顧紅蝶的步伐有些吃力。
不可能不吃力。從凌晨四點開始到現在的下午四點，十二個小時里她幾乎沒得到任何休息。從運輸機被炮火擊中強行跳傘落地開始，就是高強度的作戰、負傷。盡管她僥幸從火炮陣地的小隧道里撿回一條命，但那個帝國兵臨死前給她的胸口的一刀差點沒止住血，是最后一刻“牧人”用燒紅的匕首才烙住了傷口。
等到醒來時，“牧人”那張依舊毫無表情的臉第一時間出現在她面前，顧紅蝶才知曉原來“牧人”始終跟隨在她身側，只是激戰方酣，“牧人”沒有空也沒有必要告知她還活著，牢牢跟在主子的后邊罷了。
不單單是胸口那一刀在作痛，顧紅蝶的每根骨頭都在呻吟著，她挨了不少子彈，防彈護板和外骨骼是能免疫小口徑武器，然而子彈動能不能抵消，任憑鋼筋鐵骨，被鐵錘連續砸上十幾二十次也得折折腰。子彈不會因為她是將軍的女兒就額外拐彎，相反，子彈最喜歡往這些自命不凡的家伙身上跑。
所幸外骨骼的慣性機制借了很多力，這種儲存勢能再釋放的小裝置是外骨骼長途行軍的秘訣。顧紅蝶注意到外骨骼的電量仍有百分之七十強。此前戰斗里她沒有使用過載，她沒法駕馭這個只有老手才能使用的技能。不是所有人都能承受快速減緩的時間流速，眼睜睜看著自己死和血肉橫飛過于考驗人的心理，得是神經夠細膩夠堅韌的兵才能堅持。顧紅蝶顯然不是，否則她也不會直到很久以后才發現“牧人”的存在。
陽光被云杉分割成細碎又慘白的光點，行軍在針葉林里，隊伍幾乎是以屏息靜氣的方式在行進。依靠斷后隊伍的犧牲，突擊隊成功與帝國人的追兵拉開了大約一個多小時的路途距離，這點距離與帝國人的大部隊撐死五十公里左右。
“無人機。”顧紅蝶聽到了頭頂的掠空聲，下意識脫口而出。
這是尖利的掠空聲而不是昆蟲似的嗡嗡聲，這標志著頭上的無人機應該是大型的察打一體無人機，小點的單兵無人機沒這個威勢。這時候就要慶幸一下這種軍用無人機的飛行高度比較高，通常用光學鏡頭來大范圍偵測，等到下一輪紅外偵察來了，隊伍的蹤跡很難繼續匿蹤。
李灝自然很清楚突擊隊的行蹤暴露只是時間問題，他也沒指望在大動干戈后，隊伍能安全抵達到興湖下的地下設施，那座名為“東方六號”的水工地下城。
這是一段曾為人熟知又被從歷史中刪去的過往。在很久很久之前，久到是李灝這代人的曾爺爺輩，在上個世紀初，聯盟與帝國尚處在蜜月期時，雙方曾規劃了一個雄心勃勃的藍圖。藍圖意在封閉帝國最東端與太平海彼端的邦聯最西段的白令海峽，在海峽上建立起人類有史以來最大的水利工程，一座長達八十公里的核電站，從而調節帝國遠東部分的氣候，使這片凍土變為萬里沃野。
這個比巴比倫塔宏偉一萬倍的工程在當時甚至開始了先期建設。1905年的海峽戰爭中，聯盟-帝國的聯軍在安布雷奇決定性殲滅了邦聯軍隊，迫使邦聯放棄了與白令海峽接壤一側的土地。而“東方六號”水工地下城即是為了慶祝勝利而開工的標志性建筑，意在將興湖與太平海相連，避免沿岸疏浚工程時的洪澇災害。
理所當然的，這個新世紀巴比倫塔令神靈感受到了恐懼，恰逢人類步入原子時代，人類尋找到開天辟地的偉力的同時，更加畏懼手握同樣偉力的盟邦。在一次失敗的核試驗后，白令海峽下的新地島被炸入海底，連帶著的還有聯盟的兩艘護衛艦。從此以后，兩國的友誼流于表面，經濟危機又使得占去了兩國每年大量財政預算的白令工程變得越來越難以維系。
奠基時的風光無限，停工時就有多無人問津。海洋學家、農業學家論證成功了興湖與太平海相連后的對于聯盟方在短期內的災害，最后，“東方六號”停在百分之九十的進度上。只差最后十公里，一個眺望的距離就能聯通湖與海的距離上。在海的彼端，“達日博格”號海上平臺也永遠等不到來自興湖的淡甜湖水。兩個大國間的友誼隨著“東方六號”的無限期擱置而擱置。這個曾被無限宣揚兩國友誼的產物自然被刻意雪藏，在數十年后，除了一些漁民和歷史學家，再沒有人提及這座一度代表了人類最偉大雄心的工程，取而代之的，是邊境對峙的緊張，和戰場一觸即發的仇恨。
戰爭凝結的友誼有多少價值？國家沒有性格，民族有，所以國家之間哪里來的友誼？只有現實罷了。
戰后，聯盟以在帝國的情報網幾乎被一網打盡為代價，知曉了帝國人同樣在進行神話工程，白龍并不是孤例，也許帝國遼闊的凍土下沉睡著什么諸如熊神、雅佳婆婆之類的不可知生物。“夭螈”這個相當活躍的生物自然被雙方盯上，即便不是聯盟這邊的“媯”方案進行到階段性關頭急需這條畜牲，那么總有一天帝國人也要先下手為強，也許屆時挨防空炮彈的就是帝國人的信號旗部隊了。
“加快速度，務必八點前趕到預定匯合口。”通信里傳來命令。
對于裝甲步兵來說，這種高強度的行軍也不常見，在激戰后以時速八到十公里在密林穿行，對于人與機械來說都是極大的消耗。但現在別無選擇，時間是寶貴的資源。
無人機的掠空聲變得愈發密集與多樣，天空中的探照燈將黑夜中的雪原刺出耀目的光亮，沒有意外，林中的突擊隊被捕捉到行蹤。鏈式機炮與單兵防空導彈在同一時間對射出去。
帝國直升機的墜毀所燃起的龐大篝火無疑是最顯目的信號標。
前有狼，后有虎，彈盡糧絕。
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