到三月初春之時，奧古斯特格勒的日光依舊毒辣刺眼。春天的第一縷風帶來了輻射沙漠上遮天閉日的沙暴而非預期中充沛富足的水汽，這風不再和煦溫和，缺乏防護的人若是觸碰便會患上可怕的皮膚病，吸入則會被灼傷呼吸道。
仍在建設中的城市終日籠罩在赤紅色的濃云之下，能見度極低，因此照常燈火長明。陰沉的霧靄中，奧古斯特格勒明星閃爍，那是一座座核能發電站、冶金工廠和空港信號塔。
克哈Ⅳ的這個緯度曾是風調雨順的人間天堂，而自從核打擊將整片大海化為荒漠，降雨量也隨著銳減，偶有降雨也帶有過量的輻射。土地不再適合種植，食品都依賴于進口，只有生態種植園里還在栽培水培蔬菜，用谷物飼養牲畜。
隨著泰倫帝國政府宣布引進更有效的核輻射凈化技術，克哈Ⅳ的環境將會得到進一步的改善，但核戰的遺毒依然不可避免。
而盡管克哈已不再擁有過去吸引移民者的優美環境和極高的發展指數，她還是在聯邦與帝國政權交替的世紀之初成為了最受歡迎的移民候選地。
每天都有來自各個世界的移民者來到克哈，他們曾經的出身和職業自是千差萬別，目的也各不相同。有的只是生活所迫，有的卻是為了夢想。有人告別了家鄉無邊無際的麥田只身搭星際行商的船隊，有人則拖家帶口。
克哈Ⅳ遍地都是機遇，只因為她是泰倫帝國的帝都，皇帝的故鄉。塔桑尼斯名流中的最富有遠見也最敢于冒險的那批人第一時間響應了皇帝的號召，舊聯邦幾乎所有的大型跨星系企業都在奧古斯特格勒設立總部，引進工廠。
作為泰倫帝國的政治中心，克哈奧古斯特格勒也理所當然地是政客們和野心家嶄新的舞臺。不論是馬戲團的小丑還是聲望斐然的行星議員，都渴望能得到皇帝的青睞，在皇宮宮廷中飛黃騰達。
奧古斯都大帝只問能力不問出處，就是貧民窟里的老鼠也有一飛沖天的機會。大帝曾是聯邦創世家族的一員，現在所做的卻是真正的革命者在做的事情，他體恤人民，關心民生，并要求帝國的官員也那么做。
“看看那些人，看看他們行走在奧古斯特格勒街道上的姿態和表情，你能看到慌張、盲目和新奇。我不敢打包票說這些人心懷希望，但我真期望他們能在這里找到希望。”
奧古斯特格勒市中心一處剛開業的餐廳二樓靠窗的位置，帝國皇帝奧古斯都正一邊指著窗外，一邊對對面身著便裝黑西服的前UED遠征軍指揮官阿列克謝·斯托科夫中將說著。
這是一座新建的餐廳——奧古斯特格勒所有的建筑物都是新的，新的建筑群、新的居民、新的生活。
餐廳的裝修風格并不顯奢華，刷白的墻壁上貼滿了玫瑰花紋的墻紙，天花板上的吊燈灑下暖融融的光芒，嵌板上的鏡子與窗戶的反光交疊出無數的光影。
經營這家餐廳的是來自于塔桑尼斯貧民窟的一對夫婦，要不是帝國的經濟復蘇政策所提供的補貼和各項減免，夫妻倆就是花光二十年攢下的積蓄也盤不下這個店面。
帝國建立以后，舊聯邦時期各種不合理的苛捐雜稅也為之一清。政府鼓勵人民興辦實業，根據當地的自身特點新辦支柱產業，舊的貴族制度和特權階級也被完全廢除。
過去重壓在帝國人民身上的負擔都已經被掃清，經濟的復蘇也比帝國預期中的要快得多。可見，聯邦無休止地剝削與壓榨已經早已讓人民喘不過氣來，這樣的反彈倒是被估計到了。
因此，他們也由衷地感激帝國為自己帶來的一切。
窗外即是在建的奧古斯特格勒中心公園，而這時的公園不過才初具雛形，仍然是光禿禿的鋼筋混凝土地基。施工工人正在為噴泉水池鋪上一層層鵝卵石，給花壇植上進口的土壤。
克哈人始終牢記聯邦曾帶給他們的苦難，因此公園里除樹立著一塊奧古斯都皇帝與狼的金色雕像外，還有一塊紀念碑，上面記述著奧古斯都本人的一句話：無論敵人是誰，我們永不、永不、永不屈服。
更遠處就是初具規模的奧古斯特格勒皇宮和中心建筑，林立的高樓由無數走廊和樓梯串連在一起，立起的玻璃幕墻宛如閃閃發光的天幕，由合金和鋼鐵打造的尖塔閃爍著金色和銀色的光芒。
由于緊鄰寬闊的國王大道和奧古斯特格勒本內特航空港，每過一會兒都能夠看到剛從航空港下船的移民者。
他們都是合法移民，不存在混入奧古斯特格勒的黑戶。
奧古斯特格勒格勒以外的輻射荒漠綿延兩萬英里，其間遍布干涸的河流、死亡的森林和深不見底的環形坑。野外生活著變異的克哈螯蝎、頁巖犬和克哈狼等生物，非常的危險。
要是有非法入境者在城市以外的無盡輻射荒原中登陸，那么除非取得帝國科考站和邊境哨站的幫助，否則必死無疑。
這一天來到奧古斯特格勒的移民者多是來自于烏爾托斯Ⅲ號（UrthosIII），一個最顯著的特征在于烏爾托斯人雖然衣著破舊一副難民模樣打扮，男人女人都戴著貝雷帽，說話方式和眼神卻兇悍而危險。烏爾托斯的居民各個體格強健，職業以雇傭兵和礦工為主。
“希望......烏爾托斯人......他們的家園幾乎已經在戰爭被完全毀滅。”斯托科夫能夠認得出來烏爾托斯人的標志性裝束和特殊的銀色齒輪徽章，在過去的戰爭中，烏爾托斯曾是UED軍人的噩夢。
烏爾托斯是少數幾個沒有向UED屈服的聯邦世界，他們不屈的抗爭一直到泰倫帝國的海軍抵達。
據統計，烏爾托斯的衛星至少發生過兩次大規模戰爭，雙方爆發的戰爭的激烈與血腥程度之可怕，成千上萬的人在慘烈的戰斗中死去，以至于這個世界被稱為烏爾托斯絞肉機。
而盡管烏爾托斯人絕不屈服于UED的統治，泰倫帝國的軍隊抵達時卻立即俯首稱臣。這倒是讓奉命收復帝國將軍埃德蒙·杜克略感掃興，因為他本來已經做好了跟烏爾托斯人大打一場的準備。
衛星上豐富的礦產資源是引發戰爭的關鍵，而打到最后，神志模糊的UED指揮官也開始懷疑投入的兵力損失是不是遠遠大過了所得。
地球聯邦的入侵戰爭中，泰倫聯邦的核心世界基本上沒有怎么抵抗過，反倒是跟聯邦政府離心離德的邊緣世界一直在反抗。
“你們的功勞。”奧古斯都的臉上看不出多少的表情：““如此之多在戰爭中失去家園的人都將在克哈找到最后的歸宿，也不知道是該高興，還是該哀傷。”
“我愛著我的人民。”奧古斯都仿佛自言自語地說著：“蒙斯克家歷代都是克哈守護。”
“我不會為我的罪行開脫。”斯托科夫中將跟以前相比已經瘦了太多，臉頰上都可以看到突出的骨頭。但斯托科夫的胡須和頭發都好好打理過的，倒不至于蓬頭垢面。
他面前的桌子上有一些食物，包括一盤切好的法式面包、蔬菜沙拉和蘑菇湯，作為奧古斯特格勒最近一段時間才興起的特色菜肴，烤土豆配斯考勒獸肉（Skalet，原產于尤摩揚的一種牲畜）。
不過，考慮到斯托科夫手上的磁力手銬，他實在是沒有辦法享用眼前的美食。
到今天為止，斯托科夫已經在監獄中被關了半年多的時間，他跟著勞改犯下過危險的礦井，也差點死在了那里。斯托科夫懇請奧古斯都能給自己一個了結，但后者顯然不希望那么做。
這個時候，餐廳外的嘈雜聲音又大了起來。斯托科夫和奧古斯都都能夠看到一大群一大群乘著大巴離開的移民者，把這些人們臉上的愁苦或是期盼都盡收眼底。
但到奧古斯特格勒，至少他們是絕對不用愁工作的。現在的克哈到處都需要用人，而且還會為有技術的工人分配住房，而面向建設者們的房價也被限制得很低。
不止是烏爾托斯人，人群中還能看到戴厚絨帽穿熊皮大衣的布萊克西斯人。
布萊克西斯已經在星靈的打擊下毀滅，但并非所有布萊克西斯人都死在了這一場浩劫中，約有數千人乘坐飛行器僥幸逃過了一劫。
而在最近一段時間，布萊克西斯被重新納入了泰倫帝國殖民星球的范疇內，因為星靈的轟炸使得這顆星球的礦物發生了某種良性的改變。
而即使泰倫帝國沒有宣布自己對布萊克西斯的主權，很快民間的采礦公會也會蜂擁而至。缺乏政府的管理，布萊克西斯一定會跟其他偏僻的礦業星球一樣成為藏污納垢的法外之地。
忽然，人群中變得騷亂了起來，只見一只巨大的白色巨熊快速地穿過人群飛奔而過。這是一只布萊克西斯熊齒獸，有著白色的厚厚皮毛和一張可怕的血盆大口。
這只熊齒獸足有十幾英尺那么高，而且看體型還只是個青年個體。與之相比，它背上騎著的那位穿著冷色民兵服的年輕女孩才更加亮眼。她有著一天淺金色的、近于白色的長發，身后背著一把SR洪流霰彈槍。
在這之后，多名騎著禿鷲車的奧古斯特格勒城市警察從人群的上空呼嘯而過。
奧古斯都和斯托科夫看了看，都沉默了。
“怎么回事？”奧古斯都看向旁邊的法拉第。
“還在聯系警察局。”法拉第走到皇帝的身邊，低聲說到。
“告訴他們，要是還控制不住一個柔弱的女孩，就不用回來見我了。”奧古斯都想了想，又補充說：“不要傷害到她！”
“是，陛下。”法拉第匆匆離開。
“能馴服一頭野獸，她可絕不是一般人。”斯托科夫沉默了片刻，說。
“你的意思是她可能擁有靈能？”奧古斯都用手指敲了敲桌子。
“就目前的研究而言，側寫（能夠通過接觸他人所有物獲得其信息的能力，皮爾斯就具備這種能力）、火控、心靈爆裂、預知都是非常強大且罕見的能力，一位萊歐的孩子（liotravski）就擁有與機械溝通的天賦，但從未有能與動物溝通的人記錄在案。”他又想了想：
“如果這個孩子是憑借精神控制控制這頭野獸的，那她的靈能等級至少在8級以上。”
“譚雅......”奧古斯都喊了一聲。
“你去辦這件事。”
一名身著黑色緊身衣戴皇家衛隊徽章女性幽靈鬼影出現在奧古斯都的身邊，身上背著兩把單刀。
有皇家衛隊成員曾打過比方，如果有人跳進皇帝周圍一百碼的范圍里，他一定會被密密麻麻的幽靈特工托起來。
“超自然的力量——掌控人心或是反其道而行都可能顛覆一個強大的政權，因為這樣的力量并不在物理法則的限定之內。”斯托科夫看著奧古斯都，一連沉默了許久：
“這就是泰倫人的天賦，而且這天賦只會越來越強。如果地球人再不放寬對靈能的限制，遲早會吃大虧......但你該怎么才能掌控這些強大的靈能者，除非你擁有比他們更加強大的力量，這些人又怎么會心悅誠服。”
斯托科夫清楚地球的實力，此前他更多的是擔憂異蟲和星靈，直到被奧古斯都擊敗才認定泰倫人也有可能威脅到地球。泰倫人類現在還很弱小，但他們的潛能卻是無限的。
而斯托科夫清楚，現在的泰倫人有一位雄主。
泰倫人善于學習，星靈、異蟲和薩爾那加都是他們的老師。現在的地球聯邦還沒有把泰倫人放在眼里，但誰知道一百年后兩百年后會怎么樣。
誰都看得出來，泰倫帝國只會比泰倫聯邦更強大，更何況泰倫帝國還有強大的星靈帝國作為盟友。
“地球的確應該擔心自身的安危。”奧古斯都沒有回答斯托科夫的問題：
“我見過地球的青山綠水，而過去克哈的美應當也是不遑多讓的。”
“除了異蟲，這個宇宙中還有其他對人類懷有純粹惡意的種族，他們蔑視人類如同我們輕視螻蟻。他們的最終目標必然是毀滅所有的人類，地球當然也在其中。”奧古斯都說：
“異蟲和星靈都已經得知了地球的坐標，而理事會都現在都毫不知情。如果你是主宰，你會怎么做？”
斯托科夫知道答案：“如果泰倫人無法抵擋蟲群，地球就會是下一個目標。”
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