沒想到那一日之后，萬川竟對江湖軼事發了癮頭。他派人四處打聽，得知萬三一行還將在王城盤桓數月，心中大喜，尋思著要找機會再去相邀。
機會果然很快來了。這天，侯爺和夫人都不在府里，萬川謊稱約了鏡明和劍澤到東郊騎射，不許人跟著。隨后，便徑自溜出了侯府。他毫無必要地繞了路——這是之前被映月跟蹤時落下的“病根兒”——最后兜兜轉轉仍來到了聆花樓。
這聆花樓雖說只是個下九流的風月場所，可是在這軟紅十丈中也絕對算得上是第一流的氣派。王城是何等繁華之地，秦樓楚館多如牛毛，可就是沒有一處能與這里比肩。要說雕闌玉砌倒還在其次，真正把人的魂兒勾走的，一是那迎風香七里的美酒江城釅；另外一樣，當然就是這里三笑傾人國的清紅倌人們了。
聆花樓占地極大，樓高七層，每一層招待不同身份的客人，等級劃分極其嚴苛。尋常賓客只能在一樓食宿，可即便如此，花費已是不菲。而每往上登高一層，所需金銀皆是數倍之增。可若單是銀錢倒也罷了，畢竟偌大一個王城從來就不缺暴發戶。而最終能在第幾樓吃飯，銀錢只是最低門檻，真正重要的是身份。然而究竟是什么樣的身份才配登上高層——王公貴胄還是一派宗主，又從來沒有標準，全憑老板娘的一雙眼睛。
這聆花樓的老板娘是個八面玲瓏且極會賣弄風情的女人，花名喚作錦娘。沒有人知曉她是什么來歷，而她卻似乎知曉所有人的來歷。客人踏進聆花樓的門，她只消看上一眼，便知道應該叫小二往第幾層樓上領。間或也有不識趣的客人質疑她的判斷，認為自己的身份被低估了。于是她便笑靨如花地問：“那依大爺所見，您應該去第幾層呢？”那人便不客氣地說了。老板娘笑得更加燦爛，忙喚來小二說，那就帶客人上去吧。可但凡是這樣被帶上樓的客人，就再也沒有下來過。
久而久之，這聆花樓便罩上了一層神秘的色彩，而這種神秘又吸引了天南海北無數賓客趨之若鶩。從此，能夠在聆花樓第幾層宴飲，成了某種身份的象征。甚至有人專門去殺人越貨，犯下重案，就為了讓自己有資格更上一層樓。至于傾家蕩產的，就更是不勝枚舉了。
可是對于這些事情，萬川向來知之甚少，也從不關心。一來，父親嚴令禁止他出入花街柳巷，每次他都是趁父親不在，喬裝改扮偷偷地去。饒是如此，還要隨時防著姐姐和母親派出的眼線，所以他總共也沒正經去過幾次。二來，他去也不是為了顯弄身份，更不想倚紅偎翠，只是饞那江城釅喝。運氣好時，或許還能偶遇個精通音律詩詞的清倌人。若得允許，與佳人吟談對飲那便已是賺到了。
萬川記得頭一遭來時，把自己打扮成了個小商販。可是一進門，老板娘便滿臉堆笑地迎上來，忙叫小二帶他上五樓月白廳。萬川當時不知道這里的規矩，嫌五樓太高，說明明一樓就有空位置，何必費事？因此不高興爬樓。老板娘和小二只好遵命。可是所有用餐的客人卻嚇了大跳，左右想不明白這小販究竟什么來歷。后來這事傳到了侯爺耳朵里，萬川還因此挨了父親好一頓板子。
此時，萬川已經來到了聆花樓門口。四下看了看，確認身后無人跟隨，才貼著墻根兒閃了進去。老板娘見他進門，笑吟吟地從柜臺后面招呼出來，小聲打趣道：“小侯爺怎么這般鬼鬼祟祟的，莫不是看上了我這里哪位倌人，打算偷了去做妾？”這錦娘素知萬川不便讓人知道身份，可每次必要打趣他一番才肯讓小二帶去樓上。
萬川對錦娘的調笑早已熟悉，不但不惱，反而粲然一笑。錦娘拿著絹帕的手當即按在胸口上，故意提了口氣，然后語調夸張地翻眼說道：“哎喲，罷了罷了，我要是再年輕個十歲，可不就要被小侯爺這一笑把魂兒勾去了？”說罷二人又逗笑兒了一陣。
錦娘告訴萬川，他請的客人們早已安排在樓上雅間兒里候著了。萬川從懷里摸出一錠黃金，囑咐道：“老規矩，不許跟人說我在這里。”
錦娘見了金子頓時喜上眉梢，一把蘇繡的團扇往萬川肩膀上拍了又拍，連聲道官人放心，然后接了金子歡天喜地地去了。
按照聆花樓的規矩，萬三等人只夠資格在一樓活動。但若是東道的身份足夠，他們也是可以臨時隨主人前往更高的樓層用宴的。所以為了表示尊重，又不至于太過顯眼，萬川命錦娘將他們安排在了二樓的秋水堂。
秋水堂是二樓眾多雅間中的一個。說是雅間，可它的規模卻堪比一座小型的宅院。秋水堂內共有十間客房，個個軒敞雅致。客房與客房之間以流水小橋相連，沿途遍植珍稀花木，或有太湖石加以點綴，整個堂內以“秋水”為題自成一景。
萬三等人被帶到主廳后，坐也不是站也不是。他們各自心想，這還只是二樓的雅間便已奢華至此，難道頂樓竟是皇帝老兒的金鑾殿不成？心下正想時，萬川已經來了。
眾人見東道前來，忙上前作揖，恭敬肅然猶勝去日。萬三搖頭嘆說：“那日只道兄弟你是個富家公子，沒想到身份如此尊貴，哥哥我當真是有眼無珠了。”
萬川也忙還一禮，謙虛道：“三哥快別如此說，這都是仰仗家父托庇，再客氣就是不拿我當朋友了。”說罷又與其他人相互客套一番，大家這才左推右讓地入了座。
這些人得知萬川大擺宴席請他們前來，不過是想接著聽江湖上的奇聞軼事，因此個個哭笑不得，可又不好拂了主人的面子，于是都將自己知道的那點事添枝加葉地往出說。萬川聽得高興，干脆讓他們也別走了，就住這里，反正客房多的是，明天他還要來呢。這些人一聽哪有不樂的？他們當中大多是第一次進王城，何曾見過此等煙柳繁華地溫柔富貴鄉？當日在此與萬川碰上，也是因為大家都覺得難得來王城一次，不到這聆花樓走一遭實屬遺憾，這才各自湊了杖頭錢，壯著膽子吃了一頓。饒是這樣，也只敢摸著錢袋子點些便宜酒菜。然而現下一聽，不但請他們白吃白喝，還可以住在這奢華的秋水堂，當即個個喜笑顏開，于是忙又搜腸刮肚編些有的沒的趣聞怪事說出來討好萬川。
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