雪愈下愈大，潔白的雪花好似鵝毛一般從天而降，紛紛揚揚的灑在天地之間，目光所及，盡是銀裝素裹的景象。原契丹“王宮”、現遼州州府之中，三名官員一邊行走、一邊輕聲攀談。
“高句麗在扶余城、新城、遼東城陳兵八萬，加上安市城、建安城的兵力，那就是十萬，如果把五城青壯也算上，那么高句麗邊境線，少說也有二十萬可戰之士，如果打起來，局面恐怕不利于我軍。”
說話的一名年輕官員，他叫楊元弘，出于弘農楊氏，現任黃龍縣縣令，他續道：“而我軍兵力不如人、物資亦不多；而高句麗五大重城屯積了數不清的糧草、輜重，一旦開戰，可兵力和物資可源源不絕的運輸過來。兩相對比，我軍優勢不大。”
新任司馬段德操回頭澹澹掃了楊元弘一眼，說道：“不至于，高句麗之所以這般緊張，實則是衛王、滕王、李將軍打得太勐，他們害怕我軍挾大勝之勢收復遼水平原東部，這才緊張兮兮的增兵；等誤會消除，高句麗軍自會慢慢散去。”
楊元弘辯道：“話不能這么說。在此之前，誰又料到小小的契丹敢殺我百姓、侵我領土？我聽人說，衛王就是因為營州總管鄧暠麻痹大意之故，氣得差點把他給宰了。至于高句麗，它的風格是喜歡以小搏大，有便宜則占，無便宜則退，七百多年以來，從未變過。如今氣勢洶洶而來，我們絕不能麻痹大意，要做好作戰的準備。”
“現在大雪封路，糧草輜重的運輸成了一個大問題，諸位有沒有想過？我軍糧草、輜重在冰雪融化之前得不到補給，若是在此與高句麗進行大戰、太危險了！”
“《孫子兵法·九變篇》有云‘途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭……’由此引申，則是說爭鋒天下，不能計較一城一地得失，當以殺傷、俘虜、掠奪為善。”段德操略頓了一頓，繼續說道：“況且衛王征戰多年，將此戰術運用得爐火純青，若是高句麗膽敢犯我大隋，無非再增幾座京觀罷了。”
“再說了，高句麗之強不在其軍、不在其裝備，而是在于山川之險、氣候之惡劣，他們要是從龜殼里走出來，根本不夠我們殺。”
“那糧食輜重如何解決？”楊元弘又問道。
“衛王素來以戰養戰，何時帶過糧食輜重？就算戰事失利，可我們背靠燕、營、平、玄、檀五州，難道五州官倉、五州百姓連幾萬大軍都供養不了三四個月？”段德操說道：“眼下大雪封路、冰凍遼水，只要我們沒有主動去挑釁哪個部落，其他國家和部落也沒有進攻我大隋的魄力和勇氣，先把遼州徹底穩定，再論其他也不晚。”
“回過頭再說大隋和高句麗，其實也是五五開，只因李總管坐鎮的燕州、燕刺史坐鎮的遼州東山縣是兩把捅入高句麗心臟的利刃。若是高句麗軍若敢在北方挑釁我們，他倆可以直取位于遼水對岸、千山山脈余脈的建安城，只要占了此城，高句麗便被我大隋斬為兩半，使敵軍首尾無法兼顧，而高句麗若是失去了遼水平原這個塊最富庶的土地，國力至少減少三四成。我認為這也是衛王讓李總管集重兵于燕州懷遠鎮的原因所在。”
“段司馬所言甚是！”新任通守郭絢對于段德操的說法深以為然，他接著說道：“再者說，契丹雖是成了我大隋的疆土，可新設四縣沒有多少百姓。如果高句麗膽敢西進，我們完全可以再在這里打一場，就算打爛了，于我大隋也沒有什么損失。可是高句麗若是把軍隊囤積于此，其補給線會無限拉長，這正好給予我們殲敵有生之力的戰機。”
“所以從某種程度上說，我們歡迎高句麗派大軍來戰，只要在這里把高句麗的軍隊消滅干凈了；這里的國土還是我們的，而高句麗一旦失去了軍隊，其營建的兩三百座大小城池、關隘、要塞，也能輕易取下，最后，高句麗也是我們的。”
“不錯！”段德操笑著說道：“暫時的吃虧，有時候也不是壞事兒。”
“……”楊元弘并未繼續話下去，相對于段德操、郭絢，他終究是個初出茅廬的小年輕，看問題也不如兩人全面，不過經過兩人這么一說，大有豁然開朗、獲益良多之感。
三人又走一會兒，見到了朱粲，郭絢問道：“朱將軍，大王在何處？”
“大王正和靺鞨粟末部首領議事。”朱粲笑著說道：“粟末靺鞨部帶來了千匹良馬、千張良弓、五車紫貂皮、五車黑曜石、五車人參，此外還有十只獵隼。”
“這是好事啊！”郭絢笑著說道：“若是粟末靺鞨徹底臣服我大隋，我大隋又將多了一把利刃。”
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靺鞨源遠流長，上可追朔到夏商周時期；自夫余國衰弱以后，時稱肅慎的靺鞨諸部逐漸向東南遷徙，入居粟末水流域的靺鞨人（松花江），因而以水為名，號為粟末靺鞨。與此同時，高句麗也在不斷北拓，攻占了原屬于夫余國的南部大部分領土。北魏時期的李敖出使高句麗時，發現高句麗疆界“北至舊夫余”。
高句麗本來是夫余國的分支，高句麗的建立者朱蒙原本是夫余國王子，因為受到迫害外逃，建立了高句麗國，可以說夫余與高句麗是兄弟之國。夫余國受粟末靺鞨、高句麗南北夾攻，堅持不住之下，夫余王遂舉國降了同根同源的高句麗。巔峰時期“方圓兩三千里、人口百萬”的夫余國，至此滅亡。
高句麗吞并夫余國后，以夫余人正統自居，試圖奪回粟末靺鞨、伯咄靺鞨、安車骨靺鞨所占的夫余國故土；就連拂涅、號室、白山、黑水等部的領土，高句麗也認為是他們的。
開皇十三年，高句麗大舉進攻粟末靺鞨，粟末靺鞨戰事不順，其首領瞞咄被迫向高句麗稱臣；到了開皇十七年，高句麗前任國王、平陽王高湯聯合靺鞨攻遼州、燕州，被時為營州總管的韋沖韋尚書擊退。第二年，大隋三十萬大軍，分水陸兩路進攻高句麗，隋軍雖因天氣等原因失利，可平陽王高湯也嚇得退位了，臨終前將國祚交給其子高元。
高元登基后，首先向楊堅上表謝罪，自稱“遼東糞土臣元”，楊堅這才作罷。高元之后雖不敢進攻大隋了，但卻企圖把盟友粟末靺鞨徹底鏟除；而他的理由是粟末靺鞨占領了他們高句麗的國土。在此后的戰爭中，粟末靺鞨漸處于不利地位，于是便請求內附大隋。
楊堅答應了他們的請求，還決定把他們安置在營州一帶，瞞咄接到詔令以后，便帶著所屬的厥稽、忽賜來、窟突始、悅稽蒙、越羽等八部、部眾十多萬人，從夫余國都城、北夫余城（令農安）南下，然而出發不久，就被高句麗聯合契丹攻擊了，而瞞咄也戰死沙場。
瞞咄的弟弟突地稽臨危受命，接任粟末靺鞨首領，率眾退回北夫余城，并且向伯咄靺鞨、安車骨靺鞨、南室韋借兵作戰，這三個部落也知道唇亡齒寒的道理，心知粟末靺鞨一旦亡了，下一個就是他們，于是便支持突地稽，讓他率眾和高句麗、契丹作戰。
突地稽是一個相當有遠見、有才華的首領，他不僅撐過了最艱難時期，還帶著粟末靺鞨壯大，超越了兄長時期的巔峰水平，成為靺鞨諸部中最強大的部落。
在州治官邸大廳之中，楊集接見了突地稽，此人只有三十左右，身穿皮裘、頭帶貂帽，帽子之下垂下幾條油光光的辮子，從發式上看，和契丹人區別不大。
“大酋長此來，不知所為何事？”據楊集所知，這個突地稽在史上內附了大隋，后來隋亡而降唐，他功勛卓著，身經大小數十戰，既有功于隋、也有功于唐。尤為難得的是，不管隋末怎么亂，他都沒有背叛隋朝、沒有率部自立，可謂是一名向往中原文明、忠于職守、極有節操的異族名將。
但人終究會因時而變、因勢而變；粟末靺鞨原本就和北部的南室韋、伯咄靺鞨，和東北的安車骨靺鞨友好，加上契丹已亡，所以粟末靺鞨唯一的敵人是南部、西部的高句麗；既然有了如此良好的外部環境，突地稽未必會內附大隋了。
“稟大王，我部多前年請求內附，貴國高祖文皇帝允準我們內附，怎奈遷徙途中發生意外，使我部無法南下。”突地稽倒也沒有謾罵契丹、高句麗，他解釋完當年之事，便進入了正題：“如今契丹已亡，遼州大安縣與我部領土接壤，雙方交流再也不會受到第三方阻礙，我希望圣人可汗接納我們、給予我們一個恩賜。”
楊集聞言，平靜的問道：“什么恩賜？能否說說？”
“大王，我們不敢有過分請求！”許是感覺到楊集語氣不善，突地稽態度愈發恭敬：“我部地處蠻荒、不通教化，十分仰慕天朝上國文化，而且突厥、霫族、奚族、高句麗、百濟、新羅皆受大隋冊封，我們心中十分艷羨，所以希望圣人可汗也能恩封于我，賜予我部貿易往來的待遇！”
楊集知道突地稽不想內附了，不過也無所謂，他又問道：“還有呢？”
“還有、還有……”突地稽咬了咬牙，起身行禮道：“大王，我部長期遭到高句麗欺壓，希望得到大隋庇護！”
高句麗在好太王高安手中壯大后，連續出現長壽王、文咨明王、安藏王、安原王、陽原王、平原王六代英主，其政權也處于對外征服的擴張之中。
與“強大”的高句麗為鄰，力量相差懸殊的粟末靺鞨無疑是悲催的，他們常年被迫依附于高句麗，平時要向高句麗繳納賦稅，打仗時，則淪為高句麗的馬前卒和炮灰。除了高句麗，就連大隋眼中的“小契丹”也欺負他們，其處境可想而知。
粟末靺鞨在走投無路的情況下，也如大隋周邊所有的國家、部落一樣，存著“大樹底下好乘涼”心思，一門心思想抱大隋的大腿，但之前內附之路、稱臣之路皆高句麗和契丹打斷了。如今的路已打通，而粟末靺鞨以東的國家和部落、北方的南室韋都向大隋稱臣了，這就顯得他們格外的另類、格外的不安全。
他們斗不過龐大的“大隋共同體”，那就加入其中好了；只要成為大隋附屬國，那么在大隋心目中的地位，粟末靺鞨和其他國度是一樣的。
要是他們這些依附大隋的國家和部落發生爭斗，大隋也不好過于偏向誰；如果實在斗不過對手，還能請大隋主持公道，這又何樂而不為呢？
對粟末靺鞨而言，只要他們向大隋稱臣，起碼高句麗不敢隨隨便便拿捏他們了。而且重要的是，高句麗名義上是向大隋稱臣，可東北各族都知道兩者關系實際并不好；若是粟末靺鞨徹底投向大隋，不但不用怕高句麗，還能在未來或許會發生的隋、高大戰中，跟著大隋一雪前恥，撈取好處。
楊集說道：“此事我會向圣人稟報，將你的誠意一一說明，至于有何冊封，就不是我能定的了。”
突地稽雖不內附了，但也算是擴充大隋的影響力了，而且他們在域外自力更生，既能避免他們借大隋之權勢和財富壯大、反殺大隋的事情的發生，又能以他們自己的力量牽制高句麗。他日如果攻打高句麗，還能號令粟末靺鞨，令其軍隊參戰，可謂是一舉多得。
“多謝大王！”突地稽聽到楊集這么一說，頓時大喜過望，連聲稱謝。
楊集略一思索，向突地稽說道：“明年四月二十六，我大隋遷都洛陽，你可親自去道賀，這樣更顯誠意。”
突地稽喜道：“遵命！”
楊集知道靺鞨人是一個漁獵民族，以善射聞名，他們人口雖少，但個個都很勇敢，否則的話，他們早就被高句麗給滅了。他沉吟片刻，便問道：“不知你們有多少軍隊？”
突地稽雖不知楊集為何有此一問，不過他此刻有求于人，還是老老實實的說道：“我們為了防止高句麗軍，北夫余城常備的兵力就有兩萬人，個個都是敢戰能戰的勇士；如果有需要的話，還能從民間調集三四萬名青年勇士。”
楊集點了點頭，說道：“高句麗軍這次來勢洶洶，而我大隋因為大雪封路的緣故，暫時無法調集兵力過來；所以我希望酋長有所作為。”
突地稽深施一禮：“靺鞨上下愿聽大隋調遣！哪怕大王讓我們進攻高句麗軍，也不在話下。”
坐在下首的郝瑗也忍不住點頭了：難怪楊集接見之前就說突地稽非是池中物了，果真是有一點名堂。且不說能力如何，光是果斷堅決、鏗鏘有力的態度，就很不錯！
楊集微笑道：“我不是讓你打，而是讓你幫我拖一拖高句麗軍；你回去后，讓你的軍隊從北部牽制夫余城的高句麗軍。”
“我明白了。”突地稽肅然道：“我回去以后，就集結軍隊，配合大隋、配合大王。”
突地稽已經得到他想要的東西了，而且知道大隋對他的態度，決定此次的配合，所以也沒有在這里浪費時間，談了一會兒，便告辭而去。
等到突地稽退出大廳，郝瑗問道：“大王，你打算扶持粟末靺鞨？”
“不是我要扶持，而是我大隋需要這么一個盟友。”楊集說道：“高句麗是我大隋之敵，而我們終究要離開這里，今后有這個部落在北方牽制高句麗，無疑是一件好事。”
郝瑗緩緩的說道：“我看突地稽野心勃勃，不像是久居人下之輩。就怕他借大隋坐大，成為第二個東突厥。”
楊集澹澹的說道：“所以我才讓他集結軍隊，牽制高句麗！”
郝瑗雙眼一亮，問道：“大王是希望他集結兵力之舉，刺激到高句麗，好讓他們干上一架？”
“對！我就是這么想的。”楊集悠然一笑：“我們打這場占爭，原本只是復仇之戰；可是高句麗卻緊張兮兮的在邊境部署重兵，但是他們又不能向我大隋發起攻擊，如果興師動眾、卻灰熘熘的收兵回去，又如何向國民交待？所以，我給他們安排一個敵人、給他們創造一次向我大隋示威的機會。”
“而突地稽有五萬多名青壯，又是在本土；如果雙方打起來，怎么也得干掉幾萬名高句麗軍吧？就算不打，于我們也沒有什么損失。”
郝瑗聞言，苦笑道：“大王，實在是太……”
“實在是太奸詐了，是不是？”楊集看了郝瑗一眼，笑著說道：“兩國之間本來就是利用與被利用、被利用與利用的關系，最終結果，主要是看誰占據大勢。而突地稽此番前來，無非就是想利用我大隋。既然如此，我們反過來利用他一把，也沒錯。”
“……”郝瑗無言以對，但心中卻十分贊同楊集之策。
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