剿匪的任務是莊清和主動攬的，跟皇上說的理由是自己自封王以來還未有任何建功立業，皇上便同意了。
但沒想到皇上會把謝云昭也塞進來，理由是謝云昭曾有剿匪經驗，也罷，他們終究是要糾纏不休的。
出發前的一個晚上，他又去看了秦婉初，她閨房外那棵羊蹄甲樹他一站就是好幾個月，早就熟悉每一個枝椏，甚至是每一片葉子，深知站在什么位置是死角，絕不可能被人發覺。
大概是謝云昭感覺到了他的威脅，所以這很長一段時間以來總跟秦婉初形影不離，莊清和幾乎失去了接近她的機會，但靜下來之后，他倒也想通了一些事情。
以前他總是拼命想要接近秦婉初，卻完全忽略了秦婉初真正想要的是什么。他想理清這一點，所以花了好幾個月的時間默默注視，暗中觀察她的生活習性，興趣愛好，脾氣秉性，喜怒哀樂......
他漸漸開始理解她，明白她。但說實話，有謝云昭這樣一座大山攔在中間，他也沒有十足的把握能動搖她的心，唯一可以肯定的是，她對謝云昭，友情以上，但愛情未達。
這讓他明白自己是有機會的，但機會卻也很渺小。
十月二十八日，剿匪大軍向山里進發后的第二天，皇上突然下旨給謝家，封謝云婳為謝妃，即日恭迎進宮。
圣旨下達的時候整個謝府都懵了，謝大人拿著那明黃圣旨一時錯愕不已。
來傳旨的公公說接謝妃的馬車傍晚時分便會到謝府大門，請謝大人務必讓謝妃梳理干凈。
秦婉初得到消息快馬飛鞭去了謝府，謝云婳正一個人在屋里刺繡，見她來拍了拍旁邊的凳子：“坐。”
“你居然還有心思刺繡？”秦婉初急得滿頭大汗，“皇上怎么會突然下旨封妃，明明之前就跟禮部通報過你有病在身啊。”
謝云婳讓采青給秦婉初端了杯茶，不緊不慢地說：“我爹已經拿著圣旨進宮找皇上理論了，你知道我爹那暴脾氣，這事還不能蓋棺定論。”
雖然莫名，但圣旨已下，豈有回旋之余地，那皇上豈不是打自己的臉。謝云婳接著又說：“而且我與祈州老家那方的親事已經定下了，年后他們就會上京城來與我爹商量婚期。”
“我只是怕早前謝府已經為云昭拒過一次婚了，再拒第二次......”
是啊，哪有臣子一而再，再而三的藐視天恩的。
“大不了就是進宮，那我也是謝妃，你見了我還得行禮呢。”謝云婳諷笑。
“虧你想得開。”秦婉初別嘴，“皇上生性多疑猜忌，剛愎自用，自以為是，最重要的還貪戀美色，你瞧瞧他那滿宮的妃嬪......”
“你哪兒得知皇上這般多評價，傳出去也不怕被砍頭。”
“外頭都這么傳。”秦婉初也不管不顧了，哼聲說，“說他自上位以來，一無仁政二無恤下，又是加賦又是征丁，枉顧冤獄不說，現下還要修那勞什子的觀云臺，勞民傷財......”
“好了。”謝云婳趕緊抓著她手腕讓她住了嘴，“其實我也覺得這次封妃很奇怪，我細想了想，必是我在什么地方惹了皇上的眼。”
“可你我都未見過圣駕，如何惹他的眼？”
謝云婳搖頭，秦婉初想了想說：“必是你生得太過傾國傾城的話傳到了他耳里，他那種色......胚子，管你是不是病秧子，先召進宮再說。”
“我爹進宮前跟我說，無論如何他也不會把我送進宮的。”謝云婳嘆了口氣，“不僅僅是因為我背上印記的關系，更因為皇上不是什么可托付終身的良人。”
這話甚得秦婉初的心，她連連點頭，謝云婳起身望著門外天邊云卷云舒：“可是阿初，圣意不可揣測，若真到了萬不得已的地步，我也不能因我一個人而陷整個謝家于危難......”
“婳兒大義，巾幗有勝須眉。”這時門外響起秦老將軍的聲音。
兩個少女趕緊出來，秦老將軍沖秦婉初笑了笑：“死丫頭跑這么快。”
“爹你怎么來了？”秦婉初上前挽著他胳膊。
“出了這么大的事，我怎么能不來。”秦老將軍擺手摒退了滿院的下人，連采青和洛兒也沒留下。
秦老將軍看著謝云婳說：“不過，我秦謝兩家還不至于要犧牲一個女娃來向命運低頭。”
“爹，你這意思......”
秦老將軍嘆了口氣，說：“早前你被伏擊的事，你哥走前跟我說過了。”
秦婉初：“......”
“我知道你怕我們擔心所以沒提。”秦老將軍撫著女兒滿頭秀發，笑了笑，“如今皇上又把主意打到婳兒身上，這三番五次，他所求的不過那兩圖罷了。”
“爹的意思，封妃是假，皇上真正的意圖......”
秦老將軍點頭：“所以老謝就算去跟皇上爭論，皇上也不會相讓。”
“那我們怎么辦？”謝云婳咬著牙問。
秦老將軍拿出兩張朱砂濕膠紙給二人，這種濕膠紙是專用于拓印和臨時保存所用，他說：“匹夫無罪，懷璧其罪。”
......
秦老將軍拿著那兩張濕膠紙走到通勤殿時，正聽到里面謝大人與皇上據理力爭：“就算皇上不念四姓舊情，也多少念在云昭正在劉家村剿匪，收回圣意吧。”
“謝愛卿，朕看你就是故意想跟朕為難；之前朕想給小謝大人賜婚你說他有婚約了，如今謝云婳，你還是說她剛定了親，你口口聲聲的四姓舊情，可卻不肯讓你女兒入宮伺候？”
皇上一拍桌子，他這怒氣可是積了好幾個月了，若不是崔季桓勸他，幾個月前從月老廟回來他就想強行封妃的了。
“還是說，你謝家壓根就沒把朕放在眼里？”他怒喝一聲。
謝大人雙手一緊，冷聲道：“臣不敢，只是臣只有這一女兒，只想她一生平安順遂，沒有入宮為妃之志。”
“依朕看你根本就是忘了謝家老一輩的教誨了，或者說自我莊氏稱帝以來你們謝家就一直心有不滿？”
這話問得十分嚴重，若不慎答恐招性命之禍。
謝大人氣極反笑：“不滿？！皇上不知道的事情太多了，臣若當真不滿還會等到今天？皇上恐還不知道當初莊氏是怎么稱帝的吧，臣也不怕今天跟你好好說道說道，當年朱帝病逝，本.......”
“謝大人。”一聲晴空霹靂吼，秦老將軍奔上殿來，一拳重重砸在謝大人臉上將人給打倒在地。
轉而他向皇上請罪：“謝大人愛女心切，以致神智不清，胡言亂語，還望皇上看在他謝家三代忠烈，莫要當真，饒他死罪。”
謝大人被狠狠揍了一拳，也總算醒悟過來，有些話即使是到了話趕話的份上，也是不能輕易說出口的，因為會回不了頭。
“秦愛卿如果也是來勸朕收回圣命的話，就免開尊口了。”皇上一擺衣袍，冷哼。
“不，臣是來向皇上獻上秦謝兩家的傳承圖的。”
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