芙蓉樓內的權貴聽了‘楊集小狗’這句怒吼，都嚇了一跳。畢竟楊集再怎么不肖，那也是皇帝的親侄，他若是“小狗”，皇帝又是什么？但是當大家聽了后面那句“老夫賀若弼來了”時，紛紛露出釋然的樣子。
賀若弼位高權重后，卻不知收斂。惹得滿朝文武人人忌憚憎恨。若非楊堅念及他立有大功，怕是早就變成一坯黃土了。
他如今氣勢洶洶的到來，也令從容不迫、一團和氣的芙蓉樓一片大亂，權貴和女眷們紛紛躲避，分開出了一條路。
“賀若弼老狗，小爺在此，你待如何？”楊集聽到怒吼時，便賀若弼準備為他兒子出面了，這個老不死的東西，不僅沒有把楊廣放在眼里，甚至楊堅也是多次被他激怒，自己這個親王在他眼中恐怕屁都不是；為了安全起見，楊集迅速與侍衛匯合。權貴們的避讓，也使他們一行人凸顯了出來。
賀若弼怒發戟張，一字字道：“你就是楊集？”
楊集拱手道：“正是本王！”
賀若弼一雙眼珠子紅得似乎能滴出血來，厲聲大吼：“你閹了我兒？”
賀若弼最喜歡的就是次子賀若懷亮，希望他將來能夠繼承自己的衣缽，從小就對他極為疼愛，每每闖禍歸來，賀若弼不僅沒有指責，反而加以褒獎，夸他有出息，對于受到賀若懷亮殘害的人，全然不考慮。也正因此，終把賀若懷亮寵成京城一霸。然而他最疼愛的兒子，今天就這么給楊集廢了。
此時面對著楊集，賀若弼恨得牙齒咬得咯咯直響，握著劍柄的手捏得指節發白，眼里已不是憤怒，而是至深至極的仇恨。
“是！”楊集面對著像是頭暴怒雄獅的賀若弼，卻也絲毫不懼，平靜的和他對視。
“你……”
賀若弼剛一張嘴，楊集卻已經率先發難：“對此，我也感到十分痛心，但是這怪得了誰？怪你。你的兒子打傷、打死人，你不僅沒有嚴加懲戒，甚至以自身權勢干涉官員執法，破壞法紀，使他步步走向罪惡的深淵。”
說到這里，楊集以更為憤怒的口吻說道：“賀若懷亮明明天賦過人，若是生活在家教良好的家族，他一定可以成為大隋未來的棟梁之材，然而因為有一個縱子為惡、是非不分的老子，才走上了自我毀滅的不歸路，直至今天膽大包天的在芙蓉橋行刺本王。上梁不正下梁歪，說的就是你賀若弼一家子。”
楊集的聲音不大，卻在一片寂靜中傳得老遠，清清楚楚的傳到每一個人耳中，每個人臉上都露出了深以為然的表情，一些家教的人，甚至還緩緩的點頭。
賀若弼大怒道：“你這是在教訓老夫么？”
“是！”
“你…你！”賀若弼沒想到楊集這么直接，呆了半晌，怒吼道：“老夫縱橫天下之時，你老子楊爽還未出生，你有什么資格評說老夫？”
“為將為臣者，須時時刻刻謹記人臣之道、朝廷法度，如此才是合格的臣子。你看在場官員，哪個不是這樣？而你除了會把以往的功勞拿來作威作福了之外，你說你還會說什么、還能做什么？”即便不是借賀若弼來達成甩掉高颎的目的，楊集也不喜歡賀若弼這個人。
在當初滅陳之戰中，他和韓擒虎同時奉命進攻南陳都城，韓擒虎當時已經抓了陳叔寶，甚至連賀若弼入城的北掖門都是他讓人打開的。可賀若弼卻罔顧這個既成事實，竟然拔劍去找韓擒虎決斗，荒謬的想要用個人武力來決定這份功勞，回京之后還多次在楊堅面前要殺韓擒虎。
面對這樣一個無恥得沒底限的人，誰喜歡得了？
賀若弼何嘗受此奇恥大辱？他一雙虎目閃爍著深深毒怨之色。輕輕扭動了一下肩膀，肩膀骨骼咔咔作響，忽然“錚”的一聲拔出寶劍，劍指著楊集，咬牙切齒的說道：“老夫要與你簽個生死狀，決一死戰。”
此言一出，一片嘩然，一雙雙看向賀若弼的目光充滿了鄙夷之色。
生死決是胡人習俗，但鮮卑人入主中原已有幾百年歷史，也比草原上胡人多了幾分漢人特色；在決斗之前為了應付官府事后的清算，必須先找一名雙方都信服的中間人做證人，三方簽好生死狀以后，再進行公平決戰，決出生死以后誰也不找誰的麻煩。盡管如此，但是這種決斗已經少之又少了。
如今堂堂名揚天下、以天下第一自居的宋國公竟然不顧身份，要和一個半大的孩子進行生死決斗，著實令人不齒。
但也有人知道楊集深受皇帝、太子信賴和寵愛，且賀若懷亮有錯在前，賀若弼根本不可能通過律法達到報仇的目的，所以才準備用決斗的方式來報廢子之仇。如果年輕氣盛的楊集應戰，那么死了也是白死。
抱著觀音婢的長孫晟皺著眉頭，幾次想開口，但最終他還是忍住了，因為他看得出來，賀若弼雖然暴躁如往昔，可是尚未完失去理智，楊集即便現在應了生死斗，但生死斗不僅需要有人居中作保，還要另選一地，如果在簽署生死狀之前，如果楊集以差距大為由來反悔，別人也不好說什么。這個時候要是自己出面，睚眥必報的賀若弼肯定將怒火往自己身上傾瀉，這個代價實在太大了，長孫晟所以選擇了沉默。
這時，裴矩帶著一雙兒女也來了，長子裴宣機、幼女裴淑英站在父親后面，裴矩倒是聽他夫人說過獨孤敏提親之事，只是心中有些奇怪，楊集和賀若弼都虛職，沒有什么根本利益沖突，而且從年紀上說，兩人差距了幾近兩代人，怎么就懟到一塊兒了呢？
裴淑英卻知道楊集打傷了賀若懷亮，于是把老的惹來了，只是一代猛將苦苦逼迫一個少年，這也未免太不像話了一點吧？他現在有點擔心的是，坦率的楊集會應下了這場生死斗。
“賀若公苦苦逼迫吾弟，不好吧？”長得身材魁梧、濃眉大眼的滕王楊綸走了出來，俊朗的面色黝黑泛著一層健康的光澤，炯炯有神的雙眼精光畢露。
賀若弼狠狠瞪了楊綸半晌，冷冷的說道：“此乃老夫和楊集的私人恩怨，與滕王無關、與皇族無關。殺死楊集，老夫愿憑圣人處置，是殺是剮悉聽尊便。”
“今天是我楊綸的誕辰，這里便是我的家，你在我‘家’要殺我弟，這叫和我無關嗎？”楊綸武藝高強，精氣神正處于人生巔峰，根本沒有把所謂的天下第一放在眼里，他向賀若弼拱了拱手，緩緩的說道：“賀若公以大欺小算什么本事？如果非要決斗，我楊綸奉陪便是。”
“滕王非要如此？”賀若弼氣得滿臉通紅，心說我欺負少年，你這又算什么？
“是！”楊綸在楊集身邊站定，說出和楊集方才一模一樣的答復。
而這時，蔡王楊智積、道王楊靜也走了過來，堂兄弟四人，一字排開，楊智積抱拳一禮，綿里藏針的說道：“如果賀若公前來道賀，我們兄弟萬分歡迎；如果是來鬧事，那您找錯地方了。”
眾人盡皆大樂。
以往賀若氏兄弟每每打了他們子弟半死，賀若弼也是這么霸道、不講道理，現在看到他也品嘗這種滋味、這種恥辱，恨不得為楊氏兄弟鼓掌。
這兄弟四個，年少的楊集、楊靜估計不論，而楊智積、楊綸都是文武雙全的杰出人物，以武藝而論，又以楊綸勝出。
開皇三年那年，楊爽的大軍在白道與沙缽略可汗大軍相遇，他乘沙缽略屢勝輕敵，親自和劉方、李充、楊智積、楊綸率領五千精騎大破沙缽略可汗軍，身為前鋒的楊綸殺得沙缽略可汗的親衛軍七零八落，差點就把敵酋生擒活捉。武藝之強、膽魄之大顯而易見。
與之相對的賀若弼年近花甲，欺負身子尚未長開的楊集尚可，如果去和正值人生巔峰的楊綸決斗，絕對逃不過‘拳怕少壯’的鐵律。
“好、好、好！好得很。”此時的賀若弼有點進退維谷，他避開了楊綸，像一頭受傷的猛虎，眼睛血紅的盯著楊集：“楊集，拔劍。”
剎那之間，噓聲大作。
“楊集，拔劍。”賀若弼對于周圍的噓聲毫不在意，如果他要臉的話，當年也不會在既成事實時，和韓擒虎爭功了。
“心胸狹窄不招人喜歡，心胸狹窄而不知輕重，那就格外惹人生厭了！”楊集淡淡地道：“你已經沒有幾年的壽命了，贏了自然好、輸了也無所謂。而我只是今年只有十六歲，美好的人生剛剛開始，怎么可能傻乎乎地跟一個將死的老頭子進行生死斗？當然了，這決斗也不是不可以，但要有條件。”
“什么條件？”賀若弼問道。
楊集說道：“要么你倒退到十六歲，把你享受過的榮華富貴全部吐出來；要么你等我到五十余歲。”
“你這是強人所難。”賀若弼差點被氣死。
“你不也一樣嗎？”楊集笑著說道：“我是大隋親王，要身份有身份、要地位有地位、要財富有財富，豈能無聊到跟人決斗？”
“老夫要面圣，請圣人主持公道。”楊集死活不愿決斗，而楊綸和楊智積又在一旁虎視耽耽，氣得差點吐血的賀若弼只好尋求律法庇護了。
“我看你真是無藥可救了。”楊集冷笑道：“賀若懷亮在芙蓉橋上，率領十幾名游俠行刺于我，我沒有殺他已是手下留情了；所以告到圣人面前，最后輸的也是你。我認為你最好先去問問賀若懷亮事件的起因：問他為何要刺殺我、到底是誰給他刺殺大隋親王的膽子。”
賀若弼雖然有各種各樣的毛病，但他絕對不傻！
之前看到愛子凄慘的模樣，便炸了，然后問都不問就殺來了這里；現在經驗楊氏兄弟輪番的削，在憤怒之余，理智也漸漸恢復了。但也發現自己陷入一個進退維谷、騎虎難下的窘境，如果這般灰溜溜的退走，著實是丟不起這個人。
如今楊集這番話，既是他的臺階，同樣也令他開始思索起來。
賀若懷亮雖然膽大包天，但絕對不敢做出刺王殺駕的事情來；但是楊集篤定的樣子，時時刻刻在提醒他，賀若懷亮確實刺王殺駕了。那么到底是誰給他刺王的勇氣呢？
賀若弼知道不是自己，但知道他為人的楊堅一定不信，就算楊堅不這么認為，也會有人進獻讒言。
比如說，那個跟他兩看兩相厭、絕交了幾十年的表弟楊素一定會說：“賀若懷亮刺殺大隋親王屁事都沒有，豈不是縱容其他人刺王殺賀？若不嚴懲賀若懷亮，皇子公主的安全如何保障？而天下之間，能令賀若懷亮刺王之人，除了居功自傲的賀若弼，還能是誰？”
想到這里，賀若弼冷汗涔涔的對著楊集說道：“老夫今天不取你之狗命，不是怕你。是因為老夫不想當別人的刀子。所以，洗干凈脖子等著老夫宰了主謀之后，再取你狗命！”
說完，也不待楊集回應，就在眾目睽睽走出院門，揚長而去。
院中寂靜了一會兒，隨即響起了一片竊竊私語，仿佛都不信賀若弼也會害怕似的。
裴矩眼中露出濃濃的贊許之色：這個小衛王厲害啊！不僅寸步不讓、不驚不燥的鎮住了場面；更懂得借勢，嚇跑對手之余，替對手留有臺階，甚至最后還給對手塑造一個強大的敵人，以使自己置身事外。
這諸般手段只是發生在不到一刻時間之內，便是一些朝堂老臣都做不到。然而小衛王做得又快、又準、又狠，很難想象出自一個十六歲的少年之手。心下暗忖：小衛王不尋常，很有名堂。
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