洞庭渺渺郁蔥蔥，八百湖山一氣中。
莫怪胸吞曾不芥，一杯滄海漾鴻蒙。
云夢墟一帶終年彌漫著沉沉的霧靄，如同纏綿不盡的蛛網籠罩著此處的山林和川澤。用“八百湖山”來描述云夢墟的氣魄是不為過的。這里河湖眾多，仿似星列棋布；層巒聳翠，更勝萬象森羅。而在這千巖萬壑之中，獨有一脈北通秦嶺，南極巴山，連綿起伏千余里不絕，名曰“不歸”，這便是被當世稱為玄門至道之正宗的不歸山了。
遠遠望去，不歸山雄峰如林，個個奇險瑰怪。主峰天極峰更是傲然聳立于群嵐之間。其勢巍然嵯峨，磅礴赫奕；壁立千仞，凌絕九霄。但見無數山巒列布其次，如同一一俯身頷首朝向主峰，宛若眾星捧月，儼然萬山來朝。
當洛云凝與眾師兄弟返回云夢墟時，距他們下山執行任務已過去了數月有余。眾人站上一座矮峰放眼望去，目之所及盡是風光迤邐，精神立時為止一振，胸中陰霾盡掃，頓覺豁然開朗。
王城一行，眾人鎩羽而歸，不僅沒能擒獲滅門慘案的幕后黑手，反而折損了三名弟子。他們原以為此案是燭龍一人犯下，哪知交手中又遇到殷九這個變數。殷九、燭龍、黑衣人、靖安侯府，他們之間到底有何牽扯又有何陰謀，眾人茫無頭緒。事件的復雜程度已經遠遠超出了他們的控制，于是云凝決定暫時南返，回山請教師尊再做定奪。
路上，云凝已先傳信給了掌門譚殊，簡要稟明了此行的情況。掌門回信未加深責，而是令他們一一前往各派，通知各派掌門提前做好防備。眾人幾經輾轉奔波，各地逐一拜訪，如今重回云夢墟，已經過去好幾個月了。
掌門譚殊得知云凝等人今日歸來，已在主峰之上的玉棠宮內等候。山上弟子久不下山，聽說幾個師兄弟從外面回來，個個興奮好奇，趕著跑到山門前去迎接。這些弟子與黎師兄、谷師弟等人屬于同一門系，因此分外親厚，只圍著他們問東問西，卻不太與云凝親近。眾人聽說三名師兄弟慘遭橫死，又各自傷心垂淚一番，半晌方散。
云凝先去玉棠宮拜見了掌門，將如何與敵人交手、如何被困于密林玄陣，如何前往侯府調查，以及如何中計等一干波折細細稟報。掌門聽后沉默了許久，神色如臨大敵。他讓云凝先回無極崖，并代為轉告三位長老，過幾天他要親自去拜會。
云凝察覺到掌門的神色和語氣異乎尋常，料知此事非同小可。又聽說掌門要親自拜會三位師尊，心中更甚驚駭。
無極崖是不歸山上一個十分特別的所在。那里是道恒、道紀、道衍三位德高望重的護教長老修道的地方，雖然也屬于不歸山管轄，但卻歷來分而治之。因此，無極崖上的一切事務，連掌門也不能插手過問。
三位長老避世已久，除了三名關門弟子以外不見外人。這三名弟子本都是孤兒，尚在襁褓便被帶回無極崖，取名云宸、云凝、云歌。他們自幼得三老真傳，修習無上咒術，使命便是在三老百年之后，繼承衣缽成為新的護教長老，永遠守護著不歸山。
據說，這三名長老的咒術已經到達了出神入化的境界，甚至有人說他們其實早就已經成了仙。可無論如何有一點是確定的，山上的弟子們也都心照不宣：雖然不歸山上下均以掌門譚殊為尊，但不歸山之所以能為世人或敬仰或忌憚，其根本原因還在于這三個人。
云凝拜別掌門，便退出玉棠宮欲往無極崖去。走出殿外，忽見幾個小道士三三兩兩地聚在樹下，都對自己怒目而視。云凝料想，這些蠢材必是把他們死在林中那三個師兄的賬都算在自己頭上了。可他一向心高氣傲，鮮少把無極崖以外的人事物放在眼里，而對于這些修為低微的弟子更是不屑一顧，因此不加絲毫理會，徑自去了。
云凝見天色將晚，便打算先回住處，次日一早再上崖拜見師尊。他行至北麓，正要轉過一處山澗之時，忽聽四周淙淙水聲之中似有一老者在呼喚自己的名字。云凝側耳仔細去聽，竟然是道恒師尊的聲音。
“凝兒，”那蒼老的聲音在山谷間回蕩著，“既已回山，怎不上崖參見師尊，該罰該罰。”
云凝急忙便要跪下參拜，忽而轉念一想，三位師尊向來不理俗務，怎知我今日回山？況且師尊修為早已超凡入圣，又豈會為了此等小事斤斤計較隨意責罰？想來必是有人弄鬼做怪。于是假意應道：“弟子知錯，只因回山倉促，未及叩謁，還請師尊勿怪。”
那聲音再次響起：“還敢狡辯？”云凝當即斂神細聽，早已將說話之人的方位辨得清清楚楚。于是他一面做好結印手勢，一應付說道：“弟子不敢狡辯，但憑師尊責罰。”一語甫畢，只見他豎起左手的食指和小指往身旁一劃，眨眼之間便來到了半山腰的一個洞口外。他這瞬息萬里的咒術已然臻至化境，人掠出了百丈之外，而話音卻猶在山谷間回蕩未絕。
云凝已覺察洞中有人，于是在山洞外駐足側聽，只聽山洞里竟不住地傳出一個女孩子“咯咯咯”的笑聲。那一連串的笑聲雖然被捂在了手掌之下，可那笑聲中的得意和愉快卻是捂不住的。云凝守在洞口，早聽出這笑聲發自何人，不自覺也隨著微笑起來。
女孩笑得上氣不接下氣，好不容易收住，便又低聲對什么人央道：“快，你再嚇他一嚇。”
接下去，那個酷似師尊的蒼老聲音果然又自洞中響起。發聲之人顯見是功力不低，他非吼非叫，聲音卻能夠遠遠送出，震徹山谷。他說：“既然你已知錯，那就罰你替師弟云歌連洗三個月衣裳，你道服也不服？”此人顯然也是憋著笑，一本正經地說到后來，尾音也終于不由得顫了，幸好被山谷的回聲掩蓋了過去。
云凝也差點被逗得笑出聲來，他無聲地啐了一口，心想，這混小子做他的春秋大夢呢？還想讓我給他洗衣服，看我不先尋個法兒治他一治。此時，他放眼一望，見不遠處的山壁上掛著一條小小的瀑布。于是他口中念了句咒語，把一股水流引到了洞口正上方，又撐了個結界暫不使其直接流下。
洞中二人嘻嘻哈哈鬧過一陣之后，卻沒像先前那樣等來云凝的回話，因此都感奇怪。又等了一會，兩人終于不耐煩了。女孩說：“走，出去看看。”另一個也應和一聲，二人便一同往山洞外面走。
他們哪知洞外有何玄機，甫一露頭，頓感周身一陣冰冰涼涼。二人同時驚呼“哎呦！”可是等他們反應過來時，早已經渾身濕透。一對韶顏稚齒的少年少女就此被淋成了兩只落湯雞。
兩人濕淋淋的臉上各自瞪著一雙難以置信的眼睛，正在你看我我看你，忽然聽見巖石后面傳來哈哈大笑聲。那女孩看清來人后，馬上明白自己反被人作弄了，于是肩膀一擰，雙腳直跺，“云凝師兄欺負人！”她氣鼓鼓地噘著嘴巴又吵又嚷，垂到胸前的長發結成了綹，還在不住地往下滴著水。
云凝看他二人狼狽，心中暗自好笑，口中卻揚起調子“哎呦”了一聲，隨即故作驚訝說：“怎么翎兒也在山洞里？我只道是云歌在淘氣呢，哎呀，誤會誤會，”說著沒正經地抱拳一揖。
這雁翎兒乃是掌門譚殊的義女，從小便得掌門寵慣。如今正值及笄，生得標致可人。她雖然與山上其他師兄弟們一同修行練功，可身份畢竟不同，因此眾師兄弟都對她三分禮讓三分畏懼，總不似同儕之間那般親厚。倒是云宸、云凝、云歌三個兄弟因為不受掌門一脈的約束，也就毫不在意她的特殊身份，反而能與其推誠相與。也正因如此，翎兒從小就和這三兄弟走得更近，與自己同門系的師兄弟們反倒漸漸疏遠了。
翎兒聽云凝這樣說，豈會不知他是故意的？可她素來不使小性兒，況且他們自小在一處玩鬧慣了，因而也并不著惱。她把眉毛一橫，大大地“呸”了一聲，作勢嗔笑道：“這引水作怪的把戲當我不會么？早知剛剛我也該痛痛快快澆你個落湯雞，讓你也知道知道我的厲害呢！”說著用胳膊肘戳了一下身旁的少年，“是不是，云歌？”
云歌看了看翎兒，又去看了看師兄，只是嘿嘿嘿地傻笑。云凝故意板起臉，對他說：“你不在崖上好好練功，倒有空來這兒跟我混鬧。給你洗三個月衣裳，虧你想得出！我這不就給你洗了？不止衣裳，連澡也一起給你洗了。”
云歌和翎兒是一樣大的年紀，仍是稚氣孩童的心境。他嬉皮笑臉地說道：“師哥頂著秋老虎上山必是熱壞了，給你也涼快涼快！”一面說著，一面去看翎兒。兩人眼神一對，彼此立即心領神會，一齊拼命將頭發上、衣服上的水往云凝身上去甩。
云凝笑罵著躲閃不及，使出殺手锏來：“兩個小鬼再不住手，我就告訴大師哥來收拾你們。”
云歌一聽，鬧得更歡了，嘴里不服氣地嚷道：“大師哥跟師尊在崖上閉關，這幾天都不下崖，你告訴誰去？翎兒別理他，給他個好看！”翎兒聽云歌這樣說，小女孩的玩心也上來了，咯咯笑著更賣力地折騰。她還嫌身上不夠濕，踩著石頭去那邊的瀑布底下又淋了一次回來繼續瘋鬧。
云凝被他們兩個纏不過，只有招架之功。他瞅準一個機會，趁著翎兒跑開，猛地向云歌撲過去，左手攔住他的腰，右手在他左右脅下一頓胡抓亂撓。云歌生平最怕被人呵癢，兩脅之下是碰也碰不得的。這一下被云凝擒住，心知不妙，對方的手剛動了幾下，便已幾乎笑得氣絕，只好連聲喘息求饒。
“服是不服？”云凝問，一面箍緊左臂，防止云歌掙脫。
“服啦服啦，師哥快饒了我罷……”云歌聲音都笑尖了，眼淚跟著稀里嘩啦地淌下來。
“誰幫誰洗衣服？”
“我洗！我洗！我幫你洗！”
“洗多久？”
“一個月！一個月！”
云凝聲調一揚，“嗯？”了一聲，“混小子不老實！”說罷，右手放在嘴巴前呵了口氣，猛地又伸到對方脅下，這一次動作更疾，把云歌癢得泥鰍一般瘋扭亂擺，只掙不脫。
“三個月！三個月！”云歌幾乎要笑斷了氣，“快請師哥饒了我罷!”
翎兒見云歌被云凝好一頓收拾，竟忘了自己和誰是一伙兒的，站在一旁只管看熱鬧，不時還拍手大笑。三人鬧了好一陣，直到邱婆婆派小道童來尋，眾人才一道回了邛鴻院。
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