斯雷恩，這個干燥炎熱、肆虐著可怕風暴的黑暗世界就像是塔達林星靈們一樣無情。這里充斥著殘忍的謀殺、可鄙的背叛與野蠻的暴行，優勝劣汰，強者為尊。
黑冬隘口（Winter'sGate，天梯地圖）孤傲而巍峨的山峰佇立在風雪與橫亙漆黑天際的樹狀閃電中，粗獷猙獰而極富美感的塔達林黑要塞就坐落于群山之間。
即使塔達林是絕對是實用主義者，根本不在意他們的建筑是否兼具艾爾星靈那樣的精致和使用，這些氣勢恢宏的堅固要塞也是極具黑暗與殺戮美學的藝術品。哪怕塔達林們從不刻意修飾他們的建筑，對美的敏銳感知也流淌在星靈這個種族的血液中。
塔達林早在萬世之戰后就與艾爾星靈分道揚鑣的，這種天賦卻是與生俱來的。
瞧瞧那些齊聚宏偉與猙獰之美的建筑，就是要塞上線條緊湊的冰冷刻紋也被磨利得好似薄尖的刀鋒，通亮的鮮血碎片散發著藍色和紅色的光澤。要塞垂直而立的尖聳墻體筆直地伸向天空，銳利的尖塔輪廓和不對稱性結構彰顯著極具沖擊性的力度和張力。
從如同刀鋒般聳立的鮮血水晶尖頂到流動著鮮艷血紅色光芒的隘口，巨大的垂直落差仿佛天界之門，足以讓任何敢于階躍的生物摔得粉身碎骨。聳入云霄的尖塔和血紅色光橋連接著雉堞塔樓，掩映于裹挾著雪花的風暴之間。
黑冬隘口無可比擬的尖頂主宰著斯雷恩的天際，于此登頂便可駕馭眾生。
寒風吹動著現第一升格者阿拉納克血紅色的長袍，發出銳利刺耳的尖嘯，像是刀劍爭鳴。就是在本就嚴酷的斯雷恩，黑冬隘口也是酷寒的危險之地。
黑暗中，高階領主馬拉什的耳目一定正在暗中窺伺升格第一人的一舉一動，以最惡毒的心揣度著他來到黑冬隘口有何用意。整個斯雷恩的升格者都在覬覦阿拉納克的力量和地位，無數的鮮血獵手渴求升格第一人之血。
那就讓他們猜去吧。只要還沒有付諸行動，謊言也不會成真。
阿拉納克的重戰靴踏在積雪中，心里不由得想到，他正要表現得無所事事，高階領主才不會認為如今已是一人之下萬人之上的第一升格者另有所圖。
高階領主馬拉什現在并不在斯雷恩，他正在阿崔艾斯行星的艾瑞斯神廟里聆聽埃蒙的教誨。如此說來，第一升格者已經是這個星球上真正的主宰。
可事實并非如此，就是遠在數萬光年之外，高階領主也對斯雷恩發生的一切了如指掌。
馬拉什當然對阿拉納克多加提防，因為第一升格者已經站在斯雷恩的權力之巔，再更進一步就是他高階領主的位置。
不久之前阿拉納克還只是區區第四升格者，排在他前面的則是第一升格者努洛卡、第二席古拉基和第三席升格者澤尼希。他們都是拉克希爾儀式中決出的強者，每一個阿拉納克都要忌憚萬分。
凡是登上升格之鏈頂端的，皆是令人聞風喪膽的可怕戰士。一人就能撂翻一支軍隊，絕非虛言。
但現在，他們都死了，死在了上一場拉克希爾儀式中。前升格第一人努洛卡狂妄地向高階領主馬拉什發起了一場預謀已久的拉克希爾儀式，并且將前四席都卷入其中。
從結果來看，既然馬拉什還活著，那努洛卡必然是失敗了。那就足夠了，塔達林只看中結果，過程并不重要，再精彩絕倫的陰謀詭計也不過是錦上添花。
于是曾經的第四升格者榮升第一席，其下的升格者也雞犬升天。
事到如今，阿拉納克也仍然清晰地記得那一次拉克希爾儀式的驚險。
那場拉克希爾儀式開始以前，為拉攏阿拉納克在儀式中與自己結盟，努洛卡向他吐露出了一個無比異端且叛逆的驚天秘密。
就是阿拉納克現在回想起來，都覺得荒唐而褻瀆。還是低階教徒開始，阿拉納克就是埃蒙的信徒，每個塔達林都是如此。作為一個塔達林，如果你膽敢背叛埃蒙，那就是絕對的異端。
祂的意志，不可違背。
塔達林們狂熱信仰的神靈，黑暗之神薩爾那加埃蒙意圖重回現實宇宙并毀滅這個世界終結宇宙輪回的計劃早已人盡皆知。到那時，星辰將熄滅，萬物將消亡，在世界的廢墟與余燼之上，埃蒙就是唯一的神與主宰者。
而塔達林對此深信不疑。
埃蒙向塔達林們許諾，當那一天真正到來的時候，他們將飛升為真正的混合體，與神一同主宰這個世界。
要論塔達林有多想成為混合體，從他們甘愿淪為埃蒙從神納魯德的實驗品就可見一斑。
祂冷酷的意志與終結這腐敗循環的決心正在虛空的脈絡中流動，而最后之日終將到來，屆時偉大的死亡艦隊將以祂的名義毀滅這個宇宙中的所有生命。
終結腐朽的輪回，世界停轉才是永恒。
時至今日，埃蒙的滅世計劃已經進入最后階段，祂的意志即將在現實宇宙復蘇。塔達林的死亡艦隊已然準備就緒，只等飛升之日降臨。
可突然努洛卡卻對阿拉納克說，黑暗之神對塔達林星靈所有的承諾都是謊言，飛升的那一天根本就不會到來。因為埃蒙相信死亡即真理，死亡即飛升。
埃蒙將拉克希爾儀式的場地命名為飛升巨坑，失敗者將被推入無盡深淵。這其實是一個可悲的嘲弄，敗亡才是飛升。
塔達林們無數場拉克希爾儀式的最終勝者才能獲得飛升的權利，可在埃蒙看來，那些葬生飛升巨坑的失敗者早已先行獲得飛升。
謊言！欺騙！背叛！
不可原諒！
塔達林，被神選中之人。這個種族已經侍奉了黑暗之神埃蒙無數個世代，并且還將這樣下去。
現在看來，這就是一個笑話。
阿拉納克有理由相信努洛克說的就是真的，后者根本不必用這種異端邪說般的謊話來拉攏人心。這是比離經叛道還要瘋狂的行徑，因為升格之鏈的第一升格者居然命令阿拉納克與自己一同弒殺埃蒙！弒殺神靈！
努洛卡除非瘋了，不然就是真的察覺到了真相。弒殺埃蒙？就連塔達林的力量也是間接或直接取自埃蒙，豈不荒唐可笑。
當然，參考奈昂，他真發瘋的可能性不是沒有。
就在阿拉納克面無表情地行走于黑冬隘口充盈著地嗪的陡直巖壁中時，他也在盡可能汲取地嗪涌動的能量。
地嗪，造物主之息，不管它被叫做什么，對于渴求力量的塔達林而言都是無上至寶。它能賜予塔達林無窮無盡的力量，也是與虛空與埃蒙溝通的媒介。沒有哪個塔達林星靈不渴望力量，否則，他就不是塔達林。
如果有低等生物傻子在吸取地嗪時聽到怪聲音，嘖嘖嘖~那他肯定是中大獎了。
每當這種時候，阿拉納克就能與虛空和埃蒙的聯系就會變得更加地緊密。而努洛卡就是在深入虛空的時候探知了埃蒙的真實想法——埃蒙根本不屑于向塔達林隱藏自己的意圖。
只是從未有塔達林懷疑過。如果有，他們也都死了。
但自此以后，懷疑的種子就在阿拉納克的心中生根發芽。想到他畢生的追求只是一個謊言，就由不得阿拉納克不怒火中燒。
這個宇宙中一切的生命在埃蒙看來都不過是無盡輪回的一個錯誤，塔達林們憑什么認定他們并沒有被算在這個錯誤之中。
塔達林本來就是埃蒙口中腐壞循環的一部分。而越是這么想，之前許多可疑的地方也就說得通了。比如自愿成為納魯德實驗品的塔達林沒有一個人回來過.
埃蒙把所有人都當傻子。
你該死啊，埃蒙。
但阿拉納克知道，若要復仇，光憑他自己的力量還不夠。最起碼，他得先成為高階領主掌控整個塔達林。
而要擊敗現任高階領主馬拉什，阿拉納克就必須爭取強力盟友的支援。對此，阿拉納克已經有了主意。塔達林們大多支持馬拉什，他們根本靠不住。
既然是這樣，阿拉納克就決定借助外族的力量，因為拉克希爾儀式從未規定過不能這么做。既然沒規定，那就是被默許的。
那么，誰才能幫助阿拉納克在拉克希爾儀式中戰勝馬拉什？
有那么一瞬間，阿拉納克想到過曾經跟塔達林起過沖突的泰倫帝國人類，但他隨即感到作嘔。阿拉納克不可能去跟人類合作，他要逆轉顛覆世界的洪流向埃蒙復仇，而人類根本不夠格。
試問一場洪災即將席卷所有生靈，而他阿拉納克為了止住洪流還得跟螞蟻結盟？
即使人類已經在與塔達林的戰爭中證明了自己不容小覷的力量。
人類。操著一身原始的科技，卻自以為很了不起。那些弱小的爬蟲全身上下散發著一種原始的沖動——恐懼。他們可笑的皇帝對戰爭的認識蹩腳而可笑，幼稚得像是個兩百歲的孩子。
嘖，奧古斯都·蒙斯克.這樣的大傻瓜他阿拉納克是不屑于親自處決的。
人類，就是當奴隸都不夠格。
而艾爾和薩古拉斯的星靈居然跟人類結盟，真掉價。
達拉姆星靈是個不錯的選擇，只要給他們帶上冠冕堂皇的救世帽子，馬上就會乖乖就范。雖然達拉姆正跟人類眉來眼去，但既然已經這樣自甘墮落了，為什么不順從他們呢。
與達拉姆合作，他們一定會帶上人類帝國。
可惜現任達拉姆大主教塔薩達爾卻是個真真正正的領袖人物，他未必會被阿拉納克耍得團團轉。相比之下，他的徒弟阿塔尼斯就是個心智不成熟的呆子。
沒關系，阿拉納克早已有了計劃。
冷靜，耐心，謀而后動。
這是阿拉納克得以穩居第一升格者的關鍵。
“大人.”黑暗中，現在的第二升格者吉娜拉緩緩走來。以星靈的審美而言，吉娜拉身材健美而勻稱，但那帶有刺荊棘的肩甲和腰間的背棄之刃表明她有多么的危險。
“您找我？”
她的話音是如此的柔弱而戰栗，要不是阿拉納克清楚吉娜拉的狠辣，幾乎信以為真。
吉娜拉的確應該害怕，她已經知道阿拉納克的手段。
那場前第一升格者努洛卡與高階領主馬拉什的拉克希爾儀式中，阿拉納克玩弄了所有人。他先是宣布效忠于努洛卡，殺死支持馬拉什的古拉基，接著卻又宣布效忠馬拉什，反將努洛卡害死。
阿拉納克確是出爾反爾的卑鄙小人，但他只是違背了習俗，卻沒有違反規則。現在，他阿拉納克已經是升格第一人。
這場拉克希爾受益者也包括吉娜拉，她甚至沒有加入儀式就平白晉升三席。
“我在找你。”阿拉納克微瞇著猩紅色的眼睛盯著吉娜拉，做出嘲諷的表情。
而阿拉納克承認喜歡看這個下位升格者驚惶不定戰戰兢兢的模樣，盡管他很清楚這是對方裝出來。
沒錯，他就是喜歡。
百看不厭。
阿拉納克的心思是如此的縝密，讓慣于讀心的星靈也絕無可琢磨。他永遠也弄不懂，為什么圣堂武士能夠忍受得了卡拉。
塔達林們對彼此陰暗而殘忍品行都心知肚明，這大概也是族人之間唯一能摸得透的地方。因此，對其他塔達林談論胸懷是極度愚蠢的。
當科普盧星區的人類還在為生存而戰的時候，遠在銀河系邊緣另一角的塔達林星靈們卻仍然沒有放棄勾心斗角，爭權奪利。
“等候您的命令。”吉娜拉沒有猶豫便單膝跪下。
哪怕只高出一席，吉娜拉也無法忤逆阿拉納克。與其說是同僚，不如說是主仆。
“我得到前哨站匯報，一支異蟲大軍正在逼近斯雷恩，現在它們也就入侵了多個世界。”阿拉納克沉默了許久，仿佛是要瞧出吉娜拉的不可捉摸的思緒。
如此重要的事情，吉娜拉的情報網絡竟然毫不知情。阿拉納克兵不慌不忙地步行前來告知，是為了立威。
他根本沒有把異蟲放在眼里，也不在意一兩顆星球的得失。
冷酷，高效，為達目的不擇手段，塔達林奉行取勝之道，余下皆是去死之道。塔達林們只做對自己有利的事情，犧牲與奉獻不過是哄小孩的。
“您的命令是？”吉娜拉不敢置疑。
“你覺得我們應該怎么做？”阿拉納克卻這樣說。
“立即還擊。”吉娜拉的答案無懈可擊。
“不是還擊，是屠殺。”阿拉納克說：“我要看到血流成河。”
“這就是惹怒塔達林的下場。”
“我要你率領死亡艦隊擊敗這些臭蟲，收復失地。”他對吉娜拉說：
“馬上出發。”
正如他們遠在艾爾的軟弱遠親一樣，塔達林們也建立過許多殖民地許多相距甚遠的星球，那無一不是為了汲取資源擴張領地，施以王者般的征服與統治。而在掠奪所有的資源后，這些殖民地大多都已經荒廢，不論之前多么美麗，現在都一片死寂。
塔達林們習慣于在那些富含地嗪的星球上建立其供奉埃蒙的神廟，以渴求黑暗之神的恩寵。
曾經的第一升格者努洛卡就出生在一顆溫暖濕潤的星球上。
不止是塔達林星靈，另一個幾乎在同一時期離開艾爾的星靈分支伊罕-利（Ihan-rii，薩爾那加被星靈尊稱為伊罕，導師）星靈也建立過古老而強大的星靈帝國。
“我必將勝利獻與黑暗之神。”吉娜拉說。
哀嚎，痛苦，鮮血，無休止地收割生命真的會取悅埃蒙嗎？
也許神根本就不在乎。
埃蒙不在乎。
“哪怕那些卑賤的畜生瞪你一眼，你也要把他們開膛破肚，丟給元素生物和浮萍獸（Zoanthisk）。”阿拉納克露出殘忍的表情。
與此同時，阿拉納克卻在思考如何利用這場突如其來的戰爭加強自己對死亡艦隊的控制權。而哪怕分心二用，他也能應付自如，無數利用盟友、削弱敵人的陰謀詭計信手拈來。
他說：“塔達林不留俘虜”
下個月1號我得請假休息一天，大大們見諒，因為我最近失眠實在是非常嚴重。
——不得不說以前國服的地圖翻譯感覺都很好，我玩的時候會想象這些各不相同的世界上會發生怎樣的故事。
(本章完)
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