從大興向西的新官道，已經延伸到西川、庭州、且末等邊郡，而大興到張掖的距離有兩千余里，現在送八百里加急緊急軍情的士兵需要走三天；普通人乘坐馬車、馬匹行走的話，則要花上二十天左右，所以一般人根本不會走這么遠。但是隨著楊集攻克錫鐵山以西的消息傳遍天下，張掖楊府就變得門庭若市起來。
先是豆盧寬的娘子和一幫妯里前來張掖觀賞焉支山歷史、觀賞丹霞地貌的壯美、軍馬場的壯觀，既然張掖城有親戚，她們自然不會投宿客棧，于是她們借宿楊府，「順便」祝賀楊集再建奇功。接著是蕭穎那些異母姐帶隊來「游玩」……甚至還有很多八竿子打不著的人都來了。
對于這些人的真實用意，蕭穎和裴淑英、柳如眉心知肚明。她們無非就是看到皇帝對楊集幾乎言聽計從，便打算通過楊集這兒，為親人謀得一官半職，可是她們焉能胡亂承諾什么？于是姐妹三人干脆像裴淑英當天說的「我傻啊」那樣，直接裝起了傻子。不管遠方來客明示還是暗示，總之就是聽不懂、聽不出來……只是單純的盡地主之誼、熱情款待遠來貴客，然后……就沒有然后了。
不過今天則是有些不同，因為來客是交州刺史劉方的夫人張氏，張氏和丈夫長期在南方，這一次，她不僅從交州回京探親，還奉丈夫之命看望「少主和少主的兒子」。
對于張氏婆媳，蕭穎姐妹萬分歡迎，當婆婆說她們要來，姐妹三人不但著重關注，而且還去焉支山將她們迎入楊府。然而楊玄感之妻鄭氏也帶著一支隊伍混進了張氏婆媳的隊伍。這也就罷了，惡心的是虞世基的娘子孫氏、封德彝的娘子楊氏竟然也在。
不看僧面也要看佛面，蕭穎也只好一并迎了來。
她們為了迎接張氏這位令人敬重的老牌衛王氏家眷，事先還將新派衛王系的家眷請了過來，這也使得楊府中殿正堂上鶯鶯燕燕、濟濟一堂，熱鬧非凡。
張氏在洛陽其實見過主母獨孤敏了，獨孤敏還說路途遙遠，勸她不要來張掖，可張氏是個實在人，如果見不著少主和少主的兒子，她始終覺得自己沒有完成丈夫的任務。而且楊集曾經寫信提醒過劉方，說是林邑國多疾病、多痢疾，讓他南征之時，務必多備藥物、多帶一些醫匠，劉方聽了楊集的話，在事先做了充分準備，后來果真救了包括劉方在內的整支大軍，所以不管于公于私，張氏都要來這一趟。
此外，張氏還從交州帶來很多稀奇古怪的種子，據說有一些物種是波斯人通過海上絲綢之路運來的，她也不知有什么用，可丈夫卻說楊集讓他在交州盡量尋找和收集一些稀奇古怪的物種。
這些物種在交州雖也稀罕，卻不是什么珍貴之物，可是從交州運到涼州，其間何止萬里之遙？每走一天路，它們的價值就愈發珍貴，而且張氏擔心種子「過期」不發芽，故而不敢在路上耽擱過，此時送到目的地，她終是松了一口氣。
張氏已經看到楊集有三個兒子，待Ru母將三個健壯的孩子抱走，張氏笑著向蕭穎說道：「婆母在家中時常提起王妃，我們離京前，她還當面抱怨太妃；說西北寒冷、風雪大，太妃竟爾讓幾個小孩子照看孩子，實在太粗心大意了。若婆母看到三位小公子這等健壯，想必不會說這等話了。」
蕭穎見過劉方的母親很多次，那是一個七十多歲的老人了，聞言便關切的問道：「我已很久沒有見著太夫人了，不知太夫人現在如何？身子骨可好？」
提及婆婆，張氏面上笑意斂去一些，嘆了一口氣道：「婆婆去年冬天生場大病，現在方才好了些。」
蕭穎連忙問道：「但不知請了太醫否？」
天下最好的醫匠都集中在太醫署，而劉方受封為宿國公，他的母親若是生病，劉家是可以請太醫看病的。這也是朝廷給予***的一()大福利，畢竟人家的兒子在外面為國效力，朝廷總不能連人家的母親生病都不管吧？若不然，那些在外為官的人，怎么可能安心？
「請了的！」張氏嘆了口氣，唏噓感慨的說道：「太醫署的太醫說婆母上了歲數，身子骨不如年輕人，耐不了寒，旁的倒是無甚大礙。」
「如此便好！」蕭穎微微點頭：「聽說南方天氣暖和，四季如春，若是太夫人身子安好，冬天倒是可以去南方避寒。」
「王妃有所不知，交州這幾年的冬天也變得十分奇怪，每天濕冷濕冷的，徹骨的寒。冬天的時候，還下了尺許厚的雪呢！」張氏說到這兒，將話頭引到了兒媳這邊，說道：「說來，玉兒也是南方人，連她都受不了那天氣，婆母在北方其實也一樣。」
張氏此行，還奉丈夫之命，讓她把兒媳引入年輕的衛王系女眷圈子之中。
劉方雖然遠在交州，卻也頻頻從邸報中看到楊集的名字。邸報作為古代官方的「公文」和「報紙」，每當朝廷頒布新政、人事變動，亦是出現什么大事件，都會給各地下發邸報，好讓地方官員了解中樞朝堂的政治變動。
有了邸報以及親人信件在手，劉方對中樞十分了解；通過楊廣任命四大親王為四個監察州州牧的舉動，使他意識大隋皇帝對皇族十分信任和重視，尤其是對楊集的信任，已經到了「令人發指」的地步。
劉方雖然想與楊集好生聚聚，暢述一番，然而一來他身負皇命，無諭不得擅離駐地；二來是衛王系已經成為年輕人的天下，故而讓張氏來張掖時，務必將兒媳引來認識王妃，以此加強年輕輩的關系，免得他們劉家被邊緣化。
其實這也是人之常情，畢竟表親如果不勤走動，關系都會淡下去；更何況是「更新換代」極快的權利、名利場？
劉通仁的妻子名叫袁玉，袁氏身著一身淺黃衣裙，云堆翠髻、容儀秀麗，她娘家是汝南袁氏一脈，即是「四世三公」那個袁氏，此時聽到婆婆這么說，便順勢接過話頭，向蕭穎說道：「家里老祖宗上了年歲，上個月還辦了八十大壽，那天老祖宗見著太妃，高興得像個孩子似的。」
「太夫人真有福氣，現在劉家四世同堂，劉老將軍不僅孝順，還憑著個人軍功，當上大隋盧國公；通仁將軍同樣因功成了京兵郎將、獲爵越常縣公，還有姐姐，又為太夫人添了兩個重孫兒……僅是這般一說，就讓人好生羨慕。」蕭穎自也認得袁玉，她說到這兒，向袁玉說道。
「王妃謬贊了！」袁玉欠了欠身，盈盈一笑：「拙夫常說能有今日，一是托家公庇護，二是大王三番五次帶著他立功，他說自己是個較真性子，不太適合呆在京兵大營，還是與涼州這邊的將士處得自在、愉快。」
蕭穎會心一笑，向她說道：「大王常說昊兒、明兒、昌兒沒有什么玩伴，姐姐日后應當帶著兩位小公子過來走走。」
袁玉心中大喜，然而不待她表示什么，楊玄感的妻子鄭氏卻已截過話頭：「王妃所言極是，俗話說再親近的親戚，若不時常走動，關系也會淡去，咱們這些軍武世家理當多多走動才是。」
「夫人言之有理。」蕭穎臉上不失禮貌的微笑，給一種拒人千里之外的感覺。
鄭氏是滎陽鄭氏嫡女，楚國公和禮部尚書的娘子，在京城貴婦圈子里，始終是高人一等的存在，向來只有他人高攀、仰望她。人站在高處久了，心態就有些下不來了。迎著蕭穎、裴淑英、柳如眉「請開始你的表演」一般的目光，鄭氏心中生出一股無名業氣。好在知道對方比她厲害，而且又有求于人，于是只能強行壓下這股火氣，不太自然的笑著說道：「王妃，我此番前來，一是看望王妃和小王子，二是有事相求。」
聽了鄭氏的話，其他人的眉間心上盡是古怪之感：這位夫人，()說話的語氣、神態，有一種頤指氣使的氣勢，可不像是求人的樣子啊？而且現在人數眾多，實不該拿這種事兒來說，看來，這位夫人的腦子不太好使。
鄭氏以前其實很聰明、腦子也很好使，否則也進不了楊家門了，然而嫁入楊家這種龐然大物以后，不動腦子就有種種好處自己飛入門戶之中。
她不動腦子已久，腦子也就變得不太好使了。
「多謝夫人了，但不知您說的事情是何事？」蕭穎臉上笑意不減，心中卻是一陣無語，她也就客氣客氣而已，這位國公夫人竟然沒有把她自己當成外人了，當真是讓人無話可說。
關于兩家關系，蕭穎早就問過婆婆、問過丈夫了；據說以前淡如止水，直到楊集打了幾場勝仗以后，令楊素大為欣賞，但是他覺得楊集還差那么一點火候，便決定把生平作戰經驗傳授給楊集。然而這位軍神有這念頭的時候，已近作古之年，加上他和楊集天各一方，故而并沒有什么像樣的交流。不過楊集還是承下這份情義了，當楊家干出一串蠢事之時，曾經在明處暗中都點撥和幫襯過楊家，并在楊廣面前以迂回的方式說過情。
楊玄感之所以還能當上禮部尚書、楊文思之所以還能當上民部尚書，楊集暗中是出了力的；然而楊家人不但還是那么蒙昧無知，還有「挾楊素恩以令楊集」的意思，當楊約犯事、惹怒楊廣之時，楊玄挺和楊積善又來張掖，企圖讓楊集求情不說，還對楊約丟失的內史令、議事堂相位抱有幻想。
楊集雖然明確拒絕了，可他實際又好心好意的點撥了一番。如果從功利的角度上說，不管怎么算、怎么說，楊集都不欠楊家人。
然而不久前，男的剛被男的打發走了，這會兒，竟然換個女的來，難道真當她是人傻好騙不成？
鄭氏似乎沒有意識到大家古怪的目光，她徑自說道：「前些時候，我回了一趟娘家，正好碰到侄兒鄭善愿夫婦。」
鄭氏上個月回娘家，「恰好」遇到鄭善愿夫婦兩口子吵架，鄭善愿的娘子「背著」鄭氏罵自己的丈夫沒有出息，說他一個大男人呆在家里不做事之類的，鄭善愿見到了自己的姑姑，倒是沒說什么，可他的娘子卻求上了鄭氏。
鄭氏也不好推辭，答應讓楊玄感給侄子謀個差事，然而楊玄感一聽是鄭善愿，便死活不同意，不僅是楊玄感不答應，連鄭氏的姑姑兼婆婆也不同意。
理由是鄭善愿當太學博士，因主張「***令」，卻在朝堂之上辯不過楊集，這也就罷了，關鍵是豬隊友張瑾卻出言威脅楊堅，說是「各州各縣頻頻傳來小股賊寇作亂消息，如果不***，怕是天下大亂」。
這句話，徹底把楊堅惹火了。
楊堅非但罷了張瑾、崔仲方、鄭善愿等人的官，還擺出再打一場內戰的架勢；一下子，誰也不敢再提焚書、***之事。后來張瑾、崔仲方又復職了，可是鄭善愿作為「***令」的倡議人，卻被楊堅判了個「三代不許為官」。
對于父親定下的這個大罪，楊廣肯定是不會取消，楊玄感和母親鑒于楊家處境不太妙，而楊玄感又剛好在倭國使臣一事上，惹火了楊廣，又怎么可能繼續得罪楊廣？
不過老夫人心向娘家成了習慣和自然，覺得鄭家兒郎三代都不能為官，著實不好，于是讓鄭氏到王府活動活動，看楊集能不能說說個情。
聽鄭氏這么一說，殿中女子更覺得不可思議了：鄭氏千里迢迢來張掖，如果是為了楊家事，還好說；可她竟是為了娘家人，這也實在不將楊家當家了！
蕭穎倒是知道鄭氏姑侄都是這樣子，楊素在世時，她們還有顧慮，可楊素不在之后，她們幫起滎陽鄭氏來，那就有恃無恐了，而楊玄感之所以里外不是人，就是因為治不了十分過分的母親和娘子，如此一來，楊家其他支()系，對楊玄感自然不滿了。
本想不作理會，可這么多人都在看著、等著，蕭穎也只好順勢問了句：「夫人，但不知鄭家夫婦如何？」
「唉！還不是因為當年***令一案么？」鄭氏嘆了口氣，說道：「善愿當初也是為了大隋好，雖然造成了一定的誤會，但是崔仲方和威脅先帝的張瑾后來都被啟用了，善愿好像是因為開罪大王的緣故，至今尤是不能入仕。」
隨著鄭氏最后這句話出口，殿中氣氛就在這剎那之間，變得緊張了起來。
蕭穎心下冷然：這就是你求人的態度？
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