窗外夜隨著風起，沉沉的天幕上綴著繁星，院子里的紫薇花似乎開了，彌漫著濃郁的香氣，偶爾傳來一兩聲鳥鳴。
紀衍諾手邊攤開了一張宣紙，筆跡已經凝干。燭光下的少年，眉眼清瘦，身影被燭光拉的很長，寂靜的夜里，少年顯得格外寂寥。
“白術。”少年將人喚了進來，把信折好，遞到白術手里，“傳給師兄。”片刻后，他起身將言睿淵送來的信，放在了燭火處，很快火舌遍布整個紙張，瞬間化為了灰燼。
來到南華城這么久了，是時候離開了。
碼頭上人頭攢動，眾人見停靠了一艘精致的大船，艙門后面隱約有婢女倩影走動，婆子忙忙碌碌，小廝上上下下搬東西，應該是哪家大戶人家的女眷要走水路離開。
紛紛停下腳步觀望。
這時一輛青布馬車緩緩行來，領頭的是一位淡青色竹袍的少年，眉眼俊秀，發束玉笄，氣質溫雅端方，一時間忍不住讓人多看了幾眼。
馬車緩緩停下，一位美麗的少婦被人小心翼翼扶了下來，隨即一個玲瓏可愛的小姑娘被人抱了下來，一看到少年，嘴巴微微一撇，有些委屈，“哥哥，我想跟你回家。”
“希兒乖，哥哥辦完事就帶你回家，你先跟母親回去，乖乖的，不要闖禍。”紀衍諾蹲下身子，與小姑娘平視，溫和一笑，安撫地說道：“我們昨天不是說好了嘛，怎么今日你就要反悔？”
“我不想住雪齋。”小姑娘低著頭看著自己金線勾的鞋面，上面繡著蘭花。不知道為什么，每次住在雪齋，她總是會很惶恐，心里說不出的難過，還有一種她自己也說不出來的感受。
“好，不住雪齋，我們回紀宅住。”紀衍諾安撫地說道，“我跟母親說好了，不會回雪齋住的，有什么事情你就給哥哥寫信好不好？”
自從洛安郡主去世之后，紀綿希受了重傷，生了一場大病，好了之后，就忘記了一些事情。
小丫頭紅著眼睛點點頭，在紀衍諾轉身的時候，伸手抓住了他的衣襟，再次問道：“哥哥，你真的會來接我嘛？”
“自然。”紀衍諾笑著說道，“哥哥什么時候騙過你，好了，快隨母親回去吧。”
抬眼看向葉琈珣，對著她微微一拜。
葉琈珣上前，整理了一下少年的衣襟，柔聲說道:“出門在外照顧好自己，有時這塊玉佩你拿著，有事去找帶有玄鳥標志的店鋪，他們會幫助你的。”
那塊玄鳥玉佩事玄霄閣的信物，門下有幾個也是季南北親手創立的，與葉修安一人一個，一個是玄鳥，一個是青鳥。
紀衍諾收下玉佩，“多謝母親。”
“夫人，時間到了，該出發了。”淡竹將東西裝點好說道。
葉琈珣點點頭，帶著紀綿希上了床，淡竹望著面前的少年，說道,“公子多保重。”
轉身跟了上去。
待人走了進去，少年翻身上馬，向相反的方向走去。
郊外，風和日麗。
送別亭內一位玄衣少年扶手而立，亭外棗紅色的馬正低著頭啃草，聽見不遠處的馬蹄聲，這才轉身，看見青衣少年策馬而來，意氣風發。
“師兄。”紀衍諾勒住馬，翻身下來。
“將人送走了？”言睿淵冷聲問道。
紀衍諾大步走進亭子，說道，“希兒那個丫頭差點哭鼻子，哄了好久才哄好。”
而且他差點就心軟答應帶著那個小丫頭了。
言睿淵淡淡地應了一聲，見他神色擔憂，紀衍諾正了神色：“這次遇到的事情很棘手？”
“你知道祝家嘛？”言睿淵冷聲問道。
紀衍諾愣了一下，隨即回答：“前不久剛知道，祝家善用毒，仔細算來我與祝家也有幾分淵源。”
“這次事情跟祝家有關？”紀衍諾接著問道。
“我家言家出事的暗樁發現了祝家的標記。”言睿淵將這幾日的發現一一告知紀衍諾，“我懷疑言家出現了叛徒。”
“師兄接下來的打算是什么？”
“先回一趟言家，將此事告知家里人。”言睿淵說道。
紀衍諾想了一下，說道，“那我們就兵分兩路，師兄先回言家，我再去暗中調查，這幾年季家對外一直保護我的身份，我去查應該更方便一些，一旦查到了，我會命人飛鴿傳書給你。”
兩個少年商量好對策，便分道揚鑣。殊不知接下來將是一場腥風血雨等著他們。
為了方便，紀衍諾只留下了白術一人，讓子蘇回藥域谷，照看家里。
“公子，我們現在要去那兒里？”白術望著子蘇離開的背影問道。
“走水路，去寧城。”祝家人在寧城實力頗大，若是真的有什么事情發生，寧城應該會留下一些痕跡，而走水路最為隱蔽。
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紀衍諾為了安全期間，并未在江陵城坐船去寧城，而是繞了一圈，在全州的港口。泉州每日會有數以百計的大小船舢進入港口，紀衍諾買了一條不大不小的船只，船艙里面一應俱全，可以讓他舒舒服服的去寧城。
煙波江上，漁火愁眠。
紀衍諾說不著便披著一件衣服走到了甲板上，船家看見他出來，笑著說道：“公子怎么出來了，晚上的江面寒冷，小心著涼。”樸實的船家看著紀衍諾身子瘦弱，一身書生打扮，身上的衣服皆是錦緞，加上舉手之間，氣質不凡，想必是大戶人家的公子。
“睡不著，在這船上做做，看看風景也是不錯的。”這江面上除了遠處的幾家燈火，那里有什么風景，船家只覺得讀書人就是不一樣，黑燈瞎火也能看出花來。
既然睡不著，兩個人自然而然地聊起天來，船家也是一個熱情的，“看公子穿著應該是大戶人家的公子，去寧城做什么？”
“探親。”紀衍諾笑著說道，“家母是寧城之人，此番前去，便是替母歸鄉。”
“船家，你可去過寧城？”
“不瞞公子說，我在這江上二十年，往返于寧、全兩城之間不下百次，寧城我還是熟悉一些的。”船家一邊劃著船一邊笑著說道。
“那船家可知寧城祝家？”紀衍諾笑著問道。
提到祝家船家臉色微微一變，說道，“自然知道，這寧城祝家乃是寧城的大家，在寧城是說一不二的存在，就連知府也要讓三分的。”
“聽說這祝家人善毒，不知不覺之間，便能殺人，整個寧城無人敢惹祝家，不過這祝家會用毒也會看病，經常出診給那些沒錢的窮人看病，還會搭棚布粥，在寧城的口碑還算不錯。”船家笑著說道，“公子打聽祝家做什么?”
“沒什么，就是家父與祝家有些淵源，這次特意囑咐我到了寧城，有空去拜訪一下。”紀衍諾將手收于袖子之中，眉眼溫和，一臉人畜無害。
“要我說啊，祝家人能離多遠就有多遠。”船家搖頭說道，“這幾年祝家名聲雖然好，但是我覺得沒有那么簡單。”
“船家為何這般說？”紀衍諾疑惑地問道。
“有一次我到寧城，想著給家中妻女帶一些特產回去，無意中看到祝家人將一個乞丐抓了起來，也不知道干什么去了，我心中奇怪，就在附近等了一會兒，發現祝家人扛著一麻袋出來了，里面像是裝著一個人。”
“船家這可不能亂說，人命關天呢。”紀衍諾說道，“船家可看清楚了？”
“我原本打算跟上去看看，但是害怕就沒跟上去。”船家坐在紀衍諾面前，說道，“誰知道呢，說不定是我看花眼了，總之出門在外，還是多留個心眼比較好。”
“在下記下了，多謝船家指點。”紀衍諾起身，對著船家行了一禮，船家連忙說道，“就是一句話的提醒，公子不必客氣。”
“看公子不過年紀十五左右，辦完事情就趕緊回家，如今這世道不安全。”船家說道。
“不安全？”紀衍諾問道，“自從天子繼位以來，輕賦稅，減徭役，對各地官員多加約束考核，我一路南下，皆是一片繁華景象，怎么會不安全呢？”
“公子有所不知。”船家笑著說道，“新天子繼位這幾年，老百姓生活的確好了不少，可是越往南便越亂，俗話說天高皇帝遠，過了南華城，再往南就越來越亂了，尤其是靠著海邊，經常有海盜觸摸，亂得很，前兩年跟著我一起跑船的老張，就是在寧城被賊人抓走的，到現在都沒有找到，怕是兇多吉少了。”
的確，宋寒修繼位后頒布一系列利民的政策，這幾年不管是在京城還是其他地方，百姓皆是安居樂業，這次南下，明顯城內乞丐增多，還有流民北上。
見紀衍諾陷入了沉思，船家笑著說道：“看公子是一個讀書人，待來日金榜題名，定會是一個好官的。”
紀衍諾聞言笑著說道：“我雖為讀書人卻不喜朝堂，想著在家里幫襯父親便可。”
還是頭一次聽見讀書人不想金榜題名的，船家來了興趣，問道：“不知道公子家里是做什么？”
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