殿試一甲雖說是皇帝欽點，但通常由內閣大學士們選議，確定人選后，交由明正帝定奪。
內閣決議的一甲狀元郎是宋子謙，榜眼是吳允，探花則是蕭燕臺，而會試榜首余啟蟄并不在一甲之列。
明正帝拿起朱筆，意欲從內閣選議的三人中劃去一個名額，朝中大臣對他崇道齋醮頗有微詞，每每要從內庫撥銀，各方都會阻攔，觀余啟蟄方才之言，倒是個聰明合他心意的，日后若加以培養提拔，朝中再有諫言他服丹者，此人倒是可以成為一條受他驅使的好狗。
見明正帝猶疑不定，程英突然開口道，“臣以為以余啟蟄之才，此人堪進一甲，三元及第。”
話音落地，殿下眾人臉色皆是一變，有心疑程英緣何會幫余啟蟄說話的，也有嫉恨的，要知道程英可是明正帝身邊的大紅人，他的話說不得真會改變明正帝的決策。
程英的話正中明正帝下懷，他想了想，劃去了吳允的名字，在一甲狀元后寫下了余啟蟄這三個字。
想要馴養一條會咬人又聽話的鬣狗，一是要給足甜頭，二還要讓他知曉，他的一身榮寵以及生死，都掌握在誰的手里。
明正帝對這方面頗有自得，程英便是他一手馴養出的瘋狗，他能叫程英權勢熏天，便是因為這條瘋狗實在是一把很好用的殺人之刀。
“臣以為不然，余啟蟄年不過十七，于世事洞察，人情練達尚有欠缺，文章雖花團錦簇，但仍需磨礪。”劉裕雖不解程英為何突然起意捧余啟蟄一把，但這絕非好事，此番話一出，眾人皆知曉原本的狀元郎不該是余啟蟄，若余啟蟄被點為狀元，便是被放在火上炙烤，還未入官場就已與殿內其旁人樹敵。
眾人聽了這話，心道還好有劉次輔這般持正的清流名臣出言阻攔，縱然余啟蟄與劉家有些干系，卻仍能做到不偏不倚，公正嚴明，難怪會是純臣中的清流砥柱。
只是這話一出，余啟蟄若名第落于人后，心里必然是要對劉次輔心生懷恨的。
位于爭論中心的余啟蟄只靜靜默立，面色沉靜，恍若如今被爭議名次的并非是他。
“劉次輔此言差矣。”程英散漫一笑，“余啟蟄未曾及冠便已如此文采斐然，少年英才，若再過幾年，豈是池中之物？我讀書雖少，卻也懂得一個道理，莫要因人年紀小，就把人看輕了，若只以年歲論高低，年過五十尚名落孫山的老舉人不知凡幾，他們豈非人人都該是狀元？”
程英一番話實算是詭辯，當著圣上的面，一個太監竟能如此大放厥詞，且與當朝次輔爭論，殿下十數位考生們心中暗驚，愈發見識了這位程掌印的地位尊崇。
而明正帝則笑容和煦，好似打圓場一般，“程英的話倒也不無道理，朕看了余啟蟄的殿試文章，寫的極好，治國方略，頗有真才實干，應在一甲之列。”
劉裕有心要壓下余啟蟄的名次，將他放置在不起眼的二甲里，日后再好好栽培，而不是一入官場，便站在風口浪尖上遭人算計，可如今圣上因余啟蟄那一番爐火修煉問答，已對他大為欣賞，打定主意要將其放在一甲三人里。
既如此，劉裕略思忖后，便說，“此子風儀倒當得起宗之瀟灑美少年，皎如玉樹臨風前。圣上既看好他，依臣之拙見，此人倒可為今科探花郎。”
若余啟蟄被點為狀元郎，三元及第實在太過招人眼，若是被點為探花，有了劉裕這番話，便會叫人以為他只是容貌取勝，多少能消減一些鋒芒。
劉裕此言一出，明正帝倒真打量起殿下站著的十多位考生，這其中余啟蟄年紀雖最小，但的確生的芝蘭玉樹，清風霽月。點他為今科探花郎，倒真是名副其實。
只偏生程英又開口了，“余啟蟄分明有狀元之才，劉次輔緣何因此人長的俊俏，就要壓下這人名第？”他笑著與明正帝道，“臣以為科舉看重的當是才能，而非容貌，若只以長相論之，今日大殿內，臣——才應是探花郎！”
這大殿上下，若只論容貌俊美，的確無人能出程英左右。
明正帝聞言大笑，輕斥了句，“沒規矩！”聲音里卻是不含半分惱意。
被程英這般一打岔，明正帝沒再猶豫，道，“朕特宣余啟蟄為明正十一年春殿試一家狀元，宋子謙為一甲榜眼，蕭燕臺為一甲探花郎。”
金口玉言一出，再無轉圜的余地。
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