伊恩最開始并沒有注意到‘血色庭院’的危險，畢竟這個地方實在是太危險了。
雖然聽上去有‘你擱這擱這呢’的感覺，但實際上，他的確將更多的精力分心在了現實世界可能存在的威脅中。
就在剛才，伊恩還在尋找，自己預知視界范圍內有沒有什么潛伏的異獸，亦或是可能存在的第三能級獸王。
要知道，第三能級的魔獸，可是擁有不遜色人類智慧的，而異獸的第三能級是否也會如此？
倘若會，祂們又會設下怎樣的陷阱？
可結果就是，伊恩什么都沒有找到……別說是異獸了，就連尸體都沒有。
整個血色庭院除卻紅光外十分整潔，甚至可以說，簡直就像是有清潔工千年如一日地打掃那樣。
被這情況所吸引，以至于伊恩忽視了虛境一側的變化。
好在有希歐。
“幾乎可以說是一模一樣……難怪這血色庭院一直都是紅色警戒，亞空間碎片都已經和物質世界95%重疊了，不警戒才怪呢！”
有著虛境之龍潛力的紅發龍女此刻眉頭緊皺，這表情卻是和伊恩剛才的表情非常像，神態氣質都符合，完全就是兄妹：“伊恩，這……這里究竟死了多少人，才會變成這模樣啊？！”
說到后面，希歐聲調微微抬高，赫然是被靈知院抓走，沉入亞空間迷宮不得不觀看一大堆亡魂亂戰的PTSD開始發作了。
“阿瓦克領是一夜之間死去了百萬人，還是具備靈魂的百萬人……外加實驗室內有許多凄慘死者的靈魂，兩者互相混合，外帶索林大公的刻意引導，所以才會造成虛境重疊，亞空間迷宮增生。”
伊恩伸出手拍了拍希歐的肩膀，而安法也抱了抱希歐，讓龍女稍微平靜了下來。
緊接著，伊恩環視四周，他繼續分析：“至于這里……唔……也死了很多人？而且不知為何，此地的靈質非常充沛……嗯，庭院基本已經與虛境重疊了。”
此刻，少年篤定道:“在這第三層中，絕對有一個‘亞空間迷宮’的入口！”
“但問題不在這里——安法，你們迦南摩爾最近派過一支軍隊來這里探索送死過嗎？”
沉聲詢問，伊恩已經察覺到不對勁的地方。
“沒有，當然沒有！”古怪的問題，安法卻肅然回答：“除卻小規模進行探索外，迦南摩爾沒有任何一部派出過超過十人的團隊進入第三層！就算是我，上次來到第三層，也只有三個人而已！”
“明白了。”
對此，伊恩吐出一口氣，他平靜道：“那么，奇妙的事發生了。”
“根據我的觀察，整個血色庭院中，最近這一年的死亡數，亦或是說，消散于此的‘靈魂’數……”
“超過了五百萬！”
眾人愣在原地。
五……五百萬？
開什么玩笑！
假如說五十萬人……不不不，五十萬一樣太夸張……假如說五萬五千人，安法或許還能懷疑，是不是迦南摩爾十王血曾經派遣小規模軍隊在這里打了一場局域戰爭。
這種事情并不是沒有發生過，為了爭奪有價值的遺跡和地區，十王血就絕不會猶豫流血。
當年的‘臨海自治區動亂’，背后的推手就是十王血，而最后便以代理人戰爭收場。那次小規模內戰，死亡人數高達十二萬人，比過去一百年來和蒼天王庭對峙的死亡人數都多！
但……五百萬？
這已經超過安法想象力極限一個數量級了！
“哇，伊恩，你不是開玩笑吧？”
依森不是會懷疑伊恩的那種人，說五百萬那就是五百萬。而安法神情肅穆，顯然是在想一些事情。
所以最后只有希歐咋呼咋呼地睜大眼睛，不可思議道：“真要死五百萬人，那倒也的確對的上此地的虛境異常——可是尸體在那里？五百萬人份的尸體，足夠把整個血色庭院鋪上大半了！”
“就算是天墜之災時，此地有五百萬人居住并且全部死亡，那我們現在也應該能看見不少尸體啊！”
希歐說的不錯。哪怕是真的有五百萬人死了，尸體也能堆成一座小山，血色庭院不可能如此整潔。
但伊恩卻沒有正面回答希歐的問題，而是繼續語出驚人：“這五百萬只是一個基礎。實際上，以我觀測的結果來看，倘若是天墜之災時此地死了五百萬人，那他們靈魂造成的虛境扭曲早就結束了，就如同阿瓦克領最后也恢復正常，亞空間迷宮破碎那樣。”
“實際上，我說的是最近一年——這里一直都有靈魂消散，數量還不少，最起碼每個月都有數十萬靈魂消逝，才能支撐得起這個強度的虛境畸變。”
這下，伊恩算是把其他三人給徹底說糊涂了。
“可……”
最相信伊恩的依森嘉德，也不禁小心翼翼地問道：“死的人在哪里呢？”
白發少年看了看自己的朋友，坦然自若道：“我又沒說死了人。我只是說，此地有五百萬普通人份量的‘靈魂’消逝，并且每個月都有幾十萬人份的靈魂而已。”
“延疆那邊的詛咒之地，也沒有每個月都死幾十萬人，但那片亞空間重疊的邪地仍然存在，不是嗎？”
“吁……”
伊恩此話一說，眾人便都松了口氣，安法也用手按在胸口，有些無奈地環視周邊道：“伊恩你下次別嚇人了……看來，這血色庭院中居然是有一個自然靈能場域？將自然源質轉換為靈質，緊接著不斷地供給本地的亞空間迷宮……難怪可以維持這么長的時間。”
“首先。”
伊恩雙眸中閃動著銀青色的光輝，他繼續觀察整個血色庭院中的情況，淡淡道：“這個靈能場域是人造的，應該就是前紀元文明需要大量的‘靈質’進行虛境實驗所塑。如果沒有意外，這里應該還有一個虛境機神研究所。”
“其次，我并沒說消散于此地的靈魂，全部都是靈能場域轉換而出的無智無識之靈質……你們也能感覺到不對勁，那種陰涼恐怖的感覺不是嗎？這就證明，實際上的確有相當多擁有智慧的靈魂，消散在這片時空中，進而被亞空間所吸收，扭曲了周邊的虛境！”
“結果還是死了人啊，幾十萬人的尸體也不少啊？”
希歐努力令自己的大腦復蘇運轉，這對真龍來說并不難……所以很快，這位真龍小姐就一臉震驚的抬起頭，看向伊恩：“等等……是啊，只是智慧靈魂，并不一定需要尸體……”
“是的，希歐你終于明白，你在虛境靈魂這方面的確很有天賦。”
聽到這里，伊恩頗為欣慰。希歐的確不傻，只要需要，她的腦筋就動的非常快。
他抬起頭，看向天花板，也是看向第二層黃昏庇護所所在的方向：“你們的困惑，我其實一開始就想過——我也覺得奇怪，明明觀察到了幾十萬靈魂就在最近這段時間死亡，而整個虛境扭曲的量級更是需要數百萬智慧靈魂，那尸體和獻祭場在哪里？”
“只要能解釋現實的情況，那么最不可思議的答案就是答案……”
“諸位，那些智慧靈魂，從一開始就沒有身體。”
低下頭，伊恩與依森嘉德對視。
他只說了一個詞，便令金發少年恍然大悟。
【回聲】
“還記得嗎？”伊恩指了指頭頂，他神情平靜：“那些具備特異能力，有著武技的異獸……雖然我殺的很快，但毫無疑問，它們便的確有不屬于它們智慧的技巧。”
“這顯然是前紀元文明通過機械改造，為它們加持的能力……憑借被改造過的大腦和芯片，它們便可以下載知識進入那軀體，用速成的異獸之軀，與進行了艱苦修行的人類升華者對抗——不管結果如何，一般的人類的確難以與生物兵器般的異獸對抗。”
“但是。”
如此說道，伊恩升起一根手指，他嚴肅道：“倘若，有這么一個前紀元文明系統……它并沒有以異獸的身體為載體去下載信息，而是以純粹的靈質作為材料銘刻。”
“它銘刻的，也不是什么武道技巧，而是一些記憶和思維算法，一些人類的思維模式……還有一些痛苦的記憶……”
“那么，這些靈質會怎么樣？”
會怎么樣……
不談依森嘉德和希歐兩個直接就明白過來的相關人員，就算是對這方面頗不敏感，但也同樣有著被火種記憶消磨自我存在危機的安法，也立刻明白了伊恩的意思。
翠色長發的精靈少女輕輕倒吸一口涼氣：“這是人造靈魂……批量制造大量有著智慧，有著痛苦回憶的，優質獻祭靈魂？！”
越說越是悚然，安法愕然地看向血色庭院的中心：“此地之所以會出現這么大的虛境畸變，就是因為有前紀元文明的儀器一直都在借助可以制造大量靈質的靈能場域，人工制造具備大量痛苦回憶的靈魂，所以才能一直維系亞空間迷宮的存在？！”
對于安法的猜測，伊恩微微搖頭：“準確的說，我認為那不算是靈魂，而是一種‘虛境機神’，一種靈魂程序。只是非常弱小，只有普通人的靈魂強度。”
“但其他的，我認為你說的都對。”
“無論是前紀元文明所作，還是后來的異種研究院控制者所為，他都有一個天才般的構想——使用制造虛境機神的手法，利用回聲，記憶下載，還有一整個靈質轉換場域，批量地制造靈魂以扭曲虛境，進而制造亞空間迷宮來儲存，遮掩一些事物。”
“當然，祂也可能在做一些實驗，但總的來說，祂利用了自己能利用的所有東西。”
話至此處，伊恩揶揄地詢問：“安法，你覺得，那個亞空間迷宮的入口會在哪里？”
而這個問題不需要答案。
因為安法在一瞬間就想到了那個地方。
“深淵！”
精靈少女握緊拳頭：“我獲得源質芯片的那個深淵——我就說那地方不對勁，為什么儀器數據那么不正常……可我也能看見虛境，我有龍魂，為何沒有看見亞空間迷宮的大門？”
伊恩搖頭：“那顯然是一個需要檢測‘資格’的亞空間入口。安法你沒有親身進去，讓你的龍魂與錨點接觸，肯定就無法觸發，令亞空間迷宮的大門打開。”
“我想，具備一定龍魂，且躍入深淵，就是進入那亞空間迷宮的條件之一。”
既然已經確定目標，那么就無需多言。
眾人朝著‘深淵’前進。
無論伊恩的猜想正確不正確，總之先行動起來。
血色庭院其實并不大，整個異種研究院其實是呈現一種倒金字塔結構，最初的兩層庇護所最為寬廣，容納數百萬人也輕而易舉，是真正的末日庇護所。
而第三層的研究區只相當于一個大城區，相對于前紀元文明的生產力，實在是有點狹隘。
彎彎繞繞的街道在早就確定過路線的安法面前就是一片坦途，她以最快的速度帶著眾人前進。
沿途，他們看見許多保存的非常完好的研究所，分別是‘龍機兵研究所’‘龍血嵌合獸研究院’‘異種研究院第三生物兵器研究中心’……顯然，這些地方都是前紀元文明依托龍血進行的生物戰研究所。
這些研究所周邊也的確有不少異獸，其中有很像是戰斗暴龍獸的半機械化暴龍，也有有著金屬雙翼的巨大龍鳥，至于甚至一具備部分人形的‘龍機兵’也存在。
它看上去與其說是龍，不如說是由昆蟲甲殼覆蓋的騎士，只有關鍵的地方有著龍鱗龍爪，顯得十分強大。
但，即便是越古越強的泰拉世界，這些運用著前紀元文明的生物兵器，也絕無可能勝過發展了一千多年的‘升華者’……因為升華者，便是泰拉世界最完善最強大，凝聚了前紀元文明和諸多火種菁華的，最強生物兵器。
甚至都不需要伊恩出手，安法和依森嘉德便用十秒鐘徹底解決掉了這群異獸，過程之簡單，可以描述為‘拔劍了，秒了’。
“看來，之前催動大量異獸襲擊探索隊，耗費了第三層儲備的防御異獸，乃至于老巢都沒有兵力防守。”
伊恩分析道，這其實也正常，畢竟這是現實世界，又不是游戲刷怪，一瞬間就一大堆怪物源源不斷地涌出——在擊潰了最初的異獸大軍后，短時間內便不會有之前那規模的異獸襲擊發生。
擊潰這些異獸后，眾人也進入研究所內部搜查了一番，有些失望但并不出乎預料的是，研究所內部并沒有晶片這樣的儲存設備。
想來也是，無論是暗金巨龍還是前紀元文明的研究員，在天墜之災沒辦法繼續展開后續研究后，就肯定不會把研究資料繼續存放在研究所內，而是轉移到更加安全的區域。
“我倒是覺得有些恐怖……”
希歐不安地伸手，撫摸實驗室內部那些空蕩蕩的培養倉，真龍少女喃喃自語：“前紀元文明，和真龍的合作究竟到了哪一步？為什么我們真龍的先祖，那些第二第三代的真龍，會與人類聯手合作，簽訂這樣提供龍血作為實驗材料的契約？”
“對不起，伊恩，還有依森，我不是責怪你們……但我畢竟是真龍，莪看見我族之血被人類這樣濫用，甚至是制造各種生物兵器，我就有種……奇怪的感覺。”
“嗯……”
相較于揮手表示并不在意，甚至還想要安慰希歐的依森嘉德，伊恩卻陷入沉思。
他瞇起眼睛，注視著希歐，也注視著旁邊的培養艙。
——第一代真龍，始祖真龍，是純粹的宇宙戰艦，祂們是創造者，也就是星神用來改造宇宙，觀察諸星河文明的工具與伙伴。
——第二代真龍，是有些許生命特征，但總的來說比起龍，比起生物，更像是某種生物工具一般的超級存在。
——第三代真龍，錆鋼龍那一代，便有了生命特征。從火種中孕育出來的第三代真龍本質上就是祂們所屬火種的諸多生物信息最優化的結果，那外形各不相同卻同樣無比強大的姿態，契定了泰拉人民眼中‘真龍’的形象。
然后，第四代真龍，山之王這一代……真龍甚至恢復，抑或說，擁有了自然生育的能力。
第五代真龍希歐，便是祂們父母生育的結果。
看上去，真龍一代比一代弱……但真龍也是一代一代地解開祂們身上的枷鎖……前三代真龍壽只有五百，第四代真龍看上去似乎也有這個枷鎖……
但是，希歐呢？
伊恩可從沒聽過希歐抱怨自己在巢穴里面睡了一百年，消耗了生命的五分之一這種說法啊……要不就是希歐真的不在意這五分之一的壽命，要不就是……
“真龍逐漸生物化的過程，真的是前幾代真龍自己一手研究的嗎？”
突然開口，伊恩的話在第一時間就吸引了希歐與安法的關注：“假如說，這些在你們眼中看來殘忍又毫無意義的研究……或許就是當年泰拉人類和真龍契約的基礎，也是你我這般，具備龍血的人類，和逐漸變得更像是自然生物的真龍的基礎呢？”
“這……難道說，當年的人類和真龍就是這樣互利互惠，互相融合……”
聽到這里，希歐也想到了這一可能，她不禁睜大眼睛：“人類幫助我們真龍逐漸生物化，擺脫枷鎖——而真龍幫助人類開發升華之力，融合魔獸的血脈力量？！”
“原來如此！”
而同樣具備一定‘龍血’，或許也是某種人造工具生物化血脈的依森嘉德同樣想通了這點，不禁開口感慨道：“是啊……升華者的基礎，或許就建立在龍血之上……也只有真龍的血，才能讓諸多完全不同的魔獸器官，那些強大無比的升華結構匯聚一體，而不產生致命的沖突！”
“伊恩之前說的，泰拉人都是龍血的后裔……而人類自然而然地就能修行真龍血脈這點，就更是能證明這一點了！”
“只是一個猜測，但我認為可能性很大。”伊恩沉聲道，在快要抵達深淵所在之地時，他側頭看向右側，然后抬起右手：“不過現在，我們要先把競爭者解決。”
“不知哪個探索隊的仁兄，偷聽了這么久，該出來了吧？”
伊恩話畢，登時一道凄厲的黑光從一旁的研究所中沖出，勢如閃電，朝著白發少年的頭顱猛撲而去。
但越是靠近伊恩，這黑光速度就越是緩慢，而等到這黑光靠近伊恩周身三米內時，它已經停滯下來。
那是一條漆黑，表面掛滿白霜，類似章魚觸須般的黑色觸手，但這觸手之上并沒有任何吸盤，只有類似石油一般五彩斑斕的黑色流體流翻滾流淌。
伊恩甚至都沒拔劍，他只是用兩指化劍，虛空朝著這觸手切了幾下，這能以超音速奔襲的黑色觸須就粉碎成一片片黑色果凍一般的物質，緊接著迸裂成冰塵碎末。
下一瞬，面色不愉的依森嘉德便催動烈焰血柱，貫穿了黑色觸手來襲的方位，黑紅色的熾炎燒灼金屬巖石，將那片區域所有物質都融化蒸發。
但這顯然不夠，希歐冷哼一聲，她的義體雖弱，卻能作為載體釋放真龍龍魂之力——隨著龍女翠綠色的眸子轉為金色的熔巖，一團虛境之火便浮現在依森嘉德之前命中的區域中心。
也就是在這物質虛境雙重烈焰的夾擊下，一個身影便在虛境壁壘破碎的靈能碎屑中呈現身形。
“沉思者埃爾格？！”
而安法驚呼：“學識之都，清月尖塔的首席？”
“你怎么會過來襲擊我們？”
來者正是學識之都探索隊的領袖，有著沉思者之名的天才靈能學者，埃爾格·清月。
但是和原本大家眼中沉默而博學的黑發學者印象不同，出現在眾人面前的埃爾格有著一種極其妖異非人的氣勢。
從虛境中顯形，有著一頭漆黑瀑布長發的消瘦青年面無表情地漂浮在半空。
他身穿學者長袍，容貌非常中性化。如果不是因為早就知道性別，或許所有人都會認為這是一位長發美人。
但此刻，美人身后的黑色長發卻在無風狂舞，原本如綢緞般細密綿長的長發擰在一起，就構成了之前襲擊伊恩的‘黑色觸手’，而埃爾格黑色的雙眸中流動著一種極其異常的紫色光輝，一種攝人心魄，不禁想要沉淪其中的精神控制波動從中散發而出。
當然，在場眾人一個是先知，兩個有龍魂，而最后一位依森嘉德剛剛覺醒了太陽神鳥血脈，體內的靈態神經網絡已經塑造完畢，四個人全都不吃一般的精神攻擊。
但即便如此，眼前的埃爾格仍然給所有人一種極端危險的感覺。
“不對。”
在短暫的驚訝后，安法卻眉頭緊皺，她握緊自己胸前，原本用來傳輸影像，如今卻用來確定自己生命安全與否的‘晶片攝像頭’，她沉聲道：“你的身上沒有晶片攝像頭，你不是埃爾格！”
“你是什么怪物，偽為何裝成他的模樣？！”
帶著金絲邊單框眼鏡的青年沒有回答安法的問題。不，倒不如說，從一開始，埃爾格的眼中就沒有其他人。
此刻，他的目光緊緊地鎖定在伊恩的身上，那異常無比，卻又灼熱無比的目光讓習慣被萬千群眾目光注視，與第四能級強者都能談笑風生的白發少年也有點不太舒服。
因為，這是注視‘獵物’的眼神。
【你究竟是什么？】
而就在此時，幾乎從未在人前說過話的‘埃爾格’開口，他用一種有些嘶啞，但相當溫和平靜的聲音道：【你是什么東西……非人的軀體，非人的靈魂……你究竟是什么怪物？為什么虛境中沒有你的蹤影，為什么你的波動與此世之人截然不同？】
【你是先知？但先知不可能是這樣的……你的背后有兩個截然不同的影子……】
【你究竟是什么？】
“問題還挺多？”伊恩抬起眉頭，他這下是真的對這位半路上就偷偷開始追蹤自己等人的奇怪家伙感興趣了。
無論這個人是不是‘埃爾格’，他的實力不容置疑，伊恩也得出手，而不是靠念頭操控源質停下他的試探攻擊。
依森嘉德和有著第三能級龍魂的希歐聯手，也不過是將他從虛境中逼出……這份實力，就并不遜色于艾納亦或是伽珥了。
而他所問的這些問題，也非常耐人尋味。
非人的軀體自然不必多說，鋼之先驅化的身體不是人類也不是升華者，而是超越了升華者的新一代超級生物基模板礎，伊恩就連心臟都給自己摘了，這樣的奇特生物構造，的確不能被稱之為人，亦或是一般的升華者。
而非人的靈魂更加簡單——伊恩可是能自己給自己雕刻靈魂的冥想法開創者，他的靈魂構造和銀色芯片中的計算結構幾乎完全一致，非要說的話，他的靈魂和真龍亦或是星神還更加接近一點，那的確不是什么人類的靈魂了。
至于虛境和波動……伊恩一開始還以為對方看出自己的穿越者身份，但是仔細想了想，嗨，他都第三能級這么久了，心光體完善，一個實力比他低的人怎么才能看清他的心光體啊？而后面，兩個截然不同的影子，說的恐怕就是心光體‘指引之星’中的蟲群道途和靈災道途鏈接了。
理解了對方詢問的東西，伊恩反而對對方感興趣——因為能看出這些，就足以證明眼前‘埃爾格’的不凡。對方在虛境和靈魂方面的造詣，恐怕就連希歐這樣的虛境之龍都有所不如了。
所以，伊恩在認真地使用預知視界測算后，便決定，使用銀色芯片。
——你看我，我也就看你。
你說我不是人，我倒要看看你是什么東西！
銀色光芒閃動。
伊恩就看見了差點就超越他的想象，令他震驚的資料。
【千星之獸衍變體（埃爾格·清月）】
【墮落帝國·始源蜂巢火種衍生物（半獨立領袖個體）】
【第二能級·幼蟲·核心·半獨立智慧生物·吞星者·靈能覺醒】
【該生物是一個發達卻停滯的蜂巢文明在遭遇毀滅前，發送的最后火種其衍生而出的半獨立智慧生命，其原體文明已接近‘教誨階段’的最后步驟，卻因無法接受宇宙的真實而選擇墮落，并迎來最終毀滅】
【該文明的火種極其危險，具備極強的吞噬同化能力，‘教誨階段’以下的文明都無法抵擋其吞噬同化之能，但其也是火種，不應否定其求生求存之行，故而施加‘停滯封禁’】
【身體材質……半虛境生物……虛境化中】
【強度等級：核心】
【蘊含源質：卓越單位】
【提示：該生物乃是半獨立智慧個體，如需監管，需封禁其本體核心】
【提示：該生物是始源蜂巢的一員，可以在虛境與物質世界行動，但也正因為如此，其物質身軀等于靈魂本身】
【警告：該生物有一定危險，如需處理，請申請相關工具】
【……】
千星之獸？！
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