這天黃昏時分，郝瑗和百名隋軍騎兵在薛延陀人的帶領下，沿著銀水（額爾齊斯河）快速北上，他們沖上一個山丘，呈現在眼前是一個巨大的湖泊。落日余暉下的湖面瑩瑩生輝、明亮耀眼，這就是明珠一般的布倫托海了。
布倫托海最早的歷史，可以追溯到商周時期，大約在公元前十二至七世紀，是塞族人種的游牧之地；春秋戰國時期為呼揭國屬地，西漢時期又歸匈奴領地，一直到大隋時期，這里都有游牧民族在活動，盡管被不同的民族統治過，但以它為中心的沃野千里的大草原，始終是讓游牧民族向往的放牧之地，隨著歷史的變遷，如今又成了薛延陀繁衍生息之地。
‘海’畔扎滿了密密麻麻的帳篷，中間是一頂高大的穹帳，大帳旁的旗桿高掛著金狼頭大旗，那便是薛延陀大酋長乙失缽所在的王帳了。
薛延陀由薛和延陀兩個部族組成，下面又有百多個大大小小的部落，控弦之士有十五萬人眾，是鐵勒諸部最強的部落之一，與西南方向的契苾實力相當。
大酋長乙失缽在突厥汗國內憂外患之際，與契苾部大酋長契苾歌楞結成了盟友，兩人一南一北，打退以西突厥大可汗自居的泥撅處羅可汗，將金山西麓的廣袤草原瓜分干凈，并圖謀將西突厥取而代之，建立屬于鐵勒人統治的鐵勒汗國。
郝瑗這次受楊集之命出使薛延陀，就是說服乙失缽從北面出兵，與隋軍南北夾攻步迦可汗的大湖區，迫使步迦可汗退兵。
雖然乙失缽反的是泥撅處羅可汗，堪稱是步迦可汗的盟友，但是突人在叛徒問題上都是一致的，無論是泥撅處羅可汗，還是步迦可汗和他的孫子射匱可汗，都將薛延陀、契苾部視為敵人。
盡管射匱可汗和泥撅處羅可汗打得不可開交，卻沒有聯合與他有仇的契苾歌愣，即便兩人有時會同時進攻泥撅處羅可汗，可那也只是利益上的默契而已。同樣道理，步迦可汗在東方和啟民可汗對峙之際，也時不時進攻背叛了突厥的乙失缽，而乙失缽又和啟民可汗達成了利益上的默契。
正是鑒于這種錯綜復雜的關系，所以郝瑗對此行任務充滿了信心。
而盛極一時的突厥汗國正處于局勢最復雜的多變時期，乙失缽同樣需要大隋、啟民可汗幫他對付步迦可汗，他早就有心和強大的大隋王朝保持友好關系，所以當他得知隋使入境的消息以后，便派年少的孫子夷男遠遠出迎。
郝瑗等人在山丘上停了一會兒，便跟著夷男走向了乙失缽所在的王帳。
乙失缽知道隋使今天到達這里，早已將麾下的大酋長們召集而來，眾人聽到他們到了，在乙失缽的帶領下出帳迎接。
乙失缽年約五十，身材高大魁梧，會說一口比較流行的漢語。他本來只是薛部首領，后來他吞并了延陀部，稱為薛延陀，官制和風俗與突厥相同。
寒暄完畢，他便安排手下安排風塵仆仆的隋軍，請郝瑗入帳就座，笑問道：“郝參軍遠道而來，是先休息還是談正事？”
郝瑗知道游牧民族的人比較直接，便笑著說道：“還是談正事吧。”
“也好！”乙失缽點了點頭，問道：“不知郝參軍為何而來？”
“衛王請大汗和大隋一起發財。”郝瑗在路上便從夷男那里套話，知道薛延陀開春時遭了一場大雪災，他們死了不少牲口，如果不去掠奪，會嚴重影響他們今年冬天的生活，所以此時正琢磨著如何發財、去哪里發財，所以便針而對之。
“怎么發財？”乙失缽問道。
“步迦可汗傾巢出動，親率三十萬大軍南下，目標直指甘州，大湖區兵力空虛。”郝瑗說道：“衛王殿下派一支精騎襲擊大湖區南部；而北部則由薛延陀襲擊，所得財物，我大隋一律不要。”
乙失缽吃了一驚，問道：“步迦老兒又率三十萬大軍南征了？你確實是殺向甘州？”
這一點很重要，如果步迦可汗軍隊尤在，他卻被隋朝騙去進攻步迦可汗的大湖區，肯定會死得很慘。
郝瑗說道：“步迦可汗已經向各部下發了金箭命令，只要大汗稍微一打聽，就能知道真假。”
乙失缽微微點頭，這種轟轟烈烈的大事確實騙不了人，如果真是這樣，倒是一個發財的機會，如果能把大湖區的人口、牲口掠奪過來，他的部落實力至少會提升三成，沉思片刻，問道：“衛王讓我進攻大湖區，而不是派兵南下、援助甘州？”
“正是這個意思！”郝瑗說道：“從目前的實力對比來看，薛延陀遠不如步迦可汗，如果你們直接進軍甘州，極有可能遭到血腥報復，所以請薛延陀以間接的方式參與這場戰爭，而且我大隋奇兵已經殺進大湖區，造成的一切破壞有我大隋來扛，大汗也不擔心步迦可汗事后報復。”
他已經掐住了薛延陀的命脈，便果斷的以利誘之，只要薛延陀出兵，那么楊集的目的就達到了。要是按照楊集的說法，承諾支持薛延陀建國，那么楊集抵抗異族入侵的大義，就變成了聯合薛延陀對付突厥人的利益之戰了，即便最后打贏了，楊集也犯下大忌，就算楊堅沒有計較什么，可也落人口實，容易被妒忌者起來加以攻擊。
如果突厥人攻破大同城，把涼洲大地殺得尸橫遍野，而薛延陀又馳援甘州，一切后果都會堆到楊集頭上，肯定有人說他為了一己之私，擅自聯合薛延陀向突厥進劃，才導致突厥南征、涼洲生靈涂炭，而這種嚴重后果，楊集根本就扛不了。
楊集意識不到這巨大的隱患，但是被他任命為‘大隋使節’的宋正本和郝瑗卻意識到了，然而當他們準備找楊集談的時候，他已經無影無蹤；無奈之下，兩人只好自己盤算起來，無論如何都不能向異族承諾立國，尤其薛延陀這個本來置身事外的異族，更是不能讓他們直接支援大隋，而是讓他們以巧合的方式掠奪突厥，但效果其實也一樣。這場戰爭最后不管打成什么樣子，楊集都是有功無過。
這也是頂級謀士的價值所在，他們不僅可以出色完成‘主公’交待的任務，還能辦得圓圓滿滿，在把‘主公’利益最大化之余，還能把隱患排除得干干凈凈。
乙失缽思索半晌，鄭重的點頭道：“如果此事為實，我會率領十萬大軍進攻大湖區北部。”
郝瑗暗自松了一口氣，笑著說道：“那大汗可要盡快打探了。”
“為何？”
“此番進攻大湖區的主將，便是我們衛王殿下。”郝瑗心知異族人生活在苦寒之地，物資稀少，每年都有老幼死在寒冷的冬天，所以各部各族都把牲口等物視若珍寶，便又‘好心’的提醒道：“他不費吹灰之力就滅了伊吾國、處月部以后，已經殺入了匈奴湖，我軍所向披靡，說不定現在已經殺到地神山（烏里雅蘇臺一帶），而且殿下業已派人聯合大湖區東北的都波、契骨兩部，若大汗要是出兵晚了，我擔心薛延陀勇士白跑一趟。”
乙失缽心頭為之一緊，猶豫了半晌，覺得邊行軍邊打探也可以，當即道：“我現在就集結族中勇士，盡快出兵。”
“大汗英明。”郝瑗一本正經的佩服道。
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