興建聆花樓是一件震動京畿的大事。這座無比奢華的青樓動用了上萬名工匠，歷時十年方始建成。對于江離來說，聆花樓當然不只是用來賺錢那樣簡單，它還擔當著整個蒼冥山莊的核心樞紐。因此，光富麗堂皇是遠遠不夠的，它還必須具有某些特殊的功能。基于這樣的原因，聆花樓的設計和建造任務自然而然便交由蒼冥山莊的另一位高手，有著鬼樞千機稱號的沈三爺來完成。
旋鰲的性命算是保住了，可是陸吾還是打錯了算盤。她本想假意投誠，等旋鰲解了燃心蠱的毒，傷勢再一好轉，憑他二人之力想要逃出江離的掌控是不難的。可是她根本沒想到，燃心蠱的毒是無法解的。當時從江離的瓷瓶中飛出的那數十個紅火的亮點，其實是千萬只蠱蟲。它們一進入旋鰲的體內便以驚人的速度瘋狂繁育，不到十二個時辰便已經布滿了他全身上下的每一寸經絡。只要江離施展“離火燃心咒”催動蠱蟲蘇醒——或者它們受到外界的擾動自己蘇醒，那么每一只毒蟲就立時成為一顆滾燙的火星。億萬只毒蟲被同時喚醒的后果是不堪設想的，如同億萬顆火星匯聚起來融進了旋鰲的血液里，將周身之血瞬間變成了巖漿。所以一旦毒發，他立刻便如同烈火焚身，每一個瞬間都生不如死。
唯一能夠暫時鎮壓住旋鰲體內蠱蟲之物，就是江離給的紅色藥丸。可是江離的藥丸從不會輕易給出，只有當陸吾完美地完成了任務，才會得他賞賜一顆。曾經的陸吾，如今的錦娘，從此便成了江離手中一把好用的工具——替他殺人、替他擴張蒼冥山莊的版圖和影響、替他實現一個又一個不為人知的籌算和陰謀。江離對這個下屬非常滿意，所以旋鰲體內的毒也便很少發作了。
最開始的時候，旋鰲想過一死了之。他死了，錦娘便再無所顧慮，何況對于無相宮的護法來說，能為護教而身死，只有無上的榮譽。可是他畢竟嘗過了七情六欲，經歷了過九死一生，再求死之心本已不似先前強盛。而江離又將金銀所能買到的人間極樂盡數堆到他眼前，他又豈能不一心求生？
終于有一天，他提著一個血淋淋的人頭來見江離，對他說：“新月賭坊的掌柜我已經殺了，從此以后，我就是蒼冥山莊新月賭坊的掌柜。”
江離聽了哈哈大笑，連聲道“自然自然，很是很是”，又說：“我就知道早晚會有這么一天，只要你和錦娘全心全意替我做事，我保證皇帝過得也沒有你們舒服。從今天起，‘旋鰲’這個名字棄了吧——”
“從今天起，我叫‘青山’。”旋鰲打斷他。
起初，錦娘和青山二人都以為江離給的紅色藥丸是某種鎮壓毒性的藥物，可事實遠不止他們想得那樣簡單。原來，那些發作起來使人痛不欲生的燃心蠱蟲都是雄蠱，而江離給的紅色藥丸之所以能夠壓制住它們，是因為那藥丸里包藏著數以萬計的雌蠱。藥丸被青山服下后，雌蠱大量涌出，與他體內的雄蠱肆意交配，這才使得那些躁動異常的雄蠱得以鎮靜。可是這樣一來，更多的蠱蟲便被繁育出來。雖然雌蠱繁育后代之后便會死亡，可是雄蠱的數量卻隨著每一次服藥而大量增加。因此，青山體內的劇毒每一次發作都比上一次要更加劇烈而痛苦，兩次發作的間隔也越來越短。二人明白過來時已經太晚了，因為青山已經徹底離不開了那藥丸，除了繼續飲鴆止渴以外，再無別的辦法。
隨著青山中毒越來越深，江離賜藥的條件也變得越來越嚴苛，交辦的任務也越來越難。江離素來喜怒無常，只要事情辦得稍不合他心意，他便勃然大怒，那么青山的藥自然也就斷了。可是錦娘總是能夠為他按時討來藥丸，只因為她發現了江離的一個怪異的癖好。
這個怪癖她是聽吟盞和桃夭說的。她們告訴錦娘，在江離發怒的時候，只要脫光了衣服讓他用鞭子狠狠地抽上一頓，等他抽痛快了，那么他是有求必應的。錦娘這才恍然大悟，原來她們兩人身上的鞭傷都是這樣留下的。這一招果然十分奏效，每次鞭刑之后，江離總是很好說話的。有時候他親自動手，有時候他讓手下動手，可不論怎樣，只要錦娘被鞭子抽得血肉模糊，江離都變得興奮異常。她胴體上綻開的皮肉，還有她忍痛時低聲的呻吟，無一不能激發起出江離某種扭曲的快感。
聆花樓告竣以后，錦娘將青山安置在了頂樓。她命人從極北苦寒之地百丈深淵之下采來無數塊至陰致寒的堅冰，將整層樓填成了一個巨大的冰窖。青山藏身在這冰窖之中，體內蠱蟲為寒氣所鎮，便不那么容易發作了。
聆花樓上下一共七層，江湖上人人都知曉這里向來以層高區分客人的尊卑，能夠在越高的樓層上宴飲，表明客人的身份就越尊貴。可是沒有誰見到過有哪位大人物曾被請上過第七樓，饒是權傾朝野的國師也只登上過六樓。是故人人猜測，莫非定是要皇帝老兒親臨才能登頂用宴？莫非那聆花樓的第七樓比皇宮還要奢華？可誰又能想到，這古怪的規矩不過是老板娘為了保護自己的丈夫而設的。而聆花樓的頂層更是除了堅冰什么也沒有。
錦娘從沒有見過江離的真面目，也不知道那個漆黑詭異、聳立著兩排神像的大殿究竟是什么地方。她從來不能主動求見自己的主子，而只能等待江離召見她。當錦娘在某些不起眼的地方——枕頭旁、首飾匣或者繡鞋里——發現一張黃色符紙的時候，她便知道，那就是江離的詔令。她將符紙燒掉，一陣猛烈的颶風瞬間破窗而入將她纏住。在一陣短暫的窒息和暈厥過后，意識重新恢復時，她便發現自己又已經站在了那個懸浮著濃稠黑暗的大殿里。接著，江離捉摸不透的縹緲聲音便如影隨行：“你來了？”
江離從不會同時召兩名下屬覲見，這是因為他除了自己以外誰也不相信。所以每個下屬都只知道自己的任務，只有他自己才掌握著通盤的計劃。錦娘和青山從不會私下交換自己的任務，因為這是被江離明令禁止的。也不要妄想能夠瞞住他，因為他總是有辦法知道他想知道的任何事情。
可是這天，當錦娘再次被召進大殿的時候，卻發現青山也在。她微微一怔，沒有跟他說話。江離帶著笑意的聲音從高臺的帳幔中傳出來：“你們二人平日在聆花樓朝夕相對，怎么來了我這倒像誰也不認識誰似的？”
錦娘心神一慌，將青山安置在聆花樓一事本是她自作主張，莫非江離此時便要追究？可江離接下去卻說：“今天叫你們兩個來，是有件事情要你們去做。”錦娘悄悄松了口氣，頷首道了聲“是。”
就在此時，百十道疾光突然從高臺上俯射而下，匯聚到青山和錦娘面前，成了一個圓桌大小的發光球體。這球的邊緣光芒耀目，而球的里面卻漸漸浮現出一個畫面。錦娘和青山對了個眼色，他們識得這是“懸塵之鏡”，是一門能夠短暫呈現施咒者記憶的上乘咒術。
二人凝神去看鏡中的畫面，畫面中是一位官派老爺打扮的中年男人，右手領著一個七八歲的小女孩，肩膀上騎著一個五六歲的小男孩，三人有說有笑，似乎是在逛花燈節。
“看見了什么？”江離問
青山和錦娘面面相覷，錦娘回道：“屬下不懂。”
“仔細去看那男孩脖子上掛著什么。”
經過江離的提醒，二人再凝神去看時，幾乎同時驚呼了一聲。他們當然認得男孩脖子上掛著的物什，那正是“昆侖哨”。
“他怎么會……”青山難以置信地看著錦娘，發現對方也在用同一種眼神看著自己。
江離道：“我記得你們說過，當年都將自己隨身的武器給了大護法燭龍。”
“但他絕不是燭龍。”青山說。
“我可沒說他是燭龍。”江離道，“但是他脖子上的‘昆侖哨’又是從何而來？總不見得是撿的吧？”
大殿里一片死寂，二人表面不動聲色，心里卻海沸江翻。他們早就聽說燭龍在垂云峰的雁去臺上被各大門派逼得走投無路，縱入了泥犁鬼門。那泥犁鬼門之中怨靈無數，兇險至極，便是大羅神仙也萬難死里逃生。可若燭龍已死，那孩子脖上的昆侖哨又是從何而來？莫非他還活著？那么他們這兩個無相宮的叛徒還能繼續活著嗎……
二人正驚疑交加時，又聽見江離接著說：“這個男孩是當今靖安候的公子，名叫上官萬川。你們看到的，正是十年前他與父親、姐姐逛花燈時的畫面。”
“十年前？”錦娘驚道。
“不錯。”江離說，“十年前我便發現‘昆侖哨’出現在了王城，可是這幾年我派了很多人去調查，卻始終難有進展，而且派出去的人一個也沒有回來。”
錦娘和青山雙雙不語，因為這實在太過蹊蹺。以蒼冥山莊的實力，要想調查什么人什么事，一個月的時間已經算慢了。何以調查一個孩子竟至數年無果，更折損了那么多高手。錦娘又想，自己和青山入江離麾下也已經有十幾年了，而“昆侖哨”在王城出現、山莊又秘密派人多番打探等諸事，他二人竟被瞞得一無所知。想來若不是江離眼下無人可用，也斷然不會讓他們知曉此事。于是她問：“主上是懷疑……”
“我懷疑什么你并不需要知道。”江離打斷她，“這么多年調查下來，雖說收效甚微，但也并非毫無進展。自燭龍墜入泥犁鬼門后，《連山笈》的線索就徹底斷了，無相宮也在江湖上銷聲匿跡。而‘昆侖哨’是你們無相宮護法的東西，它突然出現在王城，很難不引起人們的注意。有人甚至不惜用那孩子的性命來試圖引出‘昆侖哨’真正的主人，進而想借機順藤摸瓜，找出《連山笈》的下落。”
光球中的畫面隨著江離的聲音開始變換，正中央出現了一名斷了左臂的少年。江離接著說：“上官萬川曾在元宵節的燈會上被一群西域來的舞娘下了劇毒，紫霄鈴。”
“紫霄鈴？”錦娘不由得驚呼一聲，“那不是白夜城的……”
“不錯。”江離說，“紫霄鈴之毒非下毒者不可解，而當今世上還懂得使用紫霄鈴之毒的就只有西域白夜城了。上官萬川中毒以后，畫面里的這名斷臂少年，曾在數日之間穿越大漠，闖進白夜城，又逼著城主薛鶴飛交出了解藥。這是何等的本事？”
“可他也不是燭龍。”青山說。
“不忙。”江離說，“對于一個咒術師來說，改變容貌也不是什么難事。”
“可是他斷了條手臂。”
“那又如何？”
青山笑道：“主上可知道青麟神使燭龍最厲害的招數是什么？”
江離沒有說話，用沉默催促著他的下文。
“三世麟魂甲。”青山接著說，“那是一種異獸的鱗片，有傳說是三百年現世一次的麒麟的鱗片。這些鱗片從小被種在燭龍的身上，以其自身精血和靈賦喂養，早已成了他身體的一部分。一旦他的身體遭受到兵刃的攻擊，這些鱗片便會像本能一樣立即出現，成為刀槍不入的護甲。”
“這世上竟還有此等玄奇的寶物，有意思。”江離贊賞道，“所以你是說——”
“有麟魂甲護體的燭龍是不可能少一條手臂的。”
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