仁壽三年六月，陰世師以三千鐵騎為奇兵，圓滿的完全了奇襲任務，殺得五萬突厥前鋒潰不成軍，并取得了殺敵三萬余級的戰果。
如果在其他王朝，陰世師憑此功績，足以步入名將之列，然而在大隋王朝，除了朝廷象征性的賞賜以外，連波瀾都沒有掀起一絲。
這是因為隋朝的統帥、名將、猛將多得離奇，而這些人，誰都有著殺敗幾萬名敵人的功績。如果從戰功、處境等等方面來比較，陰世師這場大功還真不夠看。
生在這樣一個王朝，是武將之幸；因為大隋奉行的外交準則是不服就干、干完占領，所以武將不擔心自己沒仗打；然而不幸的是隋朝的名將太多，導致許多明明可以步入帥才之列的武將變得黯淡無光。比如說楊爽，他的功績經歷和霍去病一模一樣，然而人家霍去病美名傳千秋，他卻名不經傳、黯淡無光，這不得不說是一種無奈的悲哀。
…
就在陰世師大破突厥前鋒大軍的同一個清晨，楊集騎著一匹繳獲到的汗血寶馬在草原上徐行。
自從隋軍挺進草原到現在，楊集都不知道他們殲滅了多少個部落，反正他現在就像是個殺戮機器，一聽說哪兒有部落聚集，就率兵往那里殺。他也不知道自己會走多久、殺多久，更不知何時是歸期，但不管怎樣，人和馬都必須保留足夠的體力，以便迎接未來的戰爭。
不遠處那個不知名的部落，所有牛羊都被隋軍士兵捅死，但卻沒有一塊肉被帶走，這些東西是留給那些失去部落，失去兒子、丈夫、父親的老弱婦孺的食物。
并非是楊集忽然變得假慈悲，而是留著他們，只會成為突厥的累贅，現在殺掉了這些人賴以生存的所有牲口，也意味著這些人失去了長遠的糧食來源，當他們吃完這些很快會發臭變質的牲口肉食，就得需要別人來救濟了。
突厥人或許不會在意老人死活，但他們為了繁衍生息、為了壯大，就必須用有限口糧來供養這些女人和孩子，一旦接納了這些累贅，他們的今年冬天會相當的難過，而在他們意識到難過之前，部落和部落之間就會相互掠奪、廝殺。
將士們經過一夜休整，昨天的倦容一掃而空，又變得精神抖擻、容光煥發，而蘇亶近墨者黑，經過無休無止的殺戮的洗禮，多了以往所沒有的彪悍氣質，從一個‘傻白甜’黑化成了一名只為殺戮而生的合格戰士。而薛舉、李大亮等人更不用說了，一個個都朝著冷血無情的戰將方向蛻變。
讓楊集感到遺憾的是這個大湖區太過遼闊，使得生活在里面各個部落相距甚遠，有時候狂奔大半天時間，都未必看到一個有規模的部落。
當將士們整裝待發，楊集帶著只剩下八千多名的軍隊繼續向下一個目光發起了進攻，他們猶如蝗蟲過境一般，兵鋒所過之處，唯一的留下的便是殺戮。
如此又過了五天時間，二十幾個大小不一的部落又無聲無息的從大湖區消失干凈。
這些部落有的屬于突厥、有的屬于鐵勒，不過楊集和隋軍向來是葷素不忌。無論是大部落還是散亂牧民，只要是雄性人類都會遭到隋軍雷霆萬鈞一般的殺戮。
這種狀況持續到了第七天，楊集終于得到了大敵來襲的消息。
原來貪污可汗被楊集潰敗以后，并沒有北上大湖區，而是沿著匈奴水向突厥牙帳逃竄去了；他這一去，不僅帶來了三萬名鎮守牙賬薩滿軍，還把生活在牙帳以北的回紇、斯結、斛薛三部勇士緊急召集起來。
兩廂合兵，足有六萬之眾。然后他率領這支大軍沿著于都斤山中北部的石水流域，直奔大湖區中北部的吉爾吉斯湖。
而楊集為首的隋軍由于東奔西跑的剿殺大湖區各部，他們在路上耽擱了太多的時間，尚且停留在扎布汗河中下游的德勒湖一帶。而貪污可汗雖然準備了很多事、跑了很多地方，但他目標簡單，所以反而殺到了前方，并且在上游的吉爾吉斯湖畔養精蓄銳，隨時都會南下作戰。
“我這個爹啊，真會坑兒子！”楊集看著斥候送來的軍情，陷入了無奈的苦笑之中。
如果單是與突厥離心離德的回紇、斯結、斛薛，楊集這支軍隊根本不怵，然而那三萬名護衛牙帳薩滿軍卻是極為強悍的存在。
據楊集所知，自從突厥牙帳被他老爹端過一次以后，突厥人未免舊事重演，從軍中選出五萬名最忠誠、最強悍的士兵長期坐鎮，并由薩滿教大祭司擔任這支軍隊的“靈魂導師”，把這些強悍的士兵洗腦成狂熱的宗教信徒，而這種本身就強悍的宗教士兵，打起仗來根本就不要命，楊集若是與這三萬名士兵硬撼，便即最后贏了，恐怕也會死得所剩無幾，要是鐵勒三部士兵從外圍包抄，肯定死得一個不剩。
他爹楊爽倒是殺得爽了，可他種出來的惡果，卻要兒子來扛，不是坑兒子又是什么？
這還是他不知步迦可汗南征的口號，若是知道步迦可汗打著楊爽褻瀆草原各族英靈、父債須子還的旗號來召集各部，并要拿他去活祭，恐怕非要跳起來罵爹不可。
身邊眾將聽了楊集這話，默然忍笑。
“貪汗可汗竟然連薩滿軍也調動得了，他怎么會有這么大的權力？難道他反了步迦可汗不成？”楊集皺眉問道：“你們怎么看？”
“不太可能！”蘇亶是蘇威著重培養的后人，他的父親蘇夔亦是精通君子六藝名儒，在父祖教誨下，不僅擁有很強的大局觀，而且對于突厥的政治格局也相當了解。
只聽他說道：“貪汗可汗威望不足，又斷事不公，使得所屬各部上下離心，這也是他被沙缽略可汗打敗以后，無人追隨的原因所以；他連麾下各部都鎮壓不了、臣服不了，哪有自立的能力？依卑職之見，他之所以獲得步迦可汗信任，并擁有調動薩滿軍的權力，應該是他無后所致。”
“貪汗可汗沒有子孫嗎？”楊集好奇的問道。
蘇亶拱手答道：“據祖父稱，他以前是有很多子嗣，可是當他兵敗逃竄，子嗣盡皆被憤怒的沙缽略可汗處死，之后，再也沒有生出一男半女。卑職認為他舉目無親，才是獲得步迦可汗信任的根本原因。”
“看來是這樣了。”楊集點了點頭，心中十分認同蘇亶這個說法。
沉思了一會兒，楊集心頭忽然一動，目光迅速看向今天才完成任務歸來的郝瑗，問道：“郝參軍，薛延陀有多少兵力？他們這次會來多少兵力？”
“回殿下，薛延陀表現上擁兵十二萬，不過乙失缽的孫子夷男年輕氣盛，在與卑職談話時說漏了嘴。他說薛延陀可戰之兵至少有十五萬，如果把各部青壯都動員起來，會有更多控弦之士。”說到這里郝瑗默默的估算了一下，又說道：“薛延陀長期與契骨、西突厥對峙，族中常備之軍就有五萬人；而且乙失缽這一次圖謀極大，他不僅要搶牲口，還要把大湖區的人口搶去壯大薛延陀，所以他們這次少說也能出動八萬人，便是傾巢而出也不是沒可能。”
“薛延陀小小一個部落，竟然養著五萬常備軍，這支軍隊的供養就是一個大問題，看來他們實力不像我們想象中的那么簡單。不過突厥和薛延陀之事，我大隋王朝鞭長莫及，更不是我們能管得了的，而且這是突厥內部之事，讓他們自己相互吞并好了。等我們還朝以后，我會向圣人、太子提醒，讓他們多多關注薛延陀。而我們等下的精力是眼前之局。”
楊集沉思片刻，繼續道：“薛延陀想撿便宜，而且最后把黑鍋甩在我們頭上，這天下哪有這等好事？我在想，我們能不能將貪汗可汗這六萬大軍引去北方，讓他去和薛延陀狗咬狗。”
郝瑗沉聲道：“如果我是貪汗可汗，一定會先去對會薛延陀。”
楊集聽得雙眼閃閃發光，興致勃勃的問道：“郝參軍的理由是什么？”
“薛延陀兵力比我們多，他們推進速度比我們快，給突厥造成的破壞也比我們大。”郝瑗說道：“而貪汗可汗這支軍隊，已是突厥能夠動用的僅有之軍了，他不可能把時間浪費在與我們游斗之中，只要我們與他們兜個大圈子；等薛延陀到了，再表現出見好就收、撤出大湖區的姿態，貪汗可汗一定揮師北上，去跟薛延陀的軍隊作戰。”
“郝參軍所言極是。”楊集點了點頭，說道：“相對而言，被我們殺戮一空的南部草原已經毫無價值，而北方卻是突厥重地所在的烏布蘇盆地和吉爾吉斯盆地，孰重孰輕，一目了然。立即傳令全軍，向西南方行軍，與王行本將軍他們匯合。”
“殿下英明！”眾將官應了一聲。
不管是貪汗可汗、還是薛延陀，都不是他們這支軍隊惹得起的強敵，楊集這時候選擇合兵，無疑是最明智的選擇。
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