路上被段文振耽擱了不少時間，當楊集回到家里，已是亥時四刻；這個時間段，也就是晚上十點左右，如果是后世，夜生活剛剛開始，可是在隋朝,算是“夜深人靜”了。除了平康坊南里、西市東北角的延壽坊南里以外，其他地方都陷入了一片安靜之中。
衛王府也是如此，絕多數人都睡覺去了。
蕭穎先前得到柳如眉通報，說自家丈夫在皇宮用飯，讓她們不必等候，心中雖是十分思念，但也不能去皇宮尋夫。此時聽見院外有了動靜，蕭穎連忙放下手中繡繃，喜滋滋的吩咐道：“秋水、秋月，去看看是不是郎君回來了。”
不等秋水秋月出去，外面依稀傳來楊集和裴淑英說話的聲音。
“郎君，怎么這會兒才回來？大娘都等了好久了。”裴淑英伸手接過楊集手中的燈籠，嗔怪說道。
“公務繁忙，我能如何？”楊集微笑說著，忽然他的肚子咕咕咕的叫了起來。
裴淑英詫異道：“郎君還未用餐？”
“當然！”
“不是說在皇宮吃了嗎？”
“我以為是，但不是。”楊集步入形同白晝的后院主宅，解下承影劍，交給亦步亦趨跟著的柳如眉，又將武官服脫下，丟在了裴淑英腦袋之上，笑著說道：“皇帝今晚不管飯，只是用一個檢校兵部侍郎把我打發了。”
“真小氣，啊……”裴淑英下意識的順著楊集說了句，可馬上就醒悟了過來,一時間激動得聲音都發顫了,她奮力扯下頭上的衣服，急迫地道：“郎君是說……郎君是說，你又升官啦？而且還是檢校兵部侍郎？”
“嗯！要不是我拒絕得及時，搞不好還有一個檢校刑部侍郎。”楊集平平淡淡的說道。
裴淑英驚得雙眼圓睜，糊里糊涂的說道：“我娘家那些人，一個二個拼命往上爬而不得，郎君為何要拒絕了呢？”
楊集說道：“我的官職多得連我自己都差點記不清楚，而且每一個的品秩都高得離譜，我要那么多官職做什么？再說了，我們又不差錢，要那么多吃白食的虛職做什么？”
裴淑英想了想，點頭道：“這倒也是！”
“郎君未曾用飯？”蕭穎從里屋走了出來，她身穿淡紅和白色相間的百褶裙，頭戴金釵步搖，妝容精致，眉梢眼角滿是花信少婦的風韻，紅唇如三月桃蕊、美麗難言。
楊集被嬌妻這種少婦風情撩起的一些火氣燎原之勢，笑著說道：“娘子，今晚怎么穿得這般隆重？”
蕭穎淺笑盈盈的說道：“郎君凱旋歸來,自是要盛裝華服。”
裴淑英嬌笑道：“郎君，大娘在屋里打扮了一個多時辰呢。”
“就你喜歡多嘴。”蕭穎白了裴淑英一眼，轉而向秋水、秋月吩咐道：“去廚房備些吃食,盡量清淡一些。”
他們一家子都是肉食動物，尤其是楊集、獨孤敏、柳如眉，食量大得驚人。
“我去準備些熱水，伺候公子沐浴。”柳如眉天天和楊集在一起，便“自告奮勇”的離開了。
“二娘等我。”裴淑英是個機靈鬼，也追了出去。
一下子，外間只剩下楊集和蕭穎。
蕭穎走到茶幾旁邊，給丈夫斟了一盞茶，隨口問道：“圣人又封郎君大官了？這是為何？”
“我在豳州發現了一個了不得的大陰謀，其功比剿匪、緝捕貪官污吏還大，而之前，又有許多功勞沒有得到應有的封賞，于是積計成了檢校兵部侍郎。”楊集以茶幾旁坐下，接過蕭穎遞來的茶盞，抿了一口。
蕭穎和丈夫有默契，她知道能說的，丈夫都會說，此時見他沒有詳談“大陰謀”的意思，自也不會細問，她整了整裙子，坐在丈夫身邊，柔聲道：“郎君，我們一直在涼州，與大家的關系都不親。過幾天就是我生日了，我想請嫂嫂、姊妹、侄媳過來聚聚，你看如何？”
大隋的年輕人一般不會大辦生日宴，頂多就是請幾個至親、幾個關系好的親朋好友聚一聚；當然了，那些打算收禮發財、亦或是想廣拓人脈的人不在此列。
楊集屬于前者，自他長大以后，連生日都沒有辦過。蕭穎以前如何，楊集不知，不過嫁入楊家后，她也和楊集一樣，頂多就是一家人聚在一起吃頓飯。
這還是她第一次提出請人參加，楊集毫不猶豫的說道：“也行，就是……有些人不能請。”
其實這也是蕭穎詢問楊集的原因所在，她連忙問道：“誰呀？誰不能請？”
楊集說道：“你二姐是竇威的妻子、你七姐是侯莫陳毅的妻子，這三不能請，我姑姑家的表兄弟的妻女也不能請。”
在人們的眼中，生日宴中的功利性質遠遠大于實際意義，楊集和以上提到的人都沒有往來，而竇威的竇氏家族、侯莫陳毅的侯莫陳氏家族又是關隴貴族里的核心勢力，要是貿然與這些往來，其他人又怎么想？
要是蕭穎舉辦撈錢的大型生日宴，哪怕請來所有貴婦自也無妨，但她只是說小聚一番，就沒有必要把這些容易讓人多想的人請來；好在，她似乎與她那兩個異母姐姐的關系也不好，畢竟她們的年歲相差太大了。
“我沒想過請她們，只想請皇家女眷和我那幾個嫂嫂。”蕭穎注視著丈夫，輕聲說道：“別說你那些表兄弟的妻子了，便是我姐，我也不熟悉。大姐、二姐、七姐在我沒有還沒有出生時候，就嫁人了，除了逢年過節以外，幾乎沒有見過一面，就算偶爾見了，我也沒有坐下談話的資格，所以我們名為姐妹，實際上淡漠得如同陌生人一般。”
“那就好！”蕭穎如此深明大義，楊集也放心了。
有人的地方就有江湖，所謂君子不黨只不過是嘴上說說而已，人與人都會因為志向、利益、政治方向的趨同，而形成朋黨。
歐陽修在《朋黨論》寫出的“君子與君子以同道為朋，小人與小人以同利為朋。”即是如此。
姑且不論歐陽修的政治智慧如何，但也說明朋黨真的是自古即有。便是到了后世，也有“dang內無黨、帝王思想；dang內無派，千奇百怪“之說。
所以一個人的力量面對自然規律中客觀存在的東西，著實是渺小之極，更不能無腦的去排斥，最好努力去順應、掌控、利用。楊廣容許他楊集打造衛王黨、涼州派，但他是反關隴貴族的旗幟，倘若他傷兮兮的去和關隴貴族眉來眼去、曖昧不清。
一些面目可憎、用心險惡的人，還不得拼命鼓吹？還不得拼命渲染他和關隴貴族“同流合污”？
“郎君，這次剿寇的事，等下你和莪講講吧。”蕭穎換了一個話題。
楊集放下茶盞，向蕭穎說道：“其實這次的任務很簡單，真沒有什么好講的，不過你若是想聽，等下和你說說也行。也好讓你知道我這回又惹了什么人、哪些家族。”
“……”蕭穎隱隱有些猜測到自家丈夫的心思。畢竟她的丈夫位高權重，是集涼州軍政大權于一身的涼州牧，而在京城之中，又和幾名相國、幾名大將軍關系密切，這種時候，怎么也得做做“惡人”。
只是——
孤臣也不是那么好當的，一旦失勢，四周皆敵。
念及于此，蕭穎便柔聲道：“郎君，賀若弼生前也到處得罪人。”
“我和賀若弼不一樣。他是胡攪蠻纏、蠻不講理，無理也要爭三分，這樣人不僅臣子不喜歡，便是皇帝也厭惡。而我和其他人爭執，多數是政見不一；哪怕我這回抓人，也是依法辦事，利國利民，頂多就是添加‘不傷大雅’的小手段而已。”
這也正是楊集的聰明之處。
皇帝容許臣子不合、容許臣子之間有齷蹉，這樣更利于他平衡朝局、掌控天下。要是朝臣好得像是同穿一條褲子似的，發愁的就該是皇帝了。可若是像賀若弼那樣時時刻刻都要針尖對麥芒，皇帝照樣不爽。
楊堅和楊廣其實都是大氣的皇帝，他們父子同樣希望臣子們也一樣大氣。
政見不一，鬧矛盾很正常；可如果有人事事都想去揪對方小辮子、處處下絆子，皇帝照樣不喜歡。所以大隋建國至今，面和心不和的臣子大有人在，但是成天爭吵不休、無理取鬧的，也只有一個敢當著楊堅面寫反詩的賀若弼。
楊集說完，便牽過蕭穎玉手，笑著安慰道：“朝廷之事，我分得清楚，也會處理得好，你只管大放寬心便是，別老是擔心這些。”
蕭穎臉上流溢起一抹羞澀笑意，將螓首靠在丈夫懷里，低語道：“郎君不喜歡嗎？”
“怎能不喜歡？”看著嬌妻美麗稚嫩的側臉，楊集有些心動了。
他正是血氣方剛、食髓知味的年紀，恨不得整天和三個嬌妻做個天昏地暗，不知天地為何物。但是他比較自律，深知少之戒色的道理，就多少了克制一些，再加上這些年南征北戰、東奔西跑，就幾乎過著半禁/欲的生活。
但他這個正妻，可能連她都沒有意識到自己有多勾人，自從他們成親至今，漸漸有了絕世妖嬈的趨勢，一顰一笑、魅/惑天成；尤其是在床幃之間溫順得不得了，讓他有些欲罷不能。
就在他們兩口子默默相擁之時，裴淑英走了進來，目光骨碌碌的打量著兩人，狡黠的笑道：“阿郎，熱水備好了，你是先‘吃’，還是先沐浴。”
楊集聞言起身，路過裴淑英身邊之時，一巴掌拍在她的翹tun之上，‘惡狠狠’的說道：“先沐浴！等會再吃你這小妖精。”
裴淑英咬了咬櫻唇，水汪汪的杏眸看著楊集：“誰吃誰啊？郎君！”
蕭穎紅著臉頰斥道：“閉嘴……”
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