午時剛過，天空中彤云如排山倒海一般壓城而來，鵝毛般的大雪紛紛揚揚、從天而降，須臾之間，就把禁衛鏟掉了積雪的殿前廣場鋪滿了。
千秋殿前，一隊隊、一排排禁衛在大雪之中巋然不動，手掌緊握矛柄，銳利的目光警惕望著四周。而殿內君臣望著又降下來的大雪，不禁又是一憂。
自去年年底開始，北方的大雪就下個不停，至今已有一個多月了，可是大雪還沒有停歇的意思。關中和南方地區的情況還好，可是雍州、并州、幽州北部災情十分嚴重，幾乎每天都有老舊房子被厚厚地積雪壓垮、幾乎每天都有百姓凍死餓斃。甚至基礎設施比較好的涼州，也不例外。
朝廷所下達的全力救災的命令早已下發諸州，然則由于道路不通、運輸困難等問題，導致救災錢糧物資遲遲不能抵達受災之地，而在這期間，又有百姓在寒冬中死去。
議完東北軍事，尚書令楊素起身道：“圣人，我們遇上了數十年難得一遇的大雪，北方受災嚴重，為民生計，縱然是大雪封道，也要敦促各地不畏艱險、早日將錢糧運抵各地……咳咳咳……同時派出御史加以監督，若是有人膽敢畏難不前、貽誤災情，一定要重懲！”
楊素年老體衰、抵抗力大減，如今那些舊傷復發，身子骨又如何支撐得住？而前些時日又為軍改勞心費神，體力早已不支，加上天氣嚴寒、心憂東北局勢、心憂北方災情，已是病了多日，但他卻始終不肯回府靜養，每天都堅守在尚書省。
這一病，使楊素骨瘦如柴，一副風吹即倒的模樣，枯瘦的臉頰深深地凹陷了下去，臉色慘白、無一絲血色。
“越國言之有理，我會讓人留意這些的，您大可放心。”楊廣連忙說道：“越國坐下來說。”
楊素心里感激，躬身道：“多謝圣人！”
楊廣看著顫顫巍巍的楊素，心底十分酸楚。
父親當年見楊勇文弱和平庸，做事優柔寡斷、輕率由心，毫無太子之穩重、人君之雅量，便準備立他為儲。父親為了使易儲成功，率先找了高颎，向高颎陳明厲害關系，可高颎因為楊勇是他女婿之故，便說“長幼有序，怎能因此廢太子呢？”父親知道高颎志不可奪，這才找上了楊素。
楊素雖是迫于皇命，不得不從，可接下易儲的使命以后，一直忠心耿耿的為他楊廣劈荊斬棘，終使他坐穩了太子之位、成功的登上帝位，然而如今，這位軍神病成了這個樣子，還一心擔憂國事、帶病堅守。
楊廣是一個大氣的人、也是一個念舊的人，對于自己人，他始終很大方，他不忍楊素這么勞累，多次讓他回家休養，然而這位老臣始終說他閑不住，想在作古之前，為大隋、為圣人多做一點事情。
遇到這樣一個忠誠卻執拗的老臣，楊廣既感動又無奈，覺得自己唯一能夠回報楊素的，就是在他不多的時日之內，順著他，讓他高高興興、心滿意足的“走”。
大殿上的眾臣都能感受到楊素的感激和圣人的愛護，都是心潮起伏。
生平有幸遇到如此仁主，怎能不嘔心瀝血、全心付出呢？
“圣人！”楊素坐下之后，又說道：“高句麗擁兵六十萬兵力，又因盡得中原農工之技、兵法戰策，使其軍隊不亞于我大隋，加上其附屬國黑水靺鞨十余萬敢死之士，高句麗至少擁有七八十萬強兵。老臣認為其國絕非人們常說的‘小小的高句麗’，而是一個遠比突厥威脅大的國度。再通過其國蠶食我中原領土的作為，可見其野心極大。”
“老臣附議！”已經是六十六歲、白發蒼蒼的韋沖顫顫巍巍的站起來，向楊廣拱手一禮道：“圣人，高句麗之危害，大過東西突厥，我大隋不可不防。然則許多人對高句麗關注不夠、對高句麗了解不多，始終以為它是上不得臺面的小國，這樣說法、看法是錯誤的。”
“我大隋未來的發展方向是西方，但若不解決高句麗，老臣擔心有兩面受敵之險。老臣認為大隋若想進軍西域，必先解決高句麗，就算不能一戰而滅，也要收復遼東、將其逼到鴨淥水南岸，而后，任由三國混戰即可。”
楊廣點了點頭，對著楊昭使了一個眼色，楊昭連忙上前，扶著搖搖欲倒的韋沖重新落坐。
看著韋沖蒼老的面孔，眼角又看了楊素一眼，楊昭心中暗自一嘆：這兩位自去年寒冬起，便病得十分厲害，可是他倆都不放心國事、始終堅守自己的崗位之上；而據太醫博士巢元方稱，這兩位操勞過度，已經到了油盡燈枯的地步，只怕用不了一年半載，尚書令、民部尚書都要換人了。
若是他們去了，大隋又將折損掉兩根擎天白玉柱。但生老病死乃是人的常態，誰也避免不了；縱然再不舍、心痛，又能如何？
“以前有人跟我說，東突厥乃是我大隋的臣屬，啟民可汗對我大隋忠心耿耿，不足為慮，可結果呢？東突厥擁有數十萬精兵不說，而且羽翼未豐就與我大隋爭奪大湖區。同樣有人說高句麗不足為慮，可人家擁有六十多萬精兵。我真不知信口雌黃的官員，到底是真的無知、還是有著不可告人的目的。”楊廣看了大家一眼，繼續說道：“如今看來，我大隋最大的威脅，便是這個與我大隋極度相似的‘小小的高句麗’。”
“以上這些姑且不論，但是從這次危機來看，我大隋對幽州的掌控力嚴重不足，以現有的交通狀況而言，也不足在最短的時間內向幽州調兵、運糧。”
“這次是比較幸運的，若東北下次爆發戰爭，只怕京兵抵達之時，幽州已經盡歸高句麗所有，而軍隊騎馬到幽州，業已人困馬乏，不僅抵御不了來犯之敵，甚至還會淪為敵軍的功勛。所以，開鑿運力大、省時省力北方運河已是迫在眉睫的頭等大事。”
著完，楊廣挺直腰桿，虎視耽耽的看著眾臣，一字一頓的問道：“誰贊……咳，諸公，意下如何？”
楊廣此刻看似威嚴肅穆無比，實則心里卻在嘀咕著：還好沒有把楊集那廝的“誰贊成，誰反對”說出來，若不然，可真是丟死人了。
那種話說起來固然很爽，可是和市井游俠、土匪大盜分贓時沒啥區別，這哪是皇帝應該說的話？若是自己說將出來，太丟帝王的顏面。
還好止住了！
剎那之間，千秋殿內一片安靜。
修北方運河的設想，若是在去年、在年初、在通濟渠開鑿之前，或許有人跳出來反對，但現在，沒人反對了。
倒不是大家怕了楊廣，而是通濟渠采用了楊集的分段承包責任制以后，各個承包段在工部的指導下，各司其職、各盡其責，其中固然有人官商勾結、濫發徭役、偷工減料、克扣勞工薪資……可是高颎監督到位、懲治及時，所以并沒有造成不良的影響，各段工程拖欠農民工的薪資也一一發放到位，甚至還多補了一些。
雖然高颎等監工被刺殺了無數次，但是通濟渠確實成了一項功在當代、利在千秋的利民工程，不僅沒有發生事前擔心的民夫暴動，民夫反而因為務工而得到薪資，對這項工程抑以歡迎態度，朝廷雖是花費了不少，但卻達到了藏富于民的目的。
民夫吃飽穿暖，手上又有了閑錢，過年之時都買得起魚肉、買得起好看的布料和衣服，使市面上愈發熱鬧繁榮，有孩子的家庭，還給子孫買了書籍、筆墨紙硯，所以說，朝廷把錢花出去以后，遠比放在國庫里發霉有用。
從物資價格上上說，通濟渠的開通，確實如楊廣預想一般，使南方的糧食、絲綢鹽油源源不絕的運抵洛陽，南方百姓紛紛用多余的物資換取了所需的錢幣，從而可以購買到他們所需之物。同時，因為大船走了便捷安全的運河，使物資到了洛陽以后，賣出了令洛陽百姓都能接受的低價。可謂是南北皆歡顏。
從政治層面上說，文人墨客因為通濟渠，輕松就到達了自己想去的地方，他們把自己所見所聞帶回家鄉后，使南北雙方多了幾分了解。
通濟渠雖然開退不久，但是現今看來，運河的作用非常的多，不僅促進了南北地區的經濟繁榮，也成了破解數百年南北隔閡的重要紐帶。
再這樣下去，南北方人士人心上的決裂，將會慢慢彌合。
當初反對最激烈的蘇威，率先說道：“圣人英明神武，乃是千古難覓之圣明英主，胸襟廣闊氣魄蓋世，臣等能夠追隨于后，實乃無上榮耀！老臣敢言，若是圣人若是繼續執行分段承包制、監督到位，河北百姓定然搶著務工。”
“圣人胸懷天下，意欲以運河為紐帶、破除南北持續數百年的隔閡，老臣敬佩之至。老臣也以為，南北大運河的開鑿可使天下黎民受益、繁榮商業、增加朝廷收入，是一件功在當代、利在千秋的偉大功業，老臣完全支持！”楊素亦是表態道：“從軍事角度上說，我大隋的在未來很長一段時間內，威脅來自于遼東的高句麗，北方運河一旦開通，可以為我軍打敗東北異族、提供制勝之基。”
“臣附議！”
“臣附議！”
楊雄、蕭琮等人也一一表示贊同，這件事情本來就沒有什么可說的，通濟渠之所以修得這么快，無非就是將若干自然河或舊溝連成一氣。而河北大地，同樣有許多前朝開鑿的運河河道和自然水道，只要像通濟渠這樣疏浚，即是一條溝通南北的運輸大動脈，即便有些地方需要另辟新道，但工程量也不大，雖然投入比較大，可是從收益上說，卻是值得的。
而且看楊廣的架勢，北方運河的開鑿不過是早晚的問題而已，既然幽州不穩、需要運河向北方輸送大量物資，那就盡快修過去。
“那就這么說定了，著令宇文愷立刻北上，勘測北方運河走向。”楊廣見眾臣如此上道兒，心中甚為欣喜，如今通濟渠的開通，不僅僅沒有勞民傷財，反而受到百姓、官員的歡迎，而且其價值也一一展現出來，再加上北方有急須，也就提了出來。
“喏！”眾臣哄然應是。
“圣人，但不知此渠何名？”
“名字就叫永濟渠，這條運河起自幽州、達至黃河。”事實上，楊廣早已有了北方的運河的大致走向，只不過之前的工程著實太多了，而通濟渠尚未修成之時，說服力又不強，于是只能按下不表。
聽到這里，納言楊達想到了一事，起身向楊廣說道：“圣人，洛陽四周是一馬平川的四戰之地，朝廷當初為了防御北方騎兵，便挖掘長塹以御騎兵，這條人工防御自龍門向東連接澤州、衛州，抵達臨清關。渡過黃河后，再延伸到管州浚儀、汝州，最后到達商州，憑此為洛陽關防。這本沒錯，然而我們算好了一功，卻忽略了泥沙量極大的黃河。”
“此話怎講？”楊廣問道。
“圣人！”楊達肅然道：“衛州境內的長塹和黃河平行，水流方向卻是逆向而走，當雨季來臨之時，衛州境內長塹水力不如黃河，往往被黃河逼退回去，當境內長塹被注滿了水，然后水流便往長塹兩岸泛濫，給衛州造成了極為嚴重的洪澇災害。”
楊廣面色凝重，長塹是他同意修繕的，不曾想這么快就造成了危害，不過他此時心情甚好，倒也沒有呵斥，而是示意楊達繼續說下去。
“當黃河退回，黃河水所攜帶的泥沙便在長塹之內沉淀了下來，用不了多久，只怕這段長塹就會變成平地，而后又被對沖的水流造成更大的災害。”說到這里，楊達拱手道：“所以老臣認為永濟渠入河口必須考慮泥沙的問題，最好是將入河口設在黎陽一帶，這個入河口只要與黃河并流一段，那么黃河水就沖不進去了，泥沙沉積、洪澇災害自也不復存在。”
“納言這個建議說得非常及時！”楊廣深吸一口氣，說道：“我本想把永濟渠入河口安排在懷州武涉縣，這樣不僅能使長塹常年不凍，還能與通濟渠北入口相對，免得在黃河逆流一段很久的路程，如今看來，這個入河口不太可取！”
“圣人英明！”楊達贊了一句，接著又說道：“其實南來北往的船只總有一方要逆流一段，入河口不管設在何處，其實都一樣。所以老臣以為朝廷當從實用價值、使用時間、防御災害等方面來考慮。若不然，不僅無益、反而有害，就算無害，可疏浚起來，也是煩不勝煩，勞民傷財。”
楊廣仔細一想，也覺得楊達所言非常有理，當即點頭道：“納言言之極是！我們修的是利在千秋的利民工程，不能令其淪為千古笑柄，這些細節真得好生思量。”
楊達不是反對修運河，而是實事求是，楊廣沒有否定的理由。更何況，他是一個死要面子的人，可不想運河修成不久，就被泥沙堵死，更不想修來利民的運河最后淪為禍害地方的爛工程。
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