太行山脈自北向南延綿數千里，就像是一條巨大的長龍，將北方大地分為河東、河北，由于它的存在，使兩地交通極為不便。人們為了打破這道天然形成的壁壘，前仆后繼的在太行山脈中探索出了八條重要通道，這便是大名鼎鼎的太行八陘。
八陘之中又以連接河東太原和河北幽州的井陘最為重要，它自古以來便是兵家必爭之地，井陘東西各有一座重要的軍事要塞，靠近太原這邊叫井陘關，由楊諒的軍隊鎮守，而在東部遙相呼應的是幽州單兼管的土門關，每天由此經過的行人、商旅絡繹不絕。
這天中午，一支聲勢浩大的商隊來到了井陘關西邊的石艾縣蒙山鎮，商隊之首便是喬裝出行的楊集。
他得到裴矩示警以后，便兵分兩路，一路以李子雄、張須陀、韋云起為首，他們帶著百名侍衛，保護著獨孤平云扮演的“楊集”租賃一艘客船，從關中的廣通渠東進，出了潼關便是黃河，之后在衛州黎陽縣登陸，并從這里北上幽州。這條路不但避開了楊諒統治力強的并州，而且還經過楊綸兼管的兗州，所以是比較安全和便捷的路線，再加上船只可以日夜前行，又能節省大量的時間，故而能夠很好的起到迷惑敵人的作用。
另外一路兵力，便是深入虎穴的楊集這一路，他和楊善會、薛舉、尉遲恭、李大亮、凌敬、魏征喬裝成一支前往幽州購買藥材的商隊，為了更好的使自己像商人，不僅帶去了五十多車關中特產，而且還冠上了裴家的名義。
河東有兩大士族，分別是北部的太原王氏、南部的聞喜裴氏，兩大士族在河東并存千多年，有著以晉州中部為勢力分界線的默契，晉州南部裴家說了算，出了晉州霍邑縣，那便是太原王氏的天下了。
楊集這支假商隊規模巨大，每當他們穿州過縣之時，都惹人側目，但他們有裴矩給予的裴家族牌，故而一路無驚無險的抵達了蒙山鎮。
他這次帶來一百五十名馬夫、隨從皆由王府侍衛所扮，這些侍衛在此之前，也肩負著護衛王府商隊的任務，故而所選之人，個個是武藝高強、精明能干、頭腦靈活之士，他們對于通關的彎彎道道都很清楚，一路上都是他們在打點，為給楊集減少了許多麻煩。另外為了行事方便，楊集把精擅易容術的柳如眉也帶了來。
前方不遠處便是井陘的西入口井陘關，過了井陘這條戰略要道，便是幽州治下的易州，在那一邊，他們將要經受更大的考驗。
楊集看著高懸的日頭，向魏征說道：“老魏，我們今天務必要穿過井陘，隨便找家酒肆吃午飯。”
“好的，我這就去安排。”魏征催動驢子，向路邊一愛最大的酒肆奔去。
楊集向商隊負責人薛舉和李大亮說道：“安排大家吃飯、喂馬，備好干糧；我們一個時辰后直接穿過井陘。”
“喏！”薛舉抱拳一禮，前去安排商隊的吃飯和補給問題。
楊集吩咐完畢，與隨行的柳如眉、尉遲恭、凌敬步入了酒肆。
此時正值飯點，大堂內坐滿了吃飯的商旅，大家都在談論此行目的、天下大事、各地奇聞逸事，一個個不同的口音，將整個大堂吵得亂哄哄的。
大堂門口的幾桌客人引起了楊集的注意，這些人身材魁梧、臉色漠然，不僅佩帶刀劍，而且上過戰場的楊集敏銳的從他們身上感受濃重的煞氣。當楊集等人進來之后，這些人不約而同的抬頭審視一眼，便又默默地吃喝起來，仿佛是在等候什么人。
魏征已經在角落里找到了一張桌子，他將楊集等人迎了過去，坐下之后，便小聲說道：“東主，我建議別走進陘。”
“是因為門口那些人么？”楊集淡淡的說道。商人在大隋的地位，僅僅比奴隸高出一線，除去世家門閥的商隊，多數商人從骨子里散發出一種卑微、畏縮的小家子氣，而大堂內的多數客人便是這類人，一眼看去，便能從他們氣度和氣質看出是地位不高、沒靠山的普通行商。門口那幾桌食客與這些商人雜在一起，顯得格格不入，從他們的氣質上盾，不僅是學武之人，而且還殺過人。
不過這年頭多的是退役軍人、土匪、流寇、武夫，所以這些人的出現，倒也沒有什么稀奇的，但是他們偏偏扮成了商人，這就不得不令人生疑了。
“是的。”魏征也沒有向那些人張望，只是輕聲的向大家說道：“我覺得這些人不是商人，反倒是更像軍人。”
“何以見得？是因為他們的長相、氣度么？”楊集問道。
“不止呢！”魏征是率先進店的人，他進來之時，便細細的觀察了一遍，故而對于這些人異于尋常商人的大漢也比較了解，他迅速說道：“他們很講規矩，在動筷子的時候，隱隱約約呈現出一種森嚴的等級之分，這是長年累月養成的習慣。這種深入骨髓的習慣，精銳之師才有，而普通士兵是沒有這種氣質和習慣的。”
楊集默然點頭。
“東主，有兩個人我認識，他們是易州豪強。”尉遲恭也被打扮成一個滿臉絡腮胡的虬髯大漢，他坐在一邊一直欲言又止，此時見魏征說完，便迫不及待的低聲說道。
“哦？”楊集詫異的看了尉遲恭一眼，不動聲色的問道：“他們叫什么？”
“一個人名叫王須拔、一個人名叫魏刀兒，他們弓馬嫻熟、精通兵法，都有萬夫不當之勇。”尉遲恭低聲介紹道：“我以前還是朔州車騎將軍的時候，隨楊義臣總管北上作戰，而他倆正好帶著一幫鄉親去掠奪突厥，當他們聽說大隋北伐，便果斷的加入北伐軍。”
“你知道他們現在在干什么嗎？”楊集聞言苦笑，王須拔、魏刀兒不正是隋末的反王之一么？照尉遲恭這么說來，他們之所以能夠在亂世拉出十余萬眾，并非是單純的順勢而起的草寇，他們能夠席卷河北、河東，也不是偶然，而是早在現在就以掠奪突厥的方式，養成了豐富的實戰經驗、領兵經驗。
尉遲恭想了想，便低聲道：“當初楊總管愛惜他們之才，便想把他們二人挽留在朔州，可是這兩人志向極大，覺得朔州過于偏遠，出人頭地的機會十分渺茫，故而決定投靠漢王楊諒。”
說到這里，尉遲恭臉上微微發熱，他當初也是覺得朔州機會不大，故而辭了朔州軍府的車騎將軍之職，前去投奔了楊集。
楊集沒有讀心術，自然不知尉遲恭之所想，即便知道，也不覺得怎樣，畢竟人往高處走、趨利避害是人類的常態，也不差一個尉遲恭，他沉吟半晌，說道：“看來這些人是漢王的人了。”
他向尉遲恭問道：“你覺得他們認出你么？”
尉遲恭苦笑道：“人估計是認不出，但是我曾經和他們比武較計，背后這支鋼鞭可沒少令他們吃過苦頭，只怕是瞞不過他們了。”
“……”眾人聞言啞然，出行之前，大家已經算好了一切，連尉遲恭這個河東人士，也被打扮得連他老婆都認不出來，可是萬萬沒有想到，一切努力竟然敗給了這一支鋼鞭。
“東主，現在怎么辦？”尉遲恭心中十分愧疚，欲蓋彌彰的將單鞭取下包好。
“或許他們認不出來也未可知！”楊集安慰了尉遲恭了一聲，但是他心中其實并沒有抱有多少期望，畢竟王須拔、魏刀兒盛極一時的大反王，他們能有那么大的成就，又豈是粗心大意之輩？
當然了，他心中也沒有責怪尉遲恭的意思。從王須拔、魏刀兒的出現來看，楊諒顯然是已經知道自己行蹤和任務了，并且在各個要道設兵攔截，就算沒有尉遲恭這一節，恐怕遲早也會露餡。
楊集未免打草驚蛇，讓眾人故作不知的吃好飯，然后帶著商隊向北而去，如此行駛十余里，很快便繞過一道山梁，楊集向李大亮吩咐了一聲。
李大亮便依令帶著十名侍衛沖入一片樹林，密切的注視著來路動靜。而楊集為首的大部隊繼續北上。
就在楊集等人離開不久，王須拔、魏刀兒也帶著數十名扮成商人的士兵奔出酒肆，跟著商隊銜尾追去，躲在密林中李大亮注視著這一切，便從另外一個方向追向大部隊。
他們在蒙山鎮東北五十里外孟縣白鹿鎮，終于追上了楊集，并將自己看到的一切，緊急的向楊集匯報。
楊集心下長嘆，人算不如天算，看來他們的行蹤是真的被那支鋼鞭暴露了。
他想了想，向眾人問出了心中的疑惑：“如果我們的行蹤已經暴露了，漢王更要派軍隊來攔截和抓捕我們才是，但是他們卻只是派人喬裝跟蹤，這就有些不可思議了。”
凌敬沉吟半晌，說道：“東主，或許他們是在井陘布下了天羅地網，只要我們一頭子鉆了進去，他們便可從兩頭圍堵，殺我們全軍覆沒。”
“東主，其實我也是這么認為的，如果漢王知曉大王此行任務，恐怕會誠惶誠恐，然后讓人堵死井陘，對過往行來來一個寧抓錯、不放過。”魏征看了楊集一眼，又說道：“這些人的任務恐怕只是跟蹤和監督過往行人，這也是卑職在酒肆內建議不走井陘的原因所在，您以為呢？”
“應該是如此了。”楊集不但知道他們此行任務極重，而且也懷疑他的任務被朝廷中人泄密了，若是他們勝利的抓捕竇抗，奪下幽州軍權，那么楊諒就平空多出數萬名敵人，這如何不讓楊諒擔心害怕？如果換成是他，他也會想盡一切辦法將負責這個任務的人抓捕、或是擊殺于中途。
而井陘關是楊諒的最后一道關口，如果要抓捕他們的話，自然也是在這里下手。
薛舉也走上前來說道：“東主，說不定他們已經派人前去太原通知了，我們絕對不能任由他們跟蹤，否則就是坐以待斃，所以我們必須化被動為主動，而最好的辦法，就是將這些追蹤的人殺光，然后棄了貨物，這樣就可以跳出敵人的包圍圈。”
“伏擊他們是可以，不過這里離太原太近了，容易引起漢王的注意，若是大軍追上，我們根本逃不出去。”楊集也知道事態緊迫，想了想，便說道：“我們一路往北，從代州的飛狐陘進入易州，并在中途襲擊這支追蹤者。”
“卑職贊同東主之言。”凌敬欣然說道：“代州總管李景是朝廷的人，漢王再怎么大膽，也不可能將首戰放在這種偏僻的地方，這與戰爭的突然性不符合，也不符合他謀反的利益。如果我們改走飛狐陘，不僅自身安全，也能打亂漢王的一切部署。其次在路上與對手交戰的話，我們能夠發揮人數上的優勢。”
“嗯！”楊集點了點頭，他見魏征欲言又止，問道：“玄成在想什么？但說無妨。”
魏征嘆息一聲，憂心忡忡的說道：“其實卑職不太擔心漢王，我現在擔心的是幽州總管竇抗，若是漢王知道我們此行的使命，他一定會通知竇抗，竇抗若是得到這個消息，他怎么可能束手就擒呢？而且他與漢王關系極好，說不定他被我們這一副，干脆就起兵響應漢王，直接從幽州殺向冀州。”
“現在還不是擔心這些事情的時候，車到山前必有路，船到橋頭自然直，等我們進入幽州，我自有辦法對付竇抗。”楊集淡淡的說道：“當務之急，是甩掉這支追蹤者。”
魏征無奈的拱手道：“喏！”
“走吧！”楊集一揮手，大部隊直接向北而去。
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王須拔、魏刀兒等人正是蕭摩訶安排的人。雖然楊集為了保險起見，兵分兩路，但是自打他接下了抓捕竇抗、掌幽州軍的任務以后，衛王府周圍的一舉一動便有人監視了，所以當他們兩路人馬一離開大興，他們的消息便被那些人送到了楊諒之手。
走水路那一支，蕭摩訶是鞭長莫及，但是對于這支過境人馬，卻是知之甚詳，他也無法斷定楊集就在這支隊伍之中，而且本人也不認為楊集會冒著生命的危險深入虎穴，但是無論如何，他也不能讓這支人馬進入幽州。
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