出了宮城正門廣陽門，楊廣那幫心腹重臣一分為三，楊素走左邊、宇文述走右邊、楊集等人走正后方。而楊昭與楊素并肩而行、楊暕和宇文述有說有笑。
望著走在面前的涇渭分明兩大皇子，楊集心中不由搖頭嘆息，楊廣倉促登基，諸事繁雜，他可以理解，但是事關國家安定的儲君卻始終沒有定下來，也不知楊廣是真的忙碌還是另有考慮。
“衛王在嘆息什么？”后面的裴矩見到楊集搖頭嘆息，便加快腳步，上前問道。
“中華殿的一幕，裴公你也看到了。”楊集的目光轉到裴矩身上，邊走邊說：“從右仆射的表現來看，他分明就是讓我掌管幽州軍馬，然后從易州進入代州，再從代州進攻太原。而楊義臣和李子雄不過他甩出來的幌子罷了。”
“正是如此，但那又如何？”以裴矩之智，自然看出了楊素與宇文述勾心斗角、明爭暗斗。而且他相信楊廣也看出來了，但是楊廣不僅沒有反對和制止，反而默許兩人的針鋒相對，恐怕他內心深處是樂見其成的，若是楊素和宇文述其樂融融，他這個皇帝估計是睡不著覺了。
楊集說道：“誰都知道涼州是個爛攤子，很多事情都離不開我這個州牧，可是右仆射卻推薦我去幽州？這不是讓我舍本求末、不務正業嗎？”
裴矩笑著說道：“說到底還是衛王自找的。”
楊集疑惑的問道：“這話怎么說？”
裴矩理解道：“漢王有兵數十萬，而衛王你卻提出了‘速戰速決’，若是在戰爭不能速戰速決，就不能豎立新朝之神威，即便最后打贏了，主帥也是功過相抵，搞不好還要遭到問責！這也是宇文大將軍后來掩旗息鼓的主要原因，因為他不敢保護自己能夠‘速戰速決’，所以便安安心心當起了督糧主帥，不再爭那全軍主帥了。而右仆射呢，他心里的壓力也大啊。”
由于兩人是合作的關系，所以裴矩說得相當直白，他微微一笑，繼續說道：“衛王也是當世名將，若是在戰爭中鬧出將帥不和、將不遵帥令，你能‘速戰速決’嗎？”
楊集毫不猶豫的說道：“肯定不能。”
“這就對了，所以右仆射才推薦你為偏師主將。”裴矩分析道：“因為你不僅會打仗，而且是以皇族為重、以大隋為重的親王，所以右仆射不擔心你不遵作戰命令。而李景是宇文大將軍的人，如果換成是他，右仆射就不敢肯定了。萬一李景在關鍵時刻拖后腿，右仆射怎么速戰速決？”
楊集沉默半晌，說道：“不至于有人拿大隋利益來開玩笑吧？”
“人心叵測啊，衛王這么想，其他人未必如此顧全大局了。”裴矩嘆息一聲：“官場斗爭自古以來就是殘酷無比，為了擊敗對手，每個人都是無所不用其極。若是人人心懷大義，秦、漢、晉也不會轟然坍塌了。若是人人心懷大義，‘獨孤陀’也不會勾結步迦可汗進攻涼州、伏擊長孫將軍了。”
楊集默然點頭，貪名逐利是人生常態，而為了個人利益、權力出賣國家利益的漢奸，大有人在；這種東西以前有、今天有、以后也難以杜絕。可是現在聽裴矩這么一說，才知道朝堂內的爭斗，遠比他想象中更厲害、更殘酷、更沒有底限。
尤其是楊素、宇文述今天的表現，讓他知道什么叫翻臉如翻書。前不久，大家還一起樂呵呵的扶持楊廣、心急如焚的救楊廣，可是楊廣剛剛上位，連帝位還沒穩定，大家就搞起來。
這十分直觀的一幕，也讓他意識到了名利權力可怕的魔力，他自己雖然沒有什么害人之心，可防人之心不可無，以后必須小心小心再小心、謹慎謹慎再謹慎，若是真有人威脅到自己的生存，那也用不著跟對手客氣了。
沉默半晌，楊集說道：“照裴公這么一說，看來我此次幽州也不會順風順水了。”
“不一定有，但你必須有這方面的準備和預防，免得突發事件令自己措手不及。”裴矩見他接受自己的理論和好意，心中深感欣慰，楊集武藝高強、縱橫沙場的本事，頂多只能令他成為一名武將，但要想成為帥、相，就必須懂得來自內部的暗箭，只有如此，才能走得更穩更遠。這些事情當然不是天生就會，但是楊集能夠舉一反三、一點即透，這才是本事。
“唉！”楊集深感頭痛，朝廷和楊諒目前都在積極備戰、蓄勢待發，尚未捅開那層薄薄的窗紙，所以雙方的較量發生在水面之下。
比起早有謀反之志的楊諒，楊廣為首的朝廷因為一連串大事，處于倉促“迎戰”的態勢，所以朝廷為了爭取部署時間，并沒有用什么不友好的方式刺激楊諒，但是這么一來，也導致他不能帶兵去幽州了。
關鍵是他楊集去幽州的時候，必須穿過楊諒、崔氏、盧氏的地盤。要是在這途中發生什么事，似乎也是一件十分正常的事情。如果不幸死在前去幽州的路上，那當然是“楊諒”干的，至于真相如何，當然也是不了了之。
這棘手的任務，也讓楊集不由自主的想到了那個不知是災星還是幸運星的裴淑英來，本想順口問問她的近況，可是當他想到這年頭不能隨便打聽大家閨秀的下落，自己一個夫婦之夫更加不能，于是也只好按下這個念頭。與裴矩在皇城分開以后，便回府召集幕僚議事。
蕭穎聽說忙得徹夜未歸的丈夫回府，連忙迎出內宅，卻聽公孫大總管說丈夫一回來就召集麾下文武去英武殿議事。
她只好轉回內宅花廳，坐在羅漢榻邊輕輕地嘆了一口氣，正在羅漢榻上為楊集做衣服柳如眉瞟了她一眼，見她悶悶不樂，好奇的問道：“大娘子有心事？”
蕭穎輕輕的搖了搖頭，憂心忡忡的說道：“先帝賓天至今，朝廷步入了多事之秋，而郎君身在風暴中心，每天都忙得腳不沾地，實在叫人擔心。”
柳如眉隨軍作戰，見證了一連串的奇跡，她心中對楊集有著莫名其妙的信心，此時聽蕭穎如是說，便咬斷了線頭，柔聲安慰道：“大娘子放心吧！公子武藝高強、足智多謀，又是圣人的心腹之臣，能有什么事？”
“武藝高強又有何用？當初西楚霸王項羽不可一世、天下無敵、勢力濤天，若是漢高祖與他單打獨斗，恐怕一萬個都不夠項羽殺。可是結果呢？是項羽被漢高祖逼得自刎告終。可見天下事、朝堂事，是不能以武藝強弱來決定的。”蕭穎望著前方，愁容不減的說道：“郎君昔日與突厥作戰，可是那時的敵人是看得到的，但現在不一樣了。隨著郎君權勢越來越大、地位越來越高，那些羨慕妒忌他的人，是不會與郎君明目張膽為敵的，他們會隱于暗處，用摸不著見不得的手段來對付郎君。所謂的明槍易躲、暗箭難防，便是如此了。”
柳如眉以前就是越國公府中的暗箭，對官場上一些陰暗的東西，比出身高貴蕭穎了解得更多，知道道貌岸然的官員們為了坑害對手，什么黑暗骯臟的手段都使得出來，此時聽蕭穎說起官場，她沉默了半晌，悠然長嘆：“男人總要在外打拼的。我們女人又能有什么辦法呢？難道勸說郎君棄官歸隱，做個怡然自得的田舍翁不成？”
“郎君是親王，怎么可能當個田舍翁？就算他愿意，圣人也不允許啊！”蕭穎忍俊不禁。
柳如眉問道：“那大娘子想怎么辦？”
“朝廷事，我一個女人還能怎么辦？”蕭穎想了老半天，忽然漲紅著臉、垂頭喪氣的說道：“我只能瞎擔心。”
柳如眉本以為蕭穎有什么好辦法，結果等了這么久，她卻來了這一句，忍不住哈哈大笑。
蕭穎感覺自己被冒犯了，有些惱羞成怒的說道：“我是大婦、是王妃，如眉給我放尊重點。”
“是是是！您不單是大婦、王妃，還是未來皇后的妹妹和妯娌呢！誰敢不尊重您啊？”柳如眉嘴里說尊重，但笑眼就變成了一雙彎彎的月牙兒。
一語驚醒夢中人，蕭穎聽了這番話，雙眼頓時為之一亮，臉上也露出歡欣的神色：“是了，我阿姊以后是皇后呢！郎君若是遭人算計，我去找阿姊。讓阿姊在圣人面前說好話。”
柳如眉卻不太看好，搖了搖頭道：“你阿姊畢竟是一國之母，怎么可能徇私枉法？”
“那可未必！”蕭穎信心十足的說道：“文獻皇后是個鐵面無私的人，可是面對阿娘的時候，不也是一次次破例了嘛？我阿姊最是心軟了，若是她不答應，我就哭，直到她答應為止。”
“……”柳如眉聽得嘆為觀止，當初就是蕭穎把自己和慕容弦月、柳絮等人從越國公府挑來的，之后才使她們和家人脫了奴籍，成為大隋良人。
雖然脫奴籍入民籍乃是楊集所為，可如果沒有蕭穎最先的挑選，也不會有后來了。所以蕭穎當初的決定對于她們來說，恩同再造。
柳如眉等人為了更好的報恩、更好的保護她，都努力了解蕭穎。而在柳如眉的印象中，蕭穎乖得像只小貓咪一樣，永遠是個知書達理、溫柔嫻淑的人，可是嫁入王府不久，竟然就變得這么不要臉了，著實是讓柳如眉好笑又吃驚，若是她再跟婆婆學習一陣子，那以后還得了啊？
不過蕭穎和皇后這層關系，卻使王府多了一把異常堅固的保護傘，若是她再能完美的繼承了婆婆的衣缽，那么闔府上下都有福了。
。。。。。
當天一整天，楊集都沒有內宅，午飯和晚飯都在中庭英武殿與幕僚們一起吃，蕭穎聽說丈夫只是休息了兩個時辰，又與部下議事了。
她和柳如眉也沒有感到意外，自從先帝賓天至今，丈夫都是這么忙，她們也都習以為常了。
蕭穎久等丈夫不至，便將手上的針線活放入竹籃，姍姍地走到榻前，想要熄燈安歇。這時外間門扉輕響，有人走了進來，蕭穎以為是秋水和秋月，說道：“你們都去安歇吧，不用侍候了。”
身后無人答話，腳步聲卻越來越近了，蕭穎嘴角浮現出一抹調皮的笑容，故作不知的繼續忙碌自己之事。
腳步在身后停下，一雙大手從后面輕輕攬住了她柔軟的腰肢，蕭穎聽著那熟悉的腳步聲，已經知道來人是誰了，她溫馴地向后一靠，偎在那那寬厚有力的胸膛上，回首看了丈夫一眼，笑著說道：“郎君從昨天一直忙到現在，我還以為你今晚宿在英武殿呢。”
楊集聞著嬌妻身上淡淡的桂花香，呵欠連連的說道：“公事是忙不完的，我把一些亂七八糟的雜務甩給了別人，自己跑回來陪我家娘子了。”
蕭穎“吃吃”地笑起來，就在楊集雙手攀上高峰時，她將其拉開，走到燈架前點亮了一兩枝蠟燭，使房間的光線亮了不少，關心的問道：“郎君可要沐浴？”
楊集坐在榻沿說道：“已經洗過了。”
蕭穎“哦”了一聲，回到他身邊，也在榻沿上款款坐下：“可要吃些點心？”
“不用了！”楊集又打了一個呵欠，身子往榻上一歪，懶洋洋的：“早些歇了吧。”
蕭穎彎腰替丈夫脫去靴襪，把他的雙腿搬到榻上，輕輕為他松著肩，柔聲道：“郎君倦了，我給你推拿一下。”
“你整天整天的算賬，也挺費神的，別忙活了。”楊集環抱住了她的腰肢，一起翻滾到了松軟的榻上，這一插曲后，房內恢復了片刻的靜謐。
蕭穎見丈夫久久沒有說話，忍不住問道：“郎君不只是身子疲憊吧，是不是有什么心事？”
楊集沉吟半晌，才百思不得其解的說道：“我一直在思索一件事。我剛剛出仕的時候，便是涼州軍政之首，眨眼之間就到了別人努力一輩子也到不了的高度，那時我毫無從政、從軍的經驗，可是身兼三職，也是做得游刃有余，如今時日久了，怎么反而有一種力不從心的感覺了呢，總覺得哪一方面都顧不到。”
蕭穎說道：“小到一家，大到一國，其實不是一樣的道理嗎？郎君剛去涼州上任時，用雷霆手段殲滅來犯之敵，涼州內部不平之聲皆被郎君以霸道手段壓制。大隋上下當時以外敵為重，那些人不敢冒天下之大不韙與郎君作對，否則便是通敵、資敵，正是因此，涼州內部自然沒有什么麻煩出現。可是外敵覆滅的時間一久，底下那些人沒了通敵、資敵的顧慮，自然又生起了種種心思。朝堂上的重臣，不也是如此么？每當外敵入侵之時，大家勉強團結對外，可是戰爭一結束，大家又開始斗了起來。”
“言之有理！”楊集深以為然道：“內斗，永遠是中原王朝衰弱的主因。我有這么高的地位，被人針對本就正常，況且我又干了那么得罪人的事情。”
蕭穎聽不太明白，只好柔聲安慰：“郎君多心了，許是你近來太累，歇歇就好啦。”
楊集想起了今天楊素與宇文述的明爭暗斗，又回憶了裴矩所說的話，搖了搖頭道：“我有一種預感，如果我繼續像現在這樣又管涼州、又管朝堂，恐怕最后兩邊都做不好、兩邊都會失去。我不能既處江湖之遠、又居廟堂之高，必須丟棄一個。”
蕭穎輕聲問道：“那郎君覺得要丟棄哪一個？”
楊集不答反問：“你覺得呢？”
“肯定是京城這邊！”蕭穎喃喃低語：“郎君畢竟太年輕了，缺乏從政經驗，對官場斗爭了解也不如那些老臣。若是在京城當京官，肯定處處受制于那些官場老臣，搞不好被人當刀子用還不察覺。而在涼州深耕的話，既能增長經驗，又能置身事外，還能遠遠的以局外人來觀察京城之事。”
楊集豁然開朗：“嗯！我明白了。”
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