入，而且還只是保守估計。”
“帝國需要一艘超級旗艦，她勝過一千艘戰艦，這就是理由。”奧古斯都說：
“好吧，告訴戰士們。戰爭已經結束了，我們該回家了。”
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