鐵色云層的天幕上徘徊著疲憊的陽光，海蘭江上騰起的水汽被從白山外奔騰來的寒潮裹挾著一卷，便成了凜冽的刀鋒，刈過萬里黑土，掠過莽莽荒原，追進了丘陵山坳里，將那些早已皸裂不堪的土石削成齏粉，咆哮著在一叢叢齒緣草旁打著旋，壓彎的草莖默然地朝向車轍碾過的方向。車轍前邊，順著像是籠罩了霜霧的崎嶇山路走去，一點迷蒙的火色便漸次明亮，直至在瞳心里閃耀躍動。
“呼哧~呼哧~”短促卻沉重的呼吸聲回蕩于沈穗耳邊，按照三級防化裝備標準，FMJ-30型防毒面具能有效過濾中低密度的輻射塵，并防護諸如氫氰酸、氯化氰、砷化氫、火災煙霧、流感病毒等有害氣體或一般軍用毒氣。不過沒人會喜歡戴著這個加上過濾罐重有1.5千克、進氣量還不足的玩意，但同樣的，也沒人會不戴著這玩意就走上地表世界。
“報告，已抵達營地入口，請求進入，完畢。”沈穗頭扭到右肩，近似于嘶吼般沖著對講機說話。
呼嘯風聲幾乎蓋住了對講機聲，好在沈穗勉強聽清了斷斷續續的回答，吐出口濁氣，雙手拽著行軍包往下扯了扯，給早就酸痛不堪的肩膀稍加減負。
循著燈火指引，沈穗步履維艱地邁過警戒點，他甚至不想多費力氣與哨兵揮手致個意，而推開消毒板房的防風門，就差點耗掉了他最后一分精氣神。
“哐當”背包墜地，突如其來的輕松幾乎令沈穗生出了不真實感，他扶住膝蓋不住喘息著，黏在靴子上的雪粒融化滴落，給毛氈地板暈開了片片深沉水漬。
即便是在荒原連續作業了快整個白晝，累到一停下來便忍不住地想干嘔，但沈穗還是得榨出骨頭里剩下的最后幾分力氣。拳頭輕砸膝蓋，沈穗低吼著挺直腰，一陣眩暈感逼得他指尖緊掐掌心，痛楚能讓他繼續維持清醒。
清洗、消殺。
沈穗脫下寒季風衣，雙手揪著衣角上下狠狠一抖，極細膩的塵埃倏忽間充斥滿了清理隔間。腕表式輻射計數器的指針劃過一個不多不少的弧度，徘徊在中線附近，在沈穗的注視下，越過了中線。
18.5毫西弗
不好也不壞，黑山市近郊無人區的普遍數值。
等到輻射塵落定，沈穗拽起背包，掀起板房的下一道門簾。灰黑色的工業毛氈上立著臺污衣蒸汽柜、鐵皮圍成的霧化消毒間和一箱便攜噴劑，這是912號非永備營地，現在稱之為，黑山2號觀察站全部的消毒設備。
篝火上架著的大鐵壺“嗚嗚”地吹哨子般鼓動著壺蓋，剛撩開帳篷簾子，氤氳熱氣便撲了滿臉，叫沈穗趕忙摘下防毒面具，袖口擦著起霧的鏡面，待水汽與輻射塵一道擦盡時，便
一邊踮起腳跨過蜷在地鋪上抽煙的隊員，背包也沒空卸，徑直揪出保溫壺，不顧竄高的火苗燎過臂膊，拎過鐵壺把，口接著口，滾水便進了保溫壺里，混著里頭涼透了的隔夜水晃了晃，沈穗一仰脖子猛飲起來，“咕嘟咕嘟”地竟是一氣不換，良久才從嗓子里結實地痛快“哎”了聲，再給水壺續上水，這才扶著膝蓋“咚”地一屁股坐了下去。
見沈穗坐著不動，旁邊一個鸛骨上長了顆黑痣的家伙，拾起手邊空煙盒揉扁了砸到沈穗腦袋上，叫道：“喂，你小子，消沒消毒？別擱哪兒蹲著？”
沈穗微微瞇起他那雙眥角外揚的圓眼，也不應聲，拿過滑到腰邊的防毒面具，梳開綁帶，從大衣胸袋中掏出了塊灰布，擦拭完了鏡面卻不塞進面具筒里。反而不緊不慢地往另一個胸袋里摸出了印著“三級抗輻射藥物”字樣的紙盒，數著倒了兩顆藥片，干咽著進了肚子。
“到外頭把臟衣服換了！你待過的地得拿噴霧噴幾遍才干凈！”見沈穗不動彈，那家伙一骨碌爬起來，踢了沈穗的皮靴好幾腳。
沈穗聳了聳鼻梁，“哼”了聲，半張開嘴，“嗬嗬”地咕噥難明—任誰在野外走久了都是這副模樣。他端起保溫壺，抬起手掌往下壓了壓。
“哎呀，你這是聽不懂了？非擱著鬧大家伙一身毒唄？”那家伙頓時氣樂了，一只腳立著，一只腳不停踢著沈穗靴底，叉著腰轉眼看向另幾個窩成團正吆喝打牌的隊員，剩下的無不是縮在各自睡袋里。
看沈穗被盯了許久還是無動于衷，這家伙簡直束手無策，他既不想去碰現在沾了輻射塵的沈穗，也拽不動背他那一身執勤裝備，不說別的，光那些嵌在防護服各處的鉛襯鉛板就已奇重無比。看來看去，這家伙苦笑一聲，抄起自己鋪位里的凈化噴霧瓶，照著沈穗劈頭蓋臉地噴起來。
一股嗆人的消毒水味兒立馬在帳篷里蔓延開來，那幾個打牌正上興頭的隊員不消多時就嚷嚷起來。
“行了行了！王信！別他媽再噴了！”
寸頭王沒止住噴霧，叫道：“這小子死賴著不走，我不弄干凈，染上了輻射病，怨他？！”
牌堆上多了兩張同花色的“7”，上家出了對子，勘測隊長王誠兩指護著煙，大力吸了口，夾出張紅桃9扔出去。
“對9！”王誠說道，回頭沖著像個消防員滅火似的本家弟弟王信彈出個未燃盡的煙頭，喊道。
“那點輻射毒不死你！”
王誠甩出又一張方塊9，順手摘過上家的煙叼住，含混不清地說道：“呆這兒……唔，不吃點輻射，以為你在，嘶~呼~，以為在防護所里啊。”
下家攤攤手，表示不跟，卻跟著說道：“這是，你就噴霧了？這還是2號站，你是不是要穿防化服睡覺，別擱哪兒費事了，讓沈穗喘口氣！他一個新人，你自個兒省點勁留著自己導吧！”
聽人這么擠兌，王信臉還不刷地黑了，抖索著手噴也不是，不噴也不是，罵了句“草”，最終往自己身上噴了幾圈，悶頭躺回鋪位拉倒。
而至于沈穗，作為一個勉強被勘測隊接受的新人，他甚至在接受了幾周的基本訓練后，就派到了地表，補充進人手極度短缺的地表觀察站中。
這與他想象中的地表幾乎沒有二致，荒蕪、沒有生氣，只有灰蒙蒙的陽光和散不去的陰霾。生活條件極其艱苦，長期輪換駐扎于六個曾是戰前軍隊臨時堡壘的地表觀察站中。在揮之不去的輻射里享受著他的自由。
他僅有的、用身處地下的優渥所換來的自由。
勘測隊長王誠并未多刁難沈穗，他打完這圈牌，便主動坐到疲勞不堪的沈穗身邊，竟是主動給他輕輕按摩四肢，他很清楚荒原作業的強度有多高，然而對于之后要進行的長途跋涉來說，這點疲勞是新人必須經歷的。
沒有誰主動分到勘測隊來，這里的條件之艱辛遠非地下的同胞可想。之所以委員會始終不愿意將沈穗分過來，王誠心知肚明。這無非是自然而然磨平剩下所有人對于地表的最后一絲好奇心，通過對這些僅存的勘測隊員的折磨，來告訴防護所一個事實，地表沒有希望。
地表確實沒有希望。
即便是在黑山防護所處于的黑山市郊區，這片沒有遭受到核彈直接打擊的地區，同樣在經久不息的海風吹打下，空氣中充滿了用了一個世紀都未消散掉的毒素和輻射。走出防護所，不穿氣密防護服的下場便是壽命縮減到五年以內。而他選擇堅守的原因也并非自己多么熱愛有真實陽光的土地，而是純粹的職責所然，防護所需要有人觀察地表的毒性，這涉及到地下水的安全，而且總需要一些獵人，去發掘附近儲備庫中的物資。
這座防護所，已經很老了，但就像是一個大家族的族長，只要沒要死去，就能庇護子子孫孫。
見沈穗灌夠了冷風的嘴巴逐漸充上了紅潤，王誠一邊給他腿脖子做著保健，一邊說道：“大家也是關心你，帶著輻射回來，于誰都不利。”
“我知道。”沈穗沙啞道。
“我只是太累了。”
“累啊，誰不累。”
王誠遞過去電解質熱飲，這些電解質粉的儲備非常多，全是軍用儲備。
“我看你基本適應了，好好休息一陣子，過段時間，我帶你去黑山大學城廢墟走一走。”
乍聽大學城，沈穗黯淡的眼睛里陡然冒出驚喜的光芒，連忙道：“說真？”
“本就要去那里一趟，下面機器有點毛病，去大學城看看有沒有相應的技能書留著。”
“不過。”王誠斟酌片刻，輕輕拍了拍沈穗后腦勺，說道：“那里有點危險，異獸出沒，我曉得你是個書迷，千萬不能到時候走不動道了，而且……”
“這次咱們，是帶槍去的。”
“你槍使得怎么樣了？”
之前接受的基本訓練里，沈穗打掉了幾百發子彈，自從鐵了心留在勘測隊，沈穗的學習熱情空前得高。步槍用的有模有樣，容易些的手槍已經有準頭了，于是沈穗忙不迭道：“沒問題！”
“那好，三天以后，我帶你去大學城。”
“看看從前的大學生，怎么過的。”
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