楊集和蕭穎飯后，攜手在后花園中散步，十一月初的月色不算明亮，不過兩人并未掌燈，也沒有叫丫頭相除，就在這靜謐的夜色中并肩漫步。
到了一叢綻放的蘭花叢中，只覺芬芳撲鼻、心曠神怡，楊集便拉著蕭穎在花間坐下。蕭穎正要在楊集旁邊的石凳坐下，卻被先坐下的楊集伸手一拉，便坐到了他懷里。
蕭穎對楊集柔情似水、予取予求。翹臀往丈夫腿上一坐，只是鬼鬼祟祟的看了四周一眼，見沒有外人在，便雙手環住了他的脖子。
“好久沒有這種寧靜的生活了。”楊集一手攬住妻子的纖腰，一手在滑膩而結實的大腿上輕輕摸挲，他望著不遠處波光粼粼的湖面，說道：“自從出仕以來，就一直在關心國事、參與國事、帶兵打仗、算計敵人、練武讀兵書，除了這些，我的生活好像就沒有別的了。”
人們常說，只有經歷了女人，男孩才是男人。而婚姻則會使男人迅速成熟起來，因為他要獨自當家立戶，擔起他父親當初所起的作用，成長為一棵參天大樹，為他的家遮風蔽雨。那么戰爭呢？
以殺戮為主的戰爭，可以讓一個男人在尸山血海發生脫胎換骨的變化，一場戰爭形同一次新生。而一場場戰爭，也讓這個男人懂得生命的珍貴、親人的珍貴……
以前的楊集總是給人一臉陽光般的笑容，他就像一桿槍似的挺拔，給人鋒芒畢露、霸道囂張的感覺，叫人一眼就能注意到這個朝氣蓬勃、英俊瀟灑的年輕親王。
現在，他的臉上依舊會帶著一抹微笑，但笑容已經內斂、含蓄，不是夏天陽光一般燦爛，而是如同一縷縷輕柔的月光。他的腰桿依舊挺拔不屈，但已經不再是鋒芒畢露長矛，而是一柄藏鋒于鞘的神劍。
心態上的變化，使楊集對于趕他入仕、趕他上戰場的大伯充滿了感激，若非大伯當初逼他，他哪怕是結婚了，可是心態仍舊是個懵懂天真的少年。
“郎君，還在為武舉之事憂慮么？”蕭穎心細如發，她感覺兄長蕭玚的到訪，令丈夫有些心不在焉。
“是啊！”楊集輕輕點頭，雖然他給了蕭玚比較公平的選拔辦法，解決了蕭玚的危機，但是這個麻煩卻又甩到楊廣那里去了。
自古以來，皇帝就是一個利益分配者的角色，一旦皇帝能夠讓坐下來談的各方勢力心滿意足，那么天下就會太平；如果不能令各方勢力滿足，這個天下就會風起云涌、暗流涌動。但楊廣顯然不是這樣的皇帝，他的作風是“我愛給誰就給誰，我不給，你不能搶”。
楊廣舉辦武舉的目的，是唯才是舉，是以寒門武士來沖淡軍隊這潭渾水，繼而淡化關隴貴族在軍隊中的影響力，使廣大將領從單純的關隴系、變成將領多元化。當他聽說自己給出蕭玚的方子，定然會這么執行。
而嫌甲榜名額少的大臣，本來都是在找乙榜漏洞，都在想方設法的把自家子弟安插進去。若是他們在暗中無空子可鉆，就會化暗為明，光明正大的在朝堂之上與楊廣博弈，可是楊廣已經在甲榜上讓步了，他豈能再次在乙榜上讓步？
從長遠來看，不讓步是向全天下播灑唯才是用、士庶平等的醒世理念，是給人們打開一扇全新的大門，同時也是用人制度的巨大進步，最后不管成不成功，人們都知道有這么一回事，并根據這回事，一代代去爭取公平。
可是不讓步會傷及眼前，會造成君臣不和、矛盾叢生。要是楊廣成功舉辦武舉以后，又迫不及待的推廣科舉，那他一下子就跟天下世家門閥反目成仇了。
“郎君不是已經告訴兄長解決之法了嗎？”蕭穎猶豫了一下，聲音低柔的說道：“況且這是朝廷和兵部之事，郎君是涼州牧，操心這么多做什么？”
楊集佯怒道：“你是說我狗捉耗子、多管閑事？”
“是你自己說的，我可沒有。”蕭穎嫣然一笑，輕輕地靠在他身上，將面頰貼在他健壯的臂膀上，只覺得心里無限滿足，平安喜樂難以盡述。她柔聲說道：“郎君沒有京官這個桎梏，我覺得郎君在地方上反而如魚得水，你現在不應該再想朝中之事，而應該考慮，你要怎么把涼州牧當好。”
楊集攬緊妻子的纖纖腰肢，在她耳朵上輕輕一啄，笑著說道：“你知道我為何結交單雄信、秦瓊等人嗎？”
蕭穎抬起頭來，閃閃的目光望著丈夫：“我不認識他們，但是聽如眉說，你好像與他們很談得來。”
“現在和我談得來的人多如牛毛。”楊集曬然一笑，目光望著蕭穎，繼續說道：“可是我為什么不去和楊玄感、長孫晟、史祥、吐萬緒等人談得來？偏偏去跟這些底層武士結交？”
“為什么？”楊集之兩問，其實也是蕭穎的好奇之處。雖然說古之名將皆是禮賢下士、折節下士之士，可是丈夫身為親王、涼州牧，卻與籍籍無名、普普通通的武士交往；今天甚至為了這些曾經發生過矛盾的人，不惜與豫章王楊暕翻臉，這不僅令她不解，還為丈夫深感不值。
簡單來說，她覺得付出跟收獲不成正比；即便這些人對丈夫效忠，也不值得楊集去跟楊暕為敵。更令她感到不值的是，丈夫付出了，竟然還被那個名叫秦瓊的白眼狼拒絕了。
“我出仕之前，大伯在甘露殿告訴我，他說大隋的武裝力量主要由兩大勢力構成，這里的武裝力量不僅是軍隊，還有潛伏在民間的反隋勢力、民間青壯、彪悍民風等方面。”
楊集緩緩的說道：“第一大武裝力量是關隴勢力、第二大武裝力量則是山東勢力：宇文泰先建關隴集團才有北周、高歡得山東勢力而立北齊。關隴勢力其實就是今天的關隴貴族，他們在朝堂上雖然沒有什么耀眼的大人物了，可是他們的子弟門生、故吏、故吏子弟卻自下而上的掌握了大隋的軍隊；與此同時，關隴貴族是天下統一的受益者，他們在戰后搶占各種資源，導致天下一半左右的財富、地方官位被關隴貴族瓜分干凈。”
“山東勢力是統一大戰的失敗者，他們在北齊滅亡以后，已經散布在北齊舊地的民間之中。曾經的北齊臣子，也變成了我大隋的地方豪強，秦瓊、單雄信、程咬金等人就是山東勢力的延續，我和他們交往，其實是和潛伏民間的山東勢力交往。”
“啊？郎君，你你，你要造反？”蕭穎被丈夫的話嚇壞了，她所求的只是丈夫的疼愛、美滿幸福的生活，或許每一樣都能更好一點、再好一點。若是丈夫有了大逆不道的心思，一定會給這個家帶來巨大的災難。
“楊諒就是野心家的前車之鑒，我怎么可能犯傻呢？我只是想多交一些朋友而已……”楊集感受到懷中嬌妻怕得渾身顫抖，愛憐的婆娑的她的脊背。
蕭穎聽了這話，心下稍安，可是一雙美眸中仍然充滿了擔憂和不解之色，她憂心忡忡的說道：“可是郎君為何要結交這些山東勢力的代表呢？這樣會被圣人猜忌的。”
“說他們是山東勢力的代表，那你就高看他們了。如果天下太平，他們只是地方上的土豪、普普通通的武士，圣人根本不會太意這些人。但天下要是亂了，這些人的家世、這些人在地方上的影響力，會使他們很容易就能拉到一幫追隨者。”楊集在她薄軟香甜的唇上輕輕一吻，說道：“假如有一天，天下大亂，我也要做出一些選擇，可那時再選擇就晚了。娘子，人無遠慮，必有近憂啊。”
蕭穎的眼睛里充滿了憂慮之色，她緊張的問道：“聽郎君的意思，大隋會亂？”
“現在已經有這個征兆了！”楊集嘆了一口氣道：“圣人登基短短幾個月，就搞出針對關隴貴族的戰后清算、遷都、武舉三大動作，算是與關隴貴族徹底鬧翻了。如果他到了洛陽以后，立即又開科取士，那么又與士族鬧翻了；在這期間，要是興建類似長塹、新都這種消耗民力的大工程，那么，又惹來了普通百姓的不滿。這樣一來，天下想不亂都難。”
楊集想了想楊廣在史上所做的事情，又說道：“其實圣人用意是好的、目的也是好的。關鍵就是太著急了，恨不得把幾百年以后的事情，在一天之內做好，如果穩打穩定，那就好了。”
蕭穎沉默半晌，柔聲道：“郎君可以勸勸圣人啊，讓他一步個腳印的走，而不是一下子就得罪這么多人。”
楊集苦笑道：“圣人之所以信任我，是因為我在大政方針上與他是一路人，他當我是志同道合的戰友、利刃。要是我在大政方針上反對他，他會覺得最親近的人也背叛了他，之前對我的有多信任、之后就有多恨。我要是在這些大事上勸他，你就等著做寡婦吧！而且我完蛋了，也起不到半點作用。”
蕭穎想了一想，患得患失的說道：“可是如果郎君都不勸他，就沒有人勸了，那大隋就真一步步走向大亂了。”
“你放心吧，我自然會盡力去勸說！”楊集點了點頭：“但前提是要保住我自己的生命安全，我不希望阿娘承受少年喪父、青年喪夫、中年喪子之苦，也不希望我的愛人失去丈夫。”
谷</span>“這樣最好不過了。”蕭穎心中十分矛盾，既希望丈夫當個一心為國的諍臣，又害怕丈夫因為當諍臣而亡，聽丈夫這么說，便放心了。
她想了想，又問道：“既然郎君擔心天下大亂，并且未雨綢繆結交朋友，為何不選拔關隴貴族呢？你不是說關隴貴族更強大、實力更雄厚嗎？”
說到這里，蕭穎搖了搖頭，自嘲一笑：“唉，我真傻！圣人既然打壓關隴貴族，郎君又豈能與關隴貴族為友呢？況且賀若弼被殺、獨孤氏元氏竇氏被清算、跟楊諒造反的關隴貴族子弟被清算等事，都與郎君息息相關，關隴貴族早已和郎君勢不兩立，自然不能指望他們化敵為友了！”
楊集贊許道：“娘子舉一反三，果真是冰雪聰明、秀外慧中的奇女子。”
蕭穎被丈夫贊許，有些不好意思的低下了頭，邀功一般的低聲道：“人家本來就不笨，那些亂七八糟的賬本，不都是我來解決的嗎？”
“所以你以后還要繼續幫我，與我一起應對一切挑戰。”楊集之所以告訴妻子，也是讓她有個心理準備。畢竟亂世征兆已現端倪，他自然也要有做些準備，若是連同床共枕的結發妻子也隱瞞不說，那他還能信誰？
再說了，蕭穎又不是瞎子、傻子，就算楊集不說，她能不聽到、看到？若是讓她自由發揮，胡思亂想的蒙出一個南轅北轍的答案，那就完蛋了。所以他覺得想讓蕭穎成為自己賢內助，事先就得讓她知道怎么助！
“嗯！”蕭穎兩只美眸宛如一泓秋水，里面的甜蜜和幸福幾乎快要滿溢出來了。
大隋貴族不禁女眷議政，為了讓妻女明白自家處境，明白自家有什么好友、什么敵人，甚至會將時政、利益勢力的脈絡拿出來教，免得她們犯下什么大錯。
時刻端著大男人架子的，或許只有以漢人正宗自居、不穿胡服、不坐胡凳的士族了，而蕭穎便是長在士族之家的女子，所以她以前在蕭家的時候慎言慎行，大聲笑都不敢，卑微得可憐。
但貴族中的女子，實際上也被男尊女卑世界觀深深的束縛著，她們在某些事情、某些場合上的地位十分卑微。像楊集這樣明確把老婆拿來當參謀、軍師的舉動，在外界看來就是一個靠老婆的無能的軟骨頭，是男人的恥辱，所以很少有男人這么做。
可是有后世靈魂、長在女強人之家的楊集說起來卻是理所當然。他明確給予的認同、信任，讓蕭穎有一種濃濃的使命感、責任感、參與感，覺得自己和丈夫是真正的不分你我的夫妻一體，心里更是像灌了蜜一般的甜蜜感動。
這時，她又想起了宴請裴淑英之事，于是說道：“郎君，我想宴客，你覺得可以嗎？”
“你是后宅之主，這些小事你自己做主即可。”楊集的老娘獨孤敏對外潑辣霸首，但是在王府之內，卻是一個深明事理的婆婆，自從蕭穎正式入府以后，她就把王府內宅‘話事人’、‘公關部經理’的位子拱手相讓，正式將蕭穎推到貴婦社交場合的第一線。
她自己退居二線，一方面在幕后為蕭穎把關，培養新一代王府內宅繼承人，另一方面是全心去經營她的商業帝國。
婆媳二人分工明確，配合默契，保證了王府內宅、商業帝國的穩定。
倒是楊集這個一家之主，成天無所事事的，當然不是他不想幫忙，而是婆媳倆不讓楊集插手，她們皆認為商業是賤業、治家是婦人管的小道。相應的，她們又認為楊集是一個男子漢大丈夫，他的職責是縱橫官場、戰場，沒事的時候，在家看書練武，實在閑得慌，請幾個好友去青樓聽聽小曲、泡泡妞也無妨。
楊集表明支持的態度以后，順口問了句：“明天嗎？”
蕭穎無奈的說道：“本來打算在明天宴請幾名好友過府敘舊，簡簡單單的就行了，可是我發現好像不行。”
楊集摸摸她的頭，笑道：“怎么啦？”
蕭穎輕輕一嘆：“自我嫁進王府以來，都是別人請我們這對‘新人’。等我想回請，又跟你去涼州了。回來時，先是先帝賓天，接著又是楊諒造反。所以我這個衛王妃還欠各府女眷一頓飯。”
“還有欠人宴席之說？”楊集聽得又是好笑又是驚詫，他們母子這些年特立獨行、我行我素，別人請的話看心情、看對象，推得掉的絕對不去，推不掉的，也是只管吃、不管請。所以他不懂這玩意，更不知道老婆還欠大家一頓飯。
“是呢！”蕭穎也知道婆婆和丈夫以前是怎么一回事，便解釋道：“阿娘在楊家、在獨孤家都是第一代，回不回請自然無所謂了，但我是晚輩，上面還有長輩呢！所以我這個王妃第一次宴客，必須請夫家和娘家女眷在先，之后才能隨心所欲的請朋友，否則便是不孝和失禮。”
楊集明白了，他笑著問道：“可是阿娘不在大興，難道你就不怕別人說我們家婆媳不和？兒媳不孝？”
“怕啊！”
“那你還說？”
“我是想問你，有沒有辦法讓別人請我呢。”
“娘子，你可真行啊！”楊集樂了，贊不絕口的說道：“明明是你想請客，卻想讓客人出面出錢。不愧是老娘的傳人，連這種主意也想得出來。”
蕭穎惱了：“我不是舍不得錢，咱們家也不差錢，而是邁不過去。”
楊集見她著急了，便說道：“我們在驪山一個清優雅靜、風景秀麗的農莊，里面修了一座大宅子，亦是我以前的避暑勝地，你可以約你的小姐妹去那里郊游。”
蕭穎聽得大是心動，驪山是關中出名的郊游勝地，離大興不遠也不近，她想了想，又有些擔憂的問道：“郎君，莊子的人可靠嗎？”
“你大可放心。”楊集笑著說道：“農莊里的人全部都是我們家的老親兵，他們要么是受傷退役、要么是年老退役，有一些老兵的子女就在王府內當差。可以說，那座莊子是我們家最可靠最安全的一處老巢！你這個少主母若是去了，相信大家十分高興。”
“那就這么定了。”蕭穎喜滋滋的應了一聲，起身笑道：“既然是我們家的元勛功臣，我這個少主母自然不能空手而去。我先去查查這個莊子的資料，明天也好根據戶數買些禮物。”
說完，便如一頭靈鹿，跑開了。
望著妻子歡快的背影，楊集露出一抹溫柔的笑容。
既然他是護衛大隋子民、大隋王朝的衛王，自然為大隋帝國盡心盡力，如果他也無法勸說楊廣、無法阻攔走向亂世的歷史大潮；那他也只有順應大勢，擔起楊廣未盡大業，繼續捍衛大隋帝國。
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