安陸，結屋山巖下。
時至金秋九月，稻谷已經熟了。
一個俊郎高大的老頭正彎著腰爭分奪秒地收割稻谷，割稻的手法顯得十分利落，毅然像是一個勤勞的老農夫。
只是這個老頭的雙手雖然滿是老繭，亦是穿著一套尋常的灰色布衣，但皮膚白皙，身上透著幾分讀書人的儒雅。
即便是體驗農夫勞作的艱難，但割稻能有如此表現，亦是不多見，更體現出這個老漢的不同凡響。
另一邊，同樣是一個老頭子。
這個老漢的臉比黃土地還要滄桑還要深沉，常年風吹雨打的皮膚早已經失去光潤，只是割稻的手法簡直讓人無法捕捉到他完整的一套動作。
“時間到了，爺爺你輸了！”
站在田梗上的華服少年王煜看到手中的香已經燃盡，再看著兩人的戰果，當即對自己的爺爺宣布勝負道。
王越抬頭看到對方的稻谷數量確實越過自己一截，卻是激發好勝心道：“咱們再來，老夫偏不信贏不得你了！”
“來便來！別的比不上，但這干農活，我胡大牛是十里八鄉的第一把好手！”胡大牛有著自己的要捍衛的東西，便爽快地接下這個來自大人物的挑戰道。
“要不咱們勸一勸吧？”胡軍扭頭望向這個新交的朋友，顯得為難地提議道。
“沒事！”王煜知道自己爺爺是一個有賭品的人，當即重新燃起一炷香，然后宣布比試重新開始。
王越終究是這一帶的名人，而今來到胡軍幫忙收割稻谷，亦是吸引不少村民過來，甚至張里正都是聞訊而來。
重新開始比試沒多久，原本一路領選的胡大牛突然想要直起腰，結果整個人一頭栽進腳下的泥地里。
這個意外，當即嚇得周圍的人尖叫連連。
胡老漢在樹蔭中醒過來，看著周圍關切的臉孔，最后對救治自己的張里正道：“老了，身體已經不如當年了！”
“你脖子都這么粗了，干活還像頭牛，你這次算是命大了！”張里正看到胡老漢已經沒事，當即沒好氣地告誡道。
王越原本猜測是胡大牛得了病，而今發現并不是這么一回事，便好奇地打聽道：“張里正，這終究是怎么回事？”
“王公，他……他們都是缺鹽了！”張里正原本只是想說胡老漢，但瞥見圍觀的人群，便是苦澀地說道。
王越經張里正這般提醒，發現圍過來的數十名村民的臉色確實不對勁，特別有幾個已經出現大脖子病，可謂是觸目驚人。
一些村民被王越這么觀察，想到自己現在家里的窘境，不由得紛紛羞愧地低下了頭，看著腳下這片自己生長的黃土地。
他們確實病了——窮病。
王越知道自己遷居的這一帶很貧窮，但一直都沒有太深的概念，而今看到這些村民終于意識到他們生活的不易，只是十分困惑地詢問道：“張里正，為何他們會缺鹽這么厲害呢？”
“咱們安陸吃的是淮鹽，只是此地離揚州幾千里，所以鹽價比其他地方要貴些，但亦能勉強還能負擔得起。只是這些年的鹽價被一個來自山西的商人壟斷，一斤鹽日常的要價便已經是四百文了！”張里正比出三個手指頭，顯得滿腹委屈地道。
王煜看著張里正煞費其事地比著三根手指，再看著手里的蜜餞，便十分疑惑地道：“張里正，四百文錢一斤鹽亦不算貴吧？我的蜜餞！”
只是話音未落，結果遭到自己爺爺一道凌厲的目光，嚇得他直接將嘴里的果核吞進了肚子里。
“王公子，這四百文夠我們買多少糧食、吃多少個肉包子了？且不說咱們沒有現在手里沒錢，哪怕有錢亦是舍不得，都是買一些便宜的鹽布反復使用，但一塊鹽布上面能多少鹽呢？”張里正眼睛復雜地望著這個貴公子，便苦澀地解釋道。
王越是知道民間疾苦的人，當即便板起臉道：“太祖開中法讓利于民，鹽價一引才二貫，淮鹽一引亦不過二貫五錢，而如今淮鹽到了安陸竟然賣到了四百文一斤，當真是該殺！”
“王公，一斤四百文錢如此天價，哪怕放到京城亦讓人心疼，怕只有你們當官的才能天天吃得起了吧！”張里正想到那個沒天理的鹽價，亦是忍不住進行假設道。
王煜意識到自己剛剛說錯了話，便體恤民意地道：“京城的官收入五花八門的，自然是吃得起的，只是鹽價如此之高，你們這里的衙門不管一管嗎？”
“他們都是一丘之貉！州衙里的老爺有錢孝敬，哪怕吏員都有人送鹽，這高價鹽苦的只有咱們這些無權無勢的老百姓！”張里正想到州衙的情況，顯得十分無奈地道。
王越得知了其中的緣由，抬頭看著一個個因為無法食鹽而低頭羞愧的百姓，心里卻宛如刀割一般。
自己當年帶著弟兄在北邊浴血奮戰抵御外敵入侵，結果國內的百姓仍舊無法過上平穩的日子，反而處處要遭受官員的盤剝。
若是有得選擇，他當真想要將這些官商通通抓起來，然后將他們推到斷頭臺上挨個砍下腦袋。
圓月高懸于空，這里的貧窮似乎無人知曉。
雖然村莊已經沉沉睡去，但整個天地都被潔凈的月光輕輕地撫摸著心靈，安撫叫聲充斥著悲涼的秋蟲。
王越想到白天的一幕，轉輾難以入眠，最后忍不住來到了窗外的書桌前，然后拿出僅剩的一份空白奏疏。
這份奏疏原本打算用于自陳疏，向皇上自辯“作詩怨望”一罪，但現在先帝都已經駕崩了，留著這份空白奏疏亦是沒有什么作用了。
他出身于農家，由于從小做事專注和頭腦靈活，故而很順利便考取功名，成為了大明王朝的一名官員。
由于自己并沒有官場資源，所以并不能以庶吉士的身份進入翰林院，而是被吏部外派地方出任監察御史一職。
盡管受到官場的排擠，一度遭到都御史彈劾，但最終還是熬到大同巡撫，然后在韃靼入侵的戰事中嶄露頭角。
由于自己秉行不結黨的理念，故而并沒有加入任何一個文官集團的陣營，而是勤勤懇懇地替皇上鎮守邊關，最終因戰功被封為“威寧伯”。
只是奈何，這朝堂凈是一幫酒囊飯袋。
卻不知是誰出的餿主意，看到自己統率的大同軍屢建軍功，突然廷議將自己從大同調到延綏，而由延緩的總兵官許寧調到大同鎮守。
結果呢？鎮守大同的許寧因輕敵冒進被韃子大敗，那幫人知道是他們換防惹的禍，而許寧更不是領軍之才，竟然跟科道一起瞞下此次兵敗。
自己當時確實是“作詩怨望”，但并非是怨恨皇上，而是這朝堂的酒囊飯袋，那幫只懂得瞎指揮還包庇罪人的高官們。
至于兵部尚書的位置，自己確實認為比余子俊更有軍事才能，但這個禍分明就是一幫朝臣廷推余子俊的結果，怎么又能讓皇上來背？
終究是百口莫辯，朝堂的高官給自己扣下這一頂莫須有的帽子，卻是要將自己逐離由他們所掌握的朝堂。
“備陳安陸鹽事疏！”
王越的臉色剛毅，捻袖潑墨揮毫在奏疏寫下了這個名字。
經過白天的事情，他決定向新天子弘治帝講述這底層百姓生活的不易，亦算是對《即位詔》中提及鹽弊的響應。
不得不承認，新天子弘治帝并不像傳聞中性情溫和，起碼《即位詔》中透著一種深謀遠慮。
“鹽價貴如金，安陸如此，大府可知，一處如此，他處可知……大臣持祿而外為諛，小臣畏罪而面為順，陛下有不得知而改之行之者，臣每恨焉。天下之治與不治，民物之安與不安決焉，伏惟陛下留神，宗社幸甚，天下幸甚。臣不勝戰栗恐懼之至，為此具本親赍，謹具奏聞。”
洋洋灑灑幾百字，王越秉承心中那一份為民請命的心愿，這份奏疏可謂是一氣呵成。
次日清晨，王煜剛推開房門便見到站在房門前的爺爺，當看到爺爺鄭重地遞過來奏疏，便帶著奏疏即刻拍馬前往安陸州城。
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