天將暮，冷湖原吐谷渾對隋軍大營展開猛烈的攻勢，此刻的權旭已經親率殘余士兵奮戰在前營，在瞭望臺上指揮的人則是換成了行軍長史王琮。
王琮遠眺著殺聲震天的戰爭前沿，目光中充滿了擔憂之色，吐谷渾軍正如他之前所擔心那般，當精銳之師投入戰場，便沒有停歇過，如驚濤駭浪般一浪接著一浪的向軍營席卷而來。
也幸好楊集那封信極大的鼓舞了守軍士氣，否則的話，全憑意志作戰的隋軍士兵，怕是堅守不下去了。營柵之上，一名隋軍隊正被三名吐谷渾士兵的兵器洞穿，他在敵人驚駭的目光中，奮起全身最后的力氣向前撲去，任由武器穿透自己的身體，然后和三名敵軍一起滾下營柵。
一名吐谷渾軍士兵翻身越過木墻，將一名隋軍傷兵一刀砍翻，可他還沒來得及高興，腳踝突然傳來撕裂般的痛楚，低頭看去，卻是那名士兵一口咬在他的腳上，他憤怒的舉起戰刀，便要砍下這名士兵的首級，然而舉起的戰刀未曾落下，那名士兵抱著他的雙腳，大吼著奮力一滾，一道墜下營柵。
同樣一幕，不斷在營柵上上演著，守營殘兵爆發出來氣魄、勇悍，讓慕容巡帳下最為精銳的將士也感到膽寒不止。
拓跋寬狼狽不堪、披頭散發的從營柵退了下來，他向慕容巡說道：「副帥，隋軍瘋了！全他ning的瘋了！」
拓跋寬身上沒有什么大傷口，可他像個被狗咬的了無數遍的乞丐一樣，遍體鱗傷，慕容巡甚至在他臉上看到好些個牙印子。此時聽了拓跋寬所說的話，慕容巡冷笑一聲道：「隋軍不過是垂死掙扎罷了，他們堅持不了多久了，繼續進攻，我倒要看看他們能支撐多久！」
拓跋寬向他建議道：「副帥，隋軍士兵全憑一股氣在支撐，他們所爆發出驚人戰斗力，給我軍造成了極大的傷亡。可是一旦戰斗停下，他們這口氣便泄了；事后，將會如同待宰羔羊一般，任人宰割。我們能否先停戰兩三刻？」
作為一個經驗豐富的沙場宿將，拓跋寬知道疲軍最可怕的地方，就是這口氣所支撐起來的決死之心和爆發力，此時與他們交戰，絕對是兩敗俱傷；但若是圍而不攻，他們消耗過度的身體很快就會陷入難以想象的虛弱，甚至有的士兵會因為忽然停下，被掏空的身體活生生弄死。
正是這種認知，使他說出這個建議。如果停戰兩三刻，他們再去進攻的話，虛弱至極的隋軍根本無力反抗，也不會給他們造成半點損傷。
既如此，那又何樂而不為呢？
慕容巡同樣明白這個道理，但他此軍的主將，他有他的考慮和顧慮，搖頭道：「你說得對，但是變數太多，我們一刻都不能耽擱。你立刻率軍強攻，務必在天黑之前，徹底攻克此營。」
「末將遵命！」將令一下，拓跋寬也只能躬身應命，而在他站直身軀之際，身子巨震，目瞪口呆的瞪著慕容巡的背后的虛空。
「怎么？」慕容巡見拓跋寬忽然變得如此異常，情不自禁的轉過身子，順勢向前看去。
只見虛空之中有五道烽煙裊裊升起，軍營中的烽火臺也點燃了五炷烽火，五團耀眼的火焰在蒼茫暮色中格外刺眼，從當金城傳來的警報終于抵達冷湖原，營中也響起了示警號角聲，蒼涼而沉悶的號角聲在這方領域上空回蕩。
山腰上的吐谷渾士兵回身凝視軍營，望著營中、遠方升起的烽煙，一時間面面相覷，緊接著便是一片嘩然、議論紛紛。
「副帥，當金城失守了，大帥令我們立刻撤軍。」拓跋寬終于回過神來，面如土色的望著慕容巡，說話的聲音也在顫抖著。
慕容巡自然明白這五炷烽煙所代表的意思，只是他萬萬沒有想到，當金城竟然失守得得這么快，回頭看了看岌岌可危、即將攻破的隋營，頓時驚怒
交集、心如刀割，竟爾「噗」的吐出了一口血，眼前一陣陣的暈黑，嚇得拓跋寬連忙扶住他搖搖晃晃的身子：「副帥息怒、副帥息怒！」
「我沒事！」慕容巡慢慢回過神來，向圍攏上來的親兵一擺手，慘然的吩咐道：「傳令下去，令將士們撤軍回營。」
「遵命！」親兵們猶豫了一下，連忙跑去尋找號令兵，讓他們吹響撤軍回營的號令。
前方作戰的士兵聽到號角聲，如潮水一般的退了回來。
「哈，功虧一簣、功虧一簣吶！」僅僅只是片刻功夫，慕容巡仿佛蒼老了十多歲，他痛苦的閉上雙眼，眼淚卻不受控制的滾滾而下，聲音顫抖的說道：「當金城失守了，當金城竟然這么快就失守了，我們何去何從？」
「副帥，當金城已經淪陷，現在說什么都沒用了。」拓跋寬強行使自己平靜下來，焦急的說道：「將士們的心全亂了，一旦隋軍援軍來臨，絕無幸存之理。此時此刻，我認為是把將士們安全撤到托來河大營。」
慕容巡心如死灰，愴然的問道：「撤？怎么撤？」
拓跋寬大聲說道：「先集結士兵，然后拋棄輜重，沿著野馬河向東撤軍。否則，遲則生變。」
「唯有如此了！」慕容巡心中萬分不甘，然而他們哪怕殺光營中隋軍士兵、進入敦煌郡，也沒有半點益處、也改變不了西部戰場失敗的結局。
當務之急，不是殺隋軍泄憤、不是突入敦煌郡縣，而是想方設法保存吐谷渾的有生之力，若他為了圖一時之快，導致全軍陷入隋軍包圍或是死絕，吐谷渾的處境將會更加艱難。
主將尚且心灰意冷、茫然無措，更不用說是普通士兵了，原本高昂的士氣也隋軍烽煙點燃、警示號角響起而迅速消退，剛才喊得驚天動地的殺敵口號也隨之煙消云散，每名士兵都在忐忑不安，為自己感到擔憂。
血腥的戰爭隨著吐谷渾軍士兵的退走，仿佛被勁風吹破的烏云一般，霎時間云開霧散、陽光明媚。
隋軍在吐谷渾部署了不少探子、細作、諜者，他們這些年陸陸續續給涼州州牧府送回許多核心機密，王琮作為涼州民曹，自也知曉這五炷烽煙所代表的含義。
眼看著吐谷渾軍亂成一團的退走，心知大勢已定，這名決定死戰不退的「文臣」頓時一屁股坐在瞭望臺上。
但他如若坐到「老虎凳」一般，屁股剛剛著地，猛然又彈了起來，心急火燎的向傳令兵咆哮道：「鳴金收兵，令將士們回營休息。」
王琮現在除了兩百多名傳令兵、純粹文吏、隨軍醫匠之外，已經無兵可用了，他也害怕將士們將胸中那股氣泄掉之后，軟弱無力的睡在冰天雪地里，而他們這點人即便成功的把所有將士都搬回營帳休息，卻也無法救治那些傷兵。
如果那樣的話，必將有大量士兵活活凍死、活活血盡而死。故而決定趁那股氣在，讓將士們自行回營休息，如此一來，他們便能騰出手來救治重傷兵、搬運實在動不了的士兵。
「當、當、當……」
召集士兵回營休息的鐘聲大作。
隋軍嚴明的軍紀、士兵頑強的意志在此刻，也得到淋漓盡致的發揮。將士們雖然看到敵軍一哄而散，可他們并不敢有絲毫大意，每個人的心都如同拉滿了大弓一樣，繃得緊緊的。當他們聽到鐘聲，立刻井然有序的退了回來。
即便重傷兵，固然渾身疼痛、腦海一片空白，但只要是雙腿還在，他們也本能的按照鐘聲所代表的意志行事。此時，說他們是行尸走肉，亦不為過。
「好個狡猾的隋軍主將！」吐谷渾軍營中的慕容巡聽到這個鐘聲，也明白隋軍主將的用意，氣得他又吐了一口鮮血。
拓跋寬的面色亦在一瞬間化作了鐵青，咬
牙切齒的看著火光通天的隋軍大營，他們固然在半個時辰之內，就能一舉攻破隋營，屠光里頭的一切活物；但值此時刻，他們不能意氣用事。
「立刻傳令下去，全軍輕裝上陣。」慕容巡臉上露出猙獰之色，厲聲喝道：「帶不走的物資，連同大營一起燒毀，絕不能白白便宜了隋軍。」
他們做好長期對峙的準備，除了當金城之外，冷湖營、蘇干諾爾湖大營也囤積大量物資，當金城既已淪陷、隋軍援軍很快就會抵達這兒，所以他們必須盡快離開才是，而營中的物資，既然帶不走，也只能燒毀了。
吐谷渾軍士兵奉命整裝待發，離開之前，將士們把一根根火把扔向營內居住的帳篷、糧倉、器械倉。風助火威，吐谷渾大營很快化作一片火海，火勢蔓延、大火連天，照亮了冰冷的夜空。
慕容巡騎馬站在一個山丘，借著通明的大火，目光悲愴的凝望絡繹不絕的隊伍，將士們一人兩騎，甚至很多人是一人三騎，而馬背都馱運著滿滿的糧食衣物、武器裝備等物資。
前行的士兵手執點燃了的火把，像一條長長的火龍，沿著野馬河向東方延伸，他凝視良久，不禁慨然長嘆，沮喪的說道：「天災人禍不絕，而戰爭又使賦稅沉重，我國子民每一個人都生活在饑寒交迫之中。唉！真不知我吐谷渾還能負重幾何？」
站在他旁邊的拓跋寬也是心情沉重，應和道：「世伏大可汗在世之時，與隋朝交好，使得吐谷渾上下安居樂業、衣食無憂，各個部落子民十分擁戴，自發自愿的繳納賦稅。而今，大可汗卻需動用軍隊去收稅，有的籌糧隊伍甚至被活活打死，由此可見籌措糧食物資之艱難。」
「一年總是來這么幾次，我都能夠想象出普通牧民負擔是何等之重？我就早聽人說，每當大可汗下達催糧任務，催糧官員都在趁機撈錢，以三五倍之數盤剝子民，大可汗明知這些人橫征暴斂，卻不治罪，著實令人扼腕。」
「說這些沒有意義，走吧！」慕容巡聞言苦笑。
他作為慕容伏允的心腹之一，心知慕容伏允不是不想治稅官們的罪，而是不能、不敢。只因吐谷渾的稅官是個肥美差事，早已被吐谷渾貴族們瓜分干凈了，現在人心惶惶、貴族各有各的心思，慕容伏允對他們多有依重之處，甚至可以說，現在的吐谷渾全靠貴族們在維系著，如果他治稅官的罪，這些稅官背后的貴族家族，定然離心離德，屆時，吐谷渾不用隋軍來戰，自己都會土崩瓦解。
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