楊集把蘇威、宇文愷送出大門，卻看到門前廣場車水馬龍、人潮涌動，異常喧嘩。這一幕，便是見多識廣的蘇威和宇文愷也嚇了一跳。他倆抵達府前廣場之時，廣場之上僅僅只有兩匹馬，想來是之前那兩名武士的坐騎，然而就在短短的談話時間之內，廣場左右全是車馬。
“有些夸張了！”望著人山人海般的廣場，蘇威向楊集說道：“大王，老楚公在世時的楊家，好像也不如。”
“他們自己要來，我又能有什么辦法？”楊集搖了搖頭，無奈的說道：“而且送禮帶有禮貌、帶有誠意、帶有給予、更帶有尊重的成分，我總不能伸手去打送禮人吧？”
“自然不能！”蘇威呵呵一笑，又意味深長的補充道：“《漢書》有云‘天與弗取，反受其咎；時至弗行，反受其殃’。這話對于身在官場中的達官貴人而言，更加適用。而世上很少有人不喜歡名人字畫、奇珍異寶、金銀玉石，雖然大王并不缺少這些，可別人既然自愿送上門來，大王就沒必要顯得特立獨行，取之又有何妨？呵呵，人嘛，哪有十全十美的？”
“蘇相言之有理。受教了！”其實早在楊集出仕之始，楊堅就教了他為官之道，其本質就是‘收錢不辦事，貪贓不枉法’；而他這些年以來，一直都遵照楊堅的思想行事，簡而言之就是‘東西不想，貨我又想要’，久而久之，就沒人上門求他辦事了。不料隨著他在官場上的步步高升，送禮的人又開始出現了，甚至有的人單純是為了送禮而送禮，都沒有求他辦事。
通過眼前這些人的衣飾、車輛，顯然都不是什么名門望族，而是寒門、商戶；而這一類人，一般都是那個送禮而送禮的群體。他們的社會地位普遍不高、商戶更是連普通老百姓都不如，他們從來就不指望達官貴人能承諾什么、回報什么，他們送禮的目的其實僅僅只是抱著萬一的心思。萬一有一天被某個大官記住了，他們覺得他們之前的付出就值得了。
就目前而言，楊集這個戰功赫赫的親王、尚書令要是愿意放低姿態、放下身段與這些人交談和交往，單單一個折節下交、卑辭厚幣的品質，就能讓無數寒士認為他有王者之風，激動的免費的幫他宣揚美名。然而遺憾的是楊集從來就不想當賢王，根本沒有刻意去經營自己的名聲，所以他在民間、在士林間的名聲是劣大于優，非常有爭議。
鑒于自己的選擇，楊集實在不明白那些被譽為賢王的親王是怎么想的，那些想爭皇位的皇子也就算了，不想當皇帝的皇子、皇帝的弟弟和堂兄弟，竟然也混出一個賢王的名頭出來，難道就不怕皇帝或下一任皇帝忌憚、殺頭？
…………
王府府前廣場熱鬧之極，而同處一坊的楚國公府卻是門可羅雀，這與楊集出仕之前，十分相似，然而如今，兩府的情況卻反著來了。
楚國公府內一片愁云慘澹、烏云密布，楊文思從民部尚書降為檢校民部尚書的消息，對楊家無疑是個晴天霹靂，這甚至比楊約被免去內史令之職還要嚴重。
畢竟民部尚書是實打實的要職，而內史令是個虛高的虛職，可是楊約當初丟失內史令之時，楊家人尚且人心惶惶、驚恐失措，此刻楊文思被降為臨時一般的檢校民部尚書，楊家人又怎么不吃驚？更讓他們心急如焚的是，這一免職、一降職所間隔的時間，竟然連半年都不到。
楊文思這一降的同時，也意味楊家失去了頂級高門身份，從大隋最耀眼的門閥淪為‘泯然眾人’的一等門閥，除了隨楊素逝去的榮耀之外，再也沒有什么可以炫耀的資本了。
楊玄感把叔祖楊文思送走以后，又開了族老會，商量了許多事，然后就把自己關在書房之內，情緒異常暴躁的來回踱步。
父親對他寄予重望，臨終前把偌大家業交給他，希望他牢牢守住這個家業，父親也不指望他進一步壯大，只愿他不要讓這個家走上沒落之路。然而他這個新家主辜負了父親，竟然在不到一年的時間內，就把家族弄成光芒暗澹模樣，剛才另外幾房長老已經怨聲沸騰，橫加指責了，再這么下去，就連家族都有瓦解的危險，更別是如何維護和鞏固外面的人脈的關系了。
其實另幾房長老因為楊玄感母親妻子偏向娘家的緣故，一直以重嫡輕庶、分配不公為由，向楊玄感表達不滿，但是像今天這么詞鋒激烈、尖銳的長老會，卻是前所未有。
這說明家主的權威已經動搖、家族人心已散，他這個當家人，要是沒有辦法力挽狂瀾、沒有拿出止住頹勢的良方，內部情況將會變得更加不妙。
就有此時，門外傳來房門管事的聲音：“家主，蒲山公求見。”
楊玄感精神—振，霍然抬頭道：“快請，請他到我書房來！”
片刻，李密走了進來，笑著向楊玄感拱手行禮道：“恭喜兄長！”
李密與楊玄感交情極厚，兩人向來無話不談，也能推心置腹，李密今年二十五歲，長得身材魁梧、英氣勃勃、相貌頗為不凡，他文武全才，志向遠大，不僅以救世濟民為己任，而且對時局有著極深見解。
李密襲父爵蒲山郡公，在大業元年憑借父蔭任左親衛府大都督、東宮千牛備身，成了楊昭座下一名將領，不過李密當年就辭職了；這倒不是他無心仕途，而是他認為楊廣年紀輕，少說也有二十多年陽壽，在未來的漫長時間之內，太子之位充滿了變數，就算楊昭以后勝利繼承皇位，可他已經五十多歲了，那時根本不可能一步登天。
在東宮既不安全、也比較難以晉升，而他不僅有才華，本人又是關隴貴族“八柱國”子弟，既然如此，與其把青春浪費在前途未卜東宮，倒不如把職務辭了，這樣既可廣交朋友、經營名望，又能進一步讀書深造。
聽了李密那名“恭喜兄長”，楊玄感不由一愣，苦笑著請李密坐下，又命侍女上茶。
侍女上好茶、關門退了下去，房間里頓時只剩下李密和楊玄感兩人，楊玄感這才問道：“賢弟想來也聽到叔祖降為民部檢校尚書的消息了，此時卻向我賀喜，我何喜之有啊？”
李密微微—笑，拱手道：“對此，兄長是否感到很沮喪？”
“能不沮喪嗎？”楊玄感長長的嘆了一口氣，苦笑著說道：“賢弟難道就沒有察覺到楊府的壓抑嗎？你可曾看到楊家人誰有笑臉？”
李密沒有出仕，一直在家讀書，卻十分關心和了解天下大事，聞言便搖了搖頭：“兄長身為局中人，只見其弊而未知其利，可是在我這個外人看來，楊公被貶為民部檢校尚書除了面子和俸祿有點損失之外，并無實質影響。只要楊公把圣人交待下來的任務辦好、辦得穩妥，又會升為民部尚書。這既符合帝王的敲打之道，也容易令帝王感到滿意，只因圣人覺得楊公的變化全部是因為他的敲打所致，這令他頗有一種教人成才的滿足感。”
“所以我認為兄長現在最重要的事情不是袖手旁觀、不是毫無作為，更不是怨天尤人，而是想盡一切辦法幫助楊公闖過這一關，使他用最短的時間做出最完美的事兒。這樣一來就保住楊公的民部尚書之職了，而兄長要是在這件事上大公無私、盡心盡力，事后既能收攬楊公這重要的一房，也能立起家主之威望，若是得到楊公的支持，你這個家主日后會輕松不少。”
楊玄感雙眼漸漸亮了起來，他明白李密的意思了：對他現在來說，最重要的是家主之位、家族能否上下一心，要是像李密所說這般，保住了楊文思的民部尚書之職，家族內部的危機立刻減去一半以上。他沉思片刻，抬眸問道：“賢弟，我現在擔心的是圣人，圣人對楊家的態度可是很不好啊！阿耶生前一手提拔起來的將領、官員，也是因為圣人的態度紛紛疏遠了楊家。”
“兄長此言差矣！圣人也好、將臣也罷，他們現在的態度其實都是因為楊家之前的敗筆所致。”李密嘆息一聲，直指問題的關鍵：“兄長看看崔氏、河東薛氏，當崔仲方、薛胃被貶官的時候，人家又是如何應對的？人家是沉默、是盡可能的避開圣人的怒火，而不是仗著家族大、人才多、人脈廣去挑釁帝王之威。”
說到這里，李密目視楊玄感，又問道：“而你們楊家呢，你們受到處懲罰后，非但不思己過，反而亂作一團、怨聲載道、四下求人，進一步將事情鬧大。若是換成兄長，兄長喜歡這樣的部下嗎？”
“我明白了。”楊玄感聞言苦笑。事實上他全部都知道，可他就是改變不了；說到底，還是他這個家主沒有半點威信，制約不了各房。但是正如李密之前所言，楊文思是一個契機、而二叔楊約也是一個契機。
他長長的吁了一口氣，又說道：“實不相瞞，我現在心亂如麻、六神無主、毫無良策，依賢弟之見，我在朝堂之上應該如何行事，還請賢弟多多指教！”
“一方面是本著卑微認真之心，當好禮部尚書；另一方面是約束好各房，千萬別再鬧事了，否則兄長一點點差錯，都會導致早就怒氣萬丈的圣人大發雷霆。”李密看了楊玄感一眼，說道：“至于官員疏遠之類的，其實沒什么大不了的，至少能夠讓兄長看清一些人的真面目。”
楊玄感緩緩點頭，他沉吟半晌，又頗為期待的說道：“賢弟能否幫我度過眼前這個難關？我指的是文思叔祖這關。”
“老楚公于我有恩，我與兄長又同情手足，此乃義不容辭之事。”李密明確表態道。
。。。。。。。
就在李密與楊玄感交談的同時，—輛馬車也在元壽府前廣場停下，元弘嗣從馬車上走了出來，他匆匆走上了臺階。
元壽之子元敏在大門前已經等候多時，上前行禮道：“叔父。”
元弘嗣點了點頭，沉聲問道：“賢侄，別人到了嗎？”
“各房叔伯都來了，現在就等叔父了，請您跟我來！”元敏帶著元弘嗣向書房方向走去。
元弘嗣五十余歲，長得相貌堂堂、魅梧高大，他是門下省一名中級官員，也是元家在朝廷中的代表人物之一，他這一房生活在幽州漁陽郡，他以前也一直在幽州當官。
楊廣創立監察州初期，關隴貴族便推薦他為幽州刺史，而趙郡李氏和山東士族則是推薦李子雄，就在雙方爭執不下之際，楊集從中作梗，使李子雄成功當上幽州刺史，使他夢想成空之余，也打亂了元家向東北發展勢力的既定戰略。
今天早朝上發生的事情，以及獨孤順和長孫熾的一唱一和著實令元壽擔心，一回來，便召集各房代表商議應對之策。
元壽書房內，元家家主元胃、元昭、元文都等人都已經到齊了，現在就等元弘嗣。
元文都是元家一個旁支的首領，他現在比較得到楊廣重用，官拜司農少卿，年邁的前任司農寺卿在上個月生病去世以后，便由元文都接任了司農寺卿；只不過元文都為人低調、話不多，在朝堂之上幾乎是一個隱形人，故而并不怎么起眼。由于今天會議對于元家極其重要，所以他也來元壽府邸了。
“抱歉抱歉，我來晚了！”元弘嗣快步走進書房之間，向里面幾們行禮道。
坐在上首的元胃擺了擺手：“就等你一人了，快坐下吧！敏兒也坐下來聽聽。”
元氏家族現在已經分成了數十房，但是今天來元壽書房開會的人，都是元胃和元壽的心腹支系。
元胃臉色肅然的對眾人道：“今天讓大家來，一是獨孤派和竇派的態度，據說，他們兩派已經聯合與我元派為敵，意圖借朝廷之手搶占雍北諸郡，就目前來看，獨孤順接下來，極有可能把他巡視北方的各種證據交給薛道衡，然后借司隸臺之力、薛道衡之手來實現這個用心險惡的目的。三是獨孤派和竇派極可能通過李淵，把我們元氏的實力透露給了皇帝，接下來，我們應當如何隱藏實力，如何避免皇帝打擊。”
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