刑部，大牢。
自弘治登基后，不論是北鎮撫司大獄還是這座代表國家最高規格的監獄，明顯都變得更加熱鬧。
原禮部右侍郎倪岳已經沒有早前的跋扈，此時被關在死囚大牢中，像一個泄了氣的氣球般，顯得無精打采地唉聲嘆氣。
一個全身被黑袍遮得嚴嚴實實的人從牢房前經過,倪岳的眼睛微微睜開少許，而后繼續靠在墻邊默算著自己的死期。
跟死亡相比，這一種等待更顯得煎熬。
特別在夢里，他時常做著自己還是禮部右侍郎的好夢，只是每回醒來看到自己仍然呆在死牢中，頓時是生不如死。
只是時間一點一滴地流逝,他只能眼睜睜地看著自己離死期越來越近，自己卻是什么都做不了。
若時間可以重來,他定然不會站出來力保那個該千刀萬剮的死太監懷恩,更不會說那么沒過腦子的話。
世上沒有后悔之藥，而今他從高高在上的禮部右侍郎成為了無人問津的死囚。
自己替懷恩出頭，更是站在文臣的立場硬剛了皇帝，但自己如今身處獄牢中，前來探望自己的官員寥寥可數。
那幫人說什么同進退，分明只能是同富貴不可共患難。
倪岳的耳朵微微一動，聽著剛剛經過牢房前的黑袍人的腳步聲，卻是心如明鏡般。
等到那個黑袍人走遠，他當即重新睜開眼睛朝那邊望過去，卻是沒有想到這個人竟然跟李敏都有關聯。
“若此次能夠逃生死天，我李某必有重謝！”李敏在崇文門被宋澄抓回來后，便一直試圖逃出生天，對來人鄭重的許諾道。
原本他都要放棄希望了，但意外得知那本指證自己的謝一夔賬本并不是從謝宅中找到,而是來自于一個民間的錢肆。
既然那半本賬本已經受潮,那么賬本的筆跡定然是受到一定程度的影響,故而他可以一口咬定是有人蓄意栽贓。
只是想要真正逃出生天，單靠自己嘴硬還是遠遠不夠,還需要朝中有人替自己說話。
像當年的王越，大家明知道那些詩說明不了太大問題，甚至那么詩擺明是有人蓄意曲解，但王越愣是被朝廷謫居安陸而滿朝文武無一人替王越說話。
現在即便面對高高在上的大明天子，他亦要動用一切可以動用的關系，一定要在這一場死局中逃出生天。
黑袍人沉默了片刻，而后淡淡地道：“家里那邊斷無差錯？”
“這個您放一百個心，此事原本就已做后手，我還提前修書回家讓犬子處理妥當了！”李敏的眼睛微微一亮，當即忙不迭地保證道。
得知謝一夔被查抄的消息后，他當時害怕會牽連到自己身上，故而即刻寫信回家讓兒子轉移所有窯銀，同時將宅子和田產通通轉到親戚或族人的名下。
當時看似一個膽小之舉，反倒給自己留了一條生路。
黑袍人得到李敏肯定的答復，似乎亦是將懸著的心放下，便心照不宣地轉身離開了這里。
只是在經過倪岳牢房的時候，他卻懶得瞥上一眼，畢竟這個蠢蛋確實是沒救了，那三年之約更是給陛下名正言順地組建門黨。
襄城，位于河南中部,隸屬于開封府所轄的許州。
自李敏發跡后，襄城便是以李家為首，而今的李家可謂是襄城名正言順的第一家。
李敏的二兒子李遠征是一個沉穩的中年男子，一直留在老家打理家業。
自從他幾天前收到父親的京城來信，當即著手處理自家名下的所有產業，同時將家里的窯銀轉移到秘密處。
跟天下所有貪官一般，為了防止自己家財被朝廷一鍋端，通常都不會將贓銀全都留在家里，而是另尋他處進行匿藏。
原本最合適的地方是自家祖墳，但現在藏的祖墳的人太多，而且保不準哪個龜孫挖自家祖墳，故而早已經是別擇他處。
在處理這一切后，襄城似乎十分的平靜，而他亦大搖大擺地走進了襄城縣衙。
“李二公子，什么風將您吹到縣衙來了！”
襄城知縣姓茍，一個長相頗有喜感的中年男子，三年前被李敏看中從主簿跳到襄城知縣的位置上，此刻顯得十分熱情地招呼李遠征道。
李遠征在客廳落座，顯得不急不慢地端起茶盞道：“茍知縣，你最近可聽到朝廷有什么風聲嗎？”
“呵呵……李二公子，這個你倒是問對人啰！京中友人今日剛巧來信，信中他告知原工部尚書謝一夔的家被抄了！”茍知縣望了望左右，顯得神秘地透露一則消息道。
李遠征剛將茶水送到嘴邊，突然聽到堂堂工部尚書被抄家的消息，頓時一股冷意襲上心頭，猝不及防被滾燙的茶水燙了一下。
“只是聽聞謝尚書一生清貧，朝廷壓根抄不出幾件值錢的東西，陛下這是冤枉清官……你沒事吧！”茍知縣十分得意地繼續說著，而后對被茶燙著的李遠征關心地道。
李遠征將手里的茶盞放下，擺擺手示意自己沒事道：“茍知縣，假若我李家亦逢大難，不知你可肯助我李家脫困？”
“李尚書對本縣有再造之恩，亦得李二公子相助才能治理好襄城縣，本縣自當義不容辭！”茍知縣的眼睛都不睜一下，當即便義正詞嚴地表態道。
李遠征的心里不由得安定下來，用手帕抹了抹嘴角道：“實不相瞞！新君偏寵宦宦，吾父不愿看大明被奸宦把持朝政，上疏直諫遭新君勒令帶冠閑住！今吾父對朝廷失望至極，故棄高位辭官歸田，然吾父已罪內官。據吾父朝中好友徐學士透露，新君身邊的宦官郭鏞已進讒言，污陷吾父任職漕運總督期間行貪墨之事，我李家恐要步謝家后塵矣！”
“啊？李尚書已經辭官了？”茍知縣的大腦自動忽略后面的一大串廢話，當即張大了嘴巴失望地道。
李遠征突然意識到這位知縣壓根不玩虛的，當即便話鋒一轉地道：“茍知縣，不過你亦大可放心！雖然吾父已經辭官歸田，但諸多好友仍在朝，吾父跟吏部左侍郎徐溥更是多年的同年好友，安排你出任從六品知縣并不會失言！”
“本縣倒不是在乎官職，只……只是感到震驚而已，畢……畢竟李尚書有治國安邦之才！”茍知縣意識到自己反應過于勢利，亦是連連解釋地道。
李遠征知道自己的籌碼已經足夠重，便再度強調道：“如此便說定了！若我李家逢大難，還請茍知縣助我李家脫困，開個方便小門，來日必將厚報！”
“一定！”茍知縣知道對方的人脈資源仍舊是自己要仰望的，當即很肯定地點頭道。
李遠征此次過來終究是防患于未然的手段，心里亦不太認為朝廷真會查抄自己李家，便掏出一份名單道：“這是紫云書院學員中的優生名單，明年的縣試便要依仗知縣大人了！”
“這個好說！”茍知縣伸手接過名單，當即陪著笑臉答應道。
現在的李家已經成為龐然大物，不僅李家自家的家勢強大，而且跟整個襄城縣的鄉紳關系十分密切，更是通過紫云書院培養了大量有功名的讀書人。
雖然他不知道自己到任前的知縣是怎么樣做的，但從歷屆縣試以紫云書院所取人數最多來看，想必前任同樣是李家的工具人。
在這三年的任期里，每次縣試前都會收到來自李二公子的紫云書院優異生員名單，而這份名單上的所有生員自然是要全部通過。
只是這便是時下大明科舉的現狀，科場舞弊早已經是見慣不怪。據說堂堂首輔兒子和孫子都是通過作弊考取的功名，更別說一個小小的縣試，自然還是要摻雜著水份。
關于這一點，李家無疑是具有前瞻性的。早在二十年之前，時任浙江按察使的李敏便建了紫云書院，從而培養了一大批親李家的讀書人。
李遠征看到茍知縣還是跟以往那般上道，當即便微笑地告辭離開。
只是他前腳剛走，風塵仆仆的劉忠終于帶著錦衣衛趕到這里。
由于知道李敏必定會將消息傳回這里，劉忠這一路不敢半分歇息，簡直是日夜兼程而來。他相信憑著他們的速度，即便李敏已經派人回來通稟，那亦是已經落在他的后頭上。
“抄……抄家？”茍知縣得知劉忠竟然是來查抄李家的欽差，頓時亦是愣住了。
劉忠是一個急脾氣，當即上前扇向茍知縣的后腦勺上道：“還愣著做甚！你速速點齊縣衙的人馬協助，領本官前去查抄李家！”
“是！”茍知縣這才反應過來，當即便扶正自己的烏紗帽答應道。
雖然他的心向著李家，但面對這位高高在上的欽差大人，亦是只有服從命令的份。只是萬萬沒有想到，剛剛還覺得李家被抄是天方夜譚的事情，但眨眼間竟然已經成真。
“即刻封住前宅子后門，誰人都不得出入！”錦衣衛百戶官來到李家大宅后，當即便進行指令道。
在接下來的三天時間里，查抄的工作如火如荼地進行。
只是不管他們如何將李家大宅挖地三尺，依舊無法找到窯銀的蹤跡，而庫房只剩下一大堆的木架子。
至于很多官員都喜歡收藏古玩書畫，但在這座李家大宅中，愣是一件都沒有見著，甚至家里用的碗都是嗑破一個口子的。
劉忠看著這座宅子顯得十分的不甘心，卻是知道李家定然已經提前得到消息，所以將家里的窯銀藏了起來。
“欽差大人，我父親從小教導我們要勤儉持家，這家里確實只有這點財物了！”李遠征穿著一套舊棉襖走過來，一副十分委屈的模樣道。
劉忠看著李遠征那雙白凈細膩的手，顯得皮笑肉不笑地道：“若真如你說所這般清廉，那么你們李家便不會置下如此大的宅子！”
“欽差大人，這不是我李家人丁興旺嗎？這人多了，自然宅子便要大上一些，亦是沒有辦法之事！”李遠征有著能說會道的好口才，當即便是大吐苦水地解釋道。
劉忠發現這個李家確實難纏，自己一路從京城不歇息趕來，結果在這座大宅子愣是查抄不到窯銀。
只是他知道謝一夔的賬冊已經證實這李敏便是大貪官，這李家絕對不是什么清官之家，而今贓銀不過是被藏起來罷了。
“欽差大人，這其中是不是有奸人構陷我父親，我父親為官數十年卻是不拿一錢銀子啊！”李遠征同樣不死心，當即替自己父親喊冤道。
劉忠已經意識到李遠征是一個伶牙俐齒的人，卻是大手一揮道：“將此人繼續關押，本欽差接下來挨個審問，便不信真找不出你們家里的窯銀！”
李遠征將劉忠的急躁看在眼里，特別知道這位死板的欽差從不用大刑，嘴角不由得微微上揚。既然給這位欽差一百年，定然是找不到自家的藏銀之地。
夜幕降臨，襄城縣衙的簽押房還亮著燈火。
茍知縣的眼睛視力不好，正在燈下努力地看著狀子，卻是發現最近狀告李家的案子明顯增多，不由得暗嘆了一聲。
他最近的日子亦是難熬，原以為自己抱上粗大腿便能官運亨通，但哪想到李敏不僅轟然倒臺，而且還被朝廷抄家。
現在李家完了，那么他仕途亦算是毀了。
茍知縣不是沒有想過出賣李家，只是他在襄城三年難免會伸手拿一點，若自己敢出賣李家，那么李家定然是拉著自己一起陪葬。
都說他們縣太爺是百里侯，但這大明王朝的知縣壓根就是某位大人物的看家犬罷了，真正的大爺始終是朝堂的大佬們。
茍知縣看到劉忠突然黑著臉走進來，當即嚇得站起來陪笑道：“欽差大人，您怎么還不睡呀？”
“傳陛下口諭！”劉忠并不喜歡眼前這個滿臉諂媚的舉人知縣，卻是板著臉道。
茍知縣聽到是陛下口諭，頓時激動得語無倫次地跪迎道：“臣……臣襄……襄城知縣茍有忠恭請圣安！”
“圣躬安！陛下口諭，聞李敏經年貪墨甚巨，襄城知縣茍有忠助欽差查李敏一族窩藏贓銀，昔日有過可免，有功當賞，欽此！”
“臣……臣領旨！”茍知縣沒有想到自己一個小小的舉人知縣竟然有聞得到陛下的口諭，當即激動得眼淚都涌出來道。
劉忠沒想到這個舉人知縣竟然哭了，便是例行詢問道：“茍知縣，你可知李家的藏銀之地？”
“知道！”茍知縣抹掉眼淚，當即便認真地點頭道。
劉忠的眼睛一瞪，顯得不可思議地道：“你……你知道？這怎么可能？”
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