仁壽宮正殿的寢宮，楊集如愿見到了半坐半臥在病榻上的楊堅，雖然他對病重病人的模樣有所了解，可是當他真正見到楊堅的時候，仍然大吃一驚。
在楊集印象中，楊堅永遠都是一副神清氣爽、智珠在握、信心十足的模樣，性格之強硬令世間一切人種望之卻步，然而兩個多月未見，卻被病魔折磨得骨瘦如柴，他的臉除了一張松松垮垮的臉皮，沒有一絲肉意。那慘白的臉色、深陷的眼窩、高高隆起的顴骨，令他看起來像是一具干尸一般。
楊集惶然的上前下跪，急聲道：“侄兒拜見大伯。”
“我還沒死呢，跪什么？”楊堅雖然身體動不了了，可他此時的精神比較好，看到心愛的侄兒跪在自己榻前，不但十分高興，還頗有興致的說了句笑話。他指了指床邊的坐榻，示意侄兒坐下說話。
楊集坐了下來，握住大伯脆弱得如同枯枝一般的手，眼淚忍不住滾滾的流了下來。楊堅輕輕的拍了拍楊集的手，虛弱的用一種飄浮的聲音說道：“癡兒，人終有一死，用不著這么難過，我就要去見你伯母了，你應該替我高興才是。”
楊堅養病的這些天里，想到的、夢到的人都是已經逝去的親友故舊，他夢見了父母雙親、夢見了養母智仙尼姑、夢見濡沫共處幾十年的愛妻、夢見了弟弟們和兒子楊俊，也夢見了宇文邕、宇文赟、宇文護、宇文憲、韋孝寬、尉遲迥、高緯等等等等。至于他最放心不下的大隋江山，也因為把該交待的都交待楊廣了，所以現在反而放下了一切，整個人也變得十分豁達起來。
他見楊廣還杵在那里，便低聲道：“阿?，你身上的擔子極重，就不必陪我了。”
“孩兒遵命！”楊廣還有一大堆事情要處理，恨不得把自己分成十份來用，聞言立即行了一禮，細心的叮囑楊集：“金剛奴，阿耶需要休息，你別占用太多時……”
“滾！”楊堅看都沒有看楊廣一眼，淡淡的說了個“滾”字。
經楊堅這么一鬧，楊集心中的悲傷也淡了幾分，好笑又好氣的向楊堅說道：“大伯，阿兄其實蠻關心你的。”
楊堅十分嫌棄的說道：“我知道，但是他天天這么噓寒問暖，搞得我都以為自己快死了一般，我這些天煩透他了。”
“孩兒這就走！”楊廣聞言哭笑不得，只好悄悄地給楊集使了一個眼色，意思是說“阿耶需要休息，你別耽擱太多時間”，然后便默默地告辭而去。
楊集微不可察的向楊廣點了點頭，他此刻比較理解楊堅的心情，因為他也生過病，知道病人身體不舒服的情況下，心情也變得十分焦躁、十分不好，對于親朋好友的關心關懷，只會感到厭煩。楊廣天天這么問長問短、嘮嘮叨叨、“啰里啰嗦”，病中的楊堅能看他順眼才怪。
楊堅老眼昏花，又病得半死不活，沒有察覺得兄弟倆的小動作，他輕輕的嘆了一口氣，問道：“金剛奴，要是我死了，你說睍地伐（楊勇小名）、益錢（楊諒小名）他們，會不會造反？”
這話，讓楊集如何作答？他也根本不能表示什么，只好語焉不詳的忽悠道：“大伯你也知道我和倆位兄長接觸不多，如今又分別多年，我怎么可能知道他們的想法呢？而且我比較愚鈍，也猜不透兄長們的想法……”
楊集雖然沒有發表自己的看法，但是心中卻不得不說楊堅和獨孤皇后不僅自己厲害，也相當會生。他們所生的九個子女非常出色，五個兒子相貌堂堂、能文允武，四個女兒個個品貌端莊、知書達禮；這九個子女當中，除了老大楊麗華是個傻白甜、老幺楊諒是個耳背之人，另外七個皆是智商高、能力大的人。雖然楊勇、楊俊、楊秀的下場一個比一個慘淡，可到底即便是聽力不佳的楊諒也相當能打和會打的人杰，他們的悲劇歸根到底還是皇位只有一個造成的。若是換到北魏分裂初期，只怕楊堅光靠四個弟弟、五個兒子、幾個侄子也能打下一片江山。
歷史上那位漢王楊諒之所以敗得那么慘、那么快，也不是他笨、不是他蠢，而是楊廣一來代表正統，二來有一大堆猛人。這些亂世中脫穎而出的猛人若非遇到更猛的楊堅，估計都是割據一方的梟雄。楊諒拿得出手的就那么幾號人，又沒有大義和民心在手，怎么可能斗得過楊廣？
再看楊廣平叛將帥的陣容，那完全就是史上罕見的豪華陣容。他除了讓楊素當統帥之外，同時還動用了周羅喉、長孫晟、楊義臣、李景、元壽、吐萬緒、李子雄、王仁恭、史祥、崔仲方、馮孝慈、侯莫陳乂等人。
這些大將中的任何一人，不僅擁有赫赫戰功，而且大多數人都當過一方主帥，若是換成是名將凋零的年代，他們任何一人都是統帥級別的人物，然而楊廣為了教訓自己不聽話的弟弟，卻把這些猛人全部派上了戰場，然后讓他們率領精銳之師從四面八方包抄南北狹長的并州，這不是欺負人又是什么？
面對這種豪華陣容，誰吃得消？
而楊諒準備不足、倉促起事，戰前又犯了戰略性錯誤，戰時又犯了朝令夕改的錯誤，然后又被這一大幫狠角色窮追猛打，便是天降隕石雨，也救不了他。
“嘿！”面對楊集不是答案的答案，楊堅嗤笑一聲，毫無掩飾的拆穿了楊集的小把戲：“你這孩子不是愚鈍，而是你太聰明了，所以你不想摻和這種事。可惜這世上的聰明人太少、蠢才太多！”
說到這里，楊堅稍微緩了緩，繼續說道：“更確切的說，是他們聰明過頭、貪欲心太重，所以他們想得到更多，于是最后反被自己的小聰明所害。宇文護是這樣、尉遲迥是這樣、虞則慶是這樣……我也是這樣！雖然大家的目的不同，但其實都是私心在作怪，彼此之間都沒有什么兩樣。最終的結果是我贏了，而他們全都輸了。我放心不下的東西有二：首先是你們這些小輩，擔心我們家也像宇文家那樣自相殘殺，殺得自家英才喪盡、只剩蠢才，這天下與拱手送人何異？其次才是大隋江山，不過天下雖有不服的勢力，但只要自家人強悍、信任彼此，我也不擔心什么。”
或許是他心中埋藏了太多太多的秘密、心情壓抑得太久太久了，他也需要有一個傾訴的對象，所以并沒有住口的意思，沒有等到楊集回答什么，楊堅便自顧自往下說：“他們或許沒有謀反之心、更不想反，但是人在官場身不由己，就算有些事情他們不想做，那些功利者也會推著他們向前沖；就算他們臥病在床，那些功利者也會抬著他們往前沖。這便是權力的可怕之處。”
楊堅十六歲的時候，已經是擁有開府之權的驃騎大將軍，是宇文秦和西魏恭帝爭奪軍政大權的遠觀者；宇文泰死后，輪到宇文護和西魏魏恭帝爭權，而楊堅那時則是近觀者。到了宇文護和宇文覺、宇文毓、宇文邕之爭的時期，楊堅是處于核心的參與者。而到了宇文赟時期，楊堅已經是一人之下手萬人之上，于是變成了政斗的主導者。
所以這世間，沒有人比他更清楚權力對一個人的致命吸引力。身在官場的人們為了自保、為了更上一層樓、為了執宰天下，都需要權力，而為了這個權力，父子可以反目、兄弟可以相殘、夫妻可以恩斷義絕、臣子可以謀逆……
自己的兒子是什么脾性，楊堅自信還是有所信賴的。但是他的兒子或許只是正常爭儲奪嫡。可是依附于兒子的文臣武將，難道任由爭儲在一個平和的狀態下進行？難道甘心家族投注的巨大人力和財力輸光？
根本不可能。
就算有人因為最后的失敗認輸了、不爭了，但更多人卻擔心被勝者秋后算帳，于是他們為了自己和家族的命運，又紛紛鋌而走險，為了擊敗對手而不擇手段。
對于這些，楊堅自己便是深有體會，當初他已經是主宰北周軍政大權的大丞相了，他和北周皇族的關系，簡直就是曹操和漢獻帝另外一個版本；區別的是北周皇族根深蒂固、實力雄厚，與他楊堅旗鼓相當，而曹操時期的漢獻帝只有漢朝正統的名義、只有些許文臣和小武官。
這也意味著楊堅的生存處境比曹操艱難無數倍，他當時不進則死，所以為了家族命運、為了楊氏集團的命運，楊堅在獨孤伽羅的鼓勵下，終于廢北周建大隋。
而后，又殘酷的把宇文氏嫡系誅殺干凈，以當時的情況來看，就算他念及舊情想要網開一面，他身后的臣子也不會同意。
“我現在還在，睍地伐和益錢，以及他們的部屬都不敢怎么樣；如果我不在了，他們又會怎么樣？他們會為了權力、為了身家性命推著睍地伐和益錢前進。他們那些不安分的人吶！現在只是在等，等著我歸天那一天！”楊堅嘆了一口氣，憂心忡忡的說道：“我有開國皇帝的威嚴、造福天下的民望，自然可以壓制住關隴各派勢力的反彈，但是阿?在北方和朝堂都沒有優勢可言，又沒有我這么大聲望，一旦我死了，這些反對我們楊家的勢力也就應運而生了。而新舊交替之時，天下往往最亂，也是反對者最好的時機。”
楊集聽到這里，心中大吃一驚，連忙問道：“難道大伯已經知道什么人要造反了？”
楊堅把他的神情看在眼中，不由曬然一笑：“這倒沒有！我養病這些天以來，百事不管，哪知道什么人要造反？”
“那您還說……”楊集看著自己的大伯，煞是無語的說道：“那您還說這種危言聳聽的話？害得我都嚇了一大跳。”
“傻孩子，我可不是危言聳聽，而是經驗之談。”楊堅疲倦的閉上雙眼，休息了好大一會兒，才閉著雙眼緩緩的說：“周宣帝宇文赟在世之日對我十分忌憚，那里想要處死我們一家易如反掌。我只好通過鄭譯向他透露出藩之意，這才逃過一劫。直到他病逝，我才敢有所動作，這與現在的情況如出一轍吶！”
他喟然嘆息了一聲，又說道：“而做法其實也很簡單、老套，就是利用宇文闡這個皇帝來鏟除反對力量，所以你休要小看名望、大義。這些東西雖然摸不著、看不見，可是用得好了，它們卻勝過百萬雄兵。”
楊集問道：“大伯意思是說，他們會以兄長們的名義來搞事，而且還打著什么清君側、誅奸臣之類的口號？”
“正是。”楊堅沉默了片刻，緩緩的說道：“我當初就是打著除奸王的旗號，殺了有能力有實力的宇文招、宇文盛、宇文純、宇文達、宇文逌等人，這樣就使改朝換代計劃不再受到任何阻礙了。”
楊集稍微想了想，忍不住說道：“大伯，照您這么一說，我覺得如果真的有人造反，也許會豎起‘誅奸王楊集’的旗號。”
“不是也許，而是一定。”楊堅張開雙眼，輕聲問道：“你知道這是為什么嗎？”
“事情明擺著嘛！我豈能不知？”楊集苦笑道：“天下百姓如今男耕女織、安居樂業，多數都處于人生中最幸福的階段。所以想造反的人，也只有永不滿足的世家門閥了。這些人也知道拉不動百姓來造反，卻又想壯大自己的造反隊伍，所以只能把目光瞄向其他地方的世家門閥。而我已經是全天下世家門閥的公敵，大家全都恨我入骨。只要他們打起‘誅奸王楊集’的旗號，同仇敵愾的天下世家自然踴躍參軍、捐錢捐物。”
在涼州搞事、在朝堂上反對禁書令、在京城公布崔氏犯官名單的時候，楊集就有了這個覺悟和心里準備了，只是想不到這一天會來得這么快。值得慶幸的是，他生在空前強大的大隋王朝，而且又遇到異常強勢楊堅和楊廣。
不過凡事不能過于樂觀，要是這種戰事陷入長期的僵持，一些本來采取觀望態度的世家門閥，估計也會扶持代言人造反，若是造反之風席卷天下，楊廣恐怕為了達到平息“民怨”的目的，真會拉出去五馬分尸，就算沒有殺他謝天下，這官估計也當到頭了。
楊堅聽了楊集這番話，臉上露出一抹笑容，楊集是他最欣賞的侄子，以前是欣賞他的桀驁不馴、瀟灑豪邁。但是隨著楊集年齡漸長，并且展現出了將相之才，楊堅也希望他像正常的官員一樣，在保持本性之余，同時能夠遵守最基本的規矩，而最基本的規矩就是不能造反、不能欺君，—旦被發現就是大罪，就算楊堅本意不想處罰他，但是為了嚴肅朝綱，也必須要對楊集進行—定程度上的懲處。
楊堅倒是不會往重里罰，頂多貶了一陣子，然后又讓楊集改頭換面的出現在官場之上，但是他壽元將盡，而不到二十的楊集搞不好還會輔佐到第三世皇帝。在這么漫長的歲月中，如果他桀驁不馴、不懂規矩、不守規矩，其結果肯定就是賀若弼第二。
而楊集能夠意識到問題的嚴重性，卻沒有失去理智的咆哮，說明他已經具備了一名官員最基本的冷靜頭腦，一個人，也只有具備了冷靜這個品質，才能在做事之前抽絲剝繭的分析前因后果、利害關系，深思熟慮之后，才能在行事過程中趨利避害、不犯致命的大錯。
他楊堅之所以能夠走到今天這一步，靠的就是這份冷靜，正是這份冷靜使他在無數場風起云涌的政斗中，率先察覺到什么是風險、什么是利益，并適時的做出利于自己的判斷和選擇。
此時見到侄子已經入門了，楊堅終是放下心來。
他說這么多的主要用意，其實是想用自己的親身經歷教教侄子，讓侄子意識到政斗較之明刀明槍的對外戰爭，兇險萬倍。
一個人越是身居高位，所面臨的危險也越大。只因高層那些稀缺的位子，足以使所有官員不擇手段。而楊集既然身在漩渦之中，那就必須要意識到單靠皇帝庇護是萬萬不行的，做人主要還得靠自己。
他拍了拍楊集的手，嘆息道：“不說這些煩心的事了，說說讓我高興的事吧。”
楊集點了點頭，說道：“大伯記得奉命為盜的薛世雄、麥鐵杖嗎？”
“記得啊！”楊堅微笑道：“我聽說你在涼州又立了不少功勞，莫非他們二人建功了？”
“是的！”楊集便將麥鐵杖、薛世雄、錢世雄、韋云起等人的作為一一說了，連扶持慕容兆對付慕容伏允、吐蕃的事情也說了，最后道：“鄯善、且末已經是我大隋的了，而吐谷渾失去了這兩塊疆土，只剩下苦寒深重的雪域高原了。高原之上產出不多，他們很難發展起來，若是繼續這么對峙下去，用不了多久，他們連吃飽飯都困難。到時候，便是我們拿下青海這個戰略高地的機會了。”
楊堅的眼睛亮了起來，自從突厥汗國分崩離析之后，可以同時威脅涼州、雍州、益州、梁州的吐谷渾便成了他的心腹之患，吐谷渾如今失去產糧重地鄯善、且末，那么日后必將貧困潦倒，為大隋奪取青海創造了制勝之機。
楊集見到楊堅忽然變得神采奕奕，兩腮竟像嬰兒一般酡紅，頓時嚇得他心驚膽戰，連忙說道：“大伯，您不要緊吧？”
“我想休息、休息。你且退去……”楊堅忽然頭顱絞痛、雙眼看不到一絲光，整個世界仿佛只剩下一片黑暗和劇痛，他死死的咬著唇，將一股猛然涌上的鮮血生生的咽了下去。他知道自己的時間不多了，但無論如何，也不能在這個時刻死，不然的話，他的侄子將百口難辯。
楊集沒有意識到楊堅的堅持和好意，此時見到大伯臉上的光澤迅速消退，變得異常慘白，嚇得他不知所措，楊堅痛苦的說道：“快，快走！離我、離我遠遠的……”
楊集慌忙起身，對著外間大喊：“太醫，快點進來。”
幾名候命的太醫署醫匠連沖了進來，他們小心翼翼的將楊堅扶正，楊堅忽然噴了一口紫黑色的鮮血，頓時暈厥了過去。
楊集眼中露出恐懼之色，大伯剛才那奇異的神采不會是回光返照吧？
一名老醫匠診斷完畢，他見楊集嚇得臉都白了，嘆息著安慰道：“圣人這些天不時的暈厥過，大王不必過于擔心。我們會盡力搶救圣人的，您先出去吧！”
楊集點了點頭，如行尸走肉一般的退出寢宮，被清涼的風一吹，頭腦才清醒了一些。他忽然想到一事，連忙向大寶殿走去。
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